บทที่ 19 ขั้นเปิดจุดชีพจร

ภายในคฤหาสน์อ๋องเหวิน เหวินหลงเองก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมากกับการมาถึงของหลงเจ๋อ เดิมทีพวกเขาเป็นอัจฉริยะของลานชั้นนอก แม้จะไม่ถึงขั้นสนิทสนมกันมาก แต่ก็พอจะรู้จักมักคุ้นกันอยู่บ้าง

“พี่ใหญ่ ท่านมีความขัดแย้งอะไรกับถังอี้คนนั้นหรือเปล่า?” บนโต๊ะอาหาร เหวินเผิงถามขณะคีบอาหารให้เหวินเฟิงเอ๋อ

สีหน้าของเหวินหลงหม่นลง การที่เหวินเผิงถามคำถามนี้ย่อมหมายความว่าเขารู้เรื่องราวระหว่างตนกับถังอี้แล้ว “ไม่มีหรอก เจ้าก็รู้นิสัยพี่ใหญ่ของเจ้าดี ข้าจะไปมีเรื่องราวอะไรกับเขาได้?” เหวินหลงส่ายหน้า ไม่อยากนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้นอีก

“เรื่องของถังอี้น่ะ ข้ารู้มาบ้าง” หลงเจ๋อมองเหวินหลงที่ตอนนี้ไม่มีกระแสพลังลี้ลับไหลเวียนในร่างกายแม้แต่น้อย เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “พี่เหวินหลง ท่านรู้จัก ‘ผงสลายชีพจร’ ที่เคยปรากฏในตลาดมืดเมื่อครึ่งปีก่อนหรือไม่?”

“ผงสลายชีพจร?!” สีหน้าของเหวินเผิงเคร่งเครียดขึ้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

ผงสลายชีพจรตรงตามชื่อของมัน คือสิ่งที่ทำลายเส้นลมปราณและทำให้เส้นชีพจรแตกสลาย ของสิ่งนี้มีคุณสมบัติแฝงที่รุนแรง ปกติจะไม่รู้สึกผิดปกติใดๆ เลย แต่เมื่อใดที่ผู้ใช้เริ่มต่อสู้และพลังลี้ลับในร่างถึงขีดสุด ผงสลายชีพจรจะระเบิดพลังออกมา รบกวนพลังลี้ลับและทำให้เส้นลมปราณแตกกระจาย

หากยังไม่บรรลุขั้นรวมปราณ ต่อให้เป็นระดับสูงสุดของขั้นรวมต้นกำเนิด เมื่อโดนผงสลายชีพจรเข้า ก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมเท่านั้น และเนื่องจากมันเป็นเม็ดยาที่ร้ายกาจ ไร้สีไร้กลิ่น จึงไม่มีทางระบุได้เลย เมื่อถูกวางยาเท่ากับเสร็จสิ้นสมบูรณ์

สูตรปรุงยานี้ถูกทำลายไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน ผงสลายชีพจรที่ยังคงมีอยู่ในปัจจุบันล้วนเป็นของตกค้างจากอดีต ซึ่งไม่น่าจะเหลืออยู่มากนัก

หลงเจ๋อหยิบเนื้อสัตว์อสูรเนื้อนุ่มขึ้นมาแล้วกล่าวต่อ “ผงสลายชีพจรนั่น ตกไปอยู่ในมือของเจ้าชายฉี”

“พี่เหวินหลง ลองนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้นดูสิ ถังอี้ใช้กำลังบังคับทำร้ายท่านจนเส้นลมปราณแตก หรือว่าพลังลี้ลับของท่านเกิดคลุ้มคลั่งตอนที่ใช้เพลงยุทธ์ทรงพลัง?”

เหวินหลงนึกตามแล้วสีหน้าก็ดำมืดลงทันที “ตอนนั้นข้าต่อสู้กับถังอี้หลายกระบวนท่าอย่างสูสี เมื่อข้าตั้งใจจะใช้ ‘เพลงดาบฟู่ตู’ ของตระกูลเหวิน พลังลี้ลับของข้าก็คลุ้มคลั่งและไม่สามารถระงับได้ แล้วถังอี้ก็ฉวยโอกาสนั้นซัดข้ากระเด็นออกจากเวที...”

แม้แต่หลงเจ๋อยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “คฤหาสน์อ๋องเหวินมีความแค้นอะไรกับเจ้าชายฉี? คฤหาสน์เจ้าชายฟางกับเจ้าชายหลี่น่ะรับมือง่าย แต่เบื้องหลังเจ้าชายฉี... คือราชวงศ์!”

เหวินเผิงส่ายหน้า “ไม่น่าจะเป็นราชวงศ์”

“หากราชวงศ์ต้องการลงมือจริงๆ ด้วยการที่ท่านพ่อหายตัวไปนานขนาดนี้ เพียงราชโองการเดียวก็สามารถส่งตระกูลเหวินไปสู่อเวจีได้ แต่ดูจากหลายวันนี้ ราชวงศ์ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ...”

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่รู้” หลงเจ๋อไหวไหล่ “แต่ระวังตัวไว้ก็ดี ข้าได้ยินจากท่านพ่อว่าเจ้าชายฉี... ดูจะอยู่ไม่สุขเท่าไรนัก”

เหวินเผิงและเหวินหลงมองหน้ากัน “หมายความว่าอย่างไร?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ ข้าแค่สังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่ผิดปกติ ตระกูลหลงของเราไม่ได้อยู่ที่ชายแดน เราไม่ได้วนเวียนอยู่กับเจ้าชายฉีทุกวันหรอก”

ทั้งสองยิ้มขมขื่น นั่นก็จริง เจ้าชายฉีถังชิง แค่สถานะก็ทำให้คนรู้สึกปวดหัวแล้ว เขาเป็นถึงน้องชายแท้ๆ ของจักรพรรดิ!

ยามค่ำคืน เหวินเผิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่และนำ ‘ไขกระดูกหยกสัตว์อสูร’ ออกมา ไขกระดูกที่ใสบริสุทธิ์เปล่งแสงสีมรกตน่าหลงใหล เต็มไปด้วยพลังงานมหาศาล

เขาควบแน่นพลังลี้ลับเป็นรูปเข็มและเจาะรูบนกระดูกสัตว์อสูร หยดไขกระดูกสีเขียวเข้มหยดหนึ่งไหลออกมาลงในอ่างน้ำ ซึ่งในอ่างไม่เพียงมีน้ำร้อน แต่ยังมีสมุนไพรล้ำค่าที่เขาเสาะหามาจากเทือกเขาเทียนเผิงตลอดสองเดือนที่ผ่านมาด้วย

ทันทีที่ไขกระดูกหยดลงไป อ่างทั้งอ่างก็กลายเป็นสีเขียวมรกต กระบี่เลือดในจุดรวมพลังของเขาดูเหมือนจะอ้าปากรับพลังงานอันมหาศาลนั้น เส้นลมปราณทั้งเจ็ดส่องแสงสะท้อนซึ่งกันและกัน และมี ‘จุดชีพจร’ เล็กๆ เปิดออกเบื้องหลังเหวินเผิง ดูดซับพลังโอสถเข้าไป

เช้าวันรุ่งขึ้น

“เจ้าทะลวงแล้ว?” หลงเจ๋อมองเหวินเผิงด้วยสีหน้าประหลาด เขาจับสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของเหวินเผิงเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว

“ใช่ ข้าอยู่ขั้นเปิดจุดชีพจรระดับที่หนึ่งแล้ว”

เคร้ง—

ตะเกียบของเหวินหลงและเหวินเฟิงเอ๋อหล่นลงพื้นโดยไม่รู้ตัว

“เจ้าถึงขั้นเปิดจุดชีพจรแล้ว? น้องรอง เจ้า...” เหวินหลงมองเหวินเผิงด้วยความไม่อยากเชื่อ และหลงเจ๋อเองก็ทำหน้าเหมือนเห็นผี

“เจ้าล้อข้าเล่นหรือเปล่า? ตอนข้าอยู่ที่ระดับสูงสุดของขั้นขัดเกลาเส้นลมปราณ เจ้ายังอยู่ที่ระดับที่แปดอยู่เลย! ข้าถึงขั้นเปิดจุดชีพจร เจ้าก็ถึงด้วยเหมือนกัน!” หลงเจ๋ออดไม่ได้ที่จะสบถ การเปรียบเทียบคนกับคนนี่มันน่าหงุดหงิดจริงๆ

เหวินหลงและเหวินเฟิงเอ๋อหยิบตะเกียบขึ้นมาถามว่า “น้องรอง เจ้ามีกี่เส้นลมปราณ?”

“เจ็ด”

เคร้ง—

ตะเกียบหล่นอีกรอบ...

เหวินหลงพูดด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บใจ “ข้ากินมื้อนี้ไม่ลงแล้ว ข้าจะไปหาพวกผู้อาวุโสดูว่าตระกูลอื่นมีการเคลื่อนไหวอะไรบ้าง” เขาหยิบหมันโถวขึ้นมาก้อนหนึ่งแล้วเดินออกจากห้องไปทันที

“พี่ใหญ่ ท่านจงใจใช่ไหม?” เหวินเฟิงเอ๋อเอนตัวมาถามเบาๆ เมื่อเห็นพี่ชายเดินจากไปอย่างเศร้าโศก

เหวินเผิงรีบทำท่าจุ๊ปาก “เบาๆ สิ อย่าให้เขาได้ยิน”

เหวินหลงสะดุดขาตัวเองเกือบหน้าคว่ำ นี่มันน้องชายแท้ๆ ของเขาจริงๆ

“น้องเล็ก นี่ของดี เอาไปซะ” เหวินเผิงยัดหญ้ากระดูกเลือดและไขกระดูกหยกที่เหลือให้เหวินเฟิงเอ๋อ เขาใช้พลังไปไม่มากในการทะลวง ส่วนที่เหลือถูกบรรจุลงในขวดหยก ขวดละประมาณสิบหยด รวมเป็นห้าขวด

“ใช้หญ้ากระดูกเลือดด้วยตัวเองนะ ส่วนไขกระดูกหยก รอให้พี่ใหญ่รักษาเส้นลมปราณหายก่อนค่อยแบ่งให้เขา อย่าให้น้อยไปล่ะ ใช้เองด้วย เข้าใจไหม?”

หลงเจ๋อตาโต “ไขกระดูกหยก? เจ้าพบไขกระดูกหยกในซากปรักหักพังนั่นหรือ? แบ่งให้ข้าสักขวดสิ!”

“เจ้าฝันไปหรือเปล่า?!”

“เรายังเป็นพี่น้องกันอยู่ไหมเนี่ย?!”

“เจ้าเป็นใคร?”

หลงเจ๋อหน้าดำเป็นแถบ เหวินเผิงคนขี้เหนียวนี้ไม่ยอมแบ่งให้เขาเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดเหวินเผิงก็รำคาญจนจับเจ้าหมอนี่มาซัดไปชุดใหญ่

“ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่หนึ่ง”

“ที่ไหน?”

“สนามประลองอสูร!”

เมืองเทียนเผิงติดกับด่านเป่ยหวงและเทือกเขาเทียนเผิง จึงเป็นแหล่งรวมผู้คนหลากหลายที่สุด นอกจากหอคณิกา ตลาดมืด และบ่อนการพนันแล้ว ก็คือ ‘สนามประลองอสูรเทียนเผิง’ นี่เอง แม้จะเป็นที่สำหรับสัตว์อสูรต่อสู้ แต่ก็ยังมีการซื้อขายซากสัตว์อสูร ลูกสัตว์อสูร และแม้กระทั่ง... ทาส

ในเขตมืดแห่งนี้ ไม่มีใครสืบหรอกว่าของเหล่านี้มาจากไหน ที่นี่มีเพียงเงินเท่านั้นที่สำคัญ เหวินเผิงมาที่นี่ประการแรกเพื่อหาซากสัตว์อสูรมาขัดเกลา และดูว่าจะช่วยอะไรตระกูลหลงได้บ้าง

ตระกูลหลงมีพลังที่น่าเกรงขาม หากดึงมาเข้าพวกได้ อย่างน้อยคฤหาสน์อ๋องเหวินก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเจ้าชายฉีอีกต่อไป