บทที่ 66 - ไป๋เวย

บทที่ 66 - ไป๋เวย

ซูหมิงเพิ่งก้าวเข้ามาในถ้ำพำนัก ก็เห็นศิษย์พี่เฝิงอวี้หรงผู้มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นสวมชุดผู้อาวุโส ยืนเยื้องย่างอย่างสง่างามอยู่ที่นั่น รูปร่างของนางช่างเย้ายวน หน้าอกอวบอิ่ม เอวคอดกิ่ว ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจเสียจริง

"ศิษย์น้อง ศิษย์พี่รอคอยการกลับมาของเจ้าจนได้!" เฝิงอวี้หรงก้าวเดินอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงอ่อนหวาน "ศิษย์พี่ผ่านการทดสอบเป็นผู้อาวุโสของสำนักแล้ว ยามนี้ได้เป็นผู้อาวุโสสายนอกแล้วนะ"

"ต่อไปขอเพียงระดับพลังทะลวงถึงผลัดเปลี่ยนกายาขั้นห้า ผ่านการทดสอบอีกครั้ง ก็จะได้เป็นผู้อาวุโสสายใน เปิดยอดเขาเป็นของตัวเองได้แล้ว! วันหน้าศิษย์น้องมีเรื่องอันใดต้องการความช่วยเหลือ ก็บอกศิษย์พี่ได้เลยนะ! ตอนนี้ศิษย์พี่เป็นถึงผู้อาวุโส มีอำนาจมากเชียวล่ะ!"

พูดพลาง ดวงตาสวยก็ค้อนขวับ ปรายตามองซูหมิง "ศิษย์น้องนะศิษย์น้อง เอาแต่มุดหัวฝึกฝน กลับมาสำนักก็ไม่รู้จักมาหาศิษย์พี่บ้าง ทำให้ศิษย์พี่เสียใจจริงๆ"

ซูหมิงใจเต้นตึกตัก เผยรอยยิ้มแหยๆ ออกมา พยายามปกปิดความอึดอัดนั้น "ศิษย์พี่ ช่วงนี้ข้ายุ่งมากจริงๆ ในใจข้าคิดถึงศิษย์พี่อยู่ตลอดเวลา จะไม่อยากไปหาท่านได้อย่างไรกัน"

"หึ จริงหรือ?" เฝิงอวี้หรงกอดอก หน้าอกที่อวบอิ่มนั้นยิ่งดูโดดเด่นตระการตา "ศิษย์พี่ไม่เชื่อหรอก หรือว่าเจ้าไปมีใจให้ใครข้างนอก ถึงได้ลืมศิษย์พี่ไปเสียสนิท"

ซูหมิงรีบโบกมือเป็นพัลวัน "ศิษย์พี่ ฟ้าดินเป็นพยานเลย! ข้าวิ่งวุ่นเพื่อยกระดับพลังของตัวเองทุกวัน หวังเพียงจะได้ไม่ทำให้ศิษย์พี่ต้องขายหน้า"

เฝิงอวี้หรงมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม "ถือว่าพูดจาเข้าหู วันหน้าก็มาหาศิษย์พี่ให้บ่อยขึ้นหน่อย อย่าปล่อยให้ศิษย์พี่ต้องรอจนดอกไม้เหี่ยวเฉาล่ะ"

ระหว่างที่พูด เฝิงอวี้หรงก็ก้าวเดินอย่างแผ่วเบา นำอาหารรสเลิศที่ตั้งใจทำออกมาจากถุงเก็บของวิเศษ รูปร่างอรชรราวกับเทพธิดาจุติลงมา งดงามจับตา

"ศิษย์น้อง มาสิ พอดีมีเวลา ลองชิมฝีมือศิษย์พี่ดูสิ มีประโยชน์ต่อการฝึกฝนมากเลยนะ" นางเปิดริมฝีปากแดงระเรื่อ น้ำเสียงไพเราะดุจนกนกขมิ้นส่งเสียงร้อง

ซูหมิงมองอาหารรสเลิศ ก็รู้สึกหิวขึ้นมาทันที ช่วงนี้มัวแต่ฝึกฝน ไม่ได้กินข้าวเป็นชิ้นเป็นอันเลย พอรับมาก็สวาปามคำโต กินไปพลางชมไปพลาง "ฝีมือศิษย์พี่นี่ ยอดเยี่ยมจริงๆ อร่อยมากเลย!"

เฝิงอวี้หรงเห็นซูหมิงกินอย่างมูมมาม แก้มทั้งสองข้างก็แดงระเรื่อ ราวกับแสงอัสดงที่ขอบฟ้า ยกมือขึ้นป้องปากเบาๆ ท่าทางเขินอายเผยให้เห็นอย่างชัดเจน

ซูหมิงกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ชะงักงัน ปากก็หยุดเคี้ยว

เขาร้องแย่แล้วอยู่ในใจ สีหน้าแข็งทื่อในพริบตา

"แย่แล้ว เกิดอะไรขึ้น? ร่างกายขยับไม่ได้ดั่งใจนึก!" ในใจของซูหมิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่าร่างกายกลับไม่ฟังคำสั่ง

เฝิงอวี้หรงก้าวเดินอย่างเนิบนาบไปที่หน้าประตูถ้ำพำนัก ปิดลงอย่างแผ่วเบา รูปร่างนั้นส่ายไหวอย่างมีเสน่ห์

จากนั้น นางก็เขย่งปลายเท้าแผ่วเบา โน้มตัวเข้ามาใกล้กระซิบข้างหูซูหมิง ลมหายใจหอมกรุ่น "ศิษย์น้อง เคยคิดถึงศิษย์พี่จริงๆ บ้างไหมจ๊ะ?"

ซูหมิงดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ทว่าร่างกายราวกับถูกตรึงไว้ ขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

เขามองเฝิงอวี้หรงตรงหน้า ใบหน้างดงามหมดจด แววตายั่วยวน รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

"ระดับพลังของข้าสูงกว่าศิษย์พี่แท้ๆ ทำไมถึงยังโดนนางรังแกแบบนี้ได้อีก!" ซูหมิงรู้สึกจนปัญญา แต่ก็ไร้หนทางแก้ไข

...

สามวันต่อมา

เฝิงอวี้หรงเดินเยื้องย่าง ทรวดทรงอรชรราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานงดงามที่สุดในฤดูใบไม้ผลิ บนแก้มอมชมพูนั้นเจือสีแดงระเรื่อดุจแสงอัสดง งดงามจนชวนให้ผู้คนหลงใหล นางระบายยิ้มพอใจบางๆ ก่อนจะเดินจากไป

ส่วนซูหมิงที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างกายโงนเงนไปมา เผยให้เห็นถึงความอ่อนล้าอย่างชัดเจน อาการอ่อนเพลียเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีของเขาเลยทีเดียว

ซูหมิงรู้สึกขมขื่นในใจ ลอบสาบานว่า "วันหน้า ข้าจะไม่ยอมกินของที่ผู้หญิงให้มาอีกแล้ว!"

ระหว่างที่กำลังทอดถอนใจ ซูหมิงก็รู้สึกสะท้านวาบในใจ บนใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อขึ้นมาทันที

"ระดับพลังของข้า เหมือนจะเพิ่มขึ้นงั้นหรือ?" เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดีและสงสัย

ก่อนหน้านี้เพิ่งจะทะลวงถึงระดับผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสาม ทว่ายามนี้ พลังอันมหาศาลภายในร่าง กลับบ่งบอกชัดเจนว่าเขามาถึงจุดสูงสุดของการทะลวงสู่ระดับผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสี่แล้ว

"วาสนาเช่นนี้ มาถึงกะทันหันเสียจริง!" ดวงตาของซูหมิงสาดประกายเจิดจ้า ตื่นเต้นจนมือทั้งสองข้างสั่นเทาเล็กน้อย

ทันใดนั้น เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้ออย่างรวดเร็ว หยิบหินวิญญาณออกมาหลายก้อน

เมื่อหินวิญญาณสัมผัสมือ ความเย็นเยียบก็ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย ซูหมิงสูดหายใจลึก นั่งขัดสมาธิ เริ่มเดินพลังวิชาเทวะหยินหยางอันลึกลับสุดหยั่งคาด

พริบตาเดียว พลังปราณฟ้าดินก็ราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังอันมหาศาลบางอย่าง พุ่งตรงเข้ามาหาซูหมิงอย่างบ้าคลั่ง พลังปราณพัดหนุนวน ก่อตัวเป็นวังวนปราณที่มองเห็นด้วยตาเปล่ารอบกายเขา ส่องแสงวิบวับ งดงามตระการตา

ซูหมิงหลับตาพริ้ม ตั้งสมาธิแน่วแน่ จมดิ่งลงสู่การฝึกฝนอย่างเต็มที่

เมื่อวิชาเทวะหยินหยางเดินพลัง พลังวิญญาณภายในร่างก็ราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ ระลอกแล้วระลอกเล่า กระแทกเข้ากับคอขวดพลังนั้นอย่างไม่หยุดหย่อน

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ บนหน้าผากของซูหมิงเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ เขากัดฟันแน่น ใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อยเพราะออกแรง

"ทะลวงให้ข้า!" ในที่สุด ซูหมิงก็ตวาดลั่น เสียงดังราวกับระฆังใบใหญ่ ก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

พร้อมกับเสียงคำรามนี้ พลังอันมหาศาลและทรงพลังยิ่งกว่าก็ปะทุออกมาจากร่างของเขา ท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้า ซูหมิงก็ก้าวเข้าสู่ระดับผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสี่ได้สำเร็จ!

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาสาดประกายแหลมคมวาบหนึ่ง จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!" เสียงเคาะประตูดังขึ้นหน้าถ้ำพำนักอย่างกะทันหัน

"ศิษย์น้องเล็ก เปิดประตูเร็วเข้า!" เสียงหวานใสสายหนึ่งดังตามมา

ซูหมิงได้ยิน ก็รู้ทันทีว่าเป็นศิษย์พี่ห้า เซียวมี่มี่

เขารีบยุติการฝึกฝน ลุกขึ้นไปเปิดประตูถ้ำ

เห็นเพียงนอกประตู เซียวมี่มี่สวมกระโปรงสีชมพูอ่อน รูปร่างเย้ายวน ผิวขาวดุจหิมะ ดวงตากลมโตดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงระเรื่อโดยไม่ต้องเติมแต่ง ยามนี้กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มแย้มแจ่มใส

"ศิษย์พี่ห้า ดึกป่านนี้แล้ว มาหาข้ามีเรื่องอันใดหรือ?" ซูหมิงถาม

"ศิษย์น้องเล็ก เรื่องใหญ่แล้ว! ท่านอาจารย์ฟื้นแล้ว อาการบาดเจ็บก็ควบคุมได้แล้วด้วย" เซียวมี่มี่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น พูดรัวเร็ว "ท่านอาจารย์สั่งข้าเป็นพิเศษ ว่าอยากพบเจ้า บอกว่าจะขอบใจเจ้าที่อุตส่าห์ไปหาไขกระดูกไม้เขียวมาให้ท่านน่ะ!"

ซูหมิงใจชื้นขึ้นมา บนใบหน้าเผยรอยยิ้มโล่งใจ "ดีจังเลย ท่านอาจารย์ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ไขกระดูกไม้เขียวนั่นมีประโยชน์ ก็ถือว่าความพยายามของข้าไม่สูญเปล่า"

"ใช่น่ะสิ! ศิษย์น้องเล็ก คราวนี้เจ้าสร้างผลงานชิ้นใหญ่เลยนะ เร็วเข้า รีบไปที่โถงเมฆาขาวเถอะ ท่านอาจารย์รออยู่!" เซียวมี่มี่เร่งเร้า

ซูหมิงพยักหน้า จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังโถงเมฆาขาว

โถงเมฆาขาว เงียบสงบยิ่งนัก มีเพียงไป๋เวยอยู่ตามลำพัง

ไป๋เวยสวมชุดคลุมสีขาว รูปร่างบอบบาง แม้ยามนี้จะได้รับบาดเจ็บ ใบหน้าดูซีดเผือดไปบ้าง แต่ก็ไม่อาจซ่อนความงดงามล่มเมืองราวกับหิมะน้ำแข็งนั้นไว้ได้เลย ช่างงดงามราวกับดอกเหมยท่ามกลางหิมะ งดงามจนชวนตะลึง

ซูหมิงก้าวเข้ามาในโถง คารวะอย่างนอบน้อม "ท่านอาจารย์!"

ไป๋เวยเอ่ยปากแผ่วเบา น้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำพุ "ไม่ต้องมากพิธี เข้ามาใกล้ๆ สิ"

ซูหมิงเดินเข้าไปใกล้ตามคำสั่ง

ในดวงตาของไป๋เวยสาดประกายความซาบซึ้งใจ "ซูหมิง โชคดีที่เจ้าไปหาสมุนไพรวิญญาณช่วยชีวิตมาให้อาจารย์ บุญคุณนี้ยากจะหาคำใดมาบรรยายได้ ว่ามาเถิด เจ้าต้องการรางวัลอันใด? อาจารย์จะจัดการให้เจ้าตามความปรารถนา"

ในใจซูหมิงคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว แอบคิดในใจ วิชาและทักษะยุทธ์ ข้าก็มีแล้ว หินวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณ ยามนี้ก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไร

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์อยากได้อุปกรณ์วิญญาณระดับสูงสักชิ้นขอรับ"

ไป๋เวยได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จมลงสู่ห้วงความคิด

ครู่ต่อมา นางก็สะบัดมือเรียว กระบี่วิญญาณเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ตัวกระบี่แผ่ไอเย็นยะเยือก ราวกับหิมะน้ำแข็งเกาะตัวกัน นั่นคือกระบี่วิญญาณเหมันต์ระดับครึ่งก้าวสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณนั่นเอง

"กระบี่เล่มนี้อาจารย์ได้มาด้วยความบังเอิญ วันนี้ขอมอบให้เจ้า" ไป๋เวยสีหน้าเรียบเฉย แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ซูหมิงมองดูกระบี่วิญญาณเหมันต์ที่แผ่ไอเย็นยะเยือกนั้น ในใจก็เกิดความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก สองมือสั่นเทารับมา "ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา!"

ซูหมิงยื่นมือออกไป รับกระบี่วิญญาณเหมันต์ระดับครึ่งก้าวสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณเล่มนั้นมาอย่างมั่นคง

พริบตาเดียว กลิ่นอายอันมหาศาลและหนาวเหน็บ ราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม ทะลวงเข้าสู่ร่างของซูหมิงโดยตรง

ดวงตาของเขาเบิกกว้างในพริบตา ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างยากจะระงับ

"กระบี่ดี!"

ไป๋เวยพยักหน้าเบาๆ บนใบหน้างดงามไร้ที่ติปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

"จงตั้งใจฝึกฝน อย่าได้ทำให้ความปรารถนาดีของอาจารย์ต้องสูญเปล่าล่ะ" น้ำเสียงของนางนุ่มนวล ทว่าแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจขัดขืน

"ได้ยินมาว่าช่วงนี้พวกสวะสำนักโลหิตสังหาร มักจะมาก่อเรื่องวุ่นวายแถวๆ สำนักอยู่บ่อยครั้ง" ไป๋เวยดวงตาสวยฉายแววเด็ดขาด "เจ้าห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด จงตั้งใจฝึกฝนอยู่แต่ในสำนัก"

ซูหมิงอบอุ่นใจ เขารู้ดีว่า ท่านอาจารย์ไป๋เวยเพิ่งจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ยามนี้พลังลดทอนลงมาก คงจะปกป้องตนเองได้ยากลำบาก

"ศิษย์เข้าใจแล้ว จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวัง" ซูหมิงทำหน้าถ่อมตน คารวะลาอย่างนอบน้อม

เมื่อซูหมิงจากไป ไป๋เวยก็เปิดดูข้อความที่ผู้อาวุโสท่านอื่นในสำนักส่งมา

พริบตาเดียว สีหน้าของนางก็แข็งค้าง

"อะไรนะ? ซูหมิงที่ทำตัวนอบน้อมต่อหน้าข้าเมื่อครู่ ไอ้เด็กนี่ ก้าวเข้าสู่ระดับผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสามอย่างเงียบๆ ไปแล้วงั้นรึ?" ในใจของไป๋เวยร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"แถมยังซัดศิษย์สำนักโลหิตสังหารที่มาท้าทายจนหมอบไปหมดเลยเหรอ? นี่...นี่เป็นไปได้อย่างไร!" ดวงตาของนางเบิกกว้างกลมโต ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ไป๋เวยตกตะลึงไปทั้งตัว สีหน้าแข็งทื่อราวกับหุ่นไม้

"ข้าแค่ปิดด่านพักรักษาตัว ซูหมิงไฉนถึงได้เปลี่ยนแปลงไปแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินขนาดนี้?" ภายในใจของนางปั่นป่วนไปหมด ทั้งตกใจ ทั้งมีความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบายได้

"คิดถึงตอนที่ข้ารับเขามาเป็นศิษย์ ตอนนั้นเขาก็มีพลังแค่ระดับกระจ่างแจ้งขั้นสองเองนะ ทำไมถึงได้เก่งขึ้นเร็วขนาดนี้ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ!" ไป๋เวยพึมพำกับตัวเอง ในหัวก็นึกถึงภาพตอนที่เจอซูหมิงครั้งแรกขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

ซูหมิงในตอนนั้น รูปร่างดูบอบบาง ยืนอยู่ท่ามกลางศิษย์ที่มาฝากตัว ไม่ได้โดดเด่นอะไรเลย ทว่ายามนี้ เวลาเพียงสั้นๆ เขากลับเติบโตมาได้ถึงเพียงนี้ จะไม่ให้ไป๋เวยรู้สึกทอดถอนใจได้อย่างไร

สายตาของนางค่อยๆ มองตามทิศทางที่ซูหมิงจากไป แววตาเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทั้งยินดี ทั้งทึ่ง และยังมีความคาดหวังในอนาคตอีกมากมาย

(จบแล้ว)