ตอนที่ 3: ดาบโลหิต ดาบโลหิต

ในสายตาของเหล่าอาวุโสตระกูลเหวิน เหวินหลงนั้นแม้จะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทว่าจิตใจกลับอ่อนโยนเกินไป เขาดีพอที่จะรักษาความมั่นคงเอาไว้ได้ แต่ขาดความเด็ดเดี่ยวเยี่ยงสัตว์ป่า

ส่วนเหวินเผิงนั้นทั้งเฉียบขาดและแข็งแกร่ง ถอดแบบมาจากอ๋องเหวินราวกับพิมพ์เดียวกัน ทว่าก็น่าเสียดายที่ชีพจรทั้งแปดของเขาไม่ปรากฏ

"พี่ใหญ่ น้องเล็ก เหล่าอาวุโส รอฉันไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสักครู่นะครับ"

เหวินเผิงค้อมกายคำนับเหล่าอาวุโส ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับอี้หลิงและอีกสองคน

เหวินหลงส่งสัญญาณให้คนรับจัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่เพื่อเฉลิมฉลองการกลับมาของน้องชายคนรองทันที

หลังจากนั้นไม่นาน เหวินเผิงที่ผลัดเปลี่ยนเครื่องแต่งกายเป็นชุดรัดกุมสีหน้าสะอาดสะอ้านก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน

โครงหน้าของเขาคมคาย คิ้วเรียวดั่งใบมีด การเคี่ยวกรำในกองทัพตลอดห้าปีช่วยเพิ่มความทรหดอดทนให้แก่สายตาของเขา แม้จะไม่ถึงกับหล่อเหลาเอาการ แต่ก็ดูสง่างามชวนมองยิ่งนัก

"น้องรอง การประลองตัดสินตายกับท่านชายน้อยหลี่จุน นายจะไหวแน่เหรอ?"

เหวินหลงมองเหวินเผิงด้วยความวิตกกังวล

ตัวเขาเองก็ฝึกฝนผ่านขอบเขตขัดเกลาชีพจรมาแล้ว ย่อมรู้ดีถึงอานุภาพของขอบเขตขัดเกลาชีพจรขั้นที่หก

ด้วยกำลังทางกายภาพของเหวินเผิงในตอนนี้ ต่อให้สู้สุดชีวิตก็แทบไม่มีโอกาสชนะ นับประสาอะไรกับเวลาอีกสองเดือนข้างหน้า

เขารู้ดีด้วยว่า เหตุผลที่เหวินเผิงยอมปล่อยท่านชายหลี่จุนไปเพื่อเตรียมตัวประลองนั้น ก็เพื่อโอสถต่อชีพจรทั้งหกเม็ดนั่นเอง

เหวินเผิงฉีกน่องไก่เคี้ยวอย่างไม่ใส่ใจ พลางคีบวางลงในถ้วยของเฟิ่งเอ๋อร์แล้วหัวเราะร่า: "พี่ใหญ่ วางใจเถอะ ไอ้สุนัขตัวนั้นไม่มีอะไรน่ากลัวหรอก"

"เรื่องของพี่กับท่านพ่อต่างหากที่ฉันเป็นห่วง"

"ท่านพ่ออยู่ขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่ง อย่าว่าแต่ดินแดนเหนือเลย ต่อให้เป็นในราชวงศ์ต้าเหยียน ท่านก็เป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า แล้วจะหายตัวไปโดยไร้สาเหตุได้ยังไง?"

"แล้วเรื่องที่พี่กลายเป็นคนพิการล่ะ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เหวินหลงทอดถอนใจยาวก่อนกล่าวว่า "ท่านพ่อเพิ่งกลับมาจากด่านเป่ยหวงและมีอาการบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว พอได้ยินว่าราชาโอสถแห่งแดนเหนือมีโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่รักษาอาการชีพจรทั้งแปดไม่ปรากฏได้ ท่านก็ไม่สนอาการบาดเจ็บของตัวเอง รีบเดินทางไปเสาะหาโอสถทันที แล้วก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย"

"จวนอ๋องส่งคนไปคาดคั้นเอากับราชาโอสถ แต่ราชาโอสถกลับอ้างว่าไม่เคยพบท่านพ่อเลย เรื่องก็เลยเงียบหายไปแค่นั้น"

"ส่วนเรื่องของฉัน มันเป็นการประลองบนลานประลอง กระบี่ดาบไม่มีตา... เป็นเพราะฉันฝีมือสู้เขาไม่ได้เอง"

พูดจบ เหวินหลงก็ยิ้มเยาะตัวเองพลางยกเหล้าในจอกตรงหน้าดื่มรวดเดียวจนหมด

แววตาของเหวินเผิงฉายประกายเฉียบคมวูบหนึ่ง เหวินหลงไม่ใช่สุนัขรับใช้อย่างท่านชายน้อยหลี่จุน เขาเป็นอัจฉริยะผู้เปิดชีพจรยุทธ์ได้ถึงหกเส้น และผ่านการเคี่ยวกรำโลหิตในกองทัพมาเต็ม ๆ หนึ่งปี

เหวินเผิงเชื่อเรื่องฝีมือสู้ไม่ได้ เพราะดินแดนเหนือเต็มไปด้วยอัจฉริยะมากมาย แต่การจะบอกว่ามีใครสามารถสู้กับเหวินหลงบนลานประลองจนถึงขั้นตัดชีพจรยุทธ์ของเขาให้ขาดสะบั้นได้นั้น? เรื่องนี้มันไม่ได้เรียบง่ายแค่ฝีมือสู้ไม่ได้แน่นอน

"แล้วหน่วยสี่ทิศไม่ได้อยู่ที่ตระกูลเหวินงั้นเหรอ?"

เหวินเผิงเอ่ยถามขณะกำลังกินอาหาร

หน่วยสี่ทิศคือสี่หน่วยองครักษ์เงาที่ท่านพ่อเหวินเทียนจงฝึกฝนมาด้วยตนเอง ได้แก่ เหวินตง เหวินซี เหวินหนาน และเหวินเป่ย ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตหนิงหยวนขั้นที่เก้า ซึ่งหลายปีมานี้คอยช่วยคลี่คลายปัญหาให้ตระกูลเหวินมาโดยตลอด

"หลังจากท่านพ่อหายตัวไป หน่วยสี่ทิศก็หายสาบสูญไปด้วย บางทีพวกอาจจะออกไปตามหาท่านพ่อ หรือไม่ก็อาจจะเผชิญชะตากรรมเดียวกับท่านพ่อ..."

เหวินหลงส่ายหน้าด้วยสีหน้าหม่นหมอง หากหน่วยสี่ทิศยังอยู่ในตระกูลเหวิน มียอดฝีมือขอบเขตหนิงหยวนถึงสี่คนคอยคุ้มกันอยู่ มีหรือที่จวนอ๋องหลี่จะกล้ามากำเริบเสิบสานเช่นในวันนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไร้หน่วยสี่ทิศ สี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนเผิงก็ยิ่งทำตัวกำเริบเสิบสานขึ้นทุกที ราวกับมีเจตนาแฝงที่จะโดดเดี่ยวจวนอ๋องให้ออกไปจากวงนอก

เหวินเผิงเคาะนิ้วลงบนโต๊ะหยกขาวเบา ๆ สายตาเฉียบคม ความคิดแล่นพล่าน

ยามราตรีมาเยือน ค่ำคืนช่างเงียบสงบและเยือกเย็นดุจสายน้ำ ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าราวกับจานเงิน

ณ เรือนพักหลังเขาของจวนอ๋องเหวิน ที่นี่เคยเป็นเรือนพักส่วนตัวของเขาก่อนจะเข้าค่ายทหาร

เหวินเผิงนั่งตัวตรงอยู่ใต้แสงจันทร์ เขาผ่อนลมหายใจเข้าออกเพื่อปรับลมปราณ ขับไล่ลมปราณขุ่นมัวออกจากทรวงอก

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตากลับเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต

กลิ่นอายโลหิตสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากจุดตันเถียน จิตสังหารควบแน่นจนกลายเป็นหมอกสีแดงสดลอยอบอวลอยู่ภายในเรือนพัก

"ฉันเข่นฆ่าอยู่เนืองนิตย์ในกองทัพ ใช้กลิ่นอายโลหิตชำระล้างร่างกาย ใช้บาดแผลหลอมรวมกระดูก และใช้ความเคียดแค้นกระตุ้นจิตวิญญาณ!"

"ห้าปีแล้ว ดาบโลหิต... ถึงเวลาต้องลับคมแล้ว!"

แสงสีเลือดอันประหลาดสว่างวาบในดวงตาของเหวินเผิง ทะเลปราณที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิตมานานพลันบังเกิดคลื่นยักษ์ปั่นป่วน ซัดสาดส่งเสียงคำรามกึกก้องราวกับมันกำลังจะระเบิดออก

กลิ่นอายโลหิตพุ่งทะยานเข้าห่อหุ้มตัวเหวินเผิงไว้จนมิด

นี่ไม่ใช่แค่กลิ่นอายโลหิตธรรมดา แต่มันคือจิตสังหาร ไอชั่วร้าย และความเคียดแค้นที่เหวินเผิงสะสมมาตลอดห้าปีของการเคี่ยวกรำโลหิตในค่ายทหาร!

พลังทั้งสามสายนี้เกาะแน่นราวกับหนอนกู่ที่กัดกินกระดูก พวกมันพันธนาการร่างกาย จิตวิญญาณ และโครงกระดูกของเหวินเผิงไว้แน่นหนา

ดาบยาวสีเลือดเล่มหนึ่งค่อย ๆ ลอยเด่นขึ้นมาจากภายในทะเลปราณของเหวินเผิง

มันเป็นดาบที่ยังไม่ได้ถูกลับคม

ทั้งเก่าแก่และทรงพลัง ราวกับสัตว์ร้ายที่ตื่นขึ้นมาจากยุคบรรพกาล สั่นสะเทือนทะเลปราณจนโลหิตเดือดพล่าน

"อึก—"

เหวินเผิงคำรามเสียงต่ำด้วยความเจ็บปวด ชักนำพลังโลหิตในทะเลปราณเข้ากระแทกดาบโลหิต ส่งผลให้ดาบโลหิตสั่นสะท้านและดูดซับกลิ่นอายโลหิตในเรือนพักเข้าไปจนหมด

ดาบเล่มนี้ฝังอยู่ในทะเลปราณของเขาตั้งแต่จำความได้ เหตุผลที่ชีพจรทั้งแปดของเขาไม่ปรากฏ ก็เป็นเพราะดาบดื้อเล่มนี้คอยกดทับทะเลปราณของเขาเอาไว้นั่นเอง

ตอนอายุหกขวบ เขามักจะฝันอยู่บ่อยครั้ง มีเสียงหนึ่งเวียนว่ายอยู่ในความฝันของเขาทุกค่ำคืน

"หลอมดาบด้วยการเข่นฆ่า ลับคมด้วยโลหิต ยามเมื่อคมดาบปรากฏ ชีพจรทั้งแปดจะเบิกออกเอง"

เหวินเผิงในวัยเยาว์เคยเล่าเรื่องนี้ให้เหวินเทียนจงฟัง ทว่าหลังจากเหวินเทียนจงและเหล่าอาวุโสตระกูลเหวินช่วยกันตรวจตราอย่างละเอียดกลับไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ พวกเขาจึงคิดว่าเหวินเผิงแค่ฝันร้ายไปเอง และเหวินเผิงก็ไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย

ตอนอายุสิบเอ็ดปี ไม่ใช่เหวินเทียนจงที่ส่งเหวินเผิงเข้าค่ายทหาร แต่เป็นตัวเขาเองที่ร้องขอ

ตลอดห้าปีในกองทัพ ดาบเล่มนี้ดูดซับกลิ่นอายโลหิตในทะเลปราณของเขาไปมากเท่าไหร่ก็ไม่อาจรู้ได้ บัดนี้ เหวินเผิงกำลังจะอาศัยกลิ่นอายโลหิตเหล่านี้เพื่อลับคมดาบ!

วูม—

ยามที่กลิ่นอายโลหิตชำระล้างใบดาบ มันฉุดกระชากเส้นประสาททุกเส้นในร่างกายของเหวินเผิง ความเจ็บปวดที่เขาต้องเผชิญนั้นไม่ต่างจากการถูกแล่เนื้อเถือหนังนับพันครั้ง

เส้นชีพจรที่ทอประกายสีแดงฉานเส้นหนึ่ง พลันสว่างวาบขึ้นมาบนแผ่นหลังของเหวินเผิง

นี่คือชีพจรยุทธ์

จากนั้น เส้นที่สอง เส้นที่สาม เส้นที่สี่ เส้นที่ห้า เส้นที่หก!

ชีพจรยุทธ์ทอดยาวออกมาจากทะเลปราณ แผ่ขยายไปสู่ลำตัวและรยางค์ เชื่อมต่อเส้นชีพจรทั่วร่าง กลืนกินพลังปราณฟ้าดินแล้วหลอมรวมเข้าสู่ทะเลปราณ

บนตัวดาบเก่าแก่ปรากฏรอยสลักหกเส้นที่เชื่อมต่อกัน แผ่รังสีสีแดงโลหิตส่งเสียงคำรามกึกก้องไปทั่วทั้งทะเลปราณ

"ยังไม่พอ ยังไม่พอ ยังไม่พออีก!"

เหวินเผิงคำรามในใจ การเปิดชีพจรยุทธ์ได้หกเส้นนับเป็นอัจฉริยะในดินแดนเหนือแล้ว ขนาดเหวินหลงที่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองเทียนเผิงยังเปิดได้เพียงหกเส้นเท่านั้น

ทว่าสำหรับเหวินเผิงแล้ว มันยังห่างไกลคำว่าพออีกมาก!

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เหวินเผิงก็ชักนำกลิ่นอายโลหิตที่เหลืออยู่ในทะเลปราณเข้าชำระล้างใบดาบต่อไป

เหวินเผิงต้องทนรับความเจ็บปวดมหาศาล ดาบโลหิตแทบจะสูบเอากลิ่นอายโลหิตทั่วร่างของเขาไปจนหมด ทะเลปราณปั่นป่วน และที่ใต้ดาบโลหิตภายในทะเลปราณ ราวกับมีดวงตาโลหิตสีแดงสดกำลังเบิกกว้างขึ้นมา!

รอยสลักเส้นที่เจ็ดค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนตัวดาบโลหิตอย่างช้า ๆ!

ทว่าในขณะที่มีกลิ่นอายโลหิตเหลืออยู่ไม่มากนักใต้ทะเลปราณ และเหวินเผิงตั้งใจจะเข้ากระแทกชีพจรเส้นที่แปด ทันใดนั้น ความหวาดกลัวอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็พลันแล่นพล่านมาจากส่วนลึกของทะเลปราณ ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังจะฉีกกระชากร่างกายของเขาออกมา!

ครืน—

ความเคียดแค้นเข้าจู่โจมจิตวิญญาณ สมองของเหวินเผิงพลันบังเกิดความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาทันที ราวกับถูกเข็มทิ่มแทงและถูกมีดกรีด

"พวกเราพ่ายแพ้แล้ว พวกเราพ่ายแพ้แล้ว..."

"ฝ่าบาท ยุคสมัยของพวกเราสิ้นสุดลงแล้ว!"

"สวรรค์ดับสูญ โลกหล้าดับสลาย!"

เศษเสี้ยวภาพลวงตาที่แตกสลายและเสียงกระซิบอันดังกึกก้อง พลันผุดขึ้นมาในหัวของเหวินเผิง!

เหวินเผิงหยุดลับคมดาบโลหิตทันที เขาใช้มือทั้งสองข้างกุมศีรษะไว้แน่น ความเจ็บปวดอันรุนแรงที่จู่โจมเข้ามาเป็นระลอกทำให้เขาต้องคำรามเสียงต่ำออกมาดั่งสัตว์ป่า!

ความทรงจำเหล่านี้มาจากดาบโลหิตงั้นหรือ?

หรือว่ามีบางสิ่งบางอย่างถูกสะกดเอาไว้ในทะเลปราณของเขากันแน่?

มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?