บทที่ 61 - งดงามเจิดจรัส

บทที่ 61 - งดงามเจิดจรัส

ซูหมิงก้าวเข้าสู่โถงประมุขสำนัก มองเห็นประมุขจื่อฉยงอยู่ที่นี่เพียงลำพัง นางสวมชุดคลุมเมฆาม่วง ดูบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม ใบหน้างดงามหมดจด รูปร่างทรวดทรงอรชรอวบอิ่ม ราวกับเทพธิดาจุติลงมา ทว่ายามนี้ใบหน้าของนางกลับดูย่ำแย่ ลมหายใจก็ไม่สม่ำเสมอ เมื่อเห็นซูหมิงมาถึง บนใบหน้าของจื่อฉยงก็ปรากฏแววดีใจขึ้นมาแวบหนึ่ง

"ซูหมิง ในที่สุดเจ้าก็กลับมา!" จื่อฉยงกล่าวอย่างร้อนรน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ซูหมิงสงสัยในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย ประสานมือคารวะแล้วถามว่า "ท่านประมุข ท่านนี่คือ...?"

จื่อฉยงรีบกวักมือเรียก "รีบเข้ามา รักษาข้าที"

ซูหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่านประมุข สภาพของท่าน ไฉนจึงแย่ถึงเพียงนี้?"

จื่อฉยงถอนหายใจยาว สีหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและไม่ยินยอม "เฮ้อ ปะทะกับประมุขสำนักโลหิตสังหารนั่นอีกครา พิษโลหิตสังหารเก้าหยินอันน่ารังเกียจนั่นกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้ ข้าเกือบจะเผยจุดอ่อน ถูกเจ้านั่นสังหารเสียแล้ว!"

ซูหมิงเห็นดังนั้นก็ร้อนใจรีบประคองประมุขจื่อฉยง กล่าวอย่างร้อนรนว่า "ท่านประมุข รีบเอนกายลงเถิด!"

จื่อฉยงทำตามประสบการณ์ครั้งก่อน มือเรียวดุจหยกค่อยๆ ปลดเปลื้องเสื้อผ้าพลางเอนกายลงอย่างเชื่องช้า แผ่นหลังงดงามราวกับหยกมันแกวก็ปรากฏแก่สายตาในพริบตา

"ท่านประมุข ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้!" ซูหมิงเห็นเข้าก็รีบร้องห้าม

จื่อฉยงได้ยิน ใบหน้างดงามนั้นก็แดงซ่านดั่งแสงอัสดงในพริบตา ฟันขาวขบริมฝีปากล่างเบาๆ อึ้งจนพูดไม่ออก จึงเลือกที่จะเงียบ รู้สึกเพียงหัวใจเต้นโครมคราม

ซูหมิงสูดหายใจลึก รวบรวมสมาธิ แล้วหยิบเข็มเงินออกมาอย่างรวดเร็ว พลังปราณหมุนเวียนรอบกาย ทอแสงเจิดจ้า ราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา

ตามด้วยเขาใช้วิชาเข็มสามสิบเจ็ดเล่มสุริยันแผดเผา เห็นเพียงเข็มเงินในมือของเขาพลิ้วไหวราวกับมังกรที่กำลังเริงระบำ แฝงไปด้วยพลังปราณอันร้อนระอุ แทงเข้าสู่จุดสำคัญต่างๆ บนร่างของจื่อฉยงอย่างแม่นยำ ทุกเข็มที่แทงลงไป ล้วนแฝงไปด้วยความร้อนที่ไร้ขีดจำกัด ราวกับต้องการจะขับไล่พิษโลหิตสังหารเก้าหยินอันชั่วร้ายนั้นให้หมดสิ้นไป

ชั่วขณะนั้น ภายในโถงพลังปราณพลุ่งพล่าน แสงสว่างวาบ ซูหมิงตั้งสมาธิอย่างแน่วแน่ เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก แต่เขาก็ไม่วอกแวกเลยแม้แต่น้อย มุ่งมั่นเพียงจะช่วยจื่อฉยงรักษากระแสพลังสะกดพิษโลหิตสังหารเก้าหยินอันร้ายกาจนั้นไว้

จื่อฉยงตกตะลึงในใจ กลิ่นอายบนร่างของซูหมิงกลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

"นี่...นี่มันกลิ่นอายของระดับผลัดเปลี่ยนกายาหรือ?" จื่อฉยงอดพึมพำกับตัวเองไม่ได้ ดวงตาคู่สวยเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เพิ่งไม่ได้พบกันแค่เดือนเดียวเอง! ก่อนหน้านี้ซูหมิงเป็นเพียงระดับกระจ่างแจ้งขั้นเก้า ไฉนตอนนี้ถึงก้าวเข้าสู่ระดับผลัดเปลี่ยนกายาแล้วเล่า? จื่อฉยงรีบโคจรพลังปราณ สัมผัสอย่างละเอียด

"ซี๊ด!" นางสูดลมหายใจเข้าลึก ซูหมิงผู้นี้ ถึงกับบรรลุถึงระดับผลัดเปลี่ยนกายาขั้นสามแล้ว!

"เขาทำได้อย่างไร? เวลาเพียงสั้นๆ แค่เดือนเดียว ก้าวข้ามได้มากมายถึงเพียงนี้!" ในใจของจื่อฉยงเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด นางในสำนักนี้ ก็นับว่ามีประสบการณ์กว้างขวาง แต่คนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นซูหมิง กลับเพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก

"ซูหมิงเอ๋ยซูหมิง เจ้ายังมีความประหลาดใจอะไรอีก ที่ข้ายังไม่รู้?" จื่อฉยงพึมพำเสียงแผ่ว สายตาซับซ้อน ทั้งตกตะลึงและมีความคาดหวังที่ยากจะอธิบาย

ซูหมิงช่วยประมุขจื่อฉยงสะกดอาการบาดเจ็บ การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและหมดจด "ท่านประมุข ทรงตัวไว้ชั่วคราวก่อนเถิด"

จื่อฉยงใบหน้าซีดเผือด แต่ก็ฝืนพยักหน้า "ขอบใจเจ้ามากซูหมิง ครั้งนี้หากไม่ได้เจ้า..."

ซูหมิงโบกมือ ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ ก็หยิบเตาหลอมจันทร์ม่วงออกมา ทันทีที่เตาหลอมจันทร์ม่วงปรากฏขึ้น แสงสลัวๆ ก็กะพริบวาบ อักขระบนเตาหลอมไหลเวียน ราวกับมีวิญญาณสถิตอยู่

จากนั้น ไฟวิญญาณม่วงสายหนึ่งก็ลอยอ้อยอิ่งออกมา ราวกับงูสีม่วงที่ปราดเปรียว วนเวียนอยู่ที่ปลายนิ้วของซูหมิง แผ่ความร้อนที่น่าตระหนกออกมา อากาศรอบๆ ถึงกับบิดเบี้ยว

"ข้าจะเริ่มหลอมโอสถถอนพิษแบบกินและแบบทาแล้ว" ซูหมิงมีสีหน้าจดจ่อ สายตาจ้องเขม็งไปที่ไฟวิญญาณม่วง

จื่อฉยงเห็นดังนั้น ก็หยิบแหวนวงหนึ่งออกมาจากกำไลมิติ ยื่นให้ซูหมิง "ในแหวนมิตินี้ ล้วนเป็นสมุนไพรระดับสูง เพียงพอสำหรับการหลอมโอสถแน่นอน ส่วนที่เหลือ ก็ถือเสียว่าเป็นของแทนคำขอบคุณ"

ซูหมิงรับมา ใช้สัมผัสวิญญาณกวาดดู โอ้โห สมุนไพรในนั้นมีมากมายละลานตา สมุนไพรหายากแผ่กลิ่นอายวิญญาณเข้มข้น แค่มองก็สัมผัสได้ถึงพลังยาอันมหาศาลแล้ว นอกเหนือจากที่ต้องใช้หลอมโอสถแล้ว กลับยังมีสมุนไพรเหลืออีกกว่าร้อยต้น

"เช่นนั้น ข้าก็คงไม่ปฏิเสธความหวังดีนี้แล้ว" ซูหมิงไม่เกรงใจ เก็บแหวนลงไป จากนั้นก็รวบรวมสมาธิทั้งหมด ทุ่มเทให้กับการหลอมโอสถ เขาประสานอินอย่างรวดเร็ว ส่งเคล็ดวิชาเข้าไปในเตาหลอมจันทร์ม่วง ไฟวิญญาณม่วงราวกับได้รับคำสั่ง ห่อหุ้มเตาหลอมในพริบตา ลุกโชนอย่างรุนแรง

อีกด้านหนึ่ง ก่อนหน้านี้จื่อฉยงได้รับการรักษาจากซูหมิงมาแล้วถึงสองครั้ง ผ่านเรื่องราววุ่นวายเช่นนี้มา นางกลับรู้สึกสงบใจลง ยามนี้ ดวงตาคู่สวยของนางจับจ้องไปที่ซูหมิงซึ่งกำลังจดจ่อกับการหลอมโอสถ

อีกด้านหนึ่ง รูปร่างอรชรอวบอิ่มของนางพลิ้วไหวดั่งต้นหลิวลู่ลม สวมใส่เสื้อผ้าอย่างเป็นระเบียบ ท่าทางเช่นนั้น ช่างยั่วยวนยิ่งนัก รอบกายแผ่ซ่านความสูงศักดิ์ ช่างเย้ายวนใจเสียจริง นางจ้องมองใบหน้าด้านข้างที่ได้รูปแต่ก็ไม่ทิ้งความหล่อเหลาของซูหมิง ในสมองกลับเกิดจินตนาการอันลึกล้ำอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าที่แต่เดิมสงบนิ่ง ไร้คลื่นอารมณ์ งดงามไร้ที่ติ ในพริบตากลับแดงซ่านราวกับถูกย้อมด้วยแสงพระอาทิตย์ยามเย็นอีกครั้ง

จื่อฉยงรวบรวมสมาธิ ลุกขึ้นอย่างช้าๆ ดวงตาคู่สวยไม่กะพริบ จ้องมองซูหมิงหลอมโอสถเขม็ง แม้ก่อนหน้านี้จะเคยเห็นซูหมิงหลอมโอสถมาแล้ว แต่เมื่อพินิจดูอย่างละเอียดในวันนี้ กลับรู้สึกว่าวิธีการของเขานั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ราวกับปาฏิหาริย์ หากเทียบกับผู้อาวุโสในสำนักเมฆาม่วงที่ถูกยกย่องว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการหลอมโอสถแล้ว ฝีมือของซูหมิงก็ทิ้งห่างพวกเขาไปไกลลิบลับ แข็งแกร่งจนหาที่เปรียบไม่ได้!

"วิชาหลอมโอสถระดับนี้ มองไปทั่วหล้า เกรงว่าต่อให้จุดตะเกียงหาก็คงหาไม่พบเป็นแน่!" จื่อฉยงลอบอุทานในใจ รูปร่างของนางอรชรอ้อนแอ้น ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง สายลมพัดแผ่วเบา เส้นผมพลิ้วไหว ยิ่งขับเน้นความงดงามของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

ยามนี้ บนใบหน้างดงามของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ภายในดวงตาราวกับมีดวงดาวทอประกาย จับจ้องทุกท่วงท่าของซูหมิงอย่างไม่กะพริบตา

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ ซูหมิงควบคุมเตาหลอมจันทร์ม่วง ใช้ไฟวิญญาณม่วงเป็นตัวนำ ทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมโอสถ เตาหลอมจันทร์ม่วงทอประกายแสงสลัวๆ อักขระไหลเวียน ราวกับกำลังกลืนกินและพ่นปราณฟ้าดิน ไฟวิญญาณม่วงลุกโชน เปลวไฟเป็นสีม่วงแปลกตา แผ่ความร้อนระอุ แต่กลับแฝงความเย็นเยียบ

ซูหมิงสองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว ส่งเคล็ดวิชาลึกลับเข้าไปในเตาหลอม เมื่อเคล็ดวิชาผสานเข้าด้วยกัน กลิ่นอายของโอสถภายในเตาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ในที่สุด "ตูม" เสียงหนึ่งดังขึ้น ฝาเตาหลอมลอยขึ้น โอสถสองเม็ดลอยขึ้นมา นั่นคือโอสถถอนพิษ เม็ดหนึ่งเป็นโอสถแบบกิน อีกเม็ดเป็นโอสถแบบทา

"ท่านประมุข รีบกลืนโอสถแบบกินนี้เถิด" ซูหมิงสีหน้าเคร่งขรึม ยื่นโอสถแบบกินให้จื่อฉยง

จื่อฉยงดวงตากลมโตเป็นประกาย ราวกับน้ำพุใสสะอาด ยามคลื่นน้ำสาดกระเซ็น เต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน นางยกมือเรียวขึ้น รับโอสถเม็ดล้ำค่ามา โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย กลืนลงไปทันที จากนั้น นางก็หันหลังให้ซูหมิงอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

เห็นเพียงสองมือนางขยับแผ่วเบา เสื้อผ้าก็ร่วงหล่นราวกับกลีบดอกไม้ ในพริบตา แผ่นหลังงดงามราวกับหยกมันแกวก็ปรากฏแก่สายตาของซูหมิงอย่างหมดจด

ซูหมิงเห็นภาพเช่นนี้ สายตาก็แข็งค้าง ในใจแม้จะตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่ก็รีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว เขารีบยื่นมือออกไป หยิบโอสถแบบทานั้น รวบรวมพลังปราณ บดขยี้มันในพริบตา

โอสถแบบทากลายเป็นเนื้อครีม วิธีการของเขาแผ่วเบาแต่กลับแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เริ่มชโลมลงบนแผ่นหลังของจื่อฉยง ทุกครั้งที่ชโลม จะมีพลังปราณประหลาดสายหนึ่งไหลเวียนตามไปด้วย ราวกับภูติน้อยผู้ปราดเปรียว มุ่งหน้าสู่พิษโลหิตสังหารเก้าหยินที่ตกค้างอยู่ในร่างของจื่อฉยง หมายจะขจัดมันให้หมดสิ้น

เมื่อเนื้อครีมซึมซาบเข้าไป จื่อฉยงก็รู้สึกเพียงกระแสความอบอุ่นไหลพวยพุ่งขึ้นมาจากแผ่นหลัง พิษโลหิตสังหารเก้าหยินที่ตกค้างอยู่ในร่างกายราวกับถูกพลังมหาศาลดึงรั้ง เริ่มปั่นป่วน พลังปราณของนางพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ร่างอรชรสั่นสะท้านเล็กน้อย พลังปราณรอบๆ ก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งตามไปด้วย

"อ๊ะ!" จื่อฉยงทนไม่ไหวหลุดเสียงร้องเบาๆ ดวงตาหลับสนิท ฟันขาวขบริมฝีปากล่าง เห็นได้ชัดว่ากำลังทนรับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ซูหมิงขมวดคิ้วแน่น มือไม่หยุดเคลื่อนไหว ปากก็เอ่ยปลอบโยนเบาๆ "ท่านประมุข ทนอีกนิดนะ ใกล้จะเสร็จแล้ว"

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที ผ่านความพยายามอย่างหนักตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืน ในที่สุดพิษโลหิตสังหารเก้าหยินที่ตกค้างอยู่ก็ถูกขจัดออกไปจนสำเร็จ พลังของจื่อฉยงพลันแข็งแกร่งขึ้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ทั่วร่างเปล่งประกายเจิดจ้า งดงามสะกดสายตา

นางหันขวับมา น้ำตาคลอเบ้า กอดซูหมิงด้วยความดีใจ เสียงสั่นเครือ "ซูหมิง ขอบใจเจ้ามาก ในที่สุดก็ช่วยข้าหลุดพ้นจากพิษโลหิตสังหารเก้าหยินที่ทรมานข้ามาเนิ่นนานนี้ได้เสียที!"

ซูหมิงรู้สึกเพียงว่าศีรษะถูกโอบรัดด้วยความนุ่มนวลและอบอุ่น ลมหายใจติดขัดในทันที

"นี่...นี่ควรทำเช่นไรดี!" เขาตะโกนก้องในใจ แต่ไหนเลยจะกล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่ครึ่งคำ ทำได้เพียงกลั้นหายใจอย่างสุดชีวิต ใบหน้ายิ่งแดงก่ำ

ส่วนจื่อฉยงนั้น ตอนแรกก็ดีใจจนดวงตาเป็นประกาย แต่ชั่วพริบตา ราวกับถูกสายฟ้าฟาด คล้ายกับเพิ่งตื่นจากความฝัน ใบหน้าพลันแดงซ่านด้วยความเขินอาย ไหนเลยจะกล้าสบตาซูหมิง

นางลุกลี้ลุกลนราวกับกวางน้อยที่ตื่นตระหนก สองมือคว้าเสื้อผ้าขึ้นมาอย่างรีบร้อน เคลื่อนไหวรวดเร็วเกินบรรยาย หมุนตัวเพียงครั้งเดียว ก็สวมใส่เรียบร้อย ท่วงท่าสง่างาม งดงามเจิดจรัส

"จะเสียกิริยาเช่นนี้ไม่ได้ ข้าเป็นถึงประมุขสำนัก!" จื่อฉยงเตือนตัวเองในใจ พยายามยืดตัวตรง หวังจะเรียกคืนความน่าเกรงขามของประมุขสำนักผู้สูงส่งในวันวานกลับมา ทว่าแก้มนั้น กลับราวกับถูกย้อมด้วยเมฆสีชาดที่ขอบฟ้า แดงก่ำจนร้อนผ่าว ไม่อาจจางหายไปได้เลย

ส่วนซูหมิง กว่าจะดิ้นรนหลุดพ้นจากความรู้สึกขาดอากาศหายใจอันร้ายกาจนั้นมาได้ ก็สูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ด้วยความตะกละตะกลาม

"ประหลาดนัก อากาศนี่ กลับหอมหวานราวกับผสมน้ำผึ้ง" ในใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย แต่กลับมีความยินดีที่ไม่อาจเอ่ยคำใดค่อยๆ แผ่ซ่านอยู่ในใจ

หัวใจของจื่อฉยง ยามนี้ยังคงเต้นโครมครามราวกับกวางน้อยชนกำแพง

พอดีกับที่เสียงร้อนรนสายหนึ่งดังทะลุเข้ามาจากภายนอกโถงใหญ่ "ท่านประมุข เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! พวกสำนักโลหิตสังหาร มาท้าประลองถึงหน้าสำนักอีกแล้ว!"

(จบแล้ว)