บทที่ 21 - หงเยวี่ยเอ๋อร์

บทที่ 21 - หงเยวี่ยเอ๋อร์

"คุณชาย หร่านหร่านยินดีมอบกายให้ เพื่อทดแทนพระคุณที่ช่วยชีวิตค่ะ" เสียงของต้วนหร่านหร่านสั่นเครือเล็กน้อย เธอมีรูปร่างบอบบางน่าทะนุถนอม ใบหน้างดงามระดับหญิงงามล่มเมือง ผิวพรรณขาวผ่องราวกับหิมะ ดวงตาและคิ้วแฝงไปด้วยความน่าสงสารจับใจ

ซูหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล "แม่นาง เรื่องนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด"

"คุณชาย ร่างกายของหร่านหร่านบริสุทธิ์ผุดผ่อง และจะไม่ตามตื้อคุณชายแน่นอน เพียงแต่ตระกูลต้วนไม่มีของมีค่าอะไรเลย มีเพียงสิ่งนี้เพื่อทดแทนคุณ ขอคุณชายโปรดเมตตาด้วยเถอะค่ะ" ต้วนหร่านหร่านพูดอย่างร้อนรน แววตาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน

ซูหมิงมีสีหน้าหนักแน่น น้ำเสียงจริงจัง "แม่นางอย่าทำแบบนี้เลย ข้า ซูหมิง ไม่ใช่คนมักง่าย การช่วยแม่นางเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องการสิ่งตอบแทน แม่นางอย่าได้เก็บมากดดันตัวเองเลย"

ต้วนหร่านหร่านได้ยินดังนั้น ร่างกายก็กระตุกวาบ สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปในพริบตาราวกับถูกฟ้าผ่า ริมฝีปากเธอสั่นระริก แต่พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว สุดท้าย เธอก้าวเดินโซเซ หันหลังกลับช้าๆ แผ่นหลังนั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เดินจากไปทีละก้าวราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด

ซูหมิงมองตามทิศทางที่เธอจากไป ลอบถอนหายใจในใจ เขามองออกว่าเธอมีความคิดอยากตายซ่อนอยู่

"ช่างเถอะ จะทนดูเธอไปตายได้ยังไง" ซูหมิงพึมพำกับตัวเอง แววตาฉายความจนใจ ร่างของเขาพลิ้วไหว พริบตาเดียวก็ไปปรากฏตัวขวางหน้าต้วนหร่านหร่าน ปิดทางเดินของเธอไว้

"แม่นาง อย่าเพิ่งหมดหวังในการมีชีวิตสิ" ซูหมิงพูดเสียงขรึม

ต้วนหร่านหร่านเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและสิ้นหวัง น้ำตาไหลรินอย่างห้ามไม่อยู่ "คนตระกูลต้วนตายกันหมดแล้ว หร่านหร่านจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไรคะ?"

"แม่นาง คนตายก็จากไปแล้ว แต่คนที่ยังอยู่ต้องเข้มแข็ง หากแม่นางยอมแพ้แบบนี้ จะทำหน้าไปพบความคาดหวังของคนที่จากไปได้อย่างไร?" ซูหมิงจ้องมองเธอเขม็ง พยายามปลุกไฟนักสู้ในใจเธอ

ต้วนหร่านหร่านสะดุ้ง แววตาฉายความลังเล ราวกับกำลังต่อสู้กับตัวเองในใจ

ซูหมิงเห็นดังนั้น จึงพูดต่อ "แม่นางงดงามถึงเพียงนี้ โลกนี้ยังมีสิ่งสวยงามอีกมากมายที่ยังไม่ได้สัมผัส จะด่วนถอดใจง่ายๆ ได้อย่างไร?"

ต้วนหร่านหร่านกัดริมฝีปากล่าง น้ำตายังคงไหลริน แต่ไม่สิ้นหวังเหมือนตอนแรกแล้ว "คุณชาย..." เธอพึมพำเบาๆ เสียงแฝงความสับสนและความหวัง

ซูหมิงพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าอ่อนโยนลง "แม่นาง ตามข้ามาเถอะ ข้าจะช่วยให้เจ้ากลับมามีความหวังในการมีชีวิตอีกครั้ง"

ต้วนหร่านหร่านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้าช้าๆ ก้าวตามซูหมิงไป

...

ผ่านไปหนึ่งคืนแห่งการฝึกฝนอย่างหนัก

ซูหมิงรู้สึกถึงพลังปราณในร่างกายที่ถาโถมราวกับเกลียวคลื่นบ้าคลั่ง

"ทะลวงระดับแล้ว? ถึงระดับผสานต้นกำเนิดขั้นหกเลยเหรอ! เคล็ดวิชาเทวะหยินหยางนี่มันวิเศษจริงๆ!" ซูหมิงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ดีใจจนเนื้อเต้น

ก่อนหน้านี้ดูดซับหินวิญญาณไปตั้งมากมาย พลังฝึกตนก็นิ่งสนิทราวกับก้อนหิน แต่ตอนนี้กลับทะลวงได้ในคราวเดียว

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงอรุณรำไร ซูหมิงเตรียมตัวเดินทางกลับหอภารกิจศิษย์รับใช้แห่งสำนักเมฆาม่วงเพื่อส่งภารกิจ

เขาไปหาต้วนหร่านหร่าน ด้วยสีหน้าจริงจัง "หร่านหร่าน อีกหนึ่งเดือนสำนักเมฆาม่วงจะเปิดรับศิษย์ เธอมาสมัครเป็นศิษย์ที่สำนักเมฆาม่วงได้นะ ถึงตอนนั้นเธอจะได้รู้จักเพื่อนร่วมทางอีกมากมาย จะได้ไม่รู้สึกโดดเดี่ยวอีก"

ต้วนหร่านหร่านเงยหน้ามอง แววตาอ่อนโยนดั่งสายน้ำ ตอบรับเสียงเบา "ตกลงค่ะ" แต่ในใจกลับขมขื่น เธอกระจ่างใจดีว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกเซียน เรื่องฝากตัวเป็นศิษย์ก็เป็นได้แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

ซูหมิงจากไป แผ่นหลังค่อยๆ ลับสายตา

ต้วนหร่านหร่านยืนนิ่งอยู่กับที่ ทันใดนั้น เธอก็ตกใจเมื่อสัมผัสได้ว่ามีพลังปราณไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

"นี่... นี่มันพลังฝึกตนนี่นา?" ต้วนหร่านหร่านเบิกตากว้าง แทบไม่อยากเชื่อ เธอรีบนึกย้อนไปถึงเมื่อคืน ตอนที่ซูหมิงอยู่ข้างๆ หรือว่า...

ต้วนหร่านหร่านเงยหน้ามองไปทางที่ซูหมิงเดินจากไป แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทั้งตกตะลึง สงสัย และยังมีความรู้สึกที่ยากจะอธิบายซ่อนอยู่ ลึกลงไปในสายตานั้น ราวกับมีเพียงภาพของซูหมิงเท่านั้น

สำนักเมฆาม่วง หอภารกิจศิษย์รับใช้

"เฮ้ย ดูสิ นั่นซูหมิงนี่นา!"

"เออใช่ นี่เพิ่งผ่านไปไม่ถึงสามวันก็กลับมาแล้ว สงสัยรับงานยากไป ทำไม่ไหวล่ะมั้ง"

"หึ ฉันว่าแล้วไง หน้าอย่างมันคิดจะทำงานแบบนั้น ฝันกลางวันชัดๆ ไอ้ขยะเอ๊ย!"

เสียงเยาะเย้ยถากถางดังเซ็งแซ่ไปทั่วหอภารกิจศิษย์รับใช้

ซูหมิงมีสีหน้าเรียบเฉย ทำหูทวนลม เดินตรงไปหาผู้ดูแล

เจี่ยงม่อเฟิง ผู้ดูแลศิษย์รับใช้ พอเห็นซูหมิงเดินเข้ามา ก็ส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าดูสับสน ถอนหายใจเบาๆ "ซูหมิงเอ๊ย"

"ภารกิจหินๆ พวกนี้ มันไม่ใช่ของที่คนทั่วไปจะทำได้อยู่แล้ว"

"รู้ไหมว่าทั้งปี ไม่มีใครทำสำเร็จเลย พวกที่รับไป สุดท้ายก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นหมด"

"การที่แกไม่ไป ถือว่าฉลาดแล้วล่ะ รักษาชีวิตไว้ก่อน วันหลังยังมีโอกาสนะ"

ซูหมิงก้าวยาวๆ เข้าไป โชว์สัญลักษณ์ว่าทำภารกิจสำเร็จทั้งสามอย่าง ยื่นส่งให้เจี่ยงม่อเฟิง ผู้ดูแลศิษย์รับใช้แบบตรงๆ

"ผู้ดูแลครับ สามภารกิจนี้ ผมทำเสร็จหมดแล้ว!"

เจี่ยงม่อเฟิงเบิกตากว้าง หน้าตาไม่อยากจะเชื่อ "แก... แกทำภารกิจทั้งสามเสร็จหมดเลยเหรอ?" ในใจเขาปั่นป่วนไปหมด นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้หนุ่มที่ดูไม่มีอะไรคนนี้ จะสร้างปาฏิหาริย์แบบนี้ได้จริงๆ

พวกที่เคยดูถูกซูหมิง ตอนนี้ก็ตกใจจนอ้าปากค้างกันเป็นแถว

กลางวงล้อม เจียงจื้อเผิง ศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมปราณขั้นแปด ทำหน้าไม่ยอมรับ กระโดดออกมาโวยวาย "หึ ใครจะไปรู้ว่าแกโกงหรือเปล่า เรื่องแบบนี้ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก!" เจียงจื้อเผิงแหกปากโวยวาย หน้าตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและสงสัย

ซูหมิงตาวาววับ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกมือตบฉาดเข้าให้

"แกมีสิทธิ์อะไรมาสงสัยฉัน?"

เสียง "เพียะ" ดังสนั่น เจียงจื้อเผิงกระเด็นลอยละลิ่วเหมือนว่าวขาดป่าน กลิ้งไปกับพื้นหลายตลบกว่าจะหยุด

"แก..." เจียงจื้อเผิงปากแตกเลือดกลบ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แววตาเต็มไปด้วยไฟแค้น "แกกล้าตีฉัน!" เขาพุ่งเข้าหาซูหมิงอีกรอบ แต่สิ่งที่ได้รับกลับมา ก็คือฝ่ามืออีกฉาด

คราวนี้ซูหมิงออกแรงหนักกว่าเดิม เจียงจื้อเผิงกระเด็นลอยไปอีกรอบ ร่วงกระแทกพื้น ลงไปนอนกอง ลุกไม่ขึ้นไปพักใหญ่

ตอนนั้นเอง ทุกคนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ซูหมิงแผ่รังสีของยอดฝีมือระดับผสานต้นกำเนิดออกมาจางๆ

ฝูงชนแตกตื่น ฮือฮากันใหญ่

"น...นี่ ซูหมิงอยู่ระดับผสานต้นกำเนิดแล้วเหรอ!"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? พวกเราไม่เคยรู้มาก่อนเลย!"

เจี่ยงม่อเฟิงก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน แอบทึ่งอยู่ในใจ "คิดไม่ถึงเลยว่าปีนี้ ในหมู่ศิษย์รับใช้ของเรา จะมีตัวตึงโผล่มาแบบนี้"

ซูหมิงแอบคิดในใจ ตอนนี้เขามีแต้มผลงานสำนักรวมแค่สองร้อยสิบแต้ม ถ้าจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกตัวจริง ยังขาดอีกตั้งเก้าสิบแต้ม!

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบเข้าไปหาเจี่ยงม่อเฟิง ผู้ดูแลศิษย์รับใช้ ถามว่า "ผู้ดูแลเจี่ยงครับ มีภารกิจใหม่ให้ผมไหมครับ?"

เจี่ยงม่อเฟิงเหลือบมองซูหมิง มุมปากยกยิ้ม เหมือนจะตั้งใจเปิดทางให้ เลยพูดว่า "มีงานนึง ไม่ยากเท่าไหร่ แต่ได้แต้มเยอะเลยล่ะ"

"งานอะไรครับ? ผู้ดูแลช่วยบอกหน่อย!" ตาของซูหมิงเป็นประกายวิบวับด้วยความตื่นเต้น

"ไปช่วยหงเยวี่ยเอ๋อร์ ศิษย์สายนอกหลอมโอสถ แกแค่ส่งพลังปราณให้ก็พอ ค่าเหนื่อยร้อยยี่สิบแต้ม" เจี่ยงม่อเฟิงพูดเรื่อยๆ "แต่แกต้องรู้ไว้นะ ภารกิจนี้ปกติไม่น่าจะตกถึงแกหรอก"

ซูหมิงฟังแล้วมีหรือจะไม่เข้าใจความหมายแฝง ดีใจสุดๆ รีบก้มหัวขอบคุณ "ขอบคุณผู้ดูแลเจี่ยงที่สนับสนุนครับ! วันหน้าผมจะไม่ลืมพระคุณของผู้ดูแลเลย! ขอบคุณมากครับ!"

เจี่ยงม่อเฟิงพยักหน้า "ไปเถอะ อนาคตแกไปได้ไกลกว่าหลายคนนัก! การจะไต่เต้าขึ้นมาจากศิษย์รับใช้น่ะ มันยากมากนะบอกเลย!"

ซูหมิงขอตัวลา คิดในใจว่า ถ้าเสร็จงานนี้ เขาก็จะได้เปลี่ยนสถานะเป็นศิษย์ตัวจริงแล้ว จะไม่ให้ตื่นเต้นได้ยังไง? ถึงตอนนั้น เขาอาจจะแซงหน้าฉินอี้เยียน เก่งกว่าเธอซะอีก!

ด้วยความหวังเต็มเปี่ยม ซูหมิงรีบเดินไปที่เรือนพักใหญ่ของหงเยวี่ยเอ๋อร์

พวกศิษย์สายนอกนี่ต่างจากศิษย์รับใช้จริงๆ มีอาณาเขตส่วนตัวกันทุกคน ไม่เหมือนศิษย์รับใช้ ที่โดนจับยัดๆ ให้อยู่รวมกันแบบอนาถา

พอเดินเข้าเรือน ก็เห็นหงเยวี่ยเอ๋อร์รูปร่างเย้ายวน กำลังก้มๆ เงยๆ จัดการสมุนไพรอย่างตั้งใจ หน้าตาสะสวย รูปร่างอวบอิ่ม ผิวขาวจั๊วะ สวยจนหาที่ติไม่ได้

"มาแล้วเหรอ? รอเดี๋ยวนะ" หงเยวี่ยเอ๋อร์ไม่เงยหน้า โยนโอสถรวบรวมปราณมาให้หลายเม็ด "กินซะ เตรียมตัวให้พร้อม เดี๋ยวต้องใช้งานแล้ว"

ซูหมิงรับโอสถรวบรวมปราณมา มองหน้าตาสวยแต่เย็นชาของหงเยวี่ยเอ๋อร์ ในใจก็แอบประหม่าขึ้นมานิดๆ แต่ได้โอสถมาฟรีๆ ก็คุ้มดี เลยยอมกินยาตามที่บอก แล้วนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ เพื่อปรับพลังปราณ

(จบแล้ว)