468 - ยากจะตัดสินใจ

468 - ยากจะตัดสินใจ

จูกังรีบร้อนเข้าวัง เวลานี้เขาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หนวดเครารกรุงรัง บวกกับสภาพอ่อนล้าจากอาการเมาค้าง ทำให้ดูทรุดโทรมอย่างมาก

แต่เมื่อเดินมาถึงประตูอู่เหมิน จูกังกลับคุกเข่าลง

เจียงหวนขมวดคิ้ว "เจ้าทำอะไร?"

"ข้าจะทำพิธีคารวะสามครั้งเก้าครั้งเพื่อเข้าสู่วัง!" จูกังรู้ดีว่า หากไม่โหดร้ายกับตัวเองเสียหน่อย คงยากที่จะทำให้ท่านพ่อคลายโทสะ เขาต้องทำให้ท่านพ่อเห็นว่าเขาสำนึกผิดเพียงใด

เมื่อกล่าวจบ เขาก็คุกเข่าลงกับพื้น ราวกับผู้แสวงบุญ ค่อยๆ ก้มกราบแล้วคุกเข่าเดินเข้าวังไป

เจียงหวนหัวเราะเย็นๆ แต่เขาไม่ได้ขัดขวาง

ฐานะของเขา แม้จะอยู่ใต้ฝ่าบาทและไท่จื่อ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องประจบผู้ใด

ในฐานะเป็นดาบของฮ่องเต้ เขาไม่เคยหวังว่าจะมีจุดจบที่สงบสุขอยู่แล้ว

ไม่นาน ข่าวจูกังทำพิธีคารวะสามครั้งเก้าครั้งเพื่อเข้าวังก็แพร่กระจายออกไป

เมื่อจูหยวนจางได้รับข่าว เขาก็ไม่ได้กล่าวอะไร เพียงแค่พิจารณาฎีกาต่อไป

แต่จูอวี้กลับขมวดคิ้วแน่น ยิ่งจูกังทำเช่นนี้ ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเขามีเป้าหมายที่ไม่ธรรมดา

แม้ว่าจากประตูอู่เหมินถึงตำหนักเฟิ่งเทียนจะมีระยะทางพอสมควร แต่เพียงครึ่งชั่วยาม จูกังก็คุกเข่ามาถึงหน้าตำหนัก

ทุกย่างก้าว ทุกครั้งที่ศีรษะกระแทกพื้น จูกังจะกล่าวขึ้นว่า

"ข้อลูกอกตัญญู จูกัง ขอคำนับและขออภัยต่อท่านพ่อ!"

ได้ยินเสียงนี้ จูหยวนจางก็วางฎีกาในมือ มองไปยังจูกังที่คุกเข่าเดินเข้ามา

เช้านี้ฝนตก พื้นจึงยังคงชื้น เวลานี้ร่างของจูกังเปียกโชกไปด้วยน้ำและโคลน หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยคราบดินและเลือด คงเพราะก้มศีรษะกระแทกพื้นแรงเกินไป ทำให้หน้าผากบวมปูดขนาดใหญ่

เขาเองก็เวียนศีรษะไม่น้อย แต่ยังคงคุกเข่าลงตรงหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้อลูกอกตัญญู จูกัง ถวายบังคมท่านพ่อ ถวายพระพรไท่จื่อ!"

"เจ้าคิดว่าทำเช่นนี้แล้ว ข้าจะหายโกรธอย่างนั้นหรือ?" จูหยวนจางกล่าวเสียงเย็นชา

"กระหม่อมตระหนักถึงบาปกรรมของตนอย่างลึกซึ้ง ไม่หวังให้ท่านพ่ออภัยโทษ เพียงขอให้พระองค์มอบโอกาสให้กระหม่อมได้กลับตัวกลับใจ

กระหม่อมไม่หวังจะได้ตำแหน่งอ๋องคืน เพียงต้องการแก้ไขความสัมพันธ์กับครอบครัว

ในอดีตกระหม่อมเคยหยิ่งยโส มองใครไม่เห็น เต็มไปด้วยโทสะและความโง่เขลาโดยไม่รู้ตัว

ตลอดเวลาที่ขังตัวเองอยู่ในจวน หนึ่งปีเต็ม กระหม่อมเมาหัวราน้ำ มัวแต่โทษตัวเองและสาปแช่งท่านพ่อและพี่ใหญ่

แต่แล้ววันหนึ่ง กระหม่อมตื่นจากฤทธิ์สุรา เห็นภรรยาและบุตรสะอื้นไห้ กระหม่อมถึงได้สำนึกผิด

ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าตนเองชั่วช้าเพียงใด

ในฐานะบุตร กระหม่อมมิอาจเข้าใจถึงความลำบากของท่านพ่อ

ในฐานะพี่ชาย กระหม่อมก็ไม่ได้ทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดี

ในฐานะสามี กระหม่อมยิ่งไม่คู่ควร

วันนั้น กระหม่อมร่ำไห้โศกเศร้า เสียใจจนแทบอยากพุ่งศีรษะชนกำแพงตาย!"

จูหยวนจางมองจูกังในสภาพน่าเวทนา เห็นสีหน้าสำนึกผิดของเขา ความโกรธในใจก็คลายลงไม่น้อย "เช่นนั้น เจ้าก็ไปชนตายเสียสิ!"

จูกังที่กำลังกล่าวสารภาพผิดชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าท่านพ่อจะกล่าวเช่นนี้

แต่เพียงครู่เดียว เขาก็สูดลมหายใจลึกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แล้วกล่าวว่า "ได้!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นทันที พุ่งตัวไปยังเสาใหญ่ข้างๆ และตั้งใจจะพุ่งศีรษะเข้าชน

ความเร็วของเขาทำให้จูหยวนจางสะดุ้ง

จูอวี้ตกใจเช่นกัน "เจียงหวน! จับเขาไว้!"

เจียงหวนมีปฏิกิริยารวดเร็ว มือคว้าตัวจูกังไว้ได้ทันก่อนที่เขาจะชนเสา

แต่สิ่งที่ทำให้เจียงหวนหัวเราะเยาะในใจคือ เขาแทบไม่ต้องออกแรงมากเลยเพื่อรั้งจูกังไว้ ซึ่งหมายความว่า เจ้าคนนี้ตั้งใจแสดงละครตั้งแต่แรก!

แน่นอนว่าเขาไม่สามารถพูดเรื่องนี้ออกมาได้

เขาจะกล้าบอกฝ่าบาทได้อย่างไรว่าฉินอ๋องแกล้งทำเป็นฆ่าตัวตาย?

ต่อให้จูกังทำผิดมากเพียงใด เขาก็ยังเป็นโอรสคนโปรดของฮ่องเต้

บิดาลงโทษบุตร ย่อมเป็นเรื่องที่สมควร แต่ผู้อื่นไม่มีสิทธิ์สบประมาทเรื่องนี้!

“เจียงหวนปล่อยมือ ให้ข้าตายเถอะ!” จูกังมองเจียงหวนด้วยความโศกเศร้า "เมื่อคนตาย ความผิดก็หมดสิ้น เช่นนั้นก็ดี!"

เจียงหวนแทบจะอาเจียนออกมา แต่เขาไม่สามารถปล่อยมือได้ เขาจึงกล่าวว่า "ฉินกว๋อกงอย่าเพิ่งใจร้อน ฝ่าบาทได้โปรดประทานอภัยด้วย!"

จูกังมองไปยังจูอวี้ที่อยู่บนบัลลังก์ทอง "พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าข้ามีความผิดหนัก ไม่คิดแม้แต่จะหวังให้ท่านให้อภัย เพียงแต่หวังว่าเมื่อข้าตายแล้ว ท่านจะช่วยดูแลบุตรของข้าด้วย!"

จูอวี้ขยี้ขมับที่เริ่มปวดตุบๆ ท่าทางของจูกังในฐานะพี่น้องมีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่ากำลังเล่นละครอยู่ แต่ถึงอย่างนั้น การร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหลเช่นนี้ก็ดูเหมือนจะสำนึกผิดจริงๆ

"ตายอะไรของเจ้า ภรรยาและบุตรของเจ้าก็ดูแลเองสิ ข้าดีแค่ไหน ก็ไม่ใช่สามีหรือบิดาของพวกเขา!" จูอวี้กล่าวเสียงเรียบ

จูหยวนจางโกรธจัด ก้าวลงจากบัลลังก์ทอง ทันทีที่เข้าใกล้จูกัง เขาก็ซัดเท้าใส่จูกังเต็มแรง

แรงเตะทำให้จูกังกระเด็นล้มลงไปกองกับพื้น

"เจ้าตัวสารเลว ไม่ใช่ว่าปากแข็งหรือ? ไม่ใช่ว่าไม่สำนึกผิดหรือ? แล้วตอนนี้มาทำตัวเป็นอะไร?"

จูหยวนจางมองไปที่จูกังที่ร่างอ้วนฉุ สภาพน่าสังเวช ทำให้เขาผิดหวังอย่างถึงที่สุด "เจ้าดูตัวเองสิ เจ้าดูสภาพของเจ้า มันยังเหมือนอ๋องแห่งแคว้นฉินของข้าอยู่หรือไม่?"

"เจ้าคนโง่ ข้าคาดหวังกับเจ้ามากเพียงใด เจ้าตอบแทนข้าด้วยสิ่งใด?"

ยิ่งพูด เขาก็ยิ่งโกรธ จูหยวนจางกระชากเอาเข็มขัดออก แล้วเฆี่ยนจูกังอย่างแรง

จูกังเจ็บจนใบหน้าเบี้ยว แต่เขากลับอดทนอย่างแข็งแกร่ง ไม่เปล่งเสียงร้องแม้แต่คำเดียว

เขากลับคุกเข่าลงอย่างมั่นคง ยอมให้จูหยวนจางเฆี่ยนตีต่อไป แม้ว่าจะเจ็บปวดจนแทบขาดใจ แต่เขาก็ฝืนทนแล้วกล่าวว่า "หากมันทำให้ท่านพ่อคลายโทสะ ฆ่าข้าก็สมควรแล้ว!"

จูหยวนจางลงโทษไปเกือบสามสิบที เนื้อหนังของจูกังเต็มไปด้วยรอยฟาด เลือดกระเซ็นเต็มพื้น

แต่ถึงแม้จะมีความผิดมากมาย แต่ก็ไม่ได้เป็นความผิดใหญ่หลวงนัก

พ่อลูกมีปากเสียงกัน เป็นเรื่องปกติของครอบครัว

จูหยวนจางโยนเข็มขัดเปื้อนเลือดทิ้งไป มือเท้าค้ำสะเอว สูดลมหายใจลึกอยู่หลายครั้ง กว่าจะสงบลงได้ "ข้าไม่น่ามีลูกสารเลวเช่นเจ้า!"

จูกังเห็นเช่นนั้นก็รู้ทันทีว่า ตนเองรอดจากวิกฤตครั้งนี้แล้ว

เขาก้มศีรษะจนแทบจะติดพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นแล้วกล่าวว่า "ขอท่านพ่อประทานโอกาสให้ลูกได้กลับตัวกลับใจ ลูกยินดีไปอยู่ใต้บัญชาเจ้าหก ดั่งเช่นหานกว๋อกง คอยติดตามเจ้าหกทุกฝีก้าว ต่อให้ต้องเป็นคนจูงม้าให้เขา ลูกก็เต็มใจ!"

"เจ้าจะไปวังอู่ แล้วเจ้าคิดว่ากวนอินนู่จะอยู่อย่างไร?" จูหยวนจางกล่าวเสียงเย็นชา

"ลูกเข้าใจ ในอดีตลูกทำร้ายกวนอินนู่อย่างมาก ดังนั้นลูกเพียงแค่อยากขอโทษนางต่อหน้า

แม้เราจะไม่ได้เป็นสามีภรรยากันแล้ว แต่เราก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกัน

ดังนั้นลูกต้องใช้การกระทำเพื่อไถ่โทษ!" จูกังกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

จูหยวนจางถอนหายใจแล้วหันไปมองจูอวี้ "เจ้าว่าอย่างไร?"

จูอวี้ย่อมไม่เห็นด้วย "มีวิธีไถ่โทษมากมาย ไม่จำเป็นต้องไปอยู่กับเจ้าหก!"

"พี่ใหญ่ วันนั้นข้าปากพล่อย กล่าวทำร้ายเจ้าหกและกวนอินนู่ ข้าจึงอยากแก้ไขมันให้ดี

โปรดให้โอกาสข้าด้วย!" จูกังอ้อนวอน

จูอวี้ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว หากให้ไปอยู่กับเจ้าสี่ ก็ต้องทะเลาะกันทุกวันแน่

หากให้ไปอยู่กับเจ้าหก ก็อาจจะแย่งอำนาจของเจ้าหก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว กว่างโจวเป็นฐานที่มั่นของจูกัง

หากไปอยู่กับเจ้าสาม ก็คงร่วมกันก่อกบฎขึ้นมา

ให้ไปอยู่ในดินแดนของตัวเองอีกครั้งหรือ?

จูอวี้ก็แอบปฏิเสธในใจ เพราะการเพิ่มกองกำลังอ๋องขึ้นมาอีกหนึ่งกลุ่ม จะยิ่งเป็นภาระต่อพระคลังของราชสำนัก

เมื่อเห็นว่าจูอวี้ยังคงนิ่งเงียบ จูกังจึงกล่าวขึ้นอีกครั้ง "พี่ใหญ่ ขอร้องล่ะ!"

…………