482 - เคาะภูเขาสะเทือนเสือ

482 - เคาะภูเขาสะเทือนเสือ

ในเมืองหยางโจวมีทหารรักษาการณ์อยู่ แม้ว่าปัจจุบันจำนวนประชากรในเมืองหยางโจวจะไม่มากนัก แต่ด้วยทำเลที่ตั้งอันพิเศษทำให้ที่นี่ไม่สามารถละเลยการป้องกันได้

ทหารรักษาการณ์ประจำการมีอยู่ถึงสองพันห้าร้อยนาย นอกจากนี้ยังมีทหารที่ประจำการอยู่ที่บ่อเกลือไม่น้อยกว่าหนึ่งพันนาย

แต่จูจวินกลับลอบเข้าเมืองมาเงียบๆ บวกกับการวางแผนล่วงหน้าตั้งแต่แรก เมืองรอบๆ อิงเทียนเป็นพื้นที่แรกที่ถูกจัดวางกำลังไว้แล้ว

องค์กรเทียนหมิง ดวงตาแห่งสวรรค์ และเคียวแห่งการพิพากษา ต่างก็ปักหลักอยู่ในหยางโจวมานานแล้ว

เหล่าขุนนางระดับสูงของเมืองหยางโจวและกรมการขนส่งถูกกวาดล้างจนหมด เหลืออยู่เพียงพวกขุนนางตำแหน่งเล็กๆ ที่ยืนออกันอยู่ที่หน้าคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น ต่างคนต่างเขย่งเท้ามองเข้าไปข้างในด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พวกเขายืนโง่งมอยู่หน้าประตู แต่จูจวินกลับไม่ยอมพบหน้า แค่กล่าวกับพวกเขาสั้นๆ ว่า “ดูแลตัวเองให้ดี”

คำพูดเพียงประโยคเดียวนี้ทำให้เหล่าขุนนางพากันหวาดระแวงและคิดฟุ้งซ่านไปต่างๆ นานา

ไม่นานนัก พวกขุนนางเชื้อพระวงศ์ก็พากันวิ่งเข้ามาขอความเห็นใจ

หนึ่งในนั้นเป็นบุตรชายของเหลียงอ๋องผู้ล่วงลับจ้าวเต๋อเซิ่ง เขาคือจ้าวต้าฝู

อีกคนหนึ่งเป็นบุตรชายของจี้อ๋องผู้ล่วงลับ ติงเต๋อซิง เขาคือติงจื่อจง

บุคคลทั้งสองนี้ คนหนึ่งได้รับตำแหน่งตามสายตระกูลเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการ ส่วนอีกคนหนึ่งได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำลังหลงเจียงโดยสืบทอด

ตำแหน่งผู้ช่วยผู้บัญชาการคือขุนนางระดับสามของราชสำนัก ถือเป็นตำแหน่งขุนนางชั้นสูงเทียบเท่ากับเสนาบดีอย่างแท้จริง

ส่วนกองกำลังหลงเจียงนั้นขึ้นตรงต่อกรมบัญชาการกองทัพหน้า โดยปกติแล้วจะประจำการอยู่ในเมืองหลวง

แต่คนผู้นี้กลับมารับตำแหน่งในหยางโจว แสดงให้เห็นว่าเหล่าจูให้ความสำคัญกับเมืองหยางโจวมากเพียงใด

“กระหม่อม จ้าวต้าฝู ติงจื่อจง ถวายพระพรอู่อ๋อง”

ทั้งสองสวมใส่ชุดขุนนาง พร้อมทั้งพกดาบที่เอว ดูองอาจสง่างาม

“ไม่ต้องมากพิธี” จูจวินไม่ได้ลุกขึ้น เพราะเขาไม่มีความสนิทสนมกับทั้งสองคนนี้มากนัก คนที่ได้ตำแหน่งจากบุญบารมีของบิดามักจะเป็นคนที่วางตัวเงียบขรึมและขยันขันแข็งโดยทั่วไป ไม่ใช่พวกอวดเบ่งไร้สาระ

ทั้งสองคนยืนตัวตรงและลอบสังเกตจูจวินอยู่ในใจ

หากจะกล่าวว่าในช่วงปีที่ผ่านมาผู้ใดเป็นที่จับตามองมากที่สุด

ก็คงไม่พ้นอู่อ๋อง

เรื่องเปิดสลาก การบรรเทาทุกข์ภัยพิบัติยังไม่นับ

แต่การเร่งรุดไปช่วยภัยพิบัติที่เฟิ่งหยาง การดูแลการก่อสร้างนครกลาง รวมถึงรูปแบบการบริหารที่เฟิ่งหยาง ล้วนเป็นเรื่องราวที่เลื่องลือไปทั่ว

แม้ว่าชื่อเสียงของจูจวินในอดีตจะไม่ค่อยดีนัก แต่ทั้งสองคนไม่ใช่พวกโง่

เพียงดูจากเหตุการณ์ที่เขาตัดหัวจ้าวซุนเจี่ย และตัดแขนของถงเฉวียนในวันนี้ อีกทั้งยังสามารถควบคุมสถานการณ์ในหยางโจวไว้ได้ทั้งหมด ก็เห็นชัดแล้วว่าเขามีความสามารถเพียงใด

“พวกเจ้าสองคนมานี่ก็เพื่อขอให้ข้าไตร่ตรองใหม่อย่างนั้นหรือ?” จูจวินเชื้อเชิญทั้งสองคนนั่งลงก่อนจะเอ่ยถาม

“ไม่ปิดบังท่านอ๋อง กระหม่อมคนหนึ่งรับผิดชอบเรื่องความสงบเรียบร้อยในเมืองหยางโจว อีกคนหนึ่งดูแลบ่อเกลือ เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่จริงๆ

สาเหตุเบื้องลึกกระหม่อมไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว และก็ไม่มีสิทธิ์เกี่ยวข้อง

เพียงแต่อยากให้ท่านอ๋องคำนึงถึงภาพรวมเป็นหลัก

หากเรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงเมืองหลวง ฝ่าบาทคง...“จ้าวต้าฝูไอแห้งๆ หนึ่งครั้งก่อนกล่าวต่อ”คงไม่พอพระทัย”

หากเป็นคนอื่น พวกเขาคงลงมือไปแล้ว แต่เมื่อเป็นจูจวินที่มีทั้งกระบี่เจ็ดดารา และราชโองการขององค์รัชทายาท พวกเขาก็ต้องเชื่อฟังอย่างว่าง่าย

จึงทำได้เพียงใช้วิธีเกลี้ยกล่อมเป็นหลัก

“ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า พวกเจ้าดูแลหน้าที่ของตัวเองให้ดีพอ”

จูจวินฟังออกว่าพวกเขาไม่ต้องการเข้ามายุ่งเกี่ยว และยังยินดีที่จะเห็นผลลัพธ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นด้วยซ้ำ

“พวกหมานรกพวกนี้บิดเบือนความจริง ปั้นเรื่องปรักปรำสมรู้ร่วมคิดกับนักโทษประหาร ใส่ร้ายผู้จงรักภักดี คิดคดต่อข้า

หากไม่จัดการพวกมันให้ถึงที่สุด ข้าก็กลืนไม่เข้าคายไม่ออก”

ทั้งสองสบตากัน นี่มันเป็นเรื่องที่ดีมาก

พวกคนเหล่านั้นสมควรถูกเล่นงานให้ถึงที่สุด

พวกเขาเป็นชาวห้วยซีโดยกำเนิด ย่อมพอใจที่ได้เห็นเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น

หากเรื่องราวลุกลามไปใหญ่โต สายตระกูลเจ๋อตงย่อมต้องเผชิญหายนะครั้งใหญ่

“ขอบพระทัยอู่อ๋อง” จ้าวต้าฝูกล่าวพลางประสานมือ “อย่างไรก็ตาม หากท่านอ๋องมีรับสั่งให้พวกข้าทำสิ่งใด พวกข้าย่อมยอมพลีชีพ”

จูจวินยิ้มพลางพยักหน้า ก่อนจะสนทนากับทั้งสองอีกเล็กน้อย แล้วถามว่า

“ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้บ่อเกลือขาดแคลนเกลือ เรื่องนี้จริงหรือไม่?”

“ขาดแคลนเกลือหรือ? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน!”

“แปลกจริง... คนของตระกูลเสิ่นนำเกลือไปแลกเปลี่ยน แต่ทำไมถึงแลกไม่ได้สักที? หากข้าจำไม่ผิด บ่อเกลือสองหวย ในแต่ละปีต้องผลิตเกลือไม่น้อยกว่าสองแสนเกวียน

เกวียนใหญ่หนักสี่ร้อยจิน เกวียนเล็กหนักสองร้อยจิน คิดรวมๆ แล้วแต่ละปีผลิตเกลือได้ไม่น้อยกว่าสิบล้านจิน

อาณาจักรต้าเย่มีประชากรเท่าไรกันเชียว?

รวมๆ แล้วก็แค่สิบกว่าล้านคน

ถ้าหากเฉลี่ยแล้ว คนหนึ่งก็ต้องมีเกลือไม่น้อยกว่าสี่ถึงห้าจิน

นี่ยังไม่นับเพียงแค่บ่อเกลือสองหวาย ปีหนึ่งอาณาจักรต้าเย่ผลิตเกลือไม่น้อยกว่าสองร้อยล้านจิน

เกลือมากมายขนาดนี้ เหตุใดถึงแลกเปลี่ยนเกลือไม่ได้?”

ปริมาณเกลือของอาณาจักรต้าเย่นั้นมากพอสำหรับทุกคนในแผ่นดิน

เมื่อเฉลี่ยออกมาแล้ว ก็มีเกลือเหลือเฟือ

แม้ว่าอนาคตหากแผ่นดินรวมเป็นหนึ่งเดียว และจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น ก็ยังเพียงพอ

ผู้ใหญ่หนึ่งคนบริโภคเกลือสี่จินต่อปีก็พอแล้ว

เช่นนั้นเกลือที่เหลือมากมายขนาดนั้น หายไปไหนกัน?”

ทั้งสองคนเริ่มมีสีหน้าอึดอัด เพราะพวกเขาเองก็อธิบายเรื่องนี้ไม่ออก

การแบ่งแยกระหว่างเกลือของทางการและเกลือเถื่อน เป็นเรื่องที่รู้กันดีในบ่อเกลือ

มีสักกี่คนกันที่ไม่โกงกิน?

แค่ยื่นมือออกไป ก็สามารถคว้าเงินก้อนใหญ่ได้

ทุกปี รายได้จากภาษีเกลือที่ส่งเข้ารัฐสูงถึงสามล้านตำลึง นี่ยังไม่รวมเงินที่พ่อค้าทำกำไร และเงินสินบน

คนที่โลภมาก ก็ลักลอบขายเกลือเสียเลย

ใครกันจะใช้ใบอนุญาตแลกเกลือให้ยุ่งยาก? นั่นมันหายนะชัดๆ!”

“เรื่องนี้... กระหม่อมไม่ทราบ หากต้องการข้อมูลที่แน่ชัด คงต้องสอบถามผู้ดูแลบ่อเกลือ!” ติงจื่อจงกล่าวด้วยท่าทีอึดอัด

“ไม่ใช่หรอกกระมัง?” จูจวินกล่าว “ข้ากลับได้ยินมาว่า เจ้าของเบื้องหลังของบ่อเกลือทั้งสามสิบแห่งของอาณาจักร เปลี่ยนมือไปหมดแล้ว?”

สีหน้าของทั้งสองคนเปลี่ยนไปทันที

จ้าวต้าฝูรีบกล่าวว่า “ท่านอ๋องทรงได้ยินมาจากที่ใด? เรื่องนี้เป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น บ่อเกลือเป็นกิจการผูกขาดของทางการ

ฝ่าบาททรงปรีชาสามารถ ทรงใช้กฎหมายควบคุมเกลือไว้อย่างเข้มงวด

กระสอบเกลือทั้งหมดอยู่ในการควบคุมของทางการอย่างแน่นอน”

“อย่างนั้นรึ? น่าแปลกจริงๆ!”

จูจวินลูบคางพลางกล่าว

“แต่ข้ากลับได้ยินมาว่า บ่อเกลือทั้งสามสิบแห่งถูกแบ่งสรรปันส่วนกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แม้ดูเผินๆ จะเหมือนมีขุนนางของทางการดูแล

แต่เบื้องหลังกลับมีคนบางกลุ่มคอยชักใย

ปริมาณเกลือที่ผลิตในแต่ละปี ปริมาณภาษีที่ต้องส่งขึ้นบน พวกเขาเป็นผู้กำหนดทั้งสิ้น!”

ติงจื่อจงรีบกล่าวขึ้น “นี่ต้องเป็นข่าวลือแน่ๆ! ใครกันจะกล้าก่อกรรมทำเข็ญเช่นนี้?

นี่ไม่เพียงเป็นความผิดร้ายแรงถึงตัดหัว

แต่ยังหมายถึงการประหารเก้าชั่วโคตรอีกด้วย!”

“ข้าก็รู้ดี แต่เงินทองย่อมล่อลวงจิตใจคน หากทุกคนกลัวความผิดจริง คุกของทางการก็คงไม่มีนักโทษประหารมากมายขนาดนั้น”

จูจวินยิ้มบางๆ ก่อนจะกล่าวว่า

“ข้าเคยได้ยินคำกล่าวหนึ่ง หากกำไรเกินกว่าสามส่วน พวกเขาจะเสี่ยงต่อโทษตัดหัวเพื่อฝ่าฝืนกฎหมาย หากกำไรเกินกว่าห้าส่วน พวกเขาจะเหยียบย่ำกฎหมายของบ้านเมือง หากกำไรเกินกว่าสิบส่วน ต่อให้ต้องถูกล้างบางทั้งตระกูล พวกเขาก็จะเดินหน้าทำต่อไป พวกเจ้าคิดว่า คำกล่าวนี้มีเหตุผลหรือไม่?”

ทั้งสองคนถึงกับตัวสั่น

พวกเขาฟังความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของจูจวินออกอย่างชัดเจน

นั่นทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะคิดลึกไปกว่านั้น

การที่จูจวินนำกระบี่เจ็ดดารา และราชโองการขององค์รัชทายาทมาที่นี่

หรือว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเขา ก็คือการตรวจสอบเรื่องบ่อเกลือ?

หากเป็นเช่นนั้นจริง บ่อเกลือสองหวยคงต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่!

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะพยายามระงับความตกตะลึงในใจ

พวกเขารู้ดีว่าหากคุยเรื่องนี้ต่อไป คงต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ

ดังนั้นพวกเขาจึงรีบหาทางตัดบท แล้วขอตัวออกจากคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นทันที

ขณะที่เดินออกไป

แผ่นหลังของจ้าวต้าฝูเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

เขาสูดหายใจลึก ก่อนจะกล่าวว่า

“ไม่ใช่แน่ๆ! เรื่องนี้มันผิดปกติเกินไป

อู่อ๋องเดินทางมาที่นี่ คงไม่ใช่แค่มาท่องเที่ยวแน่

หรือว่าเบื้องบน กำลังจับตามองบ่อเกลือสองหวยอยู่?”

………..