บทที่ 22 - นอนรับทรัพย์

บทที่ 22 - นอนรับทรัพย์

เมืองเมฆาม่วง ตระกูลอวี๋

"ท่านพ่อ ต้องให้ความเป็นธรรมกับข้านะขอรับ!" อวี๋จวิ้นเจ๋อสภาพดูไม่ได้สุดๆ เหมือนมะเขือม่วงโดนน้ำค้างแข็ง น่าเวทนามาก ตอนนี้กำลังอ้อนวอนอวี๋อี่ซานอย่างหนัก

"ไอ้ซูหมิงนั่น มันใช้กระบี่ฟาดข้าจนเจ็บหนัก แค้นนี้ถ้าไม่ได้ชำระ ข้าตายตาไม่หลับแน่ขอรับ!"

พออวี๋อี่ซานได้ยิน หน้าก็ดำคร่ำเครียดเหมือนท้องฟ้าก่อนพายุเข้า พลังรอบตัวแผ่ซ่าน โต๊ะเก้าอี้ในห้องถึงกับสั่นกึกๆ

"บ้าที่สุด! ไอ้ซูหมิงนี่ ไม่เห็นตระกูลอวี๋อยู่ในสายตาเลยเรอะ!" อวี๋อี่ซานเบิกตาโพลง สายตาราวกับจะพ่นไฟได้ แอบคิดในใจ ตระกูลอวี๋ในเมืองเมฆาม่วงนี้ เคยโดนหยามหน้าแบบนี้ที่ไหนกัน ไอ้เด็กซูหมิงนี่ กร่างเกินไปแล้ว!

"ท่านอาม่อ งานนี้คงต้องรบกวนท่านแล้วล่ะ" อวี๋อี่ซานหันไปหาอวี๋ม่อที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ น้ำเสียงเด็ดขาดสั่งการ

อวี๋ม่อ ยอดฝีมือระดับกระจ่างแจ้งของตระกูลอวี๋ ปกติก็มีชื่อเสียงน่าเกรงขามอยู่แล้ว ตอนนี้พยักหน้าเบาๆ แววตาฉายแววเหี้ยมโหด

"ท่านผู้นำวางใจ ไอ้ซูหมิงนั่น ต้องตายด้วยมือข้าแน่" เสียงอวี๋ม่อทุ้มต่ำ ราวกับดังมาจากขุมนรก พลังรอบตัวหมุนเวียน แผ่รังสีอำมหิตออกมาจางๆ

อวี๋จวิ้นเจ๋อได้ยินแบบนั้น แววตาก็ฉายแววสะใจ กัดฟันกรอด "ซูหมิงเอ๊ย ซูหมิง ดูซิว่าคราวนี้แกจะหนีรอดไปได้ยังไง!"

ในหัวเขานึกถึงหน้าตากวนโอ๊ยของซูหมิง ความแค้นยิ่งพุ่งปรี๊ด แอบด่าในใจ กล้าทำร้ายข้า แกต้องชดใช้อย่างสาสม!

อวี๋อี่ซานยืนเอามือไพล่หลัง สายตามองไปไกล ราวกับเห็นภาพซูหมิงโดนจัดการแล้ว พูดเสียงเย็น "กล้าทำร้ายลูกข้า นี่แหละจุดจบ!"

สำนักเมฆาม่วง สายนอก

หงเยวี่ยเอ๋อร์สวมชุดคลุมหลอมโอสถสีขาวสะอาดตา รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ส่วนโค้งเว้าสุดแซ่บ โดยเฉพาะส่วนที่อวบอิ่มเด้งดึ๋ง ยิ่งดูเย้ายวนใจ

เธอกลอกตากลมโต มองมาที่ซูหมิง เอ่ยปากถาม "รู้เงื่อนไขของงานนี้หรือยัง?"

ซูหมิงส่ายหน้าเบาๆ ตอบตามตรง "ยังไม่ค่อยรู้รายละเอียดครับ"

หงเยวี่ยเอ๋อร์คิ้วขมวดทันที อารมณ์พุ่งปรี๊ดขึ้นมาเลย ด่าเสียงแหลม "พวกหอภารกิจนี่ มันไม่ได้เรื่องจริงๆ! แค่นี้ก็ไม่อธิบายให้ฟัง!"

จากนั้น เธอก็พยายามข่มอารมณ์โกรธ อธิบายให้ซูหมิงฟังอย่างใจเย็น "ยาที่ฉันจะหลอมคราวนี้คือโอสถผสานวิญญาณ เป็นยาระดับสูงมาก หลอมยากสุดๆ คนทั่วไปทำไม่ได้หรอก"

พูดจบ เธอก็ชะงักไปนิด ทำหน้าจริงจัง จ้องซูหมิงตาไม่กะพริบ พูดเสียงเข้ม "เดี๋ยวตอนฉันหลอมยา มีโอกาสสูงมากที่พลังปราณจะไม่พอ ถึงตอนนั้น พอฉันสั่งให้ส่งพลังปราณ นายก็ต้องรีบส่งมา ห้ามบอกว่าไม่ไหวเด็ดขาด ต่อให้พลังปราณจะหมดเกลี้ยง ก็ต้องกัดฟันทน เข้าใจไหม?"

ซูหมิงตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล "ได้ครับ!"

"วิธีหลอมโอสถผสานวิญญาณนี่ มีอยู่ในมรดกที่ท่านอาจารย์ให้มาพอดีเป๊ะ" เขาแอบคิดในใจ "แถมยังมีวิธีหลอมโอสถผสานเทวะที่เจ๋งกว่านี้อีกนะ"

"ด้วยพลังของฉันตอนนี้ จะหลอมโอสถผสานเทวะคงเกินตัวไปหน่อย แต่ถ้าแค่โอสถผสานวิญญาณล่ะก็ สำหรับฉัน ปอกกล้วยเข้าปากชัดๆ"

แต่เรื่องพวกนี้ ซูหมิงไม่มีทางพูดออกไปแน่ๆ

เขารู้ตัวดี ว่ามาที่นี่ก็แค่ขายแรงงานส่งพลังปราณเท่านั้น รีบหาแต้มให้ครบ จะได้เป็นศิษย์ตัวจริงซะที นี่แหละเรื่องสำคัญที่สุด! เรื่องอื่น ไม่ต้องพูดเยอะ

หงเยวี่ยเอ๋อร์เดินอย่างแช่มช้อยไปที่หน้าเตาหลอม สายตามุ่งมั่น เริ่มลงมือหลอมโอสถทันที

สองมือเธอขยับไปมา ร่ายมนตร์ไม่หยุด แต่ดูออกเลยว่ายังไม่ค่อยคล่อง ท่าทางยังติดๆ ขัดๆ แต่ก็ถือว่าพอถูไถไปได้

ไม่นาน ก็มาถึงช่วงที่ต้องคุมไฟให้แม่นยำ

หงเยวี่ยเอ๋อร์เปิดปาก เสียงหวานแต่แฝงความร้อนรน "ซูหมิง เร็วเข้า ส่งพลังปราณมา!"

ซูหมิงได้ยิน ก็ไม่รอช้า เดินพลังปราณ ส่งเข้าไปในเตาหลอมไม่ขาดสายทันที

หนึ่งครั้ง สองครั้ง... ส่งพลังปราณติดๆ กันเป็นสิบครั้ง ซูหมิงเริ่มรู้สึกว่าพลังปราณชักจะร่อยหรอ ลมหายใจเริ่มปั่นป่วน

ซูหมิงจ้องเขม็งไปที่เตาหลอม แอบร้องแย่แล้วในใจ

ขืนหงเยวี่ยเอ๋อร์หลอมยาแบบนี้ คุมไฟก็พลาด ผสมวัตถุดิบก็เพี้ยน พังแหงๆ!

คิดได้แบบนั้น ซูหมิงก็ตัดสินใจเด็ดขาด ตัดพลังปราณทิ้งดื้อๆ เลย

พริบตาเดียว ในเตาหลอมก็มีเสียง "ตู้ม" พลังปราณรวน ไฟดับพรึ่บ ยาในเตากลายเป็นกากขยะไปเลย

หงเยวี่ยเอ๋อร์หน้าถอดสี แก้มขาวๆ แดงก่ำด้วยความโกรธ เธอหันขวับมา ตาเบิกกว้าง จ้องซูหมิงเขม็งด้วยความโมโห เสียงแหลมปรี๊ด "ซูหมิง ทำบ้าอะไรเนี่ย? ตัดพลังปราณทำไม? วันนี้ต้องมีคำอธิบายนะ! ไม่งั้น เรื่องนี้ไม่จบแน่!"

ซูหมิงสายตาเฉียบขาด ชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดในการหลอมโอสถของหงเยวี่ยเอ๋อร์ตรงๆ "คุณคุมไฟผิด จังหวะส่งพลังปราณก็มั่ว เทคนิคก็ผิด ขืนทำต่อไป ยาพังแหงๆ!"

หงเยวี่ยเอ๋อร์ตัวสั่นสะท้าน ตาเบิกกว้าง ความตกใจล้นทะลักออกมาจากดวงตา ราวกับโดนฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า

"น...นายรู้ลึกขนาดนี้ได้ยังไง?" เธอเปิดปากถาม เสียงแฝงความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด

ซูหมิงทำหน้าเรียบเฉย ยิ้มมุมปากนิดๆ พูดเสียงเบา "บอกตามตรง ผมก็พอจะเป็นนักหลอมโอสถอยู่บ้าง เรื่องพวกนี้ ก็พอรู้บ้างนิดหน่อย คุณต้องหลอมแบบนี้ ใช้เคล็ดหลอมย้อนวน..."

หงเยวี่ยเอ๋อร์ใจเต้นแรง เหมือนเจอขอนไม้กลางทะเล เธอตั้งสติ แล้วลองคุมเตาหลอมตามที่ซูหมิงบอก

คราวนี้ ไฟในเตาไม่รุนแรงบ้าคลั่ง พลังปราณไหลลื่น แถมไม่ต้องใช้พลังปราณเสริมเลยสักนิด โอสถผสานวิญญาณเม็ดกลมเกลี้ยง ส่องแสงวาววับน่ากิน ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมาจริงๆ

"สำเร็จแล้ว! แถมเป็นระดับสูงด้วย!"

"นี่ฉันไม่เคยหลอมได้ระดับนี้มาก่อนเลยนะ! เหลือเชื่อจริงๆ!"

หงเยวี่ยเอ๋อร์ร้องอุทานออกมาด้วยความดีใจ ทั้งดีใจทั้งทึ่ง มองซูหมิงด้วยสายตาซาบซึ้ง

"ไม่คิดเลยว่านายจะทำได้จริงๆ ขอบใจนะ!" เธอสะบัดมือ โอนแต้มห้าร้อยแต้มเข้าบัญชีซูหมิงทันที

ซูหมิงเห็นแบบนั้น ก็รีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ได้ๆ! ตกลงกันไว้ร้อยยี่สิบแต้ม ก็แค่นั้นพอครับ"

ห้าร้อยแต้มสำหรับซูหมิงตอนนี้ ถือเป็นเงินก้อนโตเลยนะ

แต่หงเยวี่ยเอ๋อร์ไม่ยอม ตวัดสายตาค้อนใส่ ทำเสียงกระเง้ากระงอด "ให้รับก็รับไปสิ พูดมากทำไม! นายช่วยให้ฉันหลอมโอสถผสานวิญญาณสำเร็จ มูลค่ามันมากกว่าแต้มพวกนี้ตั้งเยอะ ห้าร้อยแต้มนี่ นายต้องรับไว้นะ!"

หลอมโอสถรวยขนาดนี้เลยเหรอ? ซูหมิงนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าโอสถผสานวิญญาณเม็ดเดียว จะได้แต้มเยอะขนาดนี้!

แต้มเอาไปแลกเป็นหินวิญญาณได้ มันก็คือเงินสดดีๆ นี่เอง!

"ดูท่าหลังจากนี้ คงต้องหาเงินด้วยการหลอมโอสถซะแล้ว ฝีมือหลอมโอสถของฉัน หาเงินได้ไวปานจรวดแน่นอน!"

"แถมตอนนี้ ยิ่งฝึกวิชา ก็ยิ่งผลาญเงินเยอะ ต้องหาเงินให้ได้เยอะๆ ถึงจะถูก!"

ข้างๆ กัน หงเยวี่ยเอ๋อร์ในชุดขาว รูปร่างเย้ายวนชวนมอง โดยเฉพาะบั้นท้ายงอนงามที่เห็นส่วนโค้งชัดเจน เธอกลอกตากลมโต มองซูหมิง พูดเสียงเบา "ศิษย์น้องซู อยู่ศึกษาเรื่องหลอมโอสถด้วยกันต่อไหม?"

ซูหมิงมีแผนในใจอยู่แล้ว เลยส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ขอบคุณศิษย์พี่หงที่หวังดีครับ แต่ผมมีธุระอื่น อยู่ต่อไม่ได้จริงๆ"

หงเยวี่ยเอ๋อร์ได้ยินแบบนั้น ก็หน้ามุ่ย คิ้วสวยๆ ขมวดเข้าหากัน แต่แป๊บเดียวก็คลายออก "ช่างเถอะๆ วันหลังถ้ามีอะไร ก็มาหาฉันได้นะ คราวนี้ต้องขอบคุณคำแนะนำเรื่องหลอมโอสถของนายมาก ฉันต้องขอบใจนายจริงๆ"

ซูหมิงประสานมือขอบคุณ แล้วหันหลังก้าวเท้ายาวๆ ออกจากที่พักของหงเยวี่ยเอ๋อร์

พอพ้นประตู ซูหมิงก็รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ แอบบ่นในใจ "พิลึกแฮะ ทำไมรู้สึกเหมือนมีคนจ้องอยู่เลย?"

เขาทำเป็นเนียน เดินช้าลง แอบกวาดสายตามองรอบๆ แล้วก็เจอจริงๆ มีคนคอยจ้องเขาอยู่ตลอดเวลา แถมไอ้หมอนั่นก็ไม่ได้กลัวว่าซูหมิงจะรู้ตัวเลยสักนิด

ซูหมิงทำหน้าเฉย แต่ในใจนี่คลื่นลมแรงสุดๆ เขารู้ดีว่า ภายใต้ความสงบนี้ ต้องมีอันตรายซ่อนอยู่แน่ๆ

"ยอดฝีมือตระกูลอวี๋เหรอ? ต้องรีบเป็นศิษย์ตัวจริงก่อนดีกว่า ขืนพวกมันมาฆ่าศิษย์รับใช้อย่างฉัน มันคงกล้าลงมือในที่แบบนี้แน่ๆ"

(จบแล้ว)