443 - สามพี่น้องเข้าวัง

443 - สามพี่น้องเข้าวัง

วันรุ่งขึ้น จูจวินพาพี่น้องหวังเป่าเป่าทั้งสามเข้าวัง

จนถึงตอนนี้ เรื่องที่พวกเขาเข้ามาสู่ต้าเย่ยังคงเป็นความลับ มีเพียงไม่กี่คนที่ล่วงรู้

เนื่องจากข่าวจากอิงชางยังมาไม่ถึงอย่างสมบูรณ์ จูอวี้จึงมีความเห็นว่า ควรรอให้ข่าวแพร่กระจายไปทั่วแผ่นดินจนสร้างความตกตะลึงเสียก่อน

จากนั้นจึงค่อยประกาศว่าพี่น้องหวังเป่าเป่าได้เข้าร่วมต้าเย่ เพื่อเป็นการตบหน้าฮ่องเต้ปลอม และดึงดูดความสนใจของทั้งแผ่นดิน

ฮ่องเต้เห็นด้วยกับแผนนี้เป็นอย่างยิ่ง

เมื่อทราบว่าสามพี่น้องจะเข้าเฝ้า พระองค์จึงทรงเครื่องเต็มยศ

แต่เดิม พระองค์มักแต่งกายด้วยฉลองพระองค์ธรรมดา บางครั้งเสื้อคลุมยังมีรอยปะเสียด้วยซ้ำ จนแทบไม่ดูเหมือนฮ่องเต้

แต่เมื่อเป็นการต้อนรับพี่น้องตระกูลหวัง พระองค์ย่อมไม่อาจปล่อยให้ต้าเย่ต้องเสื่อมเสียเกียรติได้

"ท่านพ่อ ข้ามาแล้ว!"

ยังไม่ทันก้าวเข้ามาเต็มเท้า จูจวินก็ตะโกนลั่นตำหนักเฟิ่งเทียน

ฮ่องเต้ได้ยินเสียงของเขา พลันส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ วางฎีกาในพระหัตถ์ลง แต่พระโอษฐ์กลับยกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

"เจ้าเด็กสารเลว มาแล้วก็มา ต้องให้ข้าไปต้อนรับเจ้าด้วยหรือไร?"

พี่น้องตระกูลหวังทั้งสามเดินตามหลังจูจวิน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ย่างเท้าเข้าสู่วังหลวงแห่งต้าเย่

เมื่อเห็นร่างที่นั่งอยู่หลังพระราชบัลลังก์ในท้องพระโรง พวกเขาพลันชะลอฝีเท้า และเมื่อเข้ามาใกล้ ก็รีบคุกเข่าลง

"กระหม่อม หวังเป่าเป่า โถวอินเตมูเอ่อ จินกังนู่ ถวายบังคมฮ่องเต้แห่งต้าเย่!"

ฮ่องเต้จูหยวนจางลุกขึ้น

เมื่อคืนพระองค์แทบไม่ได้นอน รอคอยการพบกับหวังเป่าเป่ามาตลอด

ชายคนนี้คือผู้ที่พระองค์ปรารถนาได้ตัวมานานแสนนาน

สำหรับบุรุษแล้ว การสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ นอกจากการรวบรวมสตรีงามแล้ว ก็คือการรวบรวมแม่ทัพผู้เก่งกาจ

และตอนนี้ พระองค์ก็ทำสำเร็จแล้ว!

พระองค์ก้าวไปยังพระแท่นบรรทม สายพระเนตรจับจ้องสามพี่น้องที่กำลังก้มกราบอยู่

"พวกเจ้าสามพี่น้องไม่ใช่สามัญชน!"

"ชื่อเสียงในอดีตไม่อาจภาคภูมิใจได้แล้ว กระหม่อมในตอนนี้เป็นเพียงสุนัขพลัดถิ่นเท่านั้น!"

หวังเป่าเป่ากล่าวพลางก้มหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะมองฮ่องเต้

แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ในอดีต เขาปฏิเสธการเชิญชวนของฮ่องเต้ตลอดมา

แต่บัดนี้ เขากลับต้องก้มศีรษะให้บุรุษผู้นี้

ในเสี้ยวลมหายใจนั้น หัวใจที่เคยเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานและอุดมการณ์ ก็พลันมลายหายไปหมดสิ้น

เหลือเพียงความรู้สึกเวทนาและทอดถอนใจ

"ลุกขึ้นเถอะ!" ฮ่องเต้ตรัสด้วยความพึงพอใจ

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" สามพี่น้องลุกขึ้น ยืนตัวตรง มือทั้งสองวางอยู่ข้างหน้า สายตายังคงมองต่ำด้วยความสำรวม

"เงยหน้าขึ้น ให้ข้าได้มองดูพวกเจ้า!"

ขณะนั้น หวังเป่าเป่ารู้สึกว่าตัวเองราวกับหญิงงามที่กำลังถูกคัดเลือกให้เข้าวัง

เขาถอนหายใจในใจ ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้า

เมื่อสายตาประสานกับฮ่องเต้ เขาคิดว่าอาจเห็นแววตาเยาะเย้ยหรือเหยียดหยัน

แต่กลับกัน พระองค์มีเพียงความชื่นชม

ร่างกายของเขาพลันสั่นสะท้าน

"เจ้าเป็นคนที่ข้าคิดถึงมานานแสนนาน!" ฮ่องเต้ตรัสพลางชี้ไปที่หวังเป่าเป่า "ในเมื่อเจ้ามาถึงต้าเย่แล้ว ก็จงใช้ชีวิตที่นี่ให้ดี

หากเจ้าต้องการเข้ารับตำแหน่งราชการ ก็เข้ารับตำแหน่งได้

หากเจ้าต้องการเป็นคหบดีที่ร่ำรวย ก็เป็นได้เช่นกัน

ข้าจะให้ที่ดิน ให้คฤหาสน์ โดยไม่หวังสิ่งใดตอบแทน และไม่ต้องการให้เจ้ารู้สึกเป็นหนี้บุญคุณ"

"ประการแรก เพราะเห็นแก่กวนอินนู่

ข้าได้รับนางเป็นบุตรบุญธรรม และตอนนี้นางก็เป็นสะใภ้ของข้า เราถือเป็นครอบครัวเดียวกัน

ในเมื่อเป็นครอบครัวเดียวกัน ก็ไม่ต้องมาคิดมาก

ข้าจะไม่บังคับให้เจ้าทำสิ่งที่เจ้าไม่เต็มใจ"

"ประการที่สอง ข้าและเจ้า แม้จะอยู่กันคนละฝ่าย แต่ข้าก็เคารพเจ้าอย่างจริงใจ"

เมื่อได้ฟังเช่นนี้ โถวอินเตมูเอ่อและจินกังนู่ต่างรู้สึกซาบซึ้ง

หากเปรียบเทียบกันแล้ว ฮ่องเต้องค์ใหม่ของมองโกล ย่อมไม่มีพระทัยกว้างเช่นนี้

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" หวังเป่าเป่ากล่าว ก่อนจะก้มลงกราบ

เขากระแทกศีรษะกับพื้นสามครั้ง

ฮ่องเต้ตรัสต่อ

"แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องเตือนเจ้า

ในเมื่อเจ้ามายังต้าเย่แล้ว เจ้าก็คือราษฎรของต้าเย่

ว่าเจ้าเป็นชาวจงหยวนหรือชาวทุ่งหญ้า มันไม่สำคัญอีกต่อไป

จากวันนี้ไป เจ้าคือราษฎรของต้าเย่

หากเจ้าก่ออาชญากรรม ข้าจะไม่ละเว้นเจ้าเพียงเพราะเจ้าคือญาติของข้า เข้าใจหรือไม่?"

"กระหม่อมเข้าใจ!" หวังเป่าเป่าพยักหน้าหนักแน่น

"ลุกขึ้นเถอะ!" ฮ่องเต้กลับไปประทับบนพระราชบัลลังก์ หยิบฎีกาขึ้นมาดู ก่อนตรัสต่อ

"ข้าได้ฟังจากไท่จื่อแล้วว่าพวกเจ้าต้องการทำงานในจวนอู่อ๋อง

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้พวกเจ้าทำหน้าที่ที่นั่น"

"แต่ตระกูลหวังของเจ้าคือยอดวีรชน จะให้เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเงียบๆ คงไม่ได้"

"หวังเป่าเป่า กล้าหาญและซื่อสัตย์ยิ่งนัก ข้าขอแต่งตั้งให้เป็น 'จงหยงโหว'" (พระยาจงหยง)

"โถวอินเตมูเอ่อ ข้าขอแต่งตั้งให้เป็น 'จงอี้เซี่ยนหนาน'" (เซี่ยนหนานคือขุน เป็นบรรดาศักดิ์ระดับอำเภอ)

"จินกังนู่ ข้าขอแต่งตั้งให้เป็น 'จงเฉิงเซี่ยนหนาน'"

"ฝ่าบาท กระหม่อม..."

"เรื่องนี้ข้าตัดสินใจแล้ว!" ฮ่องเต้ตรัสตัดบท "ไม่มีที่ดิน ไม่มีรายได้ประจำ ไม่มีการสืบทอดตำแหน่ง และไม่มีตรารับรองสิทธิ์ตลอดชีวิต

ให้พวกเจ้าตำแหน่งเหล่านี้ ถือว่าเป็นสิ่งตอบแทนเพียงเล็กน้อยจากข้า!"

"ถึงแม้ว่าพวกเจ้าจะไม่เข้ารับราชการในราชสำนัก แต่พวกเจ้าก็เป็นพี่ภรรยาของบุตรชายข้า หากข้าให้ตำแหน่งเพียงแค่ขุนนางชั้นเจ็ดหรือแปด ผู้คนจะกล่าวหาว่าข้าตระหนี่ ไม่กล้าให้ยศสูงๆ ได้!"

"หลังจากนี้ ก็จงรับใช้จวนอู่อ๋องให้ดี ลงไปพักเถอะ"

"ส่วนเรื่องที่พัก ให้เจ้าหกเป็นคนจัดการให้พวกเจ้า!"

---

จูจวินที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ รู้สึกเพลิดเพลินกับบทสนทนาอย่างยิ่ง

ในใจของเขายิ่งรู้สึกพึงพอใจ

พี่ภรรยาสามคนนี้เข้าสู่ฝ่ายของเขาแล้ว หมายความว่าขุมกำลังของเขายิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ผู้สูงวัยมีหลี่ซ่านเหริน หลี่เอี้ยนซี เหลียวอู่อัน

วัยกลางคนมีหวังเป่าเป่าและฟางเค่อฉิน

ส่วนคนหนุ่มก็มีมากมาย ล้วนเป็นยอดฝีมือ

ยังไม่นับรวมเหล่าผู้ที่กลุ่มเทียนหมิงกำลังควบคุมอยู่

มองจากมุมนี้ อิทธิพลของเขาเริ่มแทรกซึมเข้าไปในกลไกของราชสำนักแล้ว

ขณะที่เขากำลังแอบดีใจ

แต่เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของฮ่องเต้ สีหน้าของจูจวินพลันเปลี่ยนทันที

"ท่านพ่อ ท่านเล่นตุกติกนี่! ท่านเป็นคนแต่งตั้งตำแหน่งให้พวกเขา ทำไมเรื่องจัดหาที่พักถึงโยนมาให้ข้า?"

"ทำไม หรือเจ้าจะเสียดายหรือ?"

"ไม่ใช่เรื่องเสียดาย! แต่นี่มันควรเป็นเรื่องของท่านต่างหาก!" จูจวินรู้สึกคับข้องใจ

เขาก็ถือว่าเป็นคนที่ทำความดีความชอบมิใช่หรือ?

แต่ผลลัพธ์คืออะไร?

ไม่มีคำชมสักคำ มิหนำซ้ำยังถูกบังคับให้ต้องจ่ายเงินเองอีก

และที่สำคัญ มันไม่ใช่เงินน้อยๆ ที่จะต้องจ่าย!

ที่พักสำหรับพี่ภรรยาสามคน น้อยสุดก็ต้องใช้เงินหลายหมื่นตำลึง

จะให้เขาขี้เหนียวกับพี่ภรรยาของตัวเองได้อย่างไร?

"คนของเจ้า เจ้าก็ดูแลเอง!" ฮ่องเต้ตรัสพลางกอดอก "หากเจ้าถึงกับเสียดายเงินแค่นี้ ก็ให้พวกเขาสามคนมาอยู่กับข้า!"

จูจวินถึงกับกระทืบเท้า "ได้! ข้าจำเรื่องนี้ไว้แล้ว! รอให้ข้ามีโอกาส ข้าจะถอนเงินจากคลังส่วนพระองค์ของท่านคืนแน่!"

จากนั้นเขาหันไปมองพี่ภรรยาทั้งสามที่ยังคงยืนงง "พี่ใหญ่ทั้งสาม พวกเราไปกันเถอะ! ข้าบอกแล้วว่า พวกท่านไม่เข้ารับราชการเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด!"

"แค่ดูท่านพ่อของข้าเถอะ ขี้เหนียวแบบนี้ อยู่ไปไม่มีอนาคตแน่นอน!"

ทันทีที่คำพูดนี้ออกจากปาก จูอวี้ที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับหัวเราะออกมา

สีหน้าของฮ่องเต้พลันมืดดำ "เด็กเหลือขอ! เจ้าหมายถึงใครไม่มีอนาคต?"

"ใครขี้เหนียว คนนั้นแหละ!" จูจวินยังคงโมโห "ไปเถอะ พี่ชาย! อย่าเข้าวังอีกเลย!

ตำแหน่งโหวที่ไร้ประโยชน์เช่นนี้ มีไปก็เท่านั้น! ไม่มีสิทธิ์สืบทอด ไม่มีอำนาจ ไม่มีที่ดิน ไร้ซึ่งสิ่งใดทั้งสิ้น!"

"หากเป็นเฉินฮั่น หรือจางโจว อย่างน้อยก็ต้องได้รับตำแหน่งจวิ้นกง หรือแม้กระทั่งกว๋อกง!"

ฮ่องเต้ถึงกับกระทืบพระบาท "เด็กเหลือขอ! หยุดเดี๋ยวนี้!"

แต่จูจวินไม่แม้แต่จะหันกลับมา เขาลากพี่ภรรยาทั้งสามออกไปโดยไว

ทิ้งไว้เพียงเสียงตะโกนที่ไกลออกไป

"ขี้เหนียว! งก! ขูดรีด!"

ฮ่องเต้ได้ยินถึงกับกำหมัดแน่น "เจ้าเด็กคนนี้! ช่างน่าหงุดหงิดจริงๆ!"

จูอวี้ที่แทบไม่เคยเห็นฮ่องเต้ต้องเสียหน้าแบบนี้มาก่อน หัวเราะพลางกล่าว

"ท่านพ่อ ครั้งนี้พระองค์ขี้เหนียวจริงๆ! น้องหกเพิ่งทำความดีความชอบ ท่านกลับให้เขาจ่ายเงินเอง..."

"เจ้าก็พูดมากไป!" ฮ่องเต้ตรัสอย่างขัดใจ "ไอ้เด็กบ้านั่นมันมีบ้านเยอะนัก!

ทางตอนเหนือของเมือง ที่ดินของมันเยอะแยะ หยิบที่พักสักแห่งให้พวกนั้น จะเสียเงินสักเท่าไหร่กัน?"

จูอวี้คิดตาม ก็จริงอยู่

สำหรับคนทั่วไป บ้านสักหลังถือว่าเป็นของมีค่ามาก

แต่สำหรับจูจวิน มันแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย

ไม่ต้องพูดถึงอะไรอื่น แค่ที่ดินที่ตระกูลเสิ่นในเขตตะวันออกของเมืองครอบครองอยู่ ก็เป็นอสังหาริมทรัพย์ชั้นดีไม่ต่ำกว่าหมื่นหลัง

"แต่ถึงกระนั้น มันก็เป็นเงินของน้องหกอยู่ดี!"

"ข้ากำลังช่วยมันรวบรวมผู้คนต่างหาก!" ฮ่องเต้ตรัสพลางหายใจแรง "เจ้าหนูนั่นมันไม่เห็นน้ำใจของข้าเลยสักนิด!"

"ครั้งหน้าที่มันเข้าวัง ข้าจะสั่งสอนให้เข็ดหลาบแน่นอน!"

จูอวี้ถึงกับส่ายหน้า พลางยิ้ม "ท่านพ่อ หากพระองค์บอกข้าแต่แรก ข้าคงกระซิบให้น้องหกเตรียมตัวทันแล้ว!"

………