บทที่ 45 - ระดับกระจ่างแจ้งขั้นเจ็ด

บทที่ 45 - ระดับกระจ่างแจ้งขั้นเจ็ด

ในโถงประชุมตระกูลอวี๋ บรรยากาศอึมครึมจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

อวี๋อี่ซาน ผู้นำตระกูลอวี๋ขมวดคิ้วมุ่น จ้องเขม็งไปยังวัตถุประหลาดที่จู่ๆ ก็โผล่มาตรงหน้า

บรรดาผู้อาวุโสตระกูลอวี๋ต่างก็ทำหน้างง สบตากันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

"นี่มันของบ้าอะไรกันเนี่ย?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งบ่นอุบอิบ เสียงสั่นนิดๆ

ตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสตาดีคนหนึ่งก็หน้าถอดสี ร้องเสียงหลงด้วยความกลัว "แย่แล้ว มันคือโอสถพิษ!"

เสียงตะโกนนี้เหมือนฟ้าผ่าลงกลางโถงประชุม

"เร็วเข้า รีบใช้พลังปราณป้องกัน!" อวี๋อี่ซานไหวตัวทัน รีบเดินพลังปราณสร้างเกราะป้องกันขึ้นมารอบตัวทันที

พวกผู้อาวุโสก็ไม่กล้าชักช้า รีบเดินพลังปราณตาม ชั่วพริบตา แสงจากพลังปราณหลากสีก็สว่างวาบไปทั่วโถงประชุม แสบตาไปหมด

แต่พวกเขาก็ประเมินความร้ายกาจของโอสถพิษนี้ต่ำไป

โอสถพิษที่ซูหมิงตั้งใจเพิ่มความแรงมา จะไปกันได้ง่ายๆ ได้ยังไง

โอสถพิษนั่นเหมือนปีศาจจอมตะกละ กลืนกินทุกอย่างรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง

เกราะป้องกันพลังปราณเมื่อเจอโอสถพิษ ก็เหมือนกระดาษบางๆ ทะลุพรุนในพริบตา

"ไม่! ทำไมถึงเป็นแบบนี้!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งหน้าตาตื่นตระหนก มองดูไอพิษจากโอสถที่พวยพุ่งเข้ามาใกล้

ไอพิษลอยไปทางไหน ทุกอย่างก็ถูกกัดกร่อน ร่างกายของพวกผู้อาวุโสเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าสยดสยอง ผิวหนังเปื่อยยุ่ยอย่างเห็นได้ชัด

"อ๊าก!" เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่วโถงประชุม

อวี๋อี่ซานเจ็บใจสุดๆ เขาพยายามดิ้นรนสุดชีวิต เพื่อจะสร้างเกราะป้องกันขึ้นมาอีกครั้ง แต่พลังของโอสถพิษมันร้ายกาจเกินไป ความพยายามของเขาไร้ผล

"ต้องเป็นไอ้ซูหมิงแน่ๆ! ต้องเป็นมันแน่ๆ! โหดเหี้ยมจริงๆ!" อวี๋อี่ซานคำรามในใจ หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความแค้น

แต่ทุกอย่างมันสายไปแล้ว ภายใต้การกัดกร่อนของโอสถพิษ ยอดฝีมือตระกูลอวี๋พากันล้มลงกับพื้น ร่างกายค่อยๆ ละลาย เหลือแค่ของเหลวเหม็นเน่ากองอยู่บนพื้น

ในโถงประชุมอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ความน่าเกรงขามและความยิ่งใหญ่ในอดีต ตอนนี้ไม่เหลือชิ้นดีแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ศิษย์พี่หญิงเฝิงอวี้หรงที่แอบคุ้มครองซูหมิงอยู่เงียบๆ ก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

เธอเห็นตระกูลอวี๋ถูกล้างบางกับตาตัวเอง เบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไง!" เฝิงอวี้หรงอุทานในใจ ใบหน้าที่งดงามเต็มไปด้วยความตกใจ

เธอรู้อยู่แล้วว่าซูหมิงมีพรสวรรค์เรื่องการหลอมโอสถแบบสุดยอด แต่ก็ไม่นึกเลยว่า โอสถพิษที่เขาหลอมจะร้ายกาจขนาดนี้

"โอสถพิษนี่ มันเกินบรรยายจริงๆ!" เฝิงอวี้หรงพึมพำกับตัวเอง สายตาจับจ้องไปยังยอดฝีมือตระกูลอวี๋ที่กำลังตกอยู่ในความสิ้นหวัง

ยอดฝีมือตระกูลอวี๋ตอนนี้ เหมือนเทียนที่กำลังจะดับคาลม เมื่อเจอความร้ายกาจของโอสถพิษของซูหมิง ก็ไม่มีทางสู้ได้เลย

เฝิงอวี้หรงร่างบางเบาหวิว ชุดขาวพลิ้วไหวตามลม เหมือนนางฟ้าจำแลง

เธอแอบทึ่งในใจ "ศิษย์น้องนะศิษย์น้อง นายยังมีความลับอะไรซ่อนอยู่อีก ที่ศิษย์พี่คนนี้ยังไม่รู้?"

ไอพิษประหลาดที่แผ่ออกมาจากโอสถพิษนั้น ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ ทำให้รู้สึกเหมือนอุณหภูมิรอบข้างลดฮวบลงไปเลย

เฝิงอวี้หรงกัดริมฝีปากล่างเบาๆ แววตาส่องประกายความรู้สึกที่ซับซ้อน มีทั้งความทึ่งในความเก่งกาจของซูหมิง แล้วก็มีความเป็นห่วงอนาคตของเขาแฝงอยู่ลึกๆ

"โอสถพิษร้ายกาจขนาดนี้ ต้องโดนพวกสำนักอื่นหมายหัวแน่ๆ หลังจากนี้ ฉันต้องเตรียมตัวช่วยเหลือศิษย์น้องให้มากกว่านี้ซะแล้ว!" เฝิงอวี้หรงขมวดคิ้วเรียว ในใจเต็มไปด้วยความกังวล

ในเวลานี้

ซูหมิงยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน สีหน้าเคร่งขรึม ราวกับเทพแห่งความตาย

"หึ พวกที่เรียกตัวเองว่ายอดฝีมือของตระกูลอวี๋ ก็มีน้ำยาแค่นี้เอง!" เขายกมุมปากขึ้นอย่างเหยียดหยาม พลังรอบตัวพุ่งพล่าน แรงกดดันมหาศาลราวกับคลื่นยักษ์ ซัดสาดไปทั่วทุกทิศทาง

ยอดฝีมือของตระกูลอวี๋ ไม่มีทางสู้ได้เลย โดนซูหมิงใช้โอสถโลหิตพิษเชือดทิ้งอย่างง่ายดาย แทบจะสิ้นซากกันทั้งตระกูล

เหลือรอดแค่บรรพบุรุษตระกูลอวี๋ระดับผลัดเปลี่ยนกายาที่ออกไปข้างนอกเท่านั้น

ความจริงซูหมิงไม่ได้กะจะให้ถึงขั้นนี้หรอก แต่ตระกูลอวี๋เล่นส่งคนมาลอบฆ่าเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขาต้องตัดสินใจใช้วิธีรุนแรงแบบนี้

สายตาของซูหมิงคมกริบ จ้องเขม็งไปที่คลังสมบัติของตระกูล

"วันนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างของตระกูลอวี๋ ต้องเป็นของฉัน!" เขาพูดเสียงเบา แต่น้ำเสียงเด็ดขาดมาก

จากนั้น เขาก็สะบัดมือ พลังปราณมหาศาลพุ่งเป็นเหมือนคมมีด ฟันประตูคลังสมบัติจนพังทลายในพริบตา

จากนั้น เขาก็แวบตัวไปมา เดินลัดเลาะไปตามศพของพวกยอดฝีมือตระกูลอวี๋ ยกมือขึ้นดูด แหวนมิติที่นิ้วของพวกนั้นก็หลุดลอยมาเข้ามือเขาทันที

"ของพวกนี้ คงพอให้ตระกูลซูยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้เลยล่ะ!" ซูหมิงคิดในใจ แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ตอนที่เช็คของที่ได้มา แววตาเขายิ่งเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

"หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งล้านก้อน หินวิญญาณระดับกลางอีกหนึ่งแสนก้อน!" เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงสั่นด้วยความตกใจ

"โอสถเกือบสามพันเม็ด สมุนไพรวิญญาณเป็นหมื่นต้น อุปกรณ์วิญญาณอีกห้าร้อยชิ้น... แล้วก็มีพวกคัมภีร์วิชายุทธ์อีกเพียบ!"

ทุกครั้งที่นับยอด หัวใจเขาก็เต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ

ความมั่งคั่งมหาศาลขนาดนี้ มากพอที่จะทำให้ทุกตระกูลคลั่งตายได้เลย

"ฉันเก็บไว้ใช้เองส่วนหนึ่ง ที่เหลือเอาไปให้ตระกูลซู" ซูหมิงดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ในใจวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว

"ยังไงซะ ฉันคนเดียวก็ใช้ของเยอะขนาดนี้ไม่หมดหรอก!" สายตาเขามุ่งมั่น มองไปข้างหน้า ไร้เสียงบ่นพึมพำ

ซูหมิงสูดหายใจลึก พยายามตั้งสติ

"ไม่ได้ ตอนนี้ยังประมาทไม่ได้" เขาคิดคำนวณในใจ พลังในตอนนี้ยังไม่แกร่งพอ ต้องระวังตัวให้มาก เพราะบรรพบุรุษตระกูลอวี๋ระดับผลัดเปลี่ยนกายายังรอดอยู่ ถ้าโดนบุกมาหาถึงที่ คงรับมือไม่ไหวแน่

"ต้องรีบหนีแล้ว อย่าทิ้งร่องรอยไว้เด็ดขาด" ซูหมิงคิดปุ๊บก็ขยับตัวรวดเร็วเหมือนผี ลบร่องรอยที่ตัวเองทิ้งไว้อย่างชำนาญ แล้วก็รีบจ้ำอ้าวหนีไป

"ไม่ช้าก็เร็ว ต้องโดนตามล่าถึงที่แน่ ฉันต้องรีบกลับไปปิดด่านฝึกฝน เพิ่มพลังให้แกร่งขึ้นให้ได้ นั่นแหละคือหนทางรอด"

คิดได้แบบนี้ ซูหมิงก็รีบเร่งฝีเท้า มุ่งตรงกลับไปยังยอดเขาเมฆาขาวทันที

พอเข้าถ้ำมา เขาก็มองซ้ายมองขวา พอแน่ใจว่าปลอดภัย ก็แวบเข้าไปในแหวนหยินหยางทันที

"ถึงเวลาปิดด่านแล้ว คราวนี้ต้องก้าวข้ามขีดจำกัดให้ได้!" ซูหมิงแววตามุ่งมั่น ไม่ลังเลเลย หยิบหินวิญญาณเป็นกอบเป็นกำ กับโอสถล้ำค่าหายากออกมา ของพวกนี้ในสายตาเขาตอนนี้เหมือนของฟรีไม่มีผิด

เขาเดินพลังเคล็ดวิชาเทวะหยินหยาง พลังปราณรอบตัวพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง พลังจากโอสถและหินวิญญาณถูกเขาดูดซับอย่างตะกละตะกลาม

"เลื่อนระดับให้ฉันเดี๋ยวนี้!" ซูหมิงคำรามในใจ พลังปราณไหลมารวมกันอย่างบ้าคลั่ง เขาทะลวงจากระดับกระจ่างแจ้งขั้นห้าขึ้นมาเป็นขั้นหกได้สำเร็จ

แต่แค่นี้ยังไม่พอหรอก

"เอาอีก ฉันยังเก่งได้มากกว่านี้อีก!"

ในแหวนหยินหยางนี้ ซูหมิงเหมือนถูกตัดขาดจากโลกภายนอก จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝน พลังปราณรอบตัวเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง แล้วก็ทะลวงถึงระดับกระจ่างแจ้งขั้นเจ็ดจนได้

พอเลื่อนระดับเสร็จ ซูหมิงก็ถอนหายใจยาว มองดูทรัพยากรที่เหลืออยู่ ในใจก็แอบเสียดาย

"เฮ้อ ใช้ไปตั้งครึ่งนึงแล้ว แต่ที่เหลือก็ยังไม่พอให้ขึ้นขั้นแปดอยู่ดี ช่างเถอะ เก็บไว้เอาไปให้ตระกูลซูละกัน"

แต่ซูหมิงก็ยังไม่หยุดพัฒนาตัวเอง แววตาเขาเป็นประกาย หันไปโฟกัสที่เพลงดาบอัคคีฉีกนภา ซึ่งเป็นเพลงดาบระดับเทวะแทน

"เพลงดาบนี้ช่วยฉันไว้เยอะเลย คราวนี้จะฝึกให้ถึงขั้นชำนาญไปเลย!" ซูหมิงประสานมืออย่างรวดเร็ว ปราณดาบแผ่กระจายออกมาทันที

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

รอบตัวเขามีไฟลุกพรึ่บ ถึงในมือจะไม่มีดาบจริงๆ แต่แสงดาบที่เกิดจากการรวมตัวของพลังปราณก็สว่างจ้าบาดตา

เมื่อเวลาผ่านไป เพลงดาบของซูหมิงก็พลิ้วไหวขึ้นเรื่อยๆ จากตอนแรกที่ยังเงอะงะ ก็เริ่มจับทางได้ แสงดาบกวัดแกว่งไปทางไหน อากาศตรงนั้นก็บิดเบี้ยวไปเลย

"เยี่ยม เพลงดาบยอดเยี่ยมจริงๆ!" ซูหมิงชมในใจ แสงดาบในมือส่องประกายถี่ขึ้นเรื่อยๆ เปลวไฟก็ยิ่งลุกโชน ในที่สุด เขาก็สามารถฝึกเพลงดาบอัคคีฉีกนภาจากระดับเริ่มต้น จนถึงระดับชำนาญได้สำเร็จ

ซูหมิงออกจากแหวนหยินหยาง เป็นอันสิ้นสุดการปิดด่านครั้งนี้

"ในที่สุดก็เสร็จสักที ถึงเวลากลับเมืองลั่วอันแล้ว" เขาพูดพึมพำเสียงเบา พลังรอบตัวสงบนิ่ง แต่ก็แผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมา

เพิ่งจะเดินออกจากที่ฝึก ก็เห็นร่างบางเดินเข้ามา

นั่นก็คือศิษย์พี่หญิงเซียวมี่มี่ เธอใส่ชุดรัดกุม ทรงผมเก๋ไก๋ เน้นสัดส่วนให้เห็นชัดเจนสุดๆ

เธอสวยหยาดเยิ้ม ผิวขาวราวกับหิมะ ดวงตากลมโตเหมือนดวงดาว รูปร่างก็เซ็กซี่จนละสายตาไม่ได้ หน้าอกหน้าใจก็เต่งตึงจนแทบจะทะลักออกมา

พอเซียวมี่มี่เห็นซูหมิง ตาก็เป็นประกาย วิ่งเข้ามาหาเหมือนผีเสื้อตัวน้อย กอดแขนซูหมิงแน่น หัวเราะคิกคัก "ศิษย์น้องเล็ก ไม่รู้ทำไม ศิษย์พี่ถึงอยากฝึกฝนกับนายจังเลย นายพอจะมีเวลาว่างไหมจ๊ะ?"

ซูหมิงอึ้งไปแป๊บนึง ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มๆ ตอบแบบเกรงใจว่า "ศิษย์พี่ ขอโทษด้วยนะครับ ผมต้องกลับเมืองลั่วอัน อย่างแรกเลยคือไปช่วยรับลูกศิษย์ใหม่ให้สำนัก อย่างที่สองก็อยากกลับไปเยี่ยมตระกูลซูด้วย หาเวลาว่างไม่ได้เลยจริงๆ ครับ"

เซียวมี่มี่ได้ยิน หน้าก็สลดลงไปนิดนึง แต่ก็ไม่ได้เซ้าซี้ ปล่อยแขนซูหมิง เอื้อมมือไปจิ้มหน้าผากซูหมิงเบาๆ ทำเสียงดุๆ "ก็ได้จ้ะ ศิษย์น้องเล็ก เดินทางก็ดูแลตัวเองดีๆ นะ"

พูดจบ เธอก็สะบัดมือ ถุงเก็บของก็โผล่มาในมือ ยัดใส่มือซูหมิง "ในนี้มีหินวิญญาณกับโอสถบำรุงนิดหน่อย นายเอาติดตัวไปนะ เผื่อได้ใช้ระหว่างทาง"

ซูหมิงใจฟูขึ้นมาทันที รับถุงเก็บของมาด้วยสองมือ พูดด้วยความจริงใจ "ขอบคุณครับศิษย์พี่ พระคุณนี้ผมจะไม่ลืมเลย วันหน้าถ้าศิษย์พี่มีอะไรให้ช่วย บอกผมได้เลยนะครับ"

เซียวมี่มี่ยิ้มหวาน สวยเหมือนดอกไม้บานรับฤดูใบไม้ผลิ "มาขอบคุณอะไรกับศิษย์พี่ล่ะ รีบไปเถอะ หวังว่าจะรีบกลับมาฝึกฝนด้วยกันเร็วๆ นะ"

ซูหมิงสูดหายใจลึก เก็บถุงเก็บของให้เรียบร้อย ประสานมือโค้งคำนับให้เซียวมี่มี่ แล้วหันหลังเดินก้าวยาวๆ ออกไป

ผ่านไปหนึ่งเดือน เมืองลั่วอันก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ตระกูลซูจับมือกับตระกูลหลิน ฮุบกิจการของตระกูลว่านจนเกลี้ยง แล้วก็ค่อยๆ กลืนกินกิจการของตระกูลฉินต่อไป ตระกูลฉินโดนต้อนจนมุม ต้องรอให้คุณหนูใหญ่ฉินอี้เยียนกลับมาจากสำนักเมฆาม่วงมาช่วยกู้สถานการณ์

ประตูเมืองลั่วอัน วันนี้เป็นวันที่พวกศิษย์จากสำนักเมฆาม่วงจะมารับลูกศิษย์ใหม่

สามตระกูลใหญ่ ทั้งตระกูลซู ตระกูลหลิน และตระกูลฉิน มารวมตัวกันครบ

คนตระกูลฉิน สลัดความห่อเหี่ยวทิ้งไปหมด ยืดอกพกความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"คุณหนูใหญ่ฉินอี้เยียนของเรากำลังจะกลับมาแล้ว รอดูสิว่าตระกูลซูกับตระกูลหลินจะกำแหงได้อีกนานแค่ไหน!"

"นั่นสิ ถึงเวลานั้นต้องให้พวกมันคายของที่กลืนเข้าไปออกมาให้หมด เผลอๆ อาจจะถือโอกาสจัดการสองตระกูลนี้ไปเลยก็ได้!"

คนตระกูลฉินคุยกันโขมงโฉงเฉง หน้าตาเบิกบาน

ฉินหยางหมิง ผู้นำตระกูลฉิน สายตาคมกริบ เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เขามองไปทางตระกูลซูกับตระกูลหลิน แววตาแฝงความเคียดแค้นอย่างปิดไม่มิด

"หึ รอให้อี้เยียนกลับมาก่อนเถอะ ต้องให้สองตระกูลนี้ชดใช้อย่างสาสมกับสิ่งที่ทำลงไป!" ฉินหยางหมิงคิดคำนวณในใจ รู้สึกเหมือนชัยชนะอยู่ในมือแล้ว อยากจะลงมือทำลายล้างตระกูลซูกับตระกูลหลินให้สิ้นซากซะเดี๋ยวนี้เลย

ฝั่งตระกูลซู ท่านปู่ซูเซิ่งเจี๋ย หน้าตาเคร่งเครียด ในใจกระวนกระวาย

"น้องหลิน เรื่องที่หมิงเอ๋อร์จะได้เป็นศิษย์สำนักเมฆาม่วงหรือเปล่า ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเลย"

ผู้นำตระกูลหลิน หลินอี้หยาง ก็หน้าตาเคร่งเครียด คิ้วขมวดเป็นปมไม่แพ้กัน

"พี่ซู เรื่องนี้มันน่าหนักใจจริงๆ ถ้าเขาทำสำเร็จ ก็จะได้มีหน้ามีตาเท่าเทียมกับฉินอี้เยียนจากตระกูลฉิน แต่ถ้าไม่สำเร็จ สองตระกูลของเราลำบากแน่!"

กำลังคุยกันอยู่ ก็เห็นเงาร่างคนเหาะมาแต่ไกล

คนตระกูลฉินตาไว เห็นแต่ไกล ก็ร้องลั่นด้วยความดีใจ "ฮ่าฮ่า คุณหนูอี้เยียนกลับมาแล้ว ตระกูลฉินของเราจะได้เชิดหน้าชูตาสักที!"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังลั่น ราวกับจะทะลุฟ้า

แต่พอร่างนั้นเข้ามาใกล้ รอยยิ้มของคนตระกูลฉินก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ราวกับโดนแช่แข็ง

"ทะ... ทำไมถึงเป็นไอ้ซูหมิงได้วะเนี่ย!"

ซูหมิงในชุดดำปลิวไสว สายตาคมกริบราวกับดวงดาวในฤดูหนาว แฝงไปด้วยความเย็นชา ค่อยๆ ร่อนลงมายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนอย่างมั่นคง

(จบแล้ว)