ตอนที่ 1: เหวินเผิง
ตอนที่ 1: เหวินเผิง
(แนวแฟนตาซีสายเลือดแท้ เนื้อหาเข้มข้นสะใจ บู๊ดุเดือดเผ็ดมันส์ คุ้มค่าแก่การติดตามแน่นอน!)
"เหวินเผิงกลับมาที่เมืองเทียนเผิงแล้ว!"
"เขากลับมาแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ตอนนี้ท่านอ๋องเหวินก็หายสาบสูญ เหวินหลงก็กลายเป็นคนพิการ แถมสี่ตระกูลใหญ่ยังกดดันเข้ามาอย่างหนัก เขาแบกรับภาระของตระกูลเหวินไม่ไหวหรอก!"
"ก็ไม่แน่เสมอไป ถึงเจ้าเด็กนี่จะเป็น 'คนไร้ค่า' ที่มองไม่เห็นชีพจรทั้งแปด แต่จิตใจของเขาโหดเหี้ยมเด็ดขาดนัก อย่าลืมสิว่าตอนแรกทำไมเขาถึงต้องเข้าค่ายทหาร!"
"ฉันได้ยินมาว่า เจ้าเด็กนี่สร้างชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวในค่ายทหารด้วยเนื้อหนังมังสาของตัวเองแท้ ๆ ถือเป็นกระดูกชิ้นโตที่อ๋องฟางกับอ๋องหลี่คงเคี้ยวไม่ได้ง่าย ๆ แน่!"
ในเมืองเทียนเผิง เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีผู้มีท่าทางเย็นชาและโอหัง สวมชุดเกราะเปื้อนเลือด กำลังควบม้าศึกสีดำทมิฬตัวเขื่อง วิ่งตะบึงอย่างบ้าคลั่งไปตามท้องถนน
ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างพากันตื่นตระหนกและรีบหลบทางให้ด้วยความหวาดกลัว
ด้านหลังของเด็กหนุ่มมีทหารรูปร่างบึกบึนสามนายควบม้าตามมา พวกเขาต่างมีคราบเลือดแห้งกรังเกาะกุมอยู่ตามตัวไม่ต่างจากเด็กหนุ่ม ดูดุดันและชั่วร้ายราวกับอสูรกายที่คลานออกมาจากทะเลซากศพและกองเลือด
เพียงแค่มองดูจากระยะไกล ก็สามารถสัมผัสได้ถึงไอชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากทั้งสี่คน
ขณะเดียวกัน ณ จวนอ๋องเหวิน
"ใครกล้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ก็อย่าหาว่ากระบี่ของฉันไร้ความปราณี!"
ภายในโถงหลักของจวนอ๋องเหวิน เหวินหลงยืนประจันหน้าอยู่แถวหน้าสุด ในมือถือดาบใหญ่ผ่าภูผา สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มคนตรงหน้าด้วยความรู้สึกมุ่งร้ายหมายชีวิต
ด้านหลังของเขา มีกลุ่มอาวุโสของตระกูลเหวินยืนเตรียมพร้อม ดวงตาของแต่ละคนทอประกายจิตสังหารอย่างไม่ปิดบัง
ไม่มีใครสงสัยเลยว่า ชายชราเหล่านี้พร้อมจะชักดาบเข้าห้ำหั่นได้ทุกเมื่อ
"เหวินหลง นายมันกลายเป็นคนพิการไปแล้ว อย่าดิ้นรนไปหน่อยเลย"
เบื้องหน้าของเหวินหลงและเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเหวิน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ราชวงศ์มีกฎมณเฑียรบาลอยู่ว่า หากภายในตระกูลอ๋องไม่มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่ง ฐานะจวนอ๋องจะถูกปลดทันที"
"หลายปีมานี้ตระกูลเหวินล่วงเกินผู้คนไว้ไม่น้อย หากสูญเสียการคุ้มครองจากบรรดาศักดิ์อ๋องไป ฉันเกรงว่าพวกนายคงอยู่รอดได้ไม่นาน สู้แต่งเข้าตระกูลหลี่ของฉันจะดีกว่า อย่างน้อยก็ยังรักษาชื่อเสียงของจวนอ๋องเอาไว้ได้"
"คุณหนูเฟิ่งเอ๋อร์เป็นบุตรสาวแท้ ๆ ของอ๋องเหวิน ส่วนท่านชายสามของตระกูลฉันก็เป็นยอดคนดั่งมังกร ถือเป็นคู่ที่เหมาะสมกันอย่างยิ่ง"
"ฉันเชื่อว่าคุณหนูเฟิ่งเอ๋อร์ไม่ใช่คนไร้เหตุผล และคงเข้าใจถึงผลดีผลเสียของเรื่องนี้ดีใช่ไหม?"
หลังจากพูดจบ สายตาของชายวัยกลางคนก็จับจ้องไปที่เด็กสาวที่อยู่ด้านหลังเหวินหลง
ร่างของเหวินเฟิ่งเอ๋อร์สั่นสะท้านเล็กน้อย ดวงตาดูเหม่อลอย
การแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์อย่างนั้นหรือ? ท่านพ่อของเธอหายสาบสูญไปนานแล้ว ยังไม่รู้ชะตากรรมว่าอยู่หรือตาย
ตระกูลเหวินมีมรดกตกทอดมาหลายร้อยปีพร้อมรากฐานที่ลึกซึ้ง ทุกคนในจวนอ๋องเหวินต่างรู้ดีว่าการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์นั้นเป็นเรื่องลวงโลก และความตั้งใจจริงของจวนอ๋องหลี่คือการกลืนกินจวนอ๋องเหวิน ทว่า...
ท่านพ่อก็หายตัวไป พี่ชายคนโตก็พิการ พี่ชายคนรองก็มองไม่เห็นชีพจรทั้งแปด... หากตระกูลเหวินต้องถูกลดสถานะเป็นสามัญชนจริง ๆ พวกเขาคงต้องตกลงสู่ขุมนรกอย่างแท้จริง!
เหวินหลงดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความวิตกกังวลของเหวินเฟิ่งเอ๋อร์ เขาใช้ฝ่ามือใหญ่กุมมือเล็ก ๆ ของเฟิ่งเอ๋อร์ไว้แน่น แล้วตะโกนออกไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านพ่อของฉันแค่หายสาบสูญไป ยังไม่ตาย!"
"ฉัน เหวินหลง อาจจะพิการ แต่ตระกูลเหวินของฉันยังมีคนหนุ่มที่มีสายเลือดเหล็กกล้าอยู่อีกมาก!"
"ต่อให้จวนอ๋องเหวินต้องถูกลดสถานะเป็นสามัญชน นั่นก็ต้องเป็นราชโองการที่ออกโดยราชวงศ์เอง ไม่ใช่เรื่องที่ข้ารับใช้ชั้นต่ำอย่างแกจะมาปากพล่อยอยู่ที่นี่!"
ใบหน้าของเหวินหลงเย็นชาและเด็ดเดี่ยว แม้ว่าเขาจะกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว แต่ก็ไม่ได้แสดงความขลาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย
ตระกูลเหวินสร้างตัวขึ้นมาจากศิลปะการต่อสู้และสร้างชื่อเสียงมาจากการเข่นฆ่า พวกเขาปกป้องด่านเป่ยหวงมาหลายชั่วอายุคน ทั้งปราบปรามกองทัพกบฏภายในและต่อต้านศัตรูที่แข็งแกร่งจากภายนอก เหวินหลงไม่เชื่อว่าราชวงศ์จะละเลยความดีความชอบนับศตวรรษของตระกูลเหวิน มิฉะนั้น มันคงจะทำให้หัวใจของเหล่าขุนนางทั่วแผ่นดินต้องหนาวเหน็บเกินไป!
ตราบใดที่ชื่อของจวนอ๋องยังคงอยู่ ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องตระกูลเหวิน!
"หึ เหวินหลง นายคิดว่าตัวเองยังเป็นอัจฉริยะแห่งเมืองเทียนเผิงอยู่จริง ๆ งั้นเหรอ?"
"ใช่ อ๋องเหวินแค่หายสาบสูญไป และยังไม่มีข่าวคราวการเสียชีวิตของเขา แต่เขาหายตัวไปนานถึงครึ่งปีเต็ม ๆ เรื่องนี้มันยังไม่ได้อธิบายอะไรอีกงั้นเหรอ?"
"พูดว่าตระกูลเหวินยังมีคนหนุ่มที่มีสายเลือดเหล็กกล้าอยู่อีกมากอย่างนั้นเหรอ? น่าขัน! หากไม่มีอ๋องเหวิน เหวินเทียนจง จวนอ๋องเหวินของพวกนายก็เป็นแค่ฝูงสุนัขพันชาทางกับไก่ดินเท่านั้นแหละ!"
"การแต่งเข้าจวนอ๋องหลี่ของฉัน ถือเป็นการให้เกียรติจวนอ๋องเหวินของพวกนายแล้ว มิฉะนั้น หึหึ พวกนายก็เป็นแค่กองขยะกองหนึ่งเท่านั้น"
เด็กหนุ่มที่อยู่ด้านหลังชายวัยกลางคนจากจวนอ๋องหลี่เหยียดยิ้มหยัน และไม่ได้พูดอะไรอีก
นี่คือท่านชายน้อยหลี่จุนที่ชายวัยกลางคนพูดถึงนั่นเอง
"ไอ้สารเลว!"
เหล่าผู้อาวุโสตระกูลเหวินถลึงตาด้วยความโกรธแค้น พลังลึกลับปะทุออกมาโดยไม่รู้ตัว กลิ่นอายพลังพุ่งทะยานสู่ขื่อคา ทำให้โถงทั้งหลังสั่นสะเทือนเล็กน้อย
ตระกูลเหวินอ่อนแองั้นหรือ? ตระกูลเหวินไม่ได้อ่อนแอเลย แม้ว่าพวกเขาจะมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่งเพียงคนเดียว แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลเหวินนั้นอยู่เหนือกว่าจวนอ๋องหลี่มากนัก!
สามจวนอ๋องใหญ่แห่งดินแดนเหนือ ได้แก่ อ๋องเหวิน อ๋องหลี่ และอ๋องฟาง
ตระกูลเหวินเป็นตระกูลทหาร ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากต่างประจำการปกป้องด่านเป่ยหวง ในขณะที่จวนอ๋องหลี่และจวนอ๋องฟางตรึงกำลังส่วนใหญ่ไว้ภายในเมืองของตนเองเท่านั้น
หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ มีหรือที่จวนอ๋องหลี่จะมาทำตัวกำเริบเสิบสานที่นี่ได้?
ท่านชายน้อยหลี่จุนแค่นเสียงอย่างดูแคลน ผู้ติดตามด้านหลังของเขาก็ขยับตัวเช่นกัน พวกเขาชักดาบยาวออกมา กลิ่นอายพลังควบแน่นจนกลายเป็นเกราะป้องกันพลังงาน คอยปกป้องชายวัยกลางคนและท่านชายน้อยหลี่จุนไว้ภายใน
"เหวินหลง ข่าวสารก็ส่งถึงแล้ว ฉันจะให้เวลานายเจ็ดวันในการเตรียมตัว อีกเจ็ดวันนับจากนี้ ฉันจะจัดขบวนเกียรติยศอย่างยิ่งใหญ่เพื่อมาแต่งงานกับบุตรสาวตระกูลเหวินของนาย!"
ทว่าในขณะที่ท่านชายน้อยหลี่จุนกำลังจะหัวเราะ เสียงคำรามพลันดังขึ้นมาจากทางเข้าโถงหลัก ราวกับเสียงอสนีบาตฟาดลงมา!
"ต่อให้จัดขบวนใหญ่โตแค่ไหน ก็ปิดบังสารรูปเหมือนสุนัขของแกไม่ได้หรอก ไอ้ขันที!"
"ใครกัน?!"
คำว่า 'ขันที' ทิ่มแทงใจดำของท่านชายน้อยหลี่จุนเข้าอย่างจัง ทำให้เขาโกรธจัดจนใบหน้ามืดมนและบิดเบี้ยวด้วยความโมโห!
เมื่อเหวินหลงและคนอื่น ๆ ในตระกูลเหวินได้ยินเช่นนี้ ต่างก็พากันตกตะลึง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นเปลี่ยนเป็นความยินดีทันที!
"เป็นนายน้อยรอง!"
จากทางเข้า มีเสียงคำรามดังขึ้นมาอีกครั้ง: "ปู่เหวินเผิงของแกยังไงล่ะ!"
สิ้นเสียง เหวินเผิงก็ก้าวเข้ามาในโถงหลัก เขา wear ชุดเกราะที่ขาดรุ่งริ่ง ในมือถือดาบใหญ่ที่มีเลือดไหลหยด ตลอดทั้งร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันดุดันฆ่าฟัน
ด้านหลังของเขา มีทหารสามนายหิ้วหัวที่ถูกตัดขาดมาคนละสองสามหัว ก้าวตามเข้ามาในโถงตามรอยเท้าของเขา
"ท่านชายน้อยหลี่จุน ผ่านไปไม่กี่ปี เดี๋ยวนี้ทำตัวยิ่งใหญ่เหลือเกินนะ? ถึงกับกล้ามาอาละวาดในจวนอ๋องเหวินของฉันเชียวรอย? เจ้าสิ่งนั้นของแกน่ะ ต่อกลับเข้าไปได้แล้วหรือยังล่ะ?"
เหวินเผิงยิ้มเหี้ยม: "ฉัน เหวินเผิง ออกจากเมืองเทียนเผิงไปไม่กี่ปี บางคนก็ลืมไปแล้วว่าฉันเป็นคนของจวนอ๋องเหวิน มีพวกตาถั่วไม่กี่คนถูกฉันบั่นหัวทิ้งไป ลองดูสิ ว่าหน้าตาคุ้น ๆ บ้างไหม?"
ทหารทั้งสามนายสะบัดมือ หัวสองสามหัวก็กลิ้งไปหยุดอยู่ตรงหน้าท่านชายน้อยหลี่จุนพอดี
"แก ไอ้สารเลว!"
เหวินเผิงก้าวเข้ามาในโถงหลักทีละก้าว สายตาราวกับใบมีดคมกริบ จับจ้องไปที่เป้ากางเกงของท่านชายน้อยหลี่จุน แววตาฉายแววขบขัน:
"หึ สมกับเป็นจวนอ๋องหลี่จริง ๆ ขนาดสิ่งนั้นยังต่อกลับคืนมาได้ รู้แบบนี้ตอนนั้นฉันไม่น่าปล่อยแกไปเลย ถ้ามีโอกาสอีกครั้ง ต่อให้สับแกจนละเอียดก็ยังถือว่าน้อยไป!"
"อะไรกัน แผลหายดีแล้วก็ลืมความเจ็บปวดงั้นเหรอ? ยังกล้ามาคิดร้ายกับน้องสาวของฉันอีก?"
"มันช่างตรงกับคำพูดที่ว่า ตอนเด็ก ๆ ก็ไม่ได้เรื่อง พอโตขึ้นมาก็ยิ่งกลายเป็นเมล็ดพันธุ์ที่เลวร้ายเข้าไปใหญ่"
"แกสามหาวนัก!"
ใบหน้าของท่านชายน้อยหลี่จุนมืดมนสนิท เมื่อไม่กี่ปีก่อนตอนที่เขามาที่เมืองเทียนเผิง เขาอาศัยฐานะที่เป็นท่านชายข่มเหงรังแกผู้คนไปทั่ว และยังมาล่วงเกินเหวินเฟิ่งเอ๋อร์ เหวินเผิงไม่ได้เกรงใจเขาเลยสักนิด เขาควงดาบใหญ่กลางถนนและสับ 'สิ่งนั้น' ของท่านชายน้อยหลี่จุนจนขาดกระเด็น
หากคนจากจวนอ๋องหลี่มาไม่ทันเวลา เหวินเผิงอาจจะสับเขาจนละเอียดเป็นเนื้อบดไปแล้วจริง ๆ
เพราะเหตุการณ์นี้เอง อ๋องเหวินจึงต้องส่งตัวเหวินเผิงเข้าค่ายทหาร ให้เขาไปเป็นทหารกองหน้าเพื่อเป็นข้อแก้ตัวให้กับอ๋องหลี่
ตอนนั้นเหวินเผิงอายุเพียงแค่สิบเอ็ดปีเท่านั้น!
เมื่อนึกถึงความเจ็บปวดในตอนนั้น ท่านชายน้อยหลี่จุนก็อดไม่ได้ที่จะมีไฟโทสะลุกโชนในดวงตา ฉากเหตุการณ์ในวันนั้นตามหลอนเขาเหมือนฝันร้ายอยู่เป็นปี หลังจากนั้นเมื่อได้เห็นเหวินเผิงในตอนนี้ เขาแทบอยากจะบดขยี้เหวินเผิงให้กลายเป็นผุยผง!
"เหวินเผิง ตอนนี้เรื่องราวคราวนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว! ฉันเป็นผู้ฝึกตนห้าชีพจร และตอนนี้อยู่ขั้นที่หกของขอบเขตขัดเกลาชีพจรแล้ว ส่วนแกก็เป็นแค่ 'คนไร้ค่า' ที่มองไม่เห็นชีพจรทั้งแปดด้วยซ้ำ!"
"แกอยากตายนักใช่ไหม!"
เมื่อได้ยินท่านชายน้อยหลี่จุนเอ่ยปากดูถูกเหวินเผิง สามทหารเสือที่อยู่ด้านหลังเหวินเผิงต่างก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาทันที ไอชั่วร้ายและจิตสังหารเข้าปกคลุมเหนือศีรษะของท่านชายน้อยหลี่จุน ราวกับมีใบมีดจ่ออยู่ที่คอหอยของเขา
ชายวัยกลางคนรีบโคจรพลังลึกลับเพื่อสลายกลิ่นอายของทั้งสามคนทันที ท่านชายน้อยหลี่จุนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ทันใดนั้นเหงื่อกาฬไหลโซมหน้าผากอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าถอดสีทันตา
เหวินเผิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ: "ฉันเนี่ยนะ 'คนไร้ค่า'? ท่านชายน้อยหลี่จุน ปู่เหวินเผิงของแกฆ่าคนในสนามรบมามากกว่าจำนวนคนที่แกเคยพบเจอในชีวิตนี้เสียอีก!"
"ท่านชายน้อยหลี่จุน แกรู้สึกอยากล้างแค้นมาตลอดไม่ใช่เหรอ?"
"ฉันจะให้โอกาสแกตรงนี้เลย ที่โถงหลักแห่งนี้ วันนี้ไม่แกตายก็ฉันมอดม้วย ถ้าฉันฆ่าแกไม่ได้ วันนี้ฉันจะยอมเปลี่ยนไปใช้แซ่ของแกเลย"