บทที่ 36 - ถูกลอบโจมตี

บทที่ 36 - ถูกลอบโจมตี

ซูหมิงเดินเคียงคู่กับหงเยวี่ยเอ๋อร์เข้าไปในเรือนของเธอ หงเยวี่ยเอ๋อร์ในวันนี้สวมชุดกระโปรงผ้าแพรสีแดงสดใส ชวนมอง ชุดนั้นแนบเนื้อ ขับเน้นรูปร่างที่เรียกได้ว่าเร่าร้อน โดยเฉพาะบั้นท้ายที่งอนงามกลมกลึง โค้งเว้าเย้ายวนใจเป็นที่สุด

"ศิษย์พี่ซู วันนี้ต้องรบกวนให้สอนฉันหลอมโอสถอีกแล้วนะคะ" หงเยวี่ยเอ๋อร์กะพริบตากลมโตเป็นประกายวิบวับ น้ำเสียงออดอ้อนอ่อนหวาน

ซูหมิงยิ้มรับ "ไม่เป็นไรหรอก วิชาหลอมโอสถต้องใช้ความอดทนในการศึกษา ในเมื่อเธออยากเรียน ฉันก็ยินดีถ่ายทอดให้หมดเปลือก"

ทั้งสองเดินไปที่เตาหลอมโอสถ ซูหมิงเริ่มอธิบายขั้นตอนการหลอมไปพร้อมกับหยิบสมุนไพรขึ้นมาสาธิต

"สมุนไพรตัวนี้ ต้องใส่ลงไปตอนที่ไฟเริ่มลุกพอดี ถึงจะดึงสรรพคุณยาออกมาได้มากที่สุด" ซูหมิงถือสมุนไพรไว้ในมือ สีหน้าจริงจังตั้งใจ

หงเยวี่ยเอ๋อร์ยืนมองอยู่ข้างๆ อย่างตั้งใจ คอยถามแทรกขึ้นมาเป็นระยะๆ

"แล้วถ้าใส่เร็วไปจะเกิดอะไรขึ้นคะ?" หงเยวี่ยเอ๋อร์เอียงคอถาม ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดู

"ถ้าใส่เร็วไป สรรพคุณยายังไม่ทันรวมตัวกัน โอสถก็จะเสื่อมประสิทธิภาพลง" ซูหมิงตอบอย่างใจเย็น

อธิบายทฤษฎีเสร็จ ก็มาถึงขั้นตอนลงมือปฏิบัติจริง

ซูหมิงยืนซ้อนอยู่ด้านหลังหงเยวี่ยเอ๋อร์ จับมือสอนวิธีควบคุมไฟ

"มือต้องนิ่ง ค่อยๆ สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิในเตาหลอม" ซูหมิงพูดเสียงเบา มือใหญ่กุมทับมือน้อยๆ ที่เนียนนุ่มของหงเยวี่ยเอ๋อร์

วินาทีที่สัมผัสกัน หงเยวี่ยเอ๋อร์รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟแล่นปราด พวงแก้มก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที

เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย หัวใจเต้นโครมคราม "ศิษย์พี่ซู ฉัน... ฉันรู้สึกได้แล้วค่ะ"

ซูหมิงสังเกตเห็นอาการผิดปกติของหงเยวี่ยเอ๋อร์ แต่ก็คิดว่าเธอแค่ตื่นเต้น จึงยังคงจดจ่อกับการสอนหลอมโอสถต่อไป

"ดีมาก ทำแบบนี้ต่อไปนะ คอยสังเกตอุณหภูมิที่เปลี่ยนไปทีละนิด" น้ำเสียงของซูหมิงหนักแน่น สายตาจับจ้องไปที่เตาหลอม

สายลมพัดโชยมาเบาๆ ในลานบ้าน พัดปอยผมและชายกระโปรงของหงเยวี่ยเอ๋อร์ให้พลิ้วไหว ทั้งสองจดจ่ออยู่กับการหลอมโอสถ บรรยากาศช่างดูละเอียดอ่อนและอบอุ่น

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน

การหลอมโอสถสิ้นสุดลงแล้ว

ในช่วงสามวันนี้ ซูหมิงสามารถหลอมโอสถผสานวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบได้ถึงร้อยห้าสิบเม็ด และโอสถปราณชีวะระดับสมบูรณ์แบบอีกร้อยแปดสิบเม็ด

ผลลัพธ์แบบนี้ น่ากลัวเอามากๆ!

หลังจากหลอมโอสถเสร็จ ซูหมิงก็จะแบ่งโอสถครึ่งหนึ่งให้กับหงเยวี่ยเอ๋อร์

"เยวี่ยเอ๋อร์ โอสถพวกนี้เธอต้องรับไว้ครึ่งนึงนะ สมุนไพรพวกนี้เธอก็เป็นคนออกให้หมด ถ้าไม่มีเธอ ก็คงไม่มีโอสถพวกนี้หรอก" ซูหมิงพูดด้วยความจริงใจ น้ำเสียงเด็ดขาด

หงเยวี่ยเอ๋อร์ช้อนตามอง ขบกัดริมฝีปากล่างเบาๆ เอ่ยเสียงหวาน "ศิษย์พี่ซู โอสถพวกนี้พี่ลำบากหลอมมาแท้ๆ ฉันจะรับไว้เยอะขนาดนี้ได้ยังไงกัน"

เธอยืนอยู่ตรงนั้น รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ราวกล้วยไม้ที่เบ่งบานในหุบเขาลึก สวยงามจนไม่อาจละสายตา

"ไม่ได้ๆ ยังไงก็ต้องรับไว้" ซูหมิงรีบโบกมือปฏิเสธ ท่าทางแข็งขันมาก

ยื้อกันไปยื้อกันมา ในที่สุดหงเยวี่ยเอ๋อร์ก็ยอมรับโอสถไปอย่างละห้าสิบเม็ด

ในตอนนั้นเอง สายตาที่เธอมองซูหมิงก็ยิ่งเต็มไปด้วยความรู้สึกดีๆ ที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง ในดวงตาคู่นั้นราวกับซ่อนดวงดาวที่เปล่งประกายเอาไว้

"ศิษย์พี่ซู จะกลับแล้วหรอคะ?" หงเยวี่ยเอ๋อร์เอ่ยรั้งเสียงเบา สีหน้าเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

ซูหมิงรู้สึกตื้นตันใจอยู่ในใจ เขาใช้เวลาสามวันไปกับการหลอมโอสถ แต่ก็ได้โอสถผสานวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบมาถึงร้อยเม็ด แล้วก็ยังมีโอสถปราณชีวะระดับสมบูรณ์แบบอีกร้อยสามสิบเม็ดฟรีๆ

พวกนี้เป็นโอสถชั้นยอดสำหรับยกระดับพลังทั้งนั้นเลยนะ! มีของพวกนี้แล้ว โอกาสที่พลังจะทะลวงผ่านไปได้ก็อยู่แค่เอื้อม!

แต่เมื่อต้องเผชิญกับคำรั้งของหงเยวี่ยเอ๋อร์ในตอนนี้ เขาก็แอบลังเลขึ้นมานิดหน่อยเหมือนกัน

จังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากนอกประตู

"ซูหมิง ผู้อาวุโสให้ข้ามาแจ้งเจ้า ว่ามีเรื่องให้เจ้าไปจัดการที่หอผู้ดูแลสายนอก"

ซูหมิงเต็มไปด้วยความสงสัย ผู้อาวุโสสายนอกตามหาเขาเรื่องอะไรกัน?

หอผู้ดูแลนี่เขาก็ไม่เคยไปเหยียบเลยนะ ตำแหน่งก็ห่างไกล มันชวนให้งงจริงๆ

เขาหอบเอาความสงสัยเต็มท้อง รีบมุ่งหน้าไปที่หอผู้ดูแล

พอก้าวเข้าไปในหอผู้ดูแล รอบๆ ก็เงียบกริบ บรรยากาศดูแปลกๆ ไปหมด

ซูหมิงแอบระวังตัว กวาดสายตามองไปรอบๆ

ตอนนั้นเอง อวี๋ไท่ก็ปรากฏตัวขึ้นมา บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะหวังดี พร้อมกับพูดว่า "ซูหมิงเอ๊ย ก่อนหน้านี้เจ้าพลั้งมือทำร้ายศิษย์สายนอกคนนึงไป ทำให้เกิดเรื่องใหญ่โตเลยนะรู้ไหม ศิษย์คนนั้นมีตระกูลใหญ่คอยหนุนหลังอยู่ สถานการณ์ของเจ้าน่าเป็นห่วงจริงๆ ชายชราอย่างข้าในฐานะคนกลาง ก็เลยมาช่วยเคลียร์เรื่องนี้ให้เจ้านี่แหละ"

ซูหมิงได้ยินก็สะดุ้ง ในหัวคิดเร็วปรื๋อ: ตัวเองไปเหยียบตาปลาใครเข้าล่ะเนี่ย?

คิดยังไงก็คิดไม่ออก

หรือว่าจะเป็นคนของผู้อาวุโสขงเจียโย่วในสายใน? การกระทำก่อนหน้านี้ของเขา อาจจะไปขัดผลประโยชน์ของพวกเขาก็ได้มั้ง?

ยังไม่ทันที่ซูหมิงจะคิดตก สีหน้าของอวี๋ไท่ก็เปลี่ยนไปทันที แววตาฉายแววอำมหิต

"หึ ไอ้หนู ตายซะเถอะ!" อวี๋ไท่ตวาดลั่น

ชั่วพริบตา ยอดฝีมือระดับกระจ่างแจ้งของตระกูลอวี๋หลายคนก็พุ่งออกมาจากทุกทิศทุกทาง กลิ่นอายอันแข็งแกร่งล็อกเป้าไปที่ซูหมิงทันที ราวกับฝูงหมาป่าหิวโซล้อมเหยื่อเอาไว้

"ผู้อาวุโส นี่มันหมายความว่ายังไง?" ซูหมิงถลึงตาใส่ ไฟโทสะลุกโชนในใจ

"หมายความว่ายังไงงั้นเรอะ? เจ้าไปทำให้คนที่ไม่ควรล่วงเกินโกรธเข้าน่ะสิ วันนี้คือวันตายของเจ้า!" อวี๋ไท่แสยะยิ้ม รอยยิ้มนั้นน่าเกลียดน่ากลัวราวกับปีศาจ

"คิดว่าแค่พวกแก จะฆ่าฉันได้หรอ?" พลังปราณรอบตัวซูหมิงพุ่งพล่าน จิตวิญญาณการต่อสู้พุ่งทะยาน เขาไม่ยอมให้ใครมาเชือดคอเฉยๆ แน่

"ลงมือ!" อวี๋ไท่ตวาดลั่นพร้อมโบกมือ เสียงดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ สะเทือนจนอากาศรอบๆ สั่นไหวตามไปด้วย

ชั่วพริบตา ยอดฝีมือตระกูลอวี๋ทั้งหลายก็ระเบิดพลังพุ่งปรี๊ด ต่างพากันงัดเอาวิชาไม้ตายก้นหีบออกมาใช้

เพียงชั่วครู่ แสงสว่างจากเวทมนตร์ก็สว่างวาบไปทั่วท้องฟ้า แสงสว่างจ้าบาดตานั้น ส่องสว่างไปทั่วหอผู้ดูแลราวกับเป็นตอนกลางวัน สว่างไสวเหมือนมีดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่เบื้องบน

อักขระลึกลับกะพริบวิบวับ ราวกับดวงดาวร่วงหล่นลงมาบนโลกมนุษย์ ถักทอเป็นลวดลายสุดแสนจะลึกลับกลางอากาศ

คลื่นพลังปราณอันรุนแรงบ้าคลั่งพัดกระหน่ำ อากาศรอบๆ ถูกกวนจนเกิดเสียงดังหึ่งๆ ราวกับกำลังแบกรับน้ำหนักอันมหาศาล

ซูหมิงใจหายวาบ เขาเตรียมตัวระวังมาแต่แรก จะยอมประมาทได้ยังไง รีบเดินพลังปราณในร่าง ใช้ก้าวเท้าเงาของวิชาย่างก้าวเทวะเก้าหยินออกมาทันที

ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับภูตผี หลบซ้ายทีขวาทีเหมือนวิญญาณในเงามืด พยายามหาทางรอดท่ามกลางวงล้อมอันแน่นหนานี้

แต่ทว่า คู่ต่อสู้มีเยอะเกินไป แถมแต่ละคนยังเก่งกาจแบบเกินมนุษย์มนา ยอดฝีมือระดับกระจ่างแจ้งถึงเก้าคน แถมยังมีระดับกระจ่างแจ้งขั้นปลายรวมอยู่ด้วย พลังกดดันแบบนั้น มันเหมือนภูเขาลูกยักษ์ กดทับจนซูหมิงแทบจะหายใจไม่ออก

ภายใต้การโจมตีที่โหมกระหน่ำราวกับพายุฝน ซูหมิงก็ต้านทานคนหมู่มากไม่ไหว พลาดท่าโดนเวทมนตร์อันดุดันซัดเข้าให้อย่างจัง ร่างกระเด็นลอยไปเหมือนว่าวสายป่านขาด กระอักเลือดออกมาคำโต ลมหายใจรวยรินลงทันที

"ไม่ ฉันจะมาตายแบบนี้ไม่ได้!" ซูหมิงคำรามในใจ เขากัดฟันทนความเจ็บปวด ยัดโอสถเข้าปากไปกำใหญ่แบบไม่กลัวตาย

ในขณะเดียวกัน ด้วยความลุกลน เขาก็รีบเปิดใช้งานป้ายหยกที่ศิษย์พี่หญิงเฝิงอวี้หรงให้มา

เสียง "เพล้ง" ดังขึ้น ป้ายหยกแตกกระจายในพริบตา ม่านพลังป้องกันที่ส่องประกายระยิบระยับก็ปรากฏขึ้นมาทันที เหมือนเทพผู้พิทักษ์ ปกป้องซูหมิงเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

ม่านพลังนั้นเปล่งแสงอ่อนโยนแต่แข็งแกร่ง สามารถต้านทานการโจมตีระลอกต่อไปของยอดฝีมือตระกูลอวี๋ที่หมายจะเอาชีวิตได้อย่างหวุดหวิด

"อะไรนะ? ซูหมิงถูกลอบโจมตี?" เฝิงอวี้หรงคิ้วขมวดเป็นปม ดวงตาคู่สวยประกายวาวโรจน์ ป้ายหยกอีกชิ้นในมือแตกกระจายไปแล้ว ร่างของเธอพุ่งทะยานราวกับสายฟ้า มุ่งหน้าไปยังสถานที่เกิดเหตุทันที

เฝิงอวี้หรงเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ว่าทำไมวินาทีนี้ตัวเองถึงได้เป็นห่วงเป็นใยขนาดนี้

ในฐานะยอดฝีมือระดับกระจ่างแจ้งขั้นสูงสุด ไฟโทสะในใจเธอตอนนี้แทบจะแผดเผาท้องฟ้าให้ทะลุได้เลย

พริบตาเดียว เฝิงอวี้หรงก็พุ่งมาถึงที่เกิดเหตุ

"อวี๋ไท่ พวกแกช่างกล้าดีนักนะ!" น้ำเสียงของเธอเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง ร่างอรชรลอยตัวอยู่กลางอากาศ เสื้อผ้าพลิ้วไหว ราวกับเทพธิดาจากสรวงสวรรค์จุติลงมา ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

อวี๋ไท่และพรรคพวกหน้าถอดสี มองศิษย์สายในขั้นสูงสุดที่โผล่มาอย่างกะทันหันด้วยความหวาดกลัว

"หึ พวกไม่เจียมตัว กล้าแตะต้องซูหมิง วันนี้คือวันตายของพวกแก!" สิ้นเสียงเฝิงอวี้หรง กระบี่ยาวในมือก็สะบัด ชั่วพริบตา ปราณกระบี่ก็ฟาดฟันออกไปราวกับสายฟ้าแลบ พุ่งเข้าใส่อวี๋ไท่และพวก

"ไม่... เป็นไปไม่ได้!" อวี๋ไท่และพรรคพวกวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง พยายามจะหลบหลีก แต่กลับพบว่ารอบตัวถูกล็อกเป้าด้วยปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัว ไม่มีทางหนีรอดได้เลย

"ฉัวะ!"

"ฉัวะ!"

...

เสียงทึบๆ ดังขึ้นหลายครั้ง อวี๋ไท่และบรรดายอดฝีมือตระกูลอวี๋ ล้มลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เลือดสาดกระเซ็นย้อมพื้นจนแดงฉานในพริบตา

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยจนวาระสุดท้าย ว่าซูหมิงจะเรียกยอดฝีมือมาช่วยได้เร็วขนาดนี้

เฝิงอวี้หรงร่างพุ่งวาบ มาปรากฏตัวข้างๆ ซูหมิงที่บาดเจ็บสาหัส แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร

เธออุ้มซูหมิงขึ้นเบาๆ แตะปลายเท้า พุ่งตรงกลับไปยังถ้ำของตัวเองทันที

เมื่อกลับถึงถ้ำ เฝิงอวี้หรงก็รีบวางซูหมิงลงบนเตียง

"ซูหมิง นายต้องทนไว้นะ!" เธอพึมพำกับตัวเอง ขบกัดริมฝีปากล่างเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน

จากนั้น เธอก็หันไปหยิบกล่องหยกออกมา เปิดหยิบโอสถรักษาบาดแผลที่เปล่งประกายแสงประหลาดออกมาทีละเม็ด

"นี่เป็นโอสถรักษาแผลชั้นยอดที่ฉันเก็บสะสมไว้เลยนะ ซูหมิง นายรีบกินเข้าไปสิ" เฝิงอวี้หรงพูดไป พลางป้อนโอสถเข้าปากซูหมิงอย่างระมัดระวัง

มองใบหน้าซีดเซียวของซูหมิง เฝิงอวี้หรงก็ลอบสาบานในใจ "ใครที่กล้าทำร้ายซูหมิง ฉันจะทำให้พวกมันต้องชดใช้อย่างสาสม!"

ครึ่งวันต่อมา

ซูหมิงถอนหายใจยาวๆ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก อาการบาดเจ็บก็เริ่มทรงตัวแล้ว

พอลืมตาขึ้นมา ก็เห็นเรียวขายาวสวยของศิษย์พี่หญิงเฝิงอวี้หรงก่อนเลย ในใจก็รู้ทันที ว่าต้องเป็นศิษย์พี่หญิงลงมือช่วยดึงเขากลับมาจากประตูยมบาลแน่ๆ

"ศิษย์พี่หญิง คราวนี้ต้องขอบคุณท่านมาก ไม่งั้นชีวิตน้อยๆ ของข้าคงจบสิ้นไปแล้ว" ซูหมิงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ สายตาที่มองเฝิงอวี้หรงเต็มไปด้วยความเคารพ

"หึ จะมาเกรงใจอะไรกันล่ะ ว่าแต่นายเถอะ ไปทำอะไรให้พวกตระกูลอวี๋เพ่งเล็งเอา ถึงได้โดนเล่นงานขนาดนี้?" เฝิงอวี้หรงขมวดคิ้วเรียว น้ำเสียงเจือความตำหนิเล็กน้อย แต่ก็เต็มไปด้วยความห่วงใย

สายตาของซูหมิงเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาทันที เน้นเสียงทีละคำ "ตระกูลอวี๋! พวกมันกล้าลงมือกับข้า ความแค้นนี้ถ้าไม่ชำระ ข้าซูหมิงขอไม่เป็นคน ข้าจะต้องถอนรากถอนโคนตระกูลอวี๋ให้จงได้!"

เฝิงอวี้หรงได้ยินดังนั้น ก็เบิกตากว้าง รีบเตือน "ศิษย์น้อง อย่าเพิ่งวู่วามสิ ตระกูลอวี๋ไม่ใช่เล่นๆ นะ มีถึงยอดฝีมือระดับผลัดเปลี่ยนกายาคอยคุมอยู่ ในสำนักเมฆาม่วงนี้ การจะจัดการพวกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

ซูหมิงตาเป็นประกาย จ้องมองเฝิงอวี้หรง แล้วถามขึ้นทันที "ศิษย์พี่หญิง ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้ท่านห่างจากระดับผลัดเปลี่ยนกายาแค่ก้าวเดียวใช่ไหม? ถ้าท่านทะลวงผ่านระดับผลัดเปลี่ยนกายาได้ ก็ไม่ต้องกลัวเจ้ายอดฝีมือระดับผลัดเปลี่ยนกายาของตระกูลอวี๋นั่นแล้วสิ?"

เฝิงอวี้หรงชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยิ้มขื่นๆ แล้วพยักหน้า "ใช่สิ ติดอยู่ขั้นนี้มาหลายปีแล้ว ลองพยายามสุดชีวิตตั้งหลายครั้ง แต่ก็ข้ามกำแพงนี้ไปไม่ได้สักที"

ซูหมิงยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ศิษย์พี่หญิง ข้ามีวิธีช่วยให้ท่านทะลวงผ่านอุปสรรคนี้ไปได้นะ แต่ว่าวิธีนี้มันออกจะพิเศษสักหน่อย ต้องให้ศิษย์พี่หญิงให้ความร่วมมือกับข้าด้วย"

"หา?" เฝิงอวี้หรงเบิกตากว้าง เต็มไปด้วยความประหลาดใจและคาดไม่ถึง "นาย... นายมีวิธีจริงๆ หรอ? ได้สิ ขอแค่ทะลวงผ่านไปได้ ฉันยอมร่วมมือด้วย"

"ศิษย์พี่หญิง ท่านถอดเสื้อผ้าออกสิ" ซูหมิงสูดหายใจลึก สีหน้าจริงจัง พูดประโยคที่ทำให้เฝิงอวี้หรงถึงกับชะงักงันไปในทันที

เฝิงอวี้หรงยืนอึ้ง ดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความสงสัย พวงแก้มก็แดงระเรื่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"ศิษย์น้อง จริงจังหน่อยสิ นายยังเจ็บหนักอยู่นะ ทำไมในหัวถึงมีแต่เรื่องแบบนี้!" ถึงแม้จะเคยใกล้ชิดกันมาก่อน แต่เธอก็รู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับซูหมิง ยังไม่ถึงขั้นนั้นสักหน่อย

(จบแล้ว)