404 - หยิ่งทะนงเกินไป

404 - หยิ่งทะนงเกินไป

ระหว่างทางกลับเฟิ่งหยาง สวีเมี่ยวจิ่นนั่งรถม้าร่วมกับจูจวิน

ส่วนซวินปู้ซานคุกเข่านั่งอยู่ด้านหน้ารถม้า ขณะที่จูจวินเอนตัวพิงบนตักที่นุ่มหยุ่นของถังซิ่วหลิง

ถนนกว้างใหญ่และราบเรียบ ไม่มีการกระเทือน

ในตัวรถมีเตาไฟที่ลุกโชนเพื่อให้ความอบอุ่น โดยมีท่อเหล็กนำควันออกไปทางหลังคา จึงไม่ต้องกังวลเรื่องอันตรายจากการสูดดมควัน

สวีหนี่เอ๋อนั่งอยู่ที่มุมหนึ่ง คอยนวดเท้าให้จูจวินอย่างระมัดระวัง ด้วยสถานะที่ต่ำต้อยที่สุด นางไม่กล้าแม้แต่จะพูด

สวีเมี่ยวจิ่นมองดูท่าทีของจูจวินแล้วเกิดความไม่พอใจ

แต่นางก็รู้ดีว่า หากยังคงมีท่าทีแบบนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับจูจวินจะยิ่งแย่ลง

ส่วนเสิ่นตงเอ๋อนั่งอยู่ใกล้หน้าต่าง มีสมุดบัญชีวางอยู่ตรงหน้า นางกำลังตรวจสอบค่าใช้จ่าย เนื่องจากเพิ่งเซ็นสัญญาใหม่ และต้องเตรียมเงินจำนวนมาก

การพัฒนาเมืองทางตอนเหนือที่เคยวางแผนไว้กับพ่อค้าสมาคมการค้าอิงเทียนต้องหยุดชะงัก เพราะการย้ายเมืองหลวง

คนของจวนอู่อ๋องจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้กักตุนเสบียงที่ราคาลดลง

ในขณะเดียวกัน ก็มีพ่อค้าฉลาดบางคนเริ่มติดต่อกับจวนอู่อ๋อง ซึ่งพ่อค้าเหล่านี้เหมาะสมที่จะได้รับการสนับสนุน

“ท่านอ๋อง รายการบัญชีทั้งหมดถูกตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว” เสิ่นตงเอ๋อกล่าว

“ลำบากเจ้าแล้ว มานั่งพักเถอะ” จูจวินกล่าวพร้อมเรียกนางอย่างเกียจคร้าน

เสิ่นตงเอ๋อลังเลเล็กน้อย มองไปทางสวีเมี่ยวจิ่น แต่สุดท้ายก็ก้าวเข้ามา ถอดรองเท้าและนั่งคุกเข่าข้างจูจวิน

จูจวินโอบร่างนางเข้ามาแนบตัว มือหยาบของเขาวางลงในตำแหน่งที่คุ้นเคย

เมื่อเห็นริมฝีปากแดงของนาง เขาก้มหน้าลงโดยไม่ลังเล ลิ้มรสจนหนำใจ ส่วนเสิ่นตงเอ๋อก็เขินอายจนไม่กล้าพูด

สวีเมี่ยวจิ่นมองการกระทำของจูจวินด้วยความไม่พอใจยิ่งขึ้น

นางกำหมัดแน่น รู้สึกเหมือนว่าจูจวินจงใจทำให้ดูเพื่อยั่วโมโหนาง

ปี้หลัวมองสถานการณ์แล้วอดยิ้มขมไม่ได้ นางคิดว่าปัญหาของพระชายาก็คือความหยิ่งในศักดิ์ศรี

ปี้หลัวยังคิดอีกว่า ผู้ชายมักชอบผู้หญิงที่รู้จักแบ่งแยกบทบาท งานในบ้านและงานนอกบ้าน

สวีเมี่ยวจิ่นพยายามทนฟังเสียงที่ดังมาจากด้านข้างจนหัวใจเหมือนถูกแทง

ความรู้สึกของนางขัดแย้ง แต่ร่างกายกลับตอบสนองโดยไม่รู้ตัว ขณะที่ถังซิ่วหลิงซึ่งกัดริมฝีปากแน่น สายตาเต็มไปด้วยความขัดแย้ง

สวีหนี่เอ๋อซึ่งเคยผ่านประสบการณ์มาก่อนก็ยังตกใจในพฤติกรรมอันหลากหลายของจูจวิน

เสิ่นตงเอ๋อที่เปลี่ยนไปตามความชอบของจูจวิน แม้จะอายจนพูดไม่ออกและไม่กล้าลืมตา แต่ก็ยอมรับว่า ชีวิตนี้นางพ่ายแพ้ให้กับผู้ชายคนนี้แล้ว

แม้จะมีความคิดเป็นของตัวเอง แต่ในสายลึก นางยังเป็นหญิงที่ยึดถือธรรมเนียม หากเป็นสิ่งที่ชายของนางชอบ นางก็พร้อมทำ

จูจวินไม่ได้ทำเกินไปนัก เพราะรถม้าไม่ได้เก็บเสียง และมีคนผ่านไปมาริมทาง

เมื่อพอใจกับสิ่งที่ทำแล้ว เขาดึงผ้าห่มบางๆ มาคลุมตัวทั้งเขาและเสิ่นตงเอ๋อ โอบกอดนางและหลับไป

รถม้าเงียบสงบอีกครั้ง เสิ่นตงเอ๋อไม่กล้าขยับ รู้สึกถึงความร้อนจากฝ่ามือของจูจวินและลมหายใจหนักหน่วง นางจึงปิดตาลง และหลับไปพร้อมกับลมหายใจที่ประสานกัน

ถังซิ่วหลิงถอนหายใจเงียบๆ รู้สึกโล่งอก แม้ว่าทั่วร่างจะเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อบางๆ มันช่างทำให้รู้สึกกดดันเสียเหลือเกิน

สวีหนี่เอ๋อยิ่งทนไม่ไหว เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น ที่แคว้นเจียงหนานใต้สายฝนและหมอก ความหยาบกร้านของมือใหญ่ของจูจวินก็กลับมาในความคิด

ส่วนสวีเมี่ยวจิ่น แม้จะเต็มไปด้วยความคับข้องใจ ก็ทำได้เพียงแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

ในตอนกลางวันยังพอทน แต่ในยามค่ำคืน ทุกอย่างยิ่งเกินเลย จูจวินดึงตัวหญิงทั้งสามเข้ามาในห้อง โดยเว้นเพียงสวีเมี่ยวจิ่น

สวีเมี่ยวจิ่นไม่ได้อยากจะเข้าร่วมด้วย แต่ถ้าต้องอยู่แบบห่างเหินกันไปเช่นนี้ วันคืนก็ยังพอจะดำเนินต่อไปได้

แต่เมื่อหวนนึกถึงคำสั่งสอนของฮองเฮา นางก็ลังเล

“พระชายา อย่าได้ลังเลอีกเลย!” ปี้หลัวกล่าวโน้มน้าว “หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป สุดท้ายพระชายาอาจไม่มีที่ยืนในจวนอู่อ๋องอีกต่อไป

ตอนนี้จวนอู่อ๋องมีสนมรองถึงสามคนแล้ว บรรดาสนมและนางข้าหลวงก็มีเจ็ดแปดคน ต่อให้แบ่งเวลากัน ก็ยังไม่พอ

อย่าว่าแต่ว่า ท่านอ๋องยังเป็นคนที่ยับยั้งชั่งใจ หากพระชายายังปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป สุดท้ายก็จะกลายเป็นเพียงผู้หญิงที่ถูกลืม

พระชายายังสาว อายุยังน้อย จะปล่อยให้ช่วงวัยอันมีค่าเสียเปล่าไปเช่นนี้จริงหรือ?”

“แต่...แต่ให้ข้าทำเหมือนกับพวกนาง ข้าทำไม่ได้!” สวีเมี่ยวจิ่นกัดริมฝีปาก กล่าวอย่างลำบากใจ

ปี้หลัวจนปัญญา ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงกล่าว “ภาพวาดและตุ๊กตาในวังหลวง ไหนเลยจะดูไร้ยางอายกว่านี้? หากท่านอ๋องไม่ชอบใจ แล้วเหตุใดจึงต้องทำเช่นนั้น?

ที่ทำก็เพราะชอบ

พระชายาคิดว่าน่ารังเกียจ ก็เพราะยังไม่รักมากพอ

หากไม่รักมากพอ แล้วยังไม่ลดตัว ไม่ทิ้งทิฐิ ชีวิตคู่จะมีอนาคตได้อย่างไร?

แม้แต่ฮ่องเต้เอง หากทำให้ฮองเฮาโกรธ ก็ยังต้องวางตัวต่ำเพื่อปลอบโยน

สามีภรรยาหากจำความโกรธไว้ในใจ ชีวิตคู่จะไม่มีวันราบรื่น

หญิงที่เอาใจชายของตน ดูแลเขาอย่างดี มีอะไรผิด?

ชายเป็นแกนหลักของหญิง นี่คือหลักการพื้นฐานที่สุด”

ปี้หลัวยิ่งรู้สึกเร่งร้อน หลังจากมาอยู่ในจวนอู่อ๋องได้หนึ่งปี นางยังคงอยู่ในสถานะหญิงพรหมจรรย์

แม้ว่านางจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่การที่ไม่อาจทำตามภารกิจของฮองเฮาได้ ก็ทำให้นางไม่มีหน้ากลับไปพบฮองเฮา

ที่สำคัญกว่านั้น นางต้องการสร้างฐานที่มั่นในจวนอู่อ๋อง เพื่อหาที่ยืนในอนาคต

แต่สวีเมี่ยวจิ่นกลับไม่อาจโน้มน้าวได้ ทำให้นางรู้สึกหงุดหงิด

คำพูดของปี้หลัวทำให้สวีเมี่ยวจิ่นรู้สึกละอายใจ นางรู้ดีว่านางเองเป็นสาเหตุที่ทำให้ปี้หลัวต้องเดือดร้อน

แต่ความสับสนในใจยังคงมีอยู่ นางต้องถึงขั้นทำตัวต่ำต้อยเหมือนถังซิ่วหลิง เพื่อดึงดูดจูจวินจริงหรือ?

“ปี้หลัว ข้า...ข้าพยายามแล้วหลายครั้ง แต่เขาไม่เคยให้โอกาส ข้ากลับถูกปฏิเสธทุกครั้ง เขาตั้งใจที่จะหลีกเลี่ยงข้า” สวีเมี่ยวจิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด “ข้าต้องลดตัวลงไปถึงขั้นเสนอให้เขาจริงหรือ?

เช่นนั้น ข้าจะต่างอะไรกับผู้หญิงคนนั้น?

ข้าคือภรรยาของเขา เขาเคยเห็นข้าเป็นภรรยาหรือไม่?”

“พระชายา ท่านคิดผิดแล้ว นั่นคือชายของท่าน สองท่านต้องอยู่ร่วมกันตลอดชีวิต!” ปี้หลัวพยายามโน้มน้าว “เช่นวันนี้ หากท่านกล้าเข้าไป ใครจะกล้าแย่งตำแหน่งของท่าน?

เสิ่นตงเอ๋อก็แค่บุตรสาวพ่อค้า ที่ต่ำต้อยยังได้รับความโปรดปราน

แล้วทำไมพระชายาจะไม่ได้?

วันนี้ หากท่านกล้าขึ้นไปนั่งในอ้อมกอดท่านอ๋องจริงๆ ท่านคิดว่าท่านอ๋องจะผลักท่านออกหรือ?”

“แต่...แต่ข้า...”

สวีเมี่ยวจิ่นเปิดปากจะพูด แต่คำพูดของปี้หลัวตรงกับความกลัวในใจของนาง นางกลัวที่จะเสียหน้าต่อหน้าถังซิ่วหลิงและคนอื่น

ทุกครั้งที่คิดถึงคำพูดของถังซิ่วหลิง นางรู้สึกเจ็บปวดในใจ และยังมีความไม่พอใจปนอยู่!

………