489 - โจรร้ายบุกจู่โจม!

489 - โจรร้ายบุกจู่โจม!

"ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ทรงชื่นชม!" โจวเลี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ว่าแต่ เจ้าเคยได้ยินชื่อจี้กังหรือไม่?" จูจวินถามขึ้น

โจวเลี่ยขมวดคิ้ว "ท่านอ๋องหมายถึงนายกองจี้แห่งกรมทหารภาคตะวันออกใช่หรือไม่?"

"ใช่ เจ้ารู้จักเขาหรือไม่?" จูจวินถาม

โดยปกติแล้ว องค์รักษ์เสื้อแพรเป็นองค์กรลับขึ้นตรงต่อองค์ฮ่องเต้ เหล่านายกองแต่ละหน่วยถือเป็นบุคคลลับสุดยอด

แต่โจวเลี่ยต้องการเข้าหาอู่อ๋อง จึงตอบว่า "กระหม่อมไม่คุ้นเคยกับเขา"

"อืม ไม่เป็นไร ข้าแค่ถามไปตามเรื่องเท่านั้น เพียงได้ยินมาว่าเขามีความสามารถในการสืบสวนมาก" จูจวินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม โดยไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เมื่อเห็นจูจวินไม่ได้ถามต่อ โจวเลี่ยก็ไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

หลังจากสนทนากันอยู่ครู่หนึ่ง โจวเลี่ยก็กล่าวลาและเดินออกไป

ที่จริงแล้ว จูจวินไม่ได้ถามเรื่องนี้ไปลอยๆ เพราะจี้กังเป็นหมากที่จูตี้แอบวางเอาไว้

คนของเขาถูกจี้กังสอบสวนทันทีที่เข้าไปในพื้นที่ของภาคตะวันออก

กล่าวคือ จูตี้ได้แทรกซึมเข้ามาในองค์รักษ์เสื้อแพรนานแล้ว เรื่องนี้ไม่อาจมองข้ามได้

หลังจากนั้น จูจวินออกจากศาลาว่าการหยางโจว และไปตรวจสอบโรงเกลือโดยลับๆ

วันพรุ่งนี้ สวีจิ้นต๋าและจางเม่าจะนำกองทัพมาถึงหยางโจวแล้ว ไม่รู้ว่าพ่อกับพี่ใหญ่ของเขาคิดจะทำอะไรกันแน่

ที่นี่มีจ้าวต้าฝูและติงจื่อซิงดูแลอยู่แล้ว ยังมีอะไรที่ไม่มั่นคงอีกหรือ?

หรือว่าพวกเขาต้องการปราบโจร?

ขณะที่จูจวินเดินตรวจตรามาถึงโรงเกลือฝูอัน พลันมีเสียงตะโกนดังขึ้นจากภายนอก

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าวุ่นวาย "หยุดเดี๋ยวนี้! ผู้ใดบุกรุกโรงเกลือโดยมิได้รับอนุญาต ต้องโทษประหาร!"

แต่สิ่งที่ตามมาหลังจากเสียงขู่ของทหารรักษาการณ์ กลับเป็นเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวด

"ไม่ดีแล้ว! เป็นโจรสลัด! เร็วเข้า! เร่งส่งสัญญาณเตือน!"

จูจวินกำลังพิจารณาว่าจะปรับปรุงสิ่งแวดล้อมของโรงเกลืออย่างไรดี เมื่อมองไปเห็นหม้อใบใหญ่สำหรับต้มเกลือและน้ำสกปรกทั่วพื้น

ทันใดนั้น ทหารจากจวนอู่อ๋องรีบเข้ามาด้วยใบหน้าตื่นตระหนก "ท่านอ๋อง เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! มีโจรกลุ่มหนึ่งบุกจู่โจมโรงเกลือ

พวกมันมีหน้าไม้และอาวุธครบมือ อุปกรณ์พร้อมรบเป็นอย่างดี ทหารรักษาการณ์ของโรงเกลือไม่อาจต้านทานได้!"

ใบหน้าของจูจวินแปรเปลี่ยนไป เขาสามารถหลบหนีได้ แต่แล้วคนงานโรงเกลือจะทำอย่างไร?

ที่นี่มีคนไม่น้อยกว่าพันห้าร้อยคน และเกือบทั้งหมดเป็นชนชั้นแรงงานสืบทอดจากบรรพบุรุษ

โดยปกติ โรงเกลือมีทหารรักษาการณ์เพียงเล็กน้อย รวมทั้งทหารลาดตระเวนด้วยแล้ว ก็มีกันเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น

ต้องรู้ไว้ว่าที่นี่มีโรงเกลือมากถึงสามสิบแห่ง

และฝูอันเป็นโรงเกลือที่ดีที่สุดแห่งหนึ่ง

"เราคืออู่อ๋อง หากเราหนีไป แล้วคนงานเหล่านี้จะเป็นเช่นไร?"

ในเสี้ยวลมหายใจ จูจวินมีความคิดจะหนีเอาชีวิตรอด แต่หากเขาหนีไป คนเหล่านี้จะเป็นอย่างไร?

และหากข่าวแพร่ไปถึงเมืองหลวง เขายังจะรักษาหน้าตัวเองไว้ได้หรือไม่?

เขามีกองทัพอยู่ในมือ และเป็นถึงแม่ทัพของกองทัพใหญ่ หากข่าวแพร่ออกไปว่าเขาทิ้งคนงานไว้แล้วหนีเอาตัวรอด เขาจะเชิดหน้าชูตาได้อย่างไรในอนาคต?

เพียงชั่วพริบตาเดียว จูจวินก็ตัดสินใจได้ เขาตะโกนลั่น "รีบเรียกระดมพลของพวกเรามาให้พร้อมสรรพ!

พวกเรามีกองทัพฝึกหัดที่ผ่านการฝึกมาอย่างดี จะต้องกลัวพวกโจรเหล่านี้ด้วยหรือ?"

"แต่ท่านอ๋อง! คราวนี้เรามีเพียงสองร้อยคนติดตามมาเท่านั้น กระหม่อมขอร้องให้ท่านอ๋องเสด็จไปก่อนเถอะ กระหม่อมจะอยู่ต้านศัตรูเอง!" หนิวอู่หลิ่วกล่าว

ข้างกันนั้น ซวินปู้ซานหน้าซีดเผือด เขาก็พยายามโน้มน้าวเช่นกัน "ท่านอ๋อง องค์ชายสูงศักดิ์ไม่ควรอยู่ในอันตราย พวกเราไปก่อนเถอะ!"

"หุบปากให้หมด!" จูจวินคำรามเสียงดัง จากนั้นหันไปสั่งผู้ดูแลโรงเกลือ "รีบระดมคนงานทุกคนมาให้พร้อม!"

"ให้กองทัพจูเชวี่ยนำหน้าป้องกัน พร้อมร่วมมือกับทหารลาดตระเวนและทหารรักษาการณ์ของโรงเกลือ เราจะต้องขัดขวางพวกมันให้ได้!"

ผู้ดูแลโรงเกลือได้ยินเช่นนั้น ก็สงบใจลง "พะยะค่ะ! กระหม่อมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

"ที่โรงเกลือต้องมีอาวุธอยู่แน่ รีบนำออกมาให้หมด ให้พวกชายฉกรรจ์ทุกคนติดอาวุธ และออกมาต้านศัตรู!"

จูจวินออกคำสั่งอย่างมีระเบียบ "หนิวอู่หลิ่ว เจ้าสุนัข ไปกับข้า!"

จูจวินรู้ดีว่า สิ่งที่เรียกว่า "โจรร้าย" นี้ ไม่มีทางเป็นโจรธรรมดาแน่นอน

คนพวกนี้ต้องเป็นกลุ่มที่ขุนนางในหยางโจวเลี้ยงไว้

ไม่เห็นหรือว่าพวกมันไม่กล้าบุกจู่โจมศาลาว่าการหยางโจว?

แต่กลับเลือกบุกโจมตีโรงเกลือในช่วงเวลาที่เขากำลังตรวจตราพอดี?

นั่นหมายความว่า ภายในของเขามีคนทรยศ และคนทรยศคนนี้ น่าจะเป็นคนในโรงเกลือนี่เอง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จูจวินรู้สึกเย็นเยียบไปทั่วทั้งหัวใจ

เดิมทีเขาแค่อยากชำระล้างวงการขุนนางของหยางโจว

แต่ตอนนี้ หากเขาไม่ทำให้หยางโจวกลับตาลปัตรไปทั้งเมือง ก็คงไม่ใช่แซ่จู!

จูจวินเองก็ไม่ใช่ว่าไม่มีวิธีป้องกันตัว เขาหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ มันคือปืนสั้นแบบบรรจุด้านหน้า

อาวุธปืนชนิดนี้ถือเป็นของล้ำค่า แม้จะยังไม่สามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ แต่จูจวินให้ช่างทำขึ้นมาหนึ่งกระบอกเพื่อติดตัวไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน

สิ่งสำคัญที่สุดคือ การสร้างปืนต้องใช้เหล็กกล้าคุณภาพสูง ถ้าใช้ของไม่ดี อาจเกิดระเบิดในลำกล้องได้

ปืนสั้นของจูจวินสร้างขึ้นจากวัสดุที่ดีที่สุด ดินปืนถูกผสมในอัตราส่วนที่เหมาะสม ลดโอกาสเกิดระเบิดในลำกล้อง และมีความเสถียรสูง

หนิวอู่หลิ่วรีบวิ่งนำหน้าจูจวินไป ส่วนทหารราวยี่สิบคนยังคงอยู่คุ้มกันใกล้ตัวเขา ขณะที่คนที่เหลือกำลังต่อสู้นอกโรงเกลือ

ตอนนี้จะส่งคนเข้าเมืองไปขอกำลังเสริมย่อมไม่ทัน มีแต่ต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

ตูม!

จูจวินยังไม่ทันวิ่งออกไป ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นจากภายนอก

เป็นทหารจูเชวี่ยที่เริ่มลงมือแล้ว

จูจวินเป็นคนที่ระมัดระวังมาโดยตลอด แม้แต่ทหารติดตามของเขาเอง ก็มักพกอาวุธติดตัวตลอดเวลา

ทหารราวหนึ่งร้อยเจ็ดสิบคน แบ่งเป็นสามแนวรบ แม้แต่การยิงธนูก็ใช้รูปแบบการยิงเป็นช่วงๆ

เมื่อศัตรูเข้าใกล้ แนวหลังของพวกเขาจะขว้างระเบิดมือออกไป

เช่นนี้ ทำให้การบุกของศัตรูถูกสกัดไว้ได้อย่างมาก แม้ว่าแรงระเบิดของระเบิดมือจะไม่รุนแรงเกินไป แต่ก็ไม่ได้เบาเช่นกัน

เศษเหล็กที่กระจายออกไปทำให้หลายคนได้รับบาดเจ็บ

แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ

เมื่ออยู่ในช่วงที่อะดรีนาลีนพลุ่งพล่าน แม้บาดเจ็บก็อาจไม่รู้สึกเจ็บในทันที

แต่เสียงระเบิดอันรุนแรงกลับสร้างความหวาดกลัวให้พวกมันแทน

ควันดำที่หนาทึบลอยขึ้นไปในอากาศ และเมื่อสูดดมเข้าไปในปอด ก็ทำให้พวกมันไออย่างหนัก

ตรงกันข้าม ทหารลาดตระเวนที่ตั้งรับถูกทำลายขวัญไปแล้ว แต่ทหารจูเชวี่ยยังคงรุกคืบไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

ทหารที่จูจวินนำมา ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือที่สุดในกองทัพ

พวกเขาสามารถต่อกรกับทหารหวยซีที่ผ่านสงครามมาแล้ว เพียงแต่ยังขาดประสบการณ์ในการฆ่าฟัน

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่ขาด ก็คือ "ความกล้า"

จูจวินผลักดินปืนเข้าไปในปืนสั้นแบบบรรจุด้านหน้า ระยะห่างจากศัตรูตอนนี้อยู่ในระยะยิงที่พอเหมาะ

ระยะทำลายล้างที่มีประสิทธิภาพน่าจะอยู่ที่ราวห้าสิบถึงหกสิบเมตร ไกลที่สุดไม่เกินหนึ่งร้อยเมตร

พูดตามตรง อานุภาพของปืนสั้นแบบบรรจุด้านหน้า ยังไม่อาจเทียบกับปืนยาวได้ แต่สิ่งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อปืนไฟถือกำเนิดขึ้นใหม่ๆ มันยังไม่สามารถบดขยี้อาวุธจำพวกธนูได้ในทันที

แต่การฝึกนักแม่นปืนปืนไฟ ง่ายกว่าการฝึกนักธนูมาก

การฝึกนักธนูหนึ่งคน อาจใช้เวลาหนึ่งปีเต็ม แต่ก็ไม่ได้แปลว่าจะกลายเป็นยอดนักธนู

แต่การฝึกทหารปืนไฟ ใช้เวลาเพียงสามเดือน ก็สามารถออกสนามรบได้แล้ว

และในยุคที่กองทหารเดินเท้าใช้รูปแบบรบเป็นแนวแน่นหนา

ตราบใดที่อานุภาพของปืนไฟเพิ่มขึ้น อัตราการระเบิดของลำกล้องลดลง และสามารถสร้างหน่วยทหารปืนไฟได้สำเร็จ

พลังทำลายล้างจะเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

แต่ตอนนี้ จูจวินทำได้แค่เล็งปืนไปยังศัตรูเท่านั้น

แม้คนพวกนี้จะดูดุดันแค่ไหน แต่พวกมันเคยเห็นอาวุธเช่นนี้หรือ?

หลังจากยิงไปหลายชุด กองโจรที่บุกเข้ามาก็เริ่มเสียขวัญ

เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดดังขึ้น พวกมันเริ่มล่าถอย

จูจวินคำรามเสียงดัง "บุกโจมตี! พยายามสังหารพวกมันให้ได้มากที่สุด!"

เขาไม่มีความคิดจะปล่อยให้ชื่อเสียงของเขาถูกมองว่าเป็นแค่การสร้างภาพ!

………….