บทที่ 50 - ราวกับหยกเนื้อดี

บทที่ 50 - ราวกับหยกเนื้อดี

ซูหมิงเดินตามหลังท่านประมุข ก้าวเข้าสู่โถงประมุขสำนัก

ประมุขจื่อฉยงอยู่ในชุดคลุมเมฆาม่วง ชุดนั้นพลิ้วไหวราวกับเมฆหมอกยามเย็น ดูทั้งศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

เธอนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ประธาน ใบหน้างดงามราวกับเทพธิดาลงมาจุติ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ส่วนเว้าส่วนโค้งตรงหน้าอกยิ่งเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนใจ

พลังรอบตัวเธอแผ่กระจายออกมาอย่างน่ากลัวจนใจสั่น ความรู้สึกเกรงขามปะทะเข้าหน้าเต็มๆ

ซูหมิงก้าวเข้าไปโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ในใจก็รู้ดีว่า ที่มาครั้งนี้ ก็เพื่อมารับโทษนั่นแหละ

เขาแอบคิดในใจ ที่ท่านประมุขสั่งหยุดการประลองเป็นตายวันนี้ ก็เพื่อจะช่วยชีวิตเขานี่แหละ

ไม่งั้นจะมาเรียกหยุดเอาป่านนี้ ตอนที่เขาดูเหมือนจะสู้ไม่ได้ทำไมล่ะ?

จื่อฉยงปรายตาคู่สวย มองมาที่ซูหมิง น้ำเสียงเย็นชาแต่ก็แฝงอำนาจที่ขัดไม่ได้ "ซูหมิง มองหน้าฉันสิ"

พริบตาเดียว แรงกดดันมหาศาลราวกับภูเขาไฟถล่มก็ถาโถมเข้าใส่ซูหมิง เหมือนมีภูเขายักษ์โบราณหล่นทับลงมา

ซูหมิงหน้าแดงก่ำ กัดฟันแน่น ฝืนทนสุดชีวิต

แรงกดดันนั้นเหมือนจะบดขยี้วิญญาณเขาให้แหลกละเอียด แต่ความดื้อรั้นในสายเลือดทำให้เขาไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

หนึ่งอึดใจ สองอึดใจ...

ผ่านไปตั้งสามสิบอึดใจ ซูหมิงถึงได้เผลอถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

จื่อฉยงแอบทึ่งในใจ ต้องรู้ไว้นะ ถ้าเป็นคนอื่น แค่สามอึดใจก็ทนไม่ไหวแล้ว แต่ซูหมิงกลับทนได้นานขนาดนี้ ความอดทนและพรสวรรค์แบบนี้ มันน่าตกใจจริงๆ

"ซูหมิง วันนี้เจ้าทำผลงานได้ดีเยี่ยมจริงๆ" ประมุขจื่อฉยงมองซูหมิง แล้วค่อยๆ พูดขึ้น

"แต่ทำตัวโดดเด่นเกินไป เวลาออกไปข้างนอก จะชักนำภัยมาสู่ตัวได้ง่ายๆ นะ"

"สำนักจะลงโทษให้เจ้าไปเก็บตัวสำนึกผิดที่หลังเขาครึ่งเดือน เจ้ามีข้อข้องใจอะไรไหม?"

ซูหมิงแม้จะแอบไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกเลยแม้แต่น้อย

เขาค้อมตัวลงนิดนึง ตอบอย่างนอบน้อม "ศิษย์ไม่มีข้อข้องใจอะไรเลยครับ ขอน้อมรับคำสอนของท่านประมุข"

จื่อฉยงเห็นซูหมิงรู้ว่าอะไรควรไม่ควร ก็มีแววชื่นชมแวบขึ้นมาในดวงตา

เธอสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ตำรากระบี่เก่าแก่เล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

"นี่คือตำรากระบี่มารปฐม ระดับสูงมาก ฉันบังเอิญได้มา ถือซะว่าเป็นรางวัลปลอบใจให้เจ้าก็แล้วกัน"

"เจ้าต้องรู้ไว้นะ ยอดเขาเมฆาแพรพรรณกับยอดเขาเมฆานิรันดร์ ต่างก็โดนทำโทษกันหมดแล้ว"

"ถ้าเจ้าไม่โดนลงโทษ คนในสำนักคงไม่ยอมรับแน่ๆ"

ซูหมิงได้ยินแบบนั้น ก็ใจเต้นตึกตัก รีบยื่นมือไปรับตำรากระบี่มา

"ขอบพระคุณท่านประมุขที่เมตตาครับ!"

เขาแอบคิดในใจ การไปเก็บตัวครั้งนี้ มีตำรากระบี่เล่มนี้อยู่เป็นเพื่อน เผลอๆ อาจจะทะลวงพลังครั้งใหญ่ได้เลย

ถึงจะโดนลงโทษ แต่บางทีอาจจะเป็นโชคดีในโชคร้ายก็ได้

ซูหมิงเพิ่งจะยื่นมือไปรับตำรากระบี่

จู่ๆ ประมุขจื่อฉยงก็กระอักเลือดออกมาเต็มปาก ใบหน้าซีดเผือดเป็นกระดาษในพริบตา

ภาพลักษณ์ที่เคยสง่างามน่าเกรงขาม ตอนนี้พังทลายลงต่อหน้าซูหมิงหมดสิ้น

ซูหมิงตกใจมาก รีบถามว่า "ท่านประมุข เป็นอะไรไปครับ?"

จื่อฉยงฝืนทำใจดีสู้เสือ ตอบเสียงสั่น "ไม่เป็นไรหรอก ก็แค่อาการบาดเจ็บเก่าๆ จากการฝึกฝนน่ะ พักผ่อนเดี๋ยวก็หาย"

แต่ซูหมิงกลับแอบสงสัย เขาได้รับมรดกจากปรมาจารย์โอสถหยินหยาง เรื่องปรุงยา วิชาแพทย์เนี่ย เขาชำนาญสุดๆ

แค่มองแวบเดียว ก็รู้เลยว่าจื่อฉยงไม่ได้บาดเจ็บอะไรหรอก แต่โดนพิษเข้าให้แล้วต่างหาก!

ซูหมิงก็เลยพูดตรงๆ ไปเลย "ท่านประมุข นี่ไม่ใช่อาการบาดเจ็บเก่าหรอกครับ แต่ท่านโดนพิษต่างหาก!"

จื่อฉยงได้ยินแบบนั้น ก็เบิกตากว้าง เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

แอบคิดในใจว่า เขาดูออกได้ยังไงเนี่ย?

ความจริงเธอโดนพิษโลหิตสังหารเก้าหยินของสำนักโลหิตสังหารเข้าไป พิษนี้ร้ายกาจมาก ขับออกให้หมดไม่ได้ ทำได้แค่กดมันไว้ชั่วคราวเท่านั้น

ที่บอกว่าเป็นอาการบาดเจ็บเก่าเมื่อกี้ ก็แค่หาข้ออ้างไปงั้นแหละ

ซูหมิงพูดเสียงดังฟังชัด "ท่านประมุข ศิษย์มีวิธีถอนพิษนี้ให้ท่านได้นะครับ!"

ประมุขจื่อฉยงได้ยินแบบนั้น ก็เบิกตากว้าง หน้าตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจ รีบถามเสียงหลง "ซูหมิง พูดจริงหรอ? รีบเล่าให้ฉันฟังเดี๋ยวนี้เลย!"

ซูหมิงสีหน้านิ่งสงบ ค่อยๆ อธิบายช้าๆ "ต้องหลอมโอสถมาช่วยถอนพิษครับ แต่การหลอมโอสถเนี่ย มันต้องใช้เวลาแล้วก็ใช้พลังเยอะพอสมควรเลย"

หยุดไปนิดนึง ซูหมิงก็ถอนหายใจเบาๆ "แต่ตอนนี้ ศิษย์ต้องไปเก็บตัวสำนึกผิดที่หลังเขานี่สิ จะทำยังไงดีล่ะครับเนี่ย..."

ประมุขจื่อฉยงได้ยิน ก็คิ้วขมวดเข้าหากันทันที หน้าตาเซ็งสุดๆ ดุเสียงเขียว "นี่มันช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแล้วนะ นี่ยังจะมาล้อฉันเล่นอีกหรอ?! รู้ไหมว่าถ้าพิษนี่กำเริบขึ้นมา ชีวิตฉันตกอยู่ในอันตรายเลยนะ!"

ประมุขจื่อฉยงรู้สึกตัวว่าตัวเองเริ่มหลุดมาดไปหน่อย ก็เลยดึงสติกลับมานิดนึง จ้องซูหมิงเขม็ง ถามย้ำอีกรอบ "ซูหมิง นายไม่ได้ล้อเล่นแน่นะ?"

ซูหมิงหน้าตาจริงจัง พยักหน้าแรงๆ "ท่านประมุข เรื่องจริงแท้แน่นอนครับ ผมน่าจะรักษาพิษให้ท่านได้! แต่ว่าตอนนี้ สมุนไพรวิญญาณหลายอย่างผมยังไม่มี ต้องไปหามาก่อน แล้วก็เตาหลอมกับไฟวิญญาณสำหรับหลอมโอสถถอนพิษ ผมก็ยังไม่มีเลยครับ..."

จื่อฉยงเลิกคิ้วขึ้น หันไปสั่งลูกน้อง

ไม่นาน เตาหลอมโอสถเก่าแก่ก็ถูกยกเข้ามา มันคือเตาหลอมจันทร์ม่วงระดับผลัดเปลี่ยนกายา ตัวเตามีอักขระลึกลับสลักไว้เต็มไปหมด มีแสงกะพริบวิบวับอยู่ลางๆ

"นี่คือเตาหลอมจันทร์ม่วง เป็นเตาหลอมระดับผลัดเปลี่ยนกายา หวังว่าจะช่วยเจ้าได้นะ" จื่อฉยงบอก

จากนั้น สมุนไพรวิญญาณระดับสูงก็ถูกยกตามมาทีละอย่าง แต่ละอย่างแผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณ แสงสีสวยงาม

สุดท้าย เปลวไฟสีม่วงเข้มก็ค่อยๆ ลอยเข้ามา นั่นก็คือไฟวิญญาณม่วงที่ล้ำค่าสุดๆ นั่นเอง

"นี่คือ ไฟวิญญาณม่วง มีประโยชน์มากทั้งการหลอมโอสถและการหลอมอาวุธ หวังว่าเจ้าจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดนะ" จื่อฉยงพูดอย่างจริงจัง

ซูหมิงตาเป็นประกาย รับมาด้วยความตื่นเต้น ดีใจสุดๆ "โอ้โห นี่มันของดีๆ ทั้งนั้นเลย! มีของพวกนี้แล้ว ผมต้องหลอมโอสถถอนพิษสำเร็จแน่ๆ!"

เขาอดใจไม่ไหว นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เริ่มดูดซับไฟวิญญาณทันที

ตอนที่ไฟวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย ซูหมิงก็สะดุ้งเฮือก หน้าตาเต็มไปด้วยความฟิน พลังปราณรอบตัวพุ่งพล่าน เหมือนจะพุ่งทะลุหลังคาไปเลย

พอหลอมรวมเสร็จ ซูหมิงก็ลุกขึ้น สายตามุ่งมั่น เริ่มคิดหาวิธีหลอมโอสถถอนพิษ

เขารู้ดีว่า พิษโลหิตสังหารเก้าหยินนี่มันซับซ้อนมาก ถือว่าเป็นสุดยอดแห่งพิษเลยก็ว่าได้ การจะถอนพิษนี้ ยากพอๆ กับปีนขึ้นสวรรค์

"โอสถถอนพิษนี้ ต้องแบ่งหลอมเป็นสองส่วน กินเข้าไปส่วนนึง ทาภายนอกอีกส่วนนึง ถึงจะสำเร็จได้" ซูหมิงพึมพำกับตัวเอง คิ้วขมวดแน่น แต่แววตากลับฉายแววเด็ดขาด

จื่อฉยงปรายตามองซูหมิงที่กำลังง่วนอยู่กับการหลอมโอสถ

ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง และความประหลาดใจที่เก็บซ่อนไว้ไม่อยู่

เธอคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าพิษโลหิตสังหารเก้าหยินที่ทำให้เธอหมดปัญญาจะรักษา

จะถูกจัดการได้โดยศิษย์สายในคนนึง

ต้องรู้ไว้นะ พิษนี้ขนาดผู้อาวุโสฝ่ายหลอมโอสถของสำนักยังยอมแพ้เลย

"ซูหมิงคนนี้ เป็นใครมาจากไหนกันแน่เนี่ย?" จื่อฉยงอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

ใบหน้าที่งดงามนั้น ตอนนี้เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในดวงตาของเธอ มีประกายไฟแปลกๆ วับวาม เหมือนกำลังประเมินซูหมิงใหม่อีกรอบ

รูปร่างที่พลิ้วไหว ในบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้ กลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจไปอีกแบบ

ซูหมิงตั้งใจควบคุมไฟในเตาหลอมอย่างเต็มที่

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ

ในโถงประมุขสำนักเมฆาม่วง ไฟในเตาหลอมลุกโชน ราวกับสัตว์ประหลาดไฟยักษ์ที่กำลังคำรามและดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง

กลิ่นโอสถที่หอมหวน ลอยอวลไปทั่วทุกตารางนิ้วในอากาศ ราวกับผ้าไหมที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ลูบไล้จมูกของคนดม

"สำเร็จแล้ว!" ซูหมิงถอนหายใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความโล่งใจหลังจากเหนื่อยมานาน

โอสถสองเตา นอนนิ่งอยู่ในเตาหลอม

เตานึงเป็นโอสถถอนพิษแบบกิน เม็ดกลมเกลี้ยงใสแจ๋ว ส่องประกายเงางาม ราวกับไข่มุกที่อาบแสงจันทร์ ส่วนอีกเตาเป็นโอสถถอนพิษแบบทา ลวดลายละเอียดอ่อน สีสันบริสุทธิ์ ราวกับงานศิลปะที่สลักเสลามาอย่างประณีต

ประมุขจื่อฉยงยืนอยู่ข้างๆ เบิกตากว้าง แก้มที่เคยขาวซีด ตอนนี้มีรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นเพราะความตกใจ

ริมฝีปากสีแดงของเธอขยับเบาๆ พึมพำว่า "นี่... นี่มันโอสถระดับสมบูรณ์แบบทั้งนั้นเลยนี่นา!"

ต้องรู้ไว้นะ พวกผู้อาวุโสฝ่ายหลอมโอสถในสำนักน่ะ ทุ่มเทแรงกายแรงใจแทบตาย ก็ยังหลอมโอสถคุณภาพแบบนี้ไม่ได้เลย

หัวใจของจื่อฉยง เต้นไม่เป็นจังหวะไปนานเลย

เธออดไม่ได้ที่จะมองไปที่ซูหมิง ไอ้หนุ่มนี่ ยังมีความประหลาดใจอะไรซ่อนอยู่อีกบ้างที่คนอื่นยังไม่รู้นะ?

ซูหมิงรู้ตัวว่าจื่อฉยงกำลังมองอยู่ ก็เงยหน้าขึ้นสบตา

"ท่านประมุข เรียบร้อยแล้วครับ!" ซูหมิงแวบมาอยู่ตรงหน้า โค้งตัวลงนิดนึง ท่าทางเจียมเนื้อเจียมตัวสุดๆ เหมือนกับว่าสิ่งที่เขาเพิ่งทำสำเร็จไป มันก็แค่เรื่องกล้วยๆ

จื่อฉยงที่เมื่อกี้ยังอึ้งอยู่ ตอนนี้ก็กระแอมเบาๆ พยายามดึงสติกลับมาให้ดูน่าเกรงขามเหมือนเดิม

"ซูหมิง ฝีมือหลอมโอสถของเจ้านี่ มันเก่งระดับเทพเลยนะเนี่ย!" จื่อฉยงชมจากใจจริง ดวงตาคู่สวยส่องประกายวิบวับ ความชื่นชมนั้นแสดงออกมาชัดเจนแบบไม่ปิดบังเลย

ซูหมิงก้าวไปข้างหน้า สายตาไปสบเข้ากับประมุขที่สวยหยาดเยิ้มตรงหน้า

จื่อฉยงรูปร่างสง่างาม รังสีความสูงศักดิ์และน่าเกรงขามแผ่ออกมาจากกระดูก ราวกับเกิดมาเพื่อยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสำนัก

เขาประคองโอสถกินไว้ในมือ พูดเสียงเรียบ "ท่านประมุข โอสถนี้กินได้เลยครับ ส่วนโอสถทานี่ ต้องทาข้างนอกครับ"

หยุดไปนิดนึง เขาก็พูดต่อ "รบกวนท่านประมุขหันหลังให้ศิษย์ แล้วถอดเสื้อออกด้วยครับ พิษนี้ต้องทาที่หลัง แล้วเดี๋ยวศิษย์จะใช้วิธีพิเศษ ถอนพิษให้ท่านประมุขเองครับ"

จื่อฉยงได้ยินแบบนั้น ก็ใจเต้นตึกตักขึ้นมาทันที

เธอเกิดมาในตระกูลสูงศักดิ์ ชีวิตสุขสบาย ฐานะก็สูงส่งสุดๆ ตั้งแต่เกิดมา ยังไม่เคยใกล้ชิดกับผู้ชายคนไหนขนาดนี้มาก่อนเลย

แต่ตอนนี้ กลับต้องมาถอดเสื้อผ้าต่อหน้าลูกศิษย์ ถึงจะแค่หันหลังให้ก็เถอะ ก็ทำเอาเธอรู้สึกกดดันหนักมาก

แต่พอคิดถึงพิษโลหิตสังหารเก้าหยินที่เกาะกินอยู่ในตัวเหมือนปลิง ถ้าไม่รีบถอนออก ไม่ใช่แค่พลังฝึกปรือของตัวเองจะพังพินาศ แต่ทั้งสำนักก็อาจจะล่มจมไปด้วย

คิดได้แบบนี้ เธอก็กัดฟัน หันหลังไปช้าๆ

พริบตาเดียว รอยแดงก็ลามขึ้นมาบนแก้มเธอ ราวกับเมฆสีเพลิงบนท้องฟ้า

เธอยกมือขึ้น มือสั่นนิดๆ ค่อยๆ ปลดสายคาดเอวชุดคลุมเมฆาม่วงออก

ชุดคลุมเมฆาม่วงนั้นราวกับเมฆหมอกที่นุ่มนวล ค่อยๆ เลื่อนหลุดลงมา เผยให้เห็นแผ่นหลังที่เนียนสวยราวกับหยกเนื้อดี

(จบแล้ว)