ตอนที่ 5: หอพุทธา

ปัง—

เสียงศีรษะกระแทกพื้นดังสะท้อนท่ามกลางความเงียบงันของฝูงชน

เหวินเผิงชี้ปลายดาบยาวลงพื้น โลหิตสด ๆ ไหลทะลักออกจากใบดาบลงสู่ลานประลอง เป็นภาพที่บาดตาบาดใจของผู้พบเห็นยิ่งนัก

"เจ้าเด็กตระกูลหวังเมื่อครู่น่าจะมีพลังฝีมือถึงขอบเขตขัดเกลาชีพจรขั้นที่สี่เลยไม่ใช่เหรอ?"

"ถูกฆ่าในดาบเดียว?!"

ยอดฝีมือจากอีกตระกูลเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทึบหนัก "ไม่มีกระแสพลังลึกลับแผ่ออกมาเลย"

"เขาต่อสู้ในสนามรบมาห้าปี สิ่งที่เขาฝึกฝนคือวิชาสังหาร ทุกท่วงท่าและกระบวนท่าล้วนมีเป้าหมายเพื่อปลิดชีพคู่ต่อสู้ หากไม่ลงมือก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือ คู่ต่อสู้ต้องตาย!"

"กระบวนท่าของเจ้าเด็กตระกูลหวังเมื่อครู่ดูรวดเร็วและรุนแรงก็จริง แต่สำหรับคนที่ผ่านศึกสงครามมาห้าปีอย่างเหวินเผิงแล้ว มันเต็มไปด้วยช่องโหว่!"

หลังจากคำพูดนี้ ทุกสายตาต่างพากันจับจ้องไปที่ยอดฝีมือของตระกูลหวัง ใบหน้าของเขาหมองคล้ำลงทันตาเมื่อเห็นทายาทของตระกูลถูกเหวินเผิงเด็ดหัวไปในดาบเดียว

เหวินเผิงกวาดสายตาเฉียบคมมองไปที่ฝูงชนด้านล่าง พวกคนหนุ่มที่เคยทำตัวโอหังและสามหาวเมื่อครู่พลันเงียบกริบลงทันตา ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงหายใจแรง

"มีใครอีกไหม? ถ้ามีก็ขึ้นมาบนลานประลองเลย แต่ถ้าไม่มี เรื่องนี้ก็ถือว่าจบกัน!"

"ท่านชาย นี่เป็นเพียงการประลองยุทธ์เพื่อแลกเปลี่ยนฝีมือกันบนลานประลอง มีความจำเป็นต้องถึงขั้นเอาชีวิตกันเชียวหรือ?"

ยอดฝีมือตระกูลหวังลุกขึ้นยืน พลางปลดปล่อยแรงกดดันมหาศาลเข้ากดทับเหนือศีรษะของเหวินเผิงทันที!

ปัง—

ทว่าก่อนที่แรงกดดันนั้นจะร่วงหล่นลงมา อี้หลิงก็ซัดหมัดออกไปหมัดหนึ่ง เกิดเสียงลมปราณคำรามกึกก้อง เพียงพริบตาก็สลายแรงกดดันเหนือศีรษะของเหวินเผิงจนหมดสิ้น

"หึ? เดี๋ยวนี้หันมาเล่นสกปรกอย่างไร้ยางอายแล้วงั้นเหรอ?"

"พวกแกรับดาบของฉันไม่ได้เองแล้วจะมาโทษฉันอย่างนั้นเหรอ? อะไรกัน หรือการประลองยุทธ์ของตระกูลหวังคือการให้คนอื่นยืนนิ่ง ๆ เป็นเป้านิ่งให้ทายาทของพวกแกฟันอยู่ฝ่ายเดียว?"

"ถ้าอย่างนั้นทำไมไม่ไปหาหุ่นไม้มาซ้อมล่ะ? จะขึ้นมาบนลานประลองให้ขายหน้าทำไม!"

"สามหาวนัก!"

ยอดฝีมือตระกูลหวังตวาดลั่น จ้องมองเหวินเผิงด้วยความโกรธแค้นแทบจะกระอักออกมาเป็นสายเลือด

"คนที่สามหาวน่ะมันแกต่างหาก!"

เหวินเผิงเผชิญหน้ากับสายตาของยอดฝีมือคนนั้นพลางตวาดกลับ "นี่คือการประลองบนลานยุทธ์ กระบี่ดาบไม่มีตา หากพวกแกฆ่าฉันได้ จวนอ๋องเหวินก็จะไม่เป็นที่กังวลอีกต่อไป และยุคสมัยที่สี่ตระกูลใหญ่ถูกจวนอ๋องเหวินของพวกเรากดทับไว้ก็จะสิ้นสุดลง! พวกแกคิดแบบนี้ใช่ไหม?!"

"ถ้าอย่างนั้นฉันจะบอกอะไรให้ เอาแค่เศษขยะพวกนี้ พวกแกยังไม่มีคุณสมบัติพอ!"

"อยากฆ่าฉันงั้นเหรอ? ได้เลย ทันทีที่ฉันตาย เหล่าคนสนิทของท่านพ่อรวมถึงทหารทั้งหมดที่ด่านเป่ยหวงจะปลดเกราะกลับบ้านทันที ยามนั้นกองทัพม้าเหล็กของจักรวรรดิเซิ่งอู่จะบุกทะลวงผ่านด่านเป่ยหวงเข้าเหยียบย่ำเมืองเทียนเผิง และคนกลุ่มแรกที่จะต้องรับกรรมก่อนใครก็คือพวกแก สี่ตระกูลใหญ่!"

"ตราบใดที่ฉันยังอยู่ ต่อให้ไม่มีท่านอ๋อง ต่อให้ไม่มีหน่วยสี่ทิศ จวนอ๋องเหวินก็ยังคงเป็นจวนอ๋องเหวิน ใครกล้าแตะต้องมันต้องตาย!"

ดวงตาของเหวินเผิงเต็มไปด้วยจิตสังหาร น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดและน่ากลัว "ถ้าไม่เชื่อก็ลองดูสิ"

หลังจากพวกเขาเดินจากลานประลองไป กลุ่มคนหนุ่มเหล่านั้นยังคงยืนตกตะลึงอยู่กับที่

ทั้งแข็งแกร่ง ดุดัน และกระหายเลือด... ดุร้ายยิ่งกว่าท่านพ่อเหวินเทียนจงของเขาเสียอีก

"ยังดีที่เจ้าเด็กนี่มองไม่เห็นชีพจรทั้งแปด มิฉะนั้นคงได้กลายเป็นตัวหายนะแน่ ๆ!"

ยอดฝีมือของสี่ตระกูลใหญ่แอบสบตากันในที่ลับ พลางเก็บงำความดูแคลนลงไป

ด่านเป่ยหวงถือเป็นจุดยุทธศาสตร์ทางทหารที่สำคัญยิ่ง หากด่านเป่ยหวงถูกตีแตก กองทัพของจักรวรรดิเซิ่งอู่จะพุ่งทะยานเข้าสู่ดินแดนเหนือราวกับลูกศรคมกริบ โดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้อีก

เหวินเผิงพูดถูก ยามนั้นคนกลุ่มแรกที่จะต้องเดือดร้อนก็คือสี่ตระกูลใหญ่ของพวกเขา นอกเสียจากว่าพวกเขาจะทรยศชาติบ้านเมือง มิฉะนั้นย่อมไม่มีจุดจบที่ดีแน่นอน

ส่วนเรื่องที่เหวินเผิงอ้างว่าทหารที่ด่านเป่ยหวงจะปลดเกราะหากเขาตายนั้น แม้จะไม่อาจเชื่อได้ทั้งหมด แต่เหล่าแม่ทัพนายกองที่ประจำการอยู่ที่ด่านเป่ยหวงในตอนนี้ เกือบทั้งหมดล้วนเป็นคนสนิทของเหวินเทียนจง การจะลงมือกับจวนอ๋องเหวินในเวลานี้จึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากจริง ๆ

"แจ้งหน่วยองครักษ์เสื้อโลหิต"

น้ำเสียงของยอดฝีมือตระกูลหวังทึบต่ำ เขานึกถึงกลุ่มคนนอกกฎหมายที่เร่ร่อนอยู่แถวเมืองเทียนเผิงและเทียนเผิงซาน

"ราคาค่างวดของพวกหมอนั่นไม่ใช่น้อย ๆ เลยนะ"

"การฆ่าเศษขยะชิ้นหนึ่ง คงไม่เปลืองเงินเท่าไหร่หรอก"

...

เหวินเผิงเดินออกจากลานประลอง กลับสู่จวนอ๋องเหวิน และมุ่งตรงไปยังหอพุทธาทันที

เขาไม่ได้เก็บเรื่องการประลองบนลานยุทธ์นี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เขาเข่นฆ่าผู้คนมานับไม่ถ้วนในสนามรบ เคี่ยวกรำร่างกายด้วยโลหิตสด ๆ พลังหมัดของเขาเกินกว่าพันจินไปนานแล้ว ต่อให้ไม่มีดาบ เจ้าหมอนั่นก็รับหมัดของเขาไม่ได้แม้แต่หมัดเดียว

นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่เขาเปิดชีพจรยุทธ์ได้แล้ว

จุดประสงค์หลักในวันนี้ นอกเหนือจากการข่มขวัญสี่ตระกูลใหญ่แล้ว คือการมาค้นหาวรยุทธ์บางอย่าง

เขาไม่ต้องการวิชามากมาย ขอเพียงแค่วิชาต่อสู้ระยะประชิดสักวิชา และวิชาดาบสักวิชาหนึ่งก็เพียงพอแล้ว

ดาบโลหิตในจุดตันเถียนทะเลปราณของเขา ต่อให้เขาใช้กำลังทั้งหมดก็ไม่อาจสั่นคลอนมันได้เลยแม้แต่น้อย เขาคิดว่าคงเป็นเพราะขอบเขตพลังของเขายังไม่เพียงพอ แต่การฝึกฝนวิชาดาบก็ยังคงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

เท่าที่เขารู้ จวนอ๋องเหวินมีวิชาเลี้ยงดาบอยู่ชนิดหนึ่ง

ควบคุมดาบด้วยพลังโลหิต และเลี้ยงดาบด้วยกลิ่นอายโลหิต

ทุกครั้งที่เข่นฆ่าสิ่งมีชีวิต กลิ่นอายโลหิตสายหนึ่งจะถูกดึงออกมาเพื่อบำรุงอานุภาพของดาบเล่มนี้

ยิ่งฆ่าคนมากเท่าไหร่ และขอบเขตพลังของคนเหล่านั้นสูงส่งเพียงใด อานุภาพของดาบเล่มนี้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ท่านพ่อเหวินเทียนจงของเขามีดาบเล่มหนึ่งที่เลี้ยงมานานอย่างน้อยสิบเจ็ดปี และเป็นการเลี้ยงดูท่ามกลางสนามรบ ยามที่ท่านควบคุมดาบเล่มนั้นด้วยการฝึกตนขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่ง ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเหยียนแทบไม่มีใครต้านทานมันได้เลย

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าเหวินเทียนจงหายสาบสูญไป เหวินเผิงจึงไม่ได้ปักใจเชื่อนัก

เหวินหลงเองก็เคยใช้เวลาหนึ่งปีในการเคี่ยวกรำโลหิตในสนามรบ เพียงเพื่อเลี้ยงดาบเล่มหนึ่งขึ้นมา! ด้วยดาบเล่มนั้น เหวินหลงแทบจะไร้พ่ายในกลุ่มคนรุ่นเดียวกัน ทว่าเขากลับถูกเล่นงานจนชีพจรยุทธ์ขาดสะบั้น เรื่องนี้มันดูไม่สมเหตุสมผลเกินไป

เหวินหลงไม่เต็มใจที่จะพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นมากนัก ทว่าไม่ว่าจะเป็นเพราะฝีมือสู้ไม่ได้จริง ๆ หรือมีใครวางแผนการอยู่เบื้องหลัง เหวินหลงอาจจะไม่ทันคิด แต่เหวินเผิงเข้าใจดี

เรื่องนี้ไม่มีทางเรียบง่ายขนาดนั้นแน่นอน

หอพุทธา ที่แห่งนี้คือสถานที่ที่จวนอ๋องเหวินใช้เก็บรวบรวมเคล็ดวิชาฝึกตนและศัสตราวุธต่าง ๆ

มันเป็นหอสูงหกชั้นที่ครอบคลุมพื้นที่นับร้อยเมตร และนับเป็นเขตหวงห้ามของจวนอ๋องเหวิน

รอบ ๆ หอสูง มีองครักษ์เงาและทหารเสือเฒ่านับร้อยนายคอยยืนเฝ้ายามอยู่ทั้งกลางวันและกลางคืน จัดตั้งค่ายกลป้องกันอย่างแน่นหนา

"ท่านชายรอง"

ชายผู้หนึ่งในชุดคลุมสีแดงเข้มปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเหวินเผิง พลางค้อมกายประสานมือคารวะ

"ฉันจะเข้าไปดูข้างในหน่อย"

"ขอรับ"

หอพุทธานั้นกว้างใหญ่มาก ทว่าบนชั้นแรกไม่มีสิ่งใดน่าสนใจเลย มันมีเพียงบันทึกประวัติศาสตร์พื้นบ้าน ตำราโบราณ และวิชาการต่อสู้แปลก ๆ บางประเภท ซึ่งล้วนแต่เป็นวิชานอกรีตทั้งสิ้น

ชั้นที่สองเป็นที่เก็บสมุนไพร ชั้นที่สามเป็นที่เก็บศัสตราวุธ และชั้นที่สี่เป็นที่เก็บเคล็ดวิชาฝึกตนและวรยุทธ์

พื้นที่สี่ชั้นแรกนี้เปิดให้คนในจวนอ๋องเหวินทั้งหมดสามารถเข้าออกได้ รวมถึงเหล่าแม่ทัพนายกองที่ด่านเป่ยหวง และคนสนิทที่จวนอ๋องเหวินฟูมฟักขึ้นมา เป็นต้น

ชั้นที่ห้าเรียกได้ว่าเป็นเขตหวงห้าม มีเพียงคนของตระกูลเหวินเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ มันเป็นที่เก็บสมุนไพรล้ำค่าและวรยุทธ์ระดับสูง ซึ่งถือเป็นรากฐานของตระกูลเหวิน

ส่วนชั้นที่六 หกนั้น มีเพียงผู้สืบทอดสายตรงของอ๋องเหวินเท่านั้นที่เข้าได้ มันใช้เก็บรักษาวรยุทธ์และเคล็ดวิชาฝึกตนที่อ๋องเหวินแต่ละรุ่นฝึกฝน รวมถึงบันทึกความเข้าใจของพวกเขาและสิ่งของล้ำค่าบางอย่างที่ได้มาโดยบังเอิญ

ในขณะเดียวกัน ที่นี่ยังเป็นที่ประดิษฐานรูปปั้นบรรพชนของตระกูลเหวิน รวมถึงวิชาเลี้ยงดาบเล่มนั้นด้วย

เหวินเผิงมาถึงชั้นที่หกก่อนจะค้อมกายกราบไหว้รูปปั้นบรรพชนตระกูลเหวิน

ไม่มีใครจำได้ว่ารูปปั้นเหล่านี้มีอายุยาวนานเท่าไหร่แล้ว ถึงแม้ว่าอ๋องเหวินจะพาสามพี่น้องมากราบไหว้และทำความสะอาดทุกปี ทว่ากาลเวลาก็ยังคงทิ้งร่องรอยที่ไม่อาจลบเลือนไว้บนรูปสลักหิน ตัวรูปปั้นทั้งหมดไม่สามารถมองเห็นเค้าโครงหน้าตาได้อีกต่อไป เหลือเพียงรูปทรงของมนุษย์เท่านั้น

ความทรงจำเกี่ยวกับบรรพชนของตระกูลเหวินได้ถูกลบเลือนไปพร้อมกับรูปปั้นนี้เช่นกัน

ไม่มีใครรู้ว่าบรรพชนตระกูลเหวินเป็นยอดคนแบบไหน บันทึกในหอพุทธาเองก็ไม่สมบูรณ์และถูกลืมเลือนไปนานแล้ว

รูปปั้นบรรพชนยื่นมือทั้งสองข้างออกมา โดยมีตำราเหล็กขึ้นสนิมเล่มหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบสงบในมือของรูปปั้น

ทว่านี่ไม่ใช่เป้าหมายของเหวินเผิง เขาเดินมาที่ด้านหน้าของรูปสลัก ย่อตัวลงแล้วเปิดช่องลับที่อยู่ใต้ฐานรูปปั้นออก

ม้วนคัมภีร์เหล็กซึ่งมีลักษณะเหมือนกับเล่มด้านบนไม่มีผิดเพี้ยน พลันปรากฏขึ้นสู่สายตาของเหวินเผิง

นี่คือวิชาเลี้ยงดาบที่แท้จริงของตระกูลเหวิน!