บทที่ 11 อาชีพจับปลา

บทที่ 11 อาชีพจับปลา

หลิวเฉินยืนอยู่ริมฝั่ง มองข้ามเสื้อคลุมผ้าลินินเก่าไป ก็ไม่เห็นหญิงสาวอาบน้ำอย่างที่คิด มีแต่ชายร่างสูงหลังค่อมคนหนึ่ง ถอดเสื้อผ้าเปลือยกาย ยืนอยู่ในลำธาร มีก้อนหินและหญ้าสนามกั้นคร่าว ๆ ไว้ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง มือถืออวนเก่าอันหนึ่ง กำลังจับปลาอยู่ในน้ำอย่างตั้งใจ

เด็กหนุ่มเห็นแล้วก็ขำ ถาม: "พี่จีลี่ พี่หลิว... เมื่อวานข้ายังสงสัยเลย ว่าไปไหนไม่เห็นขายเสื่อแล้ว ที่แท้ก็เปลี่ยนอาชีพมาจับปลา"

ชายร่างใหญ่ที่เจอในตลาดเมื่อวันนั้นหันกลับมาด้วยความแปลกใจ แหงนมองผู้มาใหม่เล็กน้อยด้วยท่าทางระแวดระวัง พอนานเข้าและรู้ว่าคือใครก็ยังไม่วางใจ แต่ยังเอามือทั้งสองลากอวนมากางไว้ข้างหน้า: "หลิว อาฉวิน เจ้าหลบไม่พ้นที่หลิวเหรินกงแล้ว มาหาข้าหรือ?"

"ค่ายของท่านเหรินกงพวกเราอยู่ในอำเภอหลางหยาจำลองทางใต้ ข้าแค่ผ่านมา เห็นเสื้อคลุมผ้าลินินผืนหนึ่งแขวนอยู่ริมฝั่ง กลัวขี้ขโมยจะขโมยไป เลยแวะมาเตือน" หลิวเฉินยิ่งขำ แค่ส่ายหน้า

หลิวจีลี่ตะลึง รีบละอวน วิ่งขึ้นฝั่งทั้งเปลือยกาย มาสวมเสื้อคลุมผ้าลินินและกางเกงข้างล่าง

หลิวหู่จื่อที่อยู่ไกลเห็นท่าไม่ดี จับธนูขี่ม้าเข้ามาใกล้ เห็นคนเปลือยกายกำลังแต่งตัว ก็นึกว่าเฮงซวย ยังไม่ทันพูด หลิว อาฉวินก็โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ ยิ้มกว้างโบกมือ: "พี่หู่ ดูนี่สิ ช่างบังเอิญนัก พวกเรายังกลัวเสื้อผ้าเขาจะโดนขโมย ที่แท้ก็เป็นญาติสกุลเดียวกันที่เจอกันในตลาดหลายครั้ง..."

หลิวหู่จื่อหน้านิ่ง วางธนูลง ขี่ม้าเข้ามา แล้วลงจากม้าคารวะ: "ท่านผู้นี้ก็เป็นญาติสกุลหลิวแห่งเผิงเฉิงหรือ? เหตุใดจึงจับปลาคนเดียวอยู่ที่นี่? ข้าหลิวเจี้ยน สกุลหลิวแห่งเผิงเฉิงเช่นกัน"

หลิวจีลี่แต่งตัวไปครึ่งหนึ่ง เห็นจะต้องตอบคารวะ แต่เสื้อผ้าเก่าแก่ แถมรีบร้อน ดึงเอาเชือกผูกเสื้อขาด ที่เหลือก็ผูกไม่ได้ ยิ่งอับอาย กลับเป็นหลิว อาฉวินที่ดูมีประสบการณ์ เดินไปหาเถาวัลย์ข้างต้นไม้ ใช้มีดตัดเอามาให้ ผูกเสื้อให้แทน

ถึงตอนนี้หลิวจีลี่จึงหน้าแดงก่ำคารวะตอบ: "หลิวล่างแห่งเผิงเฉิง พบพี่ชาย ได้ยินมาว่าเป็นคนที่ท่านเหรินกงไว้ใจ สามารถสู้เสือได้?"

หลิวหู่จื่อสีหน้าก็ผ่อนคลายลงบ้าง

คำว่า "คนร่วมสกุลเดียวกันย่อมหนีภัยมาพึ่งพิงกันนับพันลี้ สายเลือดเดียวกันย่อมมิอาจตัดขาด" ในยุคนี้ไม่ใช่คำพูดเปล่า

ลองคิดดู 5 ชนเผ่ารุกรานจีน ชนชั้นสูงอพยพ ครอบครัวแตกแยก ในสถานการณ์เช่นนี้ คนต้องพึ่งพากันถึงจะอยู่รอด แต่ยุคสงครามก็ไม่รู้ว่าใครไว้ใจได้ การช่วยเหลือกันด้วยนามสกุลเดียวกันจึงกลายเป็นเส้นแบ่งที่จำเป็น

ไม่ต้องพูดถึงว่าญาติกัน

เหมือนกับหลิวเฉินคนข้ามมิติ ถ้าไม่ใช่นามสกุลหลิว วันนั้นหลิวหู่จื่อจะมองเขาขึ้นมาแล้วรับเข้าไป? และพอรู้ว่ามี "สกุลเมือง" ก็ปิดบังทันที ยืนยันว่าบรรพบุรุษสั่งไว้ แต่จริงๆ ก็บอกเป็นนัยว่าตนคือหลิวแห่งเผิงเฉิง จึงได้การดูแลที่ดีที่บ้านหลิวจื้อ... อย่างน้อยก็มีสิทธิ์เป็นคนบ้าง

หลักการเดียวกัน

"พี่จีลี่เป็นญาติกัน อายุก็มากกว่า มีชื่อรองหรือไม่? อยู่ที่ไหน?" หลิวหู่จื่อพูดคุยต่อ

"บิดาปู่ตายแต่เล็ก ใช้ชื่อเล่นว่าจีลี่แทน" หลิวจีลี่เศร้า "ส่วนตัวข้า แม้สกุลหลิวแห่งเผิงเฉิง แต่เกิดทางเหนือ ก็ไร้ญาติขาดมิตร..."

หลิวหู่จื่อฟังก็มองหลิว อาฉวินโดยสัญชาตญาณ ทำไมญาติที่ไปทางเหนือเป็นแบบนี้หมด? พวกเผ่าเจี๋ยก็เป็นคนป่าเถื่อนจริงๆ ไม่ยั่งยืน ตอนนี้ดูเหมือนลงใต้ดีกว่า

"พี่จีลี่ตอนนี้อยู่ที่ไหน? ต้องมีที่พึ่งสิ?" คิดได้ดังนี้ หลิวหู่จื่อกลับเห็นคนผู้นี้น่าเวทนามากขึ้น น้ำเสียงก็ดีขึ้น

"แต่ก่อนพึ่งท่านหยิงกง..." หลิวจีลี่ยังดูอึดอัด

"ท่านหยิงกง ข้ารู้ พ่อท่านเคยเป็นผู้ว่าการกวงหลิง ลูกชายท่านหลิวอากัน ข้าเพิ่งเจอเมื่อสองสามวันก่อน" หลิวหู่จื่อเข้าใจ "เจ้าก็คือคนขายเสื่อในตลาดนั่น?"

"แต่ก่อน หมายความว่าอย่างไร? ข้าเพิ่งจะถาม พี่จีลี่จับปลาคนเดียวได้ยังไง?" หลิวเฉินไม่สนใจความต่างชั้นระหว่างผู้ลี้ภัยตระกูลหลิวแห่งเผิงเฉิงเลย สังเกตเห็นคำพูดสำคัญ "ไม่มีคนช่วยดูแลเสื้อผ้าด้วย"

หลิวหู่จื่อก็รู้ตัว มองชายหนุ่มสูงหลังค่อม

"ท่านหยิงกงไม่ยอมรับคน ข้าออกมาเอง" หลิวจีลี่หน้าแดง ดูอับอายกว่าไม่มีเข็มขัดเสียอีก

แต่แทบจะในพริบตา ก็พูดเบา ๆ ต่อ: "ข้าบอกความจริงกับพวกเจ้าเถิด! เมื่อก่อนข้าช่วยเขาขายเสื่อ รองเท้าฟาง และตะกร้า แต่มันถูกใส่ร้ายว่าแอบเงิน ส่วนพ่อลูกตระกูลหลิวอากันกลับปล่อยให้คนใส่ร้าย ไม่พูดอะไรสักคำ... ข้าโกรธ แม้แต่ที่พักก็ไม่ได้กลับไป ขออวนมาใบหนึ่ง ขวานหนึ่งเล่ม ก็แยกตัวมา... ก็เลยจับปลาคนเดียวอยู่ที่นี่"

หลิวหู่จื่อหัวเราะเยาะ: "นี่คือความผิดของหลิวอากัน ไม่ต้องพูดว่าพี่จีลี่ออกมาพิสูจน์ความบริสุทธิ์ ควรเชิญกลับไป ถึงจะเงินหายจริง เสื่อไม่กี่ผืนจะหายไปเท่าไหร่? บ้านเขาก็ไม่ขาดเงิน แต่กลับปล่อยให้คนเลวดูถูกญาติ ก็ทำลายชื่อตระกูล... พวกเราเพิ่งมา จนซื้อเกลือก็ยังไม่มี ก็ยังไม่มีเรื่องแบบนี้"

พูดจบ หลิวหู่จื่อก็หันมามองหลิว อาฉวิน: "ใช่ไหม อาเฉิน?"

หลิวเฉินจะพูดอะไรได้ ก็พยักหน้า แต่ก็ส่ายหัว: "ยังไงก็ตาม พี่จีลี่ อย่างนี้ก็ไม่ใช่ทาง ในยุคนี้ ไร้ญาติขาดมิตร คนเดียว จะอยู่ได้ยังไง?"

พูดจบก็มองหลิวหู่จื่อ

แต่หลิวหู่จื่อก็เป็นคนถือตัว ถึงจะรู้อยู่แล้ว ก็แกล้งไม่รู้ แค่มองไปทางอื่น

เห็นดังนั้น หลิวจีลี่ก็ขุ่นเคือง ก็ถือตัวไม่พูด

หลิวเฉินเหนื่อยใจจริงๆ แต่เขาอยากดึงหลิวจีลี่ที่มีภูมิหลังคล้ายกันมาเป็นที่กำบัง ก็ต้องเกลี้ยกล่อมคนหนุ่มสองคนนี้: "พี่จีลี่ ไม่รู้สินะ ที่ท่านเหรินกงของเรา แม้จะจน แต่ก็มีน้ำใจ รู้จักคนมาก วันนี้ยังไปหาเจ้าเมืองค่ายเกาสหายเก่า ได้สัญญาว่าอีกไม่เกินสิบวันจะได้พบมหาแม่ทัพ ตอนนั้นก็ไม่ต้องกลัวหนาว ถ้าไม่มีที่ไป มาอยู่กับเราเถิด"

แล้วยังไม่รอให้หลิวจีลี่พูด ก็หันไปหาหลิวหู่จื่อ: "พี่หู่ ไม่ต้องพูดถึงการช่วยเหลือกันด้วยนามสกุลเดียวกัน ถือเป็นญาติสนิท พ่อลูกตระกูลหลิวอากันเทียบกับพี่กับท่านเหรินกงไม่ได้ แค่พี่จะล่าเสือ... พี่จีลี่มาอยู่ก่อนสองสามปี ที่นี่มีเสือที่ไหน เข้ากับดัก ไปหาเครื่องมือดี ๆ ที่ไหน เขารู้ดี... ข้าว่าควรเชิญพี่จีลี่ไปช่วยที่ค่ายเราดีที่สุด"

ได้ยินดังนั้น หลิวหู่จื่อก็ไม่ถือตัวอีก: "พูดได้ดี"

หลิวเฉินรีบสะกิดเชือกเถาวัลย์ที่ห้อยอยู่ข้างหลังหลิวจีลี่ หลิวจีลี่ก็รู้ว่าตัวเองจนเกินไป จำใจเก็บความภูมิใจ คารวะ: "ขอให้ท่านเหรินกงและพี่หู่รับข้าไว้"

"ว่าแล้วก็ว่าแล้ว" ได้ยินคนที่อายุมากกว่าตัวเองเรียกพี่ หลิวหู่จื่อก็ยิ้มในที่สุด "ต้องการให้พี่จีลี่ช่วยล่าเสือ"

หลิวจีลี่ถึงได้ถามเรื่องล่าเสือ รู้ว่าเกาเจียนเจ้าเมืองค่ายเป็นสหายสนิทของหลิวจื้อ และจะแนะนำให้พบมหาแม่ทัพ การล่าเสือเพื่อทำของขวัญให้จูจู่ ก็ตื่นเต้น พูดถึงเรื่องเสือแถวนั้นมากมาย

หลิวเฉินฟังเพลิน ถึงได้รู้ว่าที่จิ้งโข่วนี่เป็นถิ่นของ "ซุนเซผู้ยิงเสือ" จริง ๆ และซุนกวนตายไปไม่ถึงร้อยปี ที่นี่ก็ยังไม่ค่อยพัฒนา ป่าจึงมีเสือออกบ่อย... เรื่องเสียงเสือร้องที่ได้ยินก็ไม่ใช่เรื่องลวง

หลิวหู่จื่อก็ตื่นเต้น ชวนให้กลับค่ายด้วยกัน

แต่ก็คิดขึ้นได้ว่า ม้าแค่ตัวเดียว

ถึงตอนนั้น หลิวจีลี่ก็เหมือนนึกขึ้นได้ว่าตัวเองกำลังจับปลา รีบโบกมือ: "พวกเจ้าไปก่อน ข้ารู้ทาง เย็นนี้ถึงแน่ ในเขื่อนนี้มีปลาตัวใหญ่ ข้าจะจับให้ได้ เหมือนพี่หู่จะล่าเสือให้มหาแม่ทัพ ข้าจะได้ปลาตัวใหญ่มอบให้ท่านเหรินกง"

หลิวหู่จื่อก็ไม่เกรงใจ กลับมากับหลิวเฉินก่อน

หลิวเฉินเดินตามหลิวหู่จื่อออกไป แล้วเตือน: "ถ้าจะใช้คนนี้ ก็ต้องเห็นใจหน่อย พี่หู่ไปก่อน ข้าดูเขา พาเขากลับ กลางวันแสก ๆ ไม่กี่ลี้นี้ไม่มีปัญหา"

หลิวหู่จื่อก็ไม่เกรงใจ ขึ้นม้ากลับไป

แต่ไม่ถึงอึดใจ ก็กลับมาโยนธนูและลูกธนูใส่มือเขา: "เสือเยอะ อาเฉินระวังตัวด้วย"

หลิวเฉินจะบอกว่าใช้ธนูไม่เป็น แต่เขาไปเร็ว จึงอุ้มธนูกลับไปหาหลิวจีลี่

อีกฝ่ายกลับถอดเสื้อจับปลาอีก

"มีปลาใหญ่จริง?" หลิว อาฉวินแปลกใจ

"มีปลาใหญ่จริง" หลิวจีลี่ไม่ยอมเงยหน้า แต่ก็ถาม "พวกเจ้าเพิ่งจะขโมยเสื้อข้าใช่ไหม แค่เห็นว่าเป็นข้า ญาติกัน เคยเตือนเจ้าในตลาด ก็เลยหยุด?"

"ใช่" หลิวเฉินไม่ปิดบัง นั่งบนหินริมฝั่งเล่าเรื่องกลางวันที่ค่ายเกาเจียนให้ฟัง "หลิวหู่จื่ออยู่หวยเป่ยก็หยิ่งมาตั้งแต่เด็ก มาเป็นผู้ลี้ภัยก็ไม่เปลี่ยน แค่คิดว่าเสื้อผ้าข้าทำให้เสียหน้า... แต่ถ้าในน้ำเป็นคนอื่น ข้าก็จะแกล้งตกใจ ให้คนมาดูแลเสื้อผ้า"

"จนถึงขนาด เสื้อผ้าสักผืนก็ไม่มี ยังจะมีน้ำใจได้ยังไง?" หลิวจีลี่ยิ้มเยาะ

"ไม่ใช่น้ำใจ คนจนถึงที่สุด ไม่มีเสื้อไม่มีกิน เป็นความผิดของยุค จะขโมยก็ว่าอะไรไม่ได้ แต่จะขโมยก็ขโมยของคนรวย คนจับปลาคนเดียวริมทาง ถ้าไม่ใช่เจ้า ก็จนเหลือแค่เสื้อผ้าผืนเดียว ถ้าข้าเอาไป คนนั้นจะอยู่ยังไง?" หลิวเฉินตอบไปโดยไม่ทันคิด

หลิวจีลี่มองเขาคนนี้ ไม่พูด จับปลาต่อ พักหนึ่งถึงพูด: "ยังไงก็ตาม ท่านเหรินกงก็รับเจ้าเป็นญาติ เจ้าเมืองค่ายเกาก็ยอมรับตามท่านเหรินกง ไม่อย่างนั้นอายุขนาดนี้ คนเดียว เป่าขลุ่ยเป็น โดนจับไปเป็นคนใช้ก็ธรรมดา"

"ใช่แล้ว บุญคุณท่านเหรินกง ใช้ชีวิตก็ยังไม่หมด" หลิว อาฉวินบนฝั่งถือธนู พูดจริงจัง

หลิวจีลี่ครุ่นคิดอยู่ในน้ำครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ: "แต่พวกเจ้าเพิ่งมา พออยู่ไปนาน คนเหล่านี้อาจไม่ดีอย่างนี้... ข้ากับพ่อลูกหลิวอากัน ตอนแรกก็เข้ากันได้ สองสามปีก็เป็นแบบนี้"

หลิวเฉินเชื่อ: "พี่จีลี่พูดมีเหตุผล"

"สำคัญคือสถานะ" หลิวจีลี่ยังคงพูด "คนอย่างเรามีสถานะคลุมเครือ พอเวลาผ่านไป ก็กินข้าวฟรี คนเขาก็เริ่มเบื่อ..."

"พี่จีลี่พูดมีเหตุผล" หลิวเฉินยังเชื่อ เขาไม่ใช่เด็กอายุ 15-16 ปีจริงๆ จะไม่รู้ใจคนได้อย่างไร

"อย่าคิดว่าเจ้ารวบรวมคนทอรองเท้าฟางได้ดี เขาจะมองเจ้าเป็นอื่น" หลิวจีลี่ยิ้มเยาะในที่สุด "คิดดู ถ้าพ่อลูกหลิวเหรินกงนับถือเจ้าจริง จะไม่ให้เสื้อผ้าสักผืน?"

"พี่จีลี่พูดแบบนี้ก็ไม่มีเหตุผล... บุญคุณข้าวสารหนึ่งถัง บาปข้าวสารหนึ่งถัง มาจากไหน?" หลิวเฉินก็หมดคำพูด "ก็บอกแล้วว่า คนร่วมสกุลเดียวกันย่อมหนีภัยมาพึ่งพิงกันนับพันลี้ สายเลือดเดียวกันย่อมมิอาจตัดขาด ที่ว่าไม่แยก ก็เพราะแต่เดิมก็แยกกัน... บางอย่าง ถ้าเขาทำ เราก็ขอบคุณ ถ้าไม่ทำ จะไปเกลียดเขาได้อย่างไร?"

หลิวจีลี่ส่ายหน้า ไม่รู้ว่าเชื่อหรือไม่ แค่มองน้ำ ลากอวน... แต่ไม่รู้ว่ามีปลาใหญ่จริง หรือปลาใหญ่ฉลาดเกินไป แกะไปจนตะวันตกดินก็ยังไม่ได้

ขณะนั้น หลิว อาฉวินบนฝั่งโดนแดดบ่ายของฤดูใบไม้ร่วงส่องจนเกือบหลับ

หลิวจีลี่เป็นห่วงว่าหลิว อาฉวินจะหลับ หรือไม่ก็เบื่อจนสงสัยเรื่องปลาใหญ่ ก็พูดขึ้นมาเอง: "หลิวหู่จื่อล่าเสือเป็นของขวัญ ก็อยากอวดความกล้าหาญต่อหน้ามหาแม่ทัพ ขอชื่อนักล่าเสือ แล้วทำตามเกาเจียนให้ได้เป็นทหาร จริง ๆ ไม่ใช่แค่เขา ข้าอยู่มาสองสามปี เจอคนจากทางเหนือที่มีฐานะก็อยากเป็นข้าราชการทั้งนั้น แล้วเจ้าเล่า รู้จักกันมาหลายวัน เจ้าเอาแต่ถาม ไม่เคยได้ยินเจ้าว่าอยากเป็นอะไร จะขายรองเท้าฟางไปตลอดชีวิตหรือ?"

หลิวเฉินหนังตาหย่อนแล้ว

จนถึงตอนนี้ เขาถามถึงใจจริง ก็ตื่นขึ้น

แต่พอจะพูดความฝันอันยิ่งใหญ่ของการเป็นเจ้าแห่งป้อมปราการ ก็สะดุ้ง ระวังตัว

ตัวเองเป็นคนข้ามมิติ อยากมีความสุข เป็นเจ้าแห่งป้อมปราการ ก็ไม่เป็นไร

แต่ตัวเองแอบอ้างนามสกุลหลิวแห่งเผิงเฉิง ทำเป็นผู้ดี ก็ไม่ควรมีความฝันนี้ อย่างน้อยก็ไม่ควรมีตอนนี้—ไม่เห็นหรือ หลิวจื้อแก่แล้ว แต่ลูกชาย 3 คน ยิ่งเด็ก ยิ่งอยากเป็นข้าราชการ?

และหลิวจีลี่ที่เกลียดชังก็อยากเป็นข้าราชการ!

ดังนั้น ผู้ดีตกอับอย่างตนก็ควรคิดถึงการเป็นข้าราชการ?

ผิด ต้องคิดถึงบุคลิกตัวเองให้ดี ถึงจะตอบคำถามนี้ได้

ตัวเองเป็นใคร?

ตัวเองชื่อหลิวเฉิน สกุลหลิวแห่งเผิงเฉิง บรรพบุรุษย้ายไปอำเภอเฉียวก่อนที่ชนชั้นสูงจะอพยพ ถึงรุ่นตัวเองก็ 3 รุ่นแล้ว ปู่ที่เคยเป็นข้าราชการราชวงศ์จิ้น พาพ่อไปทางเหนือด้วยเหตุผลบางอย่าง ต้องไปทำงานให้พวกนั้น พ่อให้จำไว้ว่าบ้านเดิมคืออำเภอเฉียว แต่ในระหว่างอพยพหนีสงครามก็พลัดพราก ตัวเองรอดมาใต้ อยู่ที่อำเภอเฉียวไม่ได้ จึงไปเผิงเฉิงขอพึ่งมหาแม่ทัพ ไปเจอตระกูลหลิวจื้อระหว่างทาง ตามลงมาที่นี่

บุคลิกนี้ ไม่สามารถบอกเขาว่าอยากเป็นเจ้าแห่งป้อมปราการ มีความสุขสบายไปทั้งชีวิต!

จะพัง!

แล้ว...

"ข้าก็อยากเป็นข้าราชการ แต่ข้าเป็นข้าราชการไม่ได้เพื่อสถานะหรือครอบครัว ข้าอยากบุกเหนือ!" หลิวเฉินนั่งบนฝั่ง อุ้มธนู หลับตาคิดช้า ๆ พูดอย่างตั้งใจ "ข้าบอกท่านเหรินกงว่าครอบครัวพลัดพรากทางเหนือ แต่ในใจรู้ว่า เป็นคำแก้ตัว คนในครอบครัวตายหมดแล้วทางเหนือ...

"แต่ยุคนี้วุ่นวาย ข้าไม่รู้เลยว่าเป็นทหารกลุ่มไหน ถูกคนฮั่นหรือคนต่างชาติฆ่า? หรือหิวตายเอง? จะเอาคืนใคร? ถึงจะถอยหมื่นก้าว คิดว่าเป็นคนทางเหนือทำ แต่พอข้าโตมีแรง แคว้นทางเหนือจะยังอยู่ไหม?

"เรื่องเหล่านี้ ระหว่างทางยังแกล้งไม่คิดได้ แต่พอมาถึงจิ้งโข่วก็หลอกตัวเองไม่ได้ คิดไปคิดมา ศัตรูของบิดาปู่ใหญ่เท่าแผ่นฟ้า จะทิ้งเพราะไม่มีศัตรูเฉพาะเจาะจงได้อย่างไร? ถ้าจะชี้หน้าคน ก็คือความโหดร้ายของคนต่างชาติ ความตกต่ำของตระกูลขุนนาง ทำให้แผ่นดินล่มสลาย ประชาชนกระจัดกระจาย บิดาปู่ก็ตาย

"ดังนั้นพี่จีลี่ ข้าคิดว่า ชีวิตนี้จะทำตามหน้าที่บุตร ปลอบใจตัวเองได้ก็แค่บุกเหนือ แก้ความอยุติธรรมในใจ! ไม่ว่าใครทางเหนือแข็งแกร่ง ใครทางใต้ปกครอง แค่บุกเหนือให้ได้

"เรื่องบุกเหนือจะสำเร็จหรือไม่ ก็ไม่สำคัญ... วันนั้นจูตี้กลางน้ำประกาศว่าจะกู้ศักดิ์ศรี ถ้าทำไม่ได้ ก็ตายในแม่น้ำ วันนี้ต่อหน้าพี่ ข้าไม่กลัวอาย ก็กล้าพูดว่า ถ้ามีโอกาสได้ตายกลางแผ่นดินเพื่อมองไปทางเหนือให้สมกับจูตี้ ก็ควรตายในลำธารนี้เช่นกัน

"นี่คงคือความฝันของข้า"

แสงตะวันยามเย็น ส่องลำธารที่ไหลไปทางตะวันตกเป็นประกาย หลิวจีลี่เปลือยกายยืนในน้ำ หลังค่อม แหงนหน้าฟัง ตะลึงไปแล้ว

พักใหญ่ เสียงคุ้นเคยจากป่าข้างหลังก็ดังขึ้น: "พูดได้ดี! ถ้าไม่ถูกท่านพ่อให้มารับคน ก็ไม่ได้ยินความตั้งใจนี้... เห็นได้ชัดว่าข้าดูถูกอาเฉินมาตลอด! แต่พี่จีลี่ก็ด่าข้าผิด ข้าอยากเป็นใหญ่ ใครก็อย่าดูถูกข้า ใช่ แต่ก็อยากถือธนู ควบม้า ฝ่าศึก กู้แผ่นดินให้ประเทศ ฟื้นฟูเมืองให้ตระกูล ไม่ขัดแย้งกันใช่ไหม?!"

หลิว อาฉวินในแสงตะวันยามเย็นหันกลับไป เห็นหลิวหู่จื่อโผล่มาจากหลังต้นไม้ ก็โล่งใจ

ในลำธาร หลิวจีลี่มองคนสองคนบนฝั่ง อ้าปากจะพูดอะไร แต่ปลากะพงใหญ่เท่าแขนกระโดดหนีน้ำขุ่น เขารีบพุ่งลงไปในโคลนกอดมันไว้แน่น