บทที่ 40 - ดาบกว้างมังกรเพลิง

บทที่ 40 - ดาบกว้างมังกรเพลิง

ซูหมิงกับศิษย์พี่เซียวมี่มี่เดินทางลึกเข้าไปในเทือกเขาลาวา รอบกายมีแต่ความร้อนระอุ ลาวาเดือดพล่านไหลทะลัก

"ดูสิ หมาป่าเพลิงตัวนั้น!" นิ้วเรียวสวยของเซียวมี่มี่ชี้ไปยังหมาป่าร่างยักษ์ที่ทั่วตัวลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง

ดวงตาของซูหมิงคมกริบขึ้นมาทันที "ศิษย์พี่ คอยดูผมจัดการมันนะ!"

พูดจบ ร่างของเขาก็พุ่งเข้าประชิดหมาป่าเพลิงดุจสายฟ้า

กระบี่ถูกชักออกจากฝัก แสงเย็นเยียบสว่างวาบ เงากระบี่ฟาดฟันไขว้กันไปมา พกพาปราณกระบี่อันหนาวเหน็บ

หมาป่าเพลิงคำราม พ่นไฟลูกใหญ่เข้าสกัดซูหมิง

"หึ แค่นี้เอง!" ซูหมิงแค่นเสียงเย็น ร่างกายพลิ้วไหวราวกับภูตผี ลัดเลาะผ่านเปลวเพลิง แทงกระบี่เข้าจุดตายของหมาป่าเพลิงอย่างแม่นยำ

หมาป่าเพลิงดิ้นทุรนทุรายอยู่สองสามที ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

"ศิษย์น้องฝีมือเยี่ยมมาก! อย่าลืมเก็บแก่นอสูรด้วยล่ะ!" เซียวมี่มี่ยิ้มแฉ่ง เอ่ยปากชม

หลังจากนั้น ทั้งสองก็ร่วมกันสังหารสัตว์อสูรไปตลอดทาง การต่อสู้แต่ละครั้งล้วนดุเดือดตื่นเต้น

ผ่านการต่อสู้เหล่านี้ ซูหมิงก็สามารถควบคุมพลังของตัวเองได้ชำนาญยิ่งขึ้น อาการที่รู้สึกว่าพลังไม่มั่นคงเพราะเลื่อนขั้นเร็วเกินไป ก็ค่อยๆ หายไป

"ศิษย์พี่ ดูตรงนั้นสิ หญ้าวิญญาณอัคคีนี่นา!" ซูหมิงร้องด้วยความดีใจ

เซียวมี่มี่มองตาม ก็เห็นเห็ดหลินจือกรงอัคคีสีแดงสดเอนไหวอยู่ข้างลาวาเดือด แผ่กลิ่นอายปราณอันหอมหวาน

ทั้งสองรีบเข้าไปเก็บใส่กระเป๋า

พวกเขาเดินทางอยู่ในเทือกเขาลาวาแบบนี้ไปเรื่อยๆ สู้ไป เก็บสมุนไพรวิญญาณธาตุไฟไป มุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขา

ไม่ทันไร ซูหมิงก็เก็บสมุนไพรวิญญาณได้เป็นร้อยๆ ต้นแล้ว!

หลังจากเดินทางกันอย่างยากลำบาก ซูหมิงกับศิษย์พี่เซียวมี่มี่ก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ภูเขาไฟดับเก้ามังกร

ศิษย์พี่เซียวมี่มี่งดงามโดดเด่น รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ดวงตาคู่สวยส่องประกายมีเสน่ห์ ทุกท่วงท่าล้วนชวนมอง

"ศิษย์น้องเล็ก ที่นี่แหละคือภูเขาไฟดับเก้ามังกร" เซียวมี่มี่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงใสแจ๋วน่าฟัง

"เขาว่ากันว่า เมื่อก่อนเคยมีมังกรแท้เก้าตัวมาอาศัยอยู่ที่ภูเขาไฟนี้ พอมังกรแท้สำเร็จเป็นเซียน ภูเขาไฟถึงได้ดับลง เดี๋ยวนี้เทือกเขาลาวา ก็ไม่ได้เป็นเขตหวงห้ามเหมือนในตำนานแล้วล่ะ"

เซียวมี่มี่พยักหน้าเบาๆ แล้วพูดต่อ "ส่วนแก่นหัวใจลาวา วัตถุดิบหลอมอาวุธที่ฉันต้องการ ก็อยู่ที่นี่แหละ"

ซูหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามว่า "ศิษย์พี่ แล้วแก่นหัวใจลาวาที่ว่านี่ มันอยู่ตรงไหนล่ะครับ?"

"อยู่ตรงใจกลางของภูเขาไฟดับเก้ามังกรนี่แหละ ว่ากันว่ามีอยู่เก้าชิ้น เราเอามาแค่ชิ้นเดียวก็พอแล้ว" เซียวมี่มี่อธิบาย สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น "แต่ศิษย์น้องเล็ก นายต้องรู้ไว้นะ ว่าข้างในนี้มีมังกรพิษอัคคีซ่อนอยู่ อันตรายมากๆ เดี๋ยวเข้าไปแล้ว นายต้องร่วมมือกับฉันนะ ฉันจะล่อมังกรพิษอัคคีไป นายก็ฉวยโอกาสไปเอาแก่นหัวใจลาวามา"

ซูหมิงใจเต้นแรง แอบกำหมัดแน่น "ศิษย์พี่วางใจได้ เดี๋ยวผมจะไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน"

"มังกรพิษอัคคีตัวนี้ หนังเหนียวมาก แถมยังควบคุมไฟพิษได้เก่งอีก ฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะ พวกเราไปคราวนี้ ต้องระวังตัวให้มากๆ" เซียวมี่มี่ย้ำอีกรอบ

ซูหมิงสูดหายใจลึก "ศิษย์พี่ ผมเข้าใจแล้ว แต่มีศิษย์พี่อยู่ด้วย ผมก็อุ่นใจครับ"

"ดี งั้นพวกเราก็ไปกันเลย" เซียวมี่มี่ตาเป็นประกายเด็ดเดี่ยว เดินนำเข้าไปในภูเขาไฟดับเก้ามังกรก่อน

ซูหมิงเดินตามไปติดๆ

"เอ๊ะ? ทำไมในภูเขาไฟดับเก้ามังกรนี่ถึงมีเสียงต่อสู้ดังมาล่ะ?" เซียวมี่มี่ขมวดคิ้วเรียว ใบหน้าสวยเผยแววระแวดระวัง

ซูหมิงสายตาเฉียบคม พูดเสียงต่ำ "ดูเหมือนจะมีคนตัดหน้าเราไปก่อนแล้วล่ะ"

ทั้งสองค่อยๆ ย่องเข้าไป ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังต่อสู้กับมังกรพิษอัคคีอย่างดุเดือด

คนที่เป็นหัวโจก พลังปราณรอบตัวแผ่ซ่านออกมาราวกับคลื่นความร้อนที่มองเห็นได้เด่นชัด ระดับพลังพุ่งทะยานไปถึงระดับกระจ่างแจ้งขั้นเก้า

"นี่... คนๆ นี้เก่งกว่าฉันตั้งขั้นนึงเลยนะ!" เซียวมี่มี่หน้าถอดสี แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด "ศิษย์น้องเล็ก พวกเราดูลาดเลาก่อนดีกว่า อย่าเพิ่งบุ่มบ่ามเข้าไป"

แต่ซูหมิงกลับตาเป็นประกาย ราวกับหมาป่าหิวที่จ้องมองเหยื่อ "ศิษย์พี่ มาถึงขนาดนี้แล้ว แก่นหัวใจลาวาก็อยู่แค่เอื้อม จะปล่อยไปง่ายๆ ได้ยังไง? ศิษย์พี่ดูสิ พวกเขากำลังพัวพันกับมังกรพิษอัคคีอยู่ นี่มันโอกาสทองชัดๆ เลยนะ!"

เซียวมี่มี่กัดริมฝีปากสีชมพูระเรื่อ สีหน้าลังเล "แต่ไปฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นกำลังลำบากแบบนี้ มันจะดีหรอ?"

ซูหมิงยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ "ศิษย์พี่ ของดีๆ ก็ต้องตกเป็นของคนที่คู่ควรสิ ตอนนี้แหละ จังหวะเหมาะที่สุดแล้ว จะรออะไรอีกล่ะ?"

เซียวมี่มี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้าเบาๆ "ก็เอาสิ งั้นพวกเราแยกกันทำงานนะ"

ซูหมิงลัดเลาะไปตามขอบสนามรบราวกับภูตผี อาศัยวิชาตัวเบาที่ว่องไว หลบหลีกคลื่นพลังจากการต่อสู้ได้อย่างชาญฉลาด

ส่วนเซียวมี่มี่ก็ใช้พลังวิญญาณของตัวเองคุ้มครองซูหมิง พร้อมกับคอยก่อกวนมังกรพิษอัคคีและคนอื่นๆ ไปด้วย เพื่อเปิดทางให้ซูหมิง

ในขณะที่พวกเขากำลังสู้กันอย่างดุเดือด ซูหมิงก็เล็งเห็นจังหวะเหมาะ แล้วลงมือทันที

แสงสว่างวาบขึ้นที่มือของเขา พลังวิญญาณรวมตัวเป็นมือยักษ์ พุ่งตรงไปคว้าแก่นหัวใจลาวา

"สำเร็จ!" ซูหมิงตะโกนเสียงต่ำ คว้าแก่นหัวใจลาวามาได้หนึ่งชิ้น

จากนั้น เขาก็ไม่รอช้า รีบคว้ามาอีกสามชิ้นรวด

"ตั้งสี่ชิ้นเลยหรอ! ได้เยอะกว่าที่คิดไว้ตั้งสามชิ้นแหนะ!" เซียวมี่มี่เบิกตากว้าง เต็มไปด้วยความตกตะลึงและดีใจ "ศิษย์น้องเล็ก นายเก่งจริงๆ เลย!"

ซูหมิงถือแก่นหัวใจลาวาไว้ในมือ ยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ "ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้ว ต้องขอบคุณที่ศิษย์พี่ช่วยเอาไว้ด้วย"

พอเห็นแก่นหัวใจลาวาโดนชิงตัดหน้าไป สนามรบก็วุ่นวายขึ้นมาทันที

"บัดซบ!" ไอ้หัวโจกของกลุ่มนั้นโกรธจนเต้นเป็นเจ้าเข้า ตาแดงก่ำแทบจะถลนออกมา "ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทแทบตาย กว่าจะเอาแก่นหัวใจลาวามาได้ กลับถูกไอ้เด็กนี่มาแทรก แย่งชิ้นปลามันไปซะได้!"

ความแค้นในใจพุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์ สาบานเลยว่าจะสับซูหมิงเป็นหมื่นๆ ชิ้น เพื่อระบายความโกรธ

"แกคอยดูเถอะ เดี๋ยวข้าจะเชือดแกให้ดู! กล้ามาแย่งของซ่งเหยียนคนนี้ รนหาที่ตายชัดๆ!"

แต่ทว่า ในตอนนั้นเอง ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

เสียงคำรามดังกึกก้องออกมาจากภูเขาไฟที่เงียบสงบ

ราชันมังกรพิษอัคคีที่น่ากลัวสุดๆ โผล่มาพร้อมกับกลิ่นอายระดับผลัดเปลี่ยนกายาที่แปลกประหลาดและแข็งแกร่ง มันอ้าปากกว้างกางกรงเล็บพุ่งออกมา พัดพาเอาพายุคาวเลือดมาด้วย

ซูหมิงกับเซียวมี่มี่มองหน้ากัน ทั้งสองคนกำแก่นหัวใจลาวาแน่น สีหน้าเคร่งเครียด

"หนี!" ซูหมิงตะโกนลั่น ทั้งสองคนก็วิ่งหน้าตั้ง

ราชันมังกรพิษอัคคีไม่ยอมปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ แน่ มันพุ่งตามหลังมาติดๆ เหมือนสายฟ้าสีดำ เร็วมากๆ ระยะห่างเริ่มลดลงเรื่อยๆ

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่รอดแน่ เราแยกกันหนีดีกว่า!" เซียวมี่มี่กัดริมฝีปากแดงระเรื่อ ใบหน้าสวยเด็ดเดี่ยว

ซูหมิงใจหายวาบ กำลังจะอ้าปากค้าน

เซียวมี่มี่ก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างร้อนรนว่า "นายเอาแก่นหัวใจลาวาหนีไปเร็ว ฉันจะล่อมันไปเอง!"

ซูหมิงมองแววตาที่มุ่งมั่นของเซียวมี่มี่ แล้วก็ใบหน้าที่สวยหยาดเยิ้มแต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวนั้น ในใจรู้สึกว้าวุ่นไปหมด แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว

"ศิษย์พี่ ระวังตัวด้วยนะ!" ซูหมิงขอบตาแดงเรื่อ กระทืบเท้า แล้ววิ่งไปอีกทาง

เซียวมี่มี่สูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ หันกลับไปเผชิญหน้ากับราชันมังกรพิษอัคคีที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด เธอยกกระบี่ขึ้นขวาง รูปร่างอรชรแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญ ตะโกนลั่น "ไอ้เดรัจฉาน มาตามข้าสิ!"

ราชันมังกรพิษอัคคีเหมือนจะถูกกระตุ้นความโกรธจนถึงขีดสุด ร่างมหึมาของมันพุ่งเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ โถมเข้าใส่เซียวมี่มี่อย่างแรง พัดเอาลมกรรโชกแรงจนฝุ่นตลบ

ซูหมิงหนีสุดชีวิต ในที่สุดก็รอดมาได้

เขาวิ่งหน้าตั้งมาจนถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง

ที่นี่อยู่ในเทือกเขาลาวา รอบๆ ร้อนระอุ เต็มไปด้วยพลังปราณธาตุไฟที่หนาแน่น

ซูหมิงรู้ดีว่า ที่นี่ลับตาคนมาก เหมาะสำหรับการฝึกฝนและฟื้นฟูพลังสุดๆ

ขณะที่กำลังหาที่พักอยู่ เขาก็บังเอิญไปเจอถ้ำแห่งหนึ่งเข้า

"ถ้ำนี้... ค่ายกลพังยับเยินขนาดนี้ จะมีของดีอยู่ไหมเนี่ย?" ซูหมิงเกิดความสงสัย

พอมองดูดีๆ ก็เห็นว่าค่ายกลหน้าถ้ำพังไปตามกาลเวลาแล้ว แสงก็ริบหรี่ เหมือนจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

ซูหมิงคิดอยู่แป๊บนึง ก็เริ่มลงมือ ไม่นานก็เจาะทะลุค่ายกลที่พังทลายนั้นได้สำเร็จ แล้วเดินเข้าไปในถ้ำ

พอเดินเข้าไป ซูหมิงก็ถูกดึงดูดด้วยแสงไฟสว่างจ้า

เพ่งมองดูดีๆ ก็เห็นเป็นดาบกว้างเล่มหนึ่ง

ดาบเล่มนี้แผ่รังสีความร้อนออกมา บนตัวดาบมีลวดลายมังกรปรากฏลางๆ ราวกับมังกรเพลิงที่กำลังหลับใหล

"พลังของมันเหนือกว่าระดับกระจ่างแจ้งไปเยอะเลย นี่มัน... ดาบวิญญาณธาตุไฟระดับผลัดเปลี่ยนกายานี่นา!" ซูหมิงดีใจจนเนื้อเต้น

เขาลองสัมผัสดู ก็แน่ใจว่าดาบเล่มนี้ไม่ธรรมดา มีชื่อว่าดาบกว้างมังกรเพลิง

"วันนี้ได้ของวิเศษมา สวรรค์เป็นใจจริงๆ!" ซูหมิงดีใจสุดๆ

เขาเริ่มลงมือปราบดาบวิญญาณเล่มนี้ทันที

ดาบวิญญาณเหมือนจะมีชีวิต ตอนแรกมันขัดขืนอย่างหนัก ปล่อยคลื่นความร้อนออกมาเป็นระลอกๆ พยายามจะดันซูหมิงออกไป

ซูหมิงกัดฟัน เดินพลังในร่างเพื่อต่อต้าน "คิดจะหนีงั้นเหรอ? ไม่ได้กินฉันหรอก!" ซูหมิงแววตาเด็ดเดี่ยว ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

หลังจากสู้กันอย่างดุเดือด ดาบวิญญาณก็ค่อยๆ ยอมจำนนต่อความพยายามและพลังของซูหมิง แสงสว่างเริ่มอ่อนลง ไม่ขัดขืนอีกต่อไป

ซูหมิงเห็นจังหวะดี ก็รีบเริ่มหลอมรวมทันที

เขานั่งขัดสมาธิกับพื้น มือทำมุทรา ถ่ายโอนพลังวิญญาณเข้าไปในดาบกว้างมังกรเพลิงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อการหลอมรวมดำเนินไปเรื่อยๆ ซูหมิงกับดาบวิญญาณก็ผูกพันกันมากขึ้น

ในที่สุด ซูหมิงก็สามารถหลอมรวมดาบกว้างมังกรเพลิงไว้เป็นของตัวเองได้สำเร็จ

"ตอนนี้มีดาบกว้างมังกรเพลิงแล้ว พลังก็เพิ่มขึ้นเยอะ แต่ถ้าจะใช้พลังของมันให้เต็มที่ ก็ต้องมีเพลงดาบเจ๋งๆ สักเพลง" ซูหมิงคิดในใจ

ระหว่างที่คิด เขาก็เข้าไปในแหวนหยินหยาง

ในความทรงจำสืบทอดของปรมาจารย์โอสถหยินหยาง ซูหมิงก็เจอเพลงดาบระดับเทวะเข้าให้ นั่นก็คือเพลงดาบอัคคีฉีกนภา

"นี่แหละ!" ซูหมิงตาเป็นประกาย ตัดสินใจฝึกเพลงดาบนี้

พอเริ่มฝึก ซูหมิงก็เจอปัญหาใหญ่เลย

เพลงดาบอัคคีฉีกนภานี้ยากมากๆ ทุกกระบวนท่า ทุกท่วงท่า แฝงไปด้วยเคล็ดลับการควบคุมพลังธาตุไฟที่ลึกล้ำสุดๆ

"หึ ยิ่งยาก ก็ยิ่งท้าทาย!" ซูหมิงกำหมัดแน่น แววตาไม่ยอมแพ้

เขาอ่านคัมภีร์เพลงดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลองทำท่าตามไปด้วย

ตอนแรก ท่าที่เขาทำออกมาไม่มีพลังเลย แม้แต่อากาศรอบๆ ก็ไม่สั่นสะเทือน

แต่ซูหมิงก็ไม่ท้อ ปรับวิธีควบคุมพลัง ปรับรายละเอียดของเพลงดาบอยู่เรื่อยๆ

เมื่อเวลาผ่านไป ความเข้าใจในเพลงดาบอัคคีฉีกนภาของซูหมิงก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

"ไฟ! อัคคี! ฉีกนภา!" เขาตะโกนลั่น เสียงดังราวกับฟ้าร้อง

ตูม!

ราวกับฟ้าดินพิโรธ ซูหมิงฟันดาบกว้างมังกรเพลิงออกไป เป็นการใช้กระบวนท่าแรกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สำเร็จแล้ว!

ในที่สุดเขาก็ฝึกเพลงดาบอัคคีฉีกนภาสำเร็จขั้นต้น

ซูหมิงในตอนนี้ เหมือนมีมังกรเพลิงโบราณพันอยู่รอบตัว เปลวไฟลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

ดาบกว้างมังกรเพลิงในมือ ยิ่งได้รับพลังจากเปลวไฟพวกนี้ ก็ยิ่งแผ่กลิ่นอายที่น่ากลัวออกมา พลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

"ได้เวลาออกไปแล้ว ศิษย์พี่กำลังรอให้ฉันไปช่วยอยู่!" ซูหมิงแบกดาบกว้างมังกรเพลิง เดินออกจากแหวนหยินหยางอย่างเด็ดเดี่ยว

(จบแล้ว)