บทที่ 20 ฉีหยวน นายน้อยแห่งสำนักศึกษายุทธ์

ประการที่สองคือเพื่อดูว่าเขาจะสามารถหาสมบัติล้ำค่าในตลาดแห่งนี้ได้หรือไม่

สนามประลองอสูรตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้างนอกเมืองเทียนเผิง มีลักษณะสูงตระหง่านและกว้างใหญ่ เสาหลักสองต้นสูงถึงสิบจั้ง ด้านบนมีรูปปั้นสัตว์อสูรไม่ทราบชนิดหมอบอยู่ ส่งเสียงคำรามเงียบๆ ไปยังเทือกเขาเทียนเผิงที่อยู่ไกลออกไป

“หัวหน้าคุม”

บนแท่นสูงของสนามประลอง ยามคนหนึ่งชี้ไปที่หลงเจ๋อและเหวินเผิงให้หัวหน้าคุมที่อยู่ด้านล่างเห็น

หัวหน้าคุมจำเหวินเผิงได้จึงรีบลงจากแท่นสูงและตรงเข้ามาทักทาย “โอ้! ท่านชาย ห้าปีแล้วนะที่ท่านไม่ได้แวะมาเยี่ยมเยียน!”

“เพิ่งกลับจากกองทัพน่ะ ท่านก็รู้ว่ามันเป็นอย่างไร” เหวินเผิงยิ้มและชี้ไปที่หลงเจ๋อ “นี่คือหลงเจ๋อ นายน้อยใหญ่ของตระกูลหลง”

ตระกูลหลง!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าคุมก็รีบปั้นหน้ายิ้มทันที “เสียมารยาทแล้ว ข้าไม่ทราบว่าท่านชายและนายน้อยหลงมาเยือน ท่านมาเพื่อชมการประลอง? หรือมาติดต่อธุรกิจ? หรือเพียงแค่มาเดินเล่น?”

“ทั้งหมดที่ว่ามานั่นแหละ อย่างแรก หาสัตว์อสูรขั้นเปิดจุดชีพจรให้ข้าสิบตัว เอาแบบใกล้ตายก็ได้ ขอแค่ไม่เกินระดับขุนพล ยิ่งระดับสูงเท่าไรยิ่งดี ให้ส่งพวกมันไปที่คฤหาสน์อ๋องเหวิน”

เพราะอยู่ติดกับเทือกเขาเทียนเผิง ราคาของสัตว์อสูรที่นี่จึงถูกกว่าภายนอกถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ และคุณภาพก็ยังดีกว่าอีกด้วย

“รับทราบครับ แล้วให้ข้าติดตามไปดูแลไหม? หรือท่านจะเดินชมด้วยตนเอง?”

เหวินเผิงยิ้ม “ไม่เป็นไร ไม่ต้องลำบากเจ้า พวกข้าเดินชมกันเองได้”

“ได้ครับ หากต้องการสิ่งใดแจ้งข้าได้เลย!”

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในสนามประลอง พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความป่าเถื่อนของสถานที่แห่งนี้ กรงขังถูกวางเรียงรายไว้ทุกหนทุกแห่ง ภายในมีสัตว์อสูรที่มีสายเลือดและระดับพลังแตกต่างกันไป บางตัวได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ก็ไม่ทำให้กลิ่นอายดุร้ายนั้นลดน้อยลงไปเลย แม้จะมองจากระยะไกลก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แล่นพล่านในหัวใจจากพลังอันดุดันนั้น

ในสนามประลองกลาง มีสนามประลองย่อยตั้งตระหง่านอยู่สิบแปดแห่ง แต่ละแห่งจุผู้ชมได้นับพันคน ทุกคนต่างดื่มด่ำไปกับการปะทะกันของเลือดและความรุนแรง ส่งเสียงเชียร์ ตกใจ และคลุ้มคลั่ง

“นี่มัน... บ้าเกินไปแล้ว!” หลงเจ๋อขมวดคิ้วมองสนามประลองกลาง แม้ภูมิภาคเหนือจะขึ้นชื่อว่าป่าเถื่อนที่สุดในห้าภูมิภาค แต่เขาก็ไม่เคยเห็นฉากที่บ้าคลั่งเช่นนี้มาก่อน

“ผู้ชมเหล่านี้ไม่ใช่นักโทษเดนตาย ก็เป็นพวกนายน้อยเสเพลจากเมืองรอบๆ หรือไม่ก็พวกที่ติดการพนันสัตว์อสูร มันชุลมุนวุ่นวายรวมกันหมด” ด้วยความที่มีเปลวเพลิงโลหิตในร่างกาย เหวินเผิงจึงมาที่สนามประลองนี้บ่อยครั้งตั้งแต่ยังเด็ก แม้จะไม่เคยลงแข่งด้วยตนเอง แต่เขาก็ชื่นชอบการต่อสู้ที่รุนแรงป่าเถื่อนเช่นนี้

“เจ้าอยากลองดูไหม? ทุกแมตช์มีรางวัลตอบแทนนะ”

“โอ้?” หลงเจ๋อเริ่มถูกบรรยากาศที่นี่กลืนกิน การได้ดูการต่อสู้ที่ดุเดือดเบื้องล่างทำให้เขารู้สึกคันไม้คันมือ

“เริ่มจากขั้นเปิดจุดชีพจรระดับหนึ่ง ถ้าชนะก็ได้หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน ระดับสองก็ได้สองร้อย เป็นลำดับไป”

“แล้วถ้าข้าแพ้ล่ะ?”

“ดูนั่นสิ” เหวินเผิงเชิดคางขึ้น หลงเจ๋อมองตามไป

ในสนามประลอง ผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าของขั้นเปิดจุดชีพจรกำลังวิ่งหนีอย่างลนลาน ร่างกายโชกเลือด ใบหน้าซีดเผือด ทุกก้าวย่างทิ้งรอยเท้าเลือดไว้ “ข้ายอมแพ้! ข้าไม่สู้แล้ว! ข้าไม่เอาหินวิญญาณแล้ว!!”

ผู้ฝึกยุทธ์คำรามด้วยความหวาดกลัว แต่บรรยากาศในสนามนั้นบ้าคลั่งและอึกทึกเกินกว่าที่ใครจะได้ยินเสียงเขา ผู้ที่ควบคุมสนามคือผู้จัดการระดับสูงสุดของขั้นเปิดจุดชีพจร พวกเขามีใบหน้าเย็นชาดุจเหล็กกล้า ไม่สนใจเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากผู้ท้าชิง

“ลุยเลย! ลุยเลย! ฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ ให้ข้า!!” เสียงคนดูตะโกนก้อง

หมาป่าสีซีดตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่ผู้ท้าชิง มันอ้าปากกว้างและกัดฝังเขี้ยวลงบนร่างกายของเหยื่อ เนื้อเลือดกระจาย เสียงกรีดร้องกระตุ้นเส้นประสาทของทุกคน!

“สะใจจริงๆ!” หลงเจ๋อสั่นสะท้านไปทั้งร่าง “เร้าใจจริงๆ!”

เหวินเผิงยิ้ม “อยากลองไหม? ด้วยฝีมือของเจ้า ขั้นเปิดจุดชีพจรระดับหนึ่งหรือสองน่าจะไม่มีปัญหา”

หลงเจ๋อส่ายหน้า “ลืมมันไปเถอะ ระดับของสัตว์อสูรไม่ได้ชัดเจนเหมือนมนุษย์ พวกมันอาจบอกว่าจัดตัวระดับหนึ่งให้ แต่พอเข้าสนามจริงๆ พวกมันกลับโยนระดับสามหรือสี่มาให้ เจ้าคงไม่มีแม้แต่ที่ให้ร้องไห้”

“ไม่ต้องห่วง ข้าหนุนหลังเจ้าเอง ไม่มีอะไรผิดพลาดหรอก”

“โอ้ คฤหาสน์อ๋องเหวินของเจ้ามีเส้นสายที่นี่ด้วยรึ?”

“พวกข้าแทบจะเป็นเจ้าของครึ่งหนึ่งของที่นี่เลยล่ะ”

“คฤหาสน์ของเจ้าทำอะไรเยอะเหมือนกันนะเนี่ย” หลงเจ๋อพึมพำ

ทั้งสองเดินผ่านสนามประลองกลางและตรงลงไปใต้บันได มีทางเข้าสูงใหญ่ที่มีชายฉกรรจ์เฝ้าอยู่ ทางเดินด้านหลังนั้นมืดมิดจนน่าสะพรึงกลัว “ตลาดมืดที่นี่สร้างอยู่ใต้สนามประลอง ทั้งวิชาต่อสู้ วิชาฝึกฝน เม็ดยา แม้กระทั่งทาสหญิงชนชั้นสูง ไม่มีอะไรที่พวกเขาไม่กล้าขาย”

ขณะเหวินเผิงแนะนำ หลงเจ๋อก็เดินตามเข้าไปในทางเดินที่มืดมิด หลังจากเดินผ่านความมืดอยู่ครึ่งชั่วโมง ฉากเบื้องหน้าก็พลันสว่างไสว!

“นี่มัน!!” หลงเจ๋อตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น!

เบื้องหน้าคือถ้ำขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสามพันเมตร! ทุกๆ ระยะห่างจะมีไข่มุกราตรีติดไว้ แต่ก็ยังไม่สามารถสลายความมืดมิดได้ทั้งหมด ดูลึกลับและกดดันราวกับเมืองโบราณใต้ดินที่มีทั้งร้านค้า แผงลอย และสิ่งก่อสร้างต่างๆ

“ของที่นี่ไม่มีการถามถึงที่มาและไม่รับผิดชอบใดๆ มีสมบัติอยู่ไม่น้อย แต่ของที่ดูเหมือนสมบัติแต่จริงๆ เป็นขยะหลอกตาก็มีเยอะ จะได้สมบัติจริงต้องอาศัยทั้งไหวพริบและโชค”

เหวินเผิงเดินสำรวจแผงลอยต่างๆ ไปพร้อมกับแนะนำ “ที่นี่มันชุลมุนจริงๆ”

หลงเจ๋อเห็นพ่อค้าคนหนึ่งพยายามขายหมาบ้านว่าเป็นสัตว์อสูรพันธุ์ดีในราคาหินวิญญาณสามพันก้อน!

“บางครั้ง สัญชาตญาณก็มีประโยชน์กว่าประสบการณ์”

เหวินเผิงเดินวนไปเรื่อยๆ จนมาหยุดที่แผงลอยแห่งหนึ่งซึ่งมีชายชรานอนอยู่บนเก้าอี้ บนโต๊ะมีทั้งอาวุธ ตำราโบราณ และของเบ็ดเตล็ด “ชิ้นนี้ราคาเท่าไร?” เหวินเผิงหยิบหินสีแดงเพลิงขึ้นมา มันมีขนาดเท่ากำปั้นเด็กแต่มีพลังเลือดเข้มข้นจนเปลวเพลิงโลหิตในกายเขาเต้นเร้า

ชายชราตอบด้วยเสียงแหบพร่า “หนึ่งแสน”

“หนึ่งแสนเหรียญทอง?” หลงเจ๋ออุทาน เขาจำสิ่งนี้ได้ มันคือหินเลือดซึ่งไม่มีค่าอะไรมากมายนัก “ซื้อหินเลือดในราคาหนึ่งแสนเหรียญทอง? ตาแก่นี่บ้าเงินหรือเปล่า?!”

ชายชรายังคงหลับตาแน่นและไม่พูดอะไร

“เป็นหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อน”

หลงเจ๋อถึงกับอ้าปากค้าง หนึ่งแสนหินวิญญาณ? นี่มันเงินปีของยอดฝีมือขั้นรวมต้นกำเนิดเลยนะ!

เหวินเผิงส่ายหน้าแล้วถามว่า “เลือดสัตว์อสูรชนิดใดอยู่ในนี้?”

“งูเกราะมังกรระดับรวมปราณ”

ระดับรวมปราณ? ถ้าเป็นเช่นนั้นราคานี้ก็สมเหตุสมผล แต่เหวินเผิงก็ยังวางมันลง ของในตลาดมืดจะเชื่อคำพูดคนขายได้ก็ต่อเมื่อมีตาเห็นเท่านั้น

เหวินเผิงเดินต่อไปจนมาหยุดหน้าแผงลอยที่ดูไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก เขาหยิบ ‘ดอกบัวหิน’ ขึ้นมา มันมีขนาดเท่าลูกแตงโม กลีบดอกกางออกดูงดงามราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน “ของชิ้นนี้...” เหวินเผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำหนักและไออุ่นที่แผ่ออกมาทำให้เขารู้สึกได้ว่าเป็นของดี!

“ตาเฒ่า...”

ทันใดนั้น เสียงที่เย็นชาและแข็งกระด้างดังขึ้นจากข้างๆ “หัวหน้า ข้าต้องการดอกบัวหินนี่!”

เป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีท่าทางขี้เล่น เขากำลังควงพัดในมือและเดินตรงมาที่แผงลอยโดยไม่สนใจเหวินเผิง “หัวหน้า ข้าต้องการชิ้นนี้ บอกราคามา!”

เมื่อรู้ว่าจะเรียกราคาเท่าไรก็ได้ พ่อค้าก็ยิ้มหน้าบาน “นายน้อยท่านนี้ตาถึงมาก นี่คือจิตวิญญาณไฟที่บ่มเพาะโดยสระแมกม่า หายากยิ่งนัก ราคาคือ... ห้าพันหินวิญญาณ!!”

“จัดไป!” ชายหนุ่มหัวเราะ

ขณะที่เขากำลังจะส่งถุงใส่หินวิญญาณให้ เหวินเผิงก็คว้ามือเขาไว้ “สหาย ที่นี่มีกฎว่าใครมาก่อนได้ก่อน เจ้าไม่รู้หรือ?”

รอยยิ้มของชายหนุ่มเข้มขึ้น “กฎมีไว้ให้คนตาย แต่คนยังอยู่ ถ้าเจ้าอยากได้ ก็เสนอราคามา!”

พ่อค้าผู้หน้าเงินรีบสนับสนุน “ใช่ ใช่ ใช่!”

เหวินเผิงขมวดคิ้ว “หกพัน”

ชายหนุ่มตอบทันที “เจ็ดพัน”

“เหอะ สหาย เจ้ากำลังหาเรื่องรึ?” เหวินเผิงลดมือลง สีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมและเย็นชาขึ้น

“เจ้าว่าไงล่ะ?”

หลงเจ๋อที่เดินวนกลับมาเห็นชายหนุ่มคนนั้นก็ประหลาดใจ “ฉีหยวน?”

“เจ้ารู้จักเขา?” เหวินเผิงถาม

หลงเจ๋อพยักหน้า “ฉีหยวน บุตรชายรองหัวหน้าสำนักศึกษายุทธ์ภูมิภาคเหนือ อัจฉริยะขั้นเปิดจุดชีพจรระดับสาม นายน้อยผู้มีอำนาจมากในสำนักศึกษา”

“นายน้อยสำนักศึกษา? เหอะ” เหวินเผิงแค่นหัวเราะ หยิบดอกบัวหินใส่แหวนมิติของตนทันที

พ่อค้าเพิ่งจะอ้าปาก แต่เหวินเผิงโยนถุงใส่หินวิญญาณระดับกลางไปให้เขา เมื่อพ่อค้าเปิดดูเขาก็ตาค้าง หินวิญญาณระดับกลางเจ็ดสิบก้อน! (หนึ่งก้อนเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำร้อยก้อน เท่ากับเจ็ดพันก้อน!)

“ขอบคุณครับนายน้อย!” พ่อค้าดีใจจนแทบคลั่ง ของที่เก็บได้จากถ้ำร้างกลับขายได้ตั้งเจ็ดพันหินวิญญาณ!

เหวินเผิงเรียกหลงเจ๋อและหันหลังเดินจากไป

รอยยิ้มบนหน้าของฉีหยวนหายวับไปทันที กลายเป็นความโกรธเกรี้ยว “สหาย เจ้าทำแบบนี้หมายความว่าอย่างไร?”

เหวินเผิงหยุดนิ่งแล้วเยาะเย้ย ดาบใหญ่ทองแดงปรากฏขึ้นในมือ เปลวเพลิงโลหิตหมุนวนพลุ่งพล่าน เขาหันกลับมาและฟันดาบเข้าใส่ฉีหยวนทันที!

“หมายความว่าข้าจะเอาชีวิตเจ้ายังไงล่ะ!”