398 - กินเสียในตอนที่ยังร้อน

398 - กินเสียในตอนที่ยังร้อน

เติ้งเจิ้งถอนหายใจยาว “อย่าให้บิดารู้เรื่องนี้เด็ดขาด ก่อนอื่นส่งคนไปสืบว่าเจ้าสารเลวไปคุกเข่าหน้าจวนอู่อ๋องทำไม

หากเขาทำให้ท่านอู่อ๋องขุ่นเคือง ก็ปล่อยให้เขาเผชิญผลลัพธ์ด้วยตัวเองเถอะ”

สมาชิกคนอื่นในตระกูลเติ้งต่างพยักหน้า เพราะตอนนี้ไม่มีใครกล้าหาเรื่องกับท่านอู่อ๋อง

ผู้ที่ได้รับความเอ็นดูจากฝ่าบาท ฮองเฮา และไท่จื่อเช่นนี้ จะทำอะไรก็ไม่มีใครกล้าขัดขวาง ตราบใดที่ไม่ละเมิดกฎสำคัญ

ขณะเดียวกัน จูหยวนจางก็ได้รับข่าวนี้ ขุนนางกงเว่ยซือที่กระจายอยู่ทั่วอิงเทียน คอยรวบรวมเหตุการณ์ภายนอกวังมาเพื่อความเพลิดเพลินของฝ่าบาท

เหตุผลสามประการนี้คือ

หนึ่ง ฮ่องเต้จะได้ทราบสถานการณ์นอกวังและไม่ถูกปิดหูปิดตา

สอง เป็นวิธีผ่อนคลายและลดความเครียด

สาม หากมีความไม่เป็นธรรมในหมู่ราษฎร ฮ่องเต้สามารถจัดการแก้ไขได้

“เติ้งห้าจากตระกูลเติ้ง คุกเข่าหน้าจวนอู่อ๋องหรือ?” จูหยวนจางเลิกคิ้ว “รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”

เจียงหวนครุ่นคิดก่อนตอบ “ท่านอ๋องพัฒนาเขตทางเหนือ แต่เติ้งห้าไปเกณฑ์คนจำนวนมากกว้านซื้อบ้านจากชาวบ้านนับพันหลังเพื่อปั่นราคาขึ้น

เขาให้จางจวี้เหรินเป็นผู้นำหน้า ส่วนตัวเองซ่อนอยู่เบื้องหลัง

สองวันก่อน มีข่าวลือเรื่องการย้ายเมืองหลวง ผู้คนต่างตื่นตระหนก

เมื่อจวนอู่อ๋องประกาศยกเลิกการพัฒนาเขตทางเหนือ ราคาบ้านจึงตกลงอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านที่ขายบ้านได้กลับรู้สึกโชคดี แต่เติ้งห้าที่กักตุนไว้ กลับต้องรีบหาทางปล่อยบ้าน จึงไปคุกเข่าขอร้องให้จวนอู่อ๋องรับช่วงต่อ”

“ฮึ!” จูหยวนจางแค่นเสียงเย็นชา “ช่างไร้สาระ เติ้งอวี้มีลูกหลานเช่นนี้ ช่างน่าขายหน้า!”

เขาเข้าใจทันทีว่าเหตุใดจูจวินจึงปล่อยข่าวการย้ายเมืองหลวง นอกจากเพื่อโปรโมตเฟิ่งหยาง ยังเพื่อจัดการกับพวกฉวยโอกาสเหล่านี้

จูหยวนจางกังวลว่าจูจวินอาจเสียเปรียบ แต่หลังจากคดีของสวีอันและการปล่อยข่าวเรื่องย้ายเมืองหลวง ก็ไม่มีใครกล้าคัดค้าน

“ฝ่าบาท ให้กระหม่อมไปเตือนอู่อ๋องไหม?”

“ไม่ต้อง” จูหยวนจางตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าเชื่อในตัวจวินเอ๋อ”

“ใช่แล้ว ท่านอ๋องมีแผนการที่ลึกซึ้ง คงไม่หลงกลพวกคนชั้นต่ำเช่นเติ้งห้าแน่นอน”

---

เติ้งหนูคุกเข่าจากเช้าจรดบ่าย ลมหนาวพัดจนเขาสั่นสะท้าน ขาชาไร้ความรู้สึก ความเจ็บปวดทางกายยังน้อยกว่าความทุกข์ในใจ

“ท่านอ๋อง ได้โปรดเถอะ ข้าขอโอกาสแก้ตัว!” เติ้งหนูตะโกนเสียงดัง แต่ถึงเขาจะร้องเหมือนหมูถูกเชือด จูจวินก็ไม่ปรากฏตัว

กลับมีเพียงคำเตือนจากทหารยาม “ถ้าเจ้ายังโวยวายอีก ก็ไสหัวไปซะ!”

เติ้งหนูทั้งอับอายและโมโห หากเป็นเมื่อก่อน เขาไม่มีวันมองพวกนี้ด้วยหางตาเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้หากเขาเลิกกลางคัน จะกลายเป็นเรื่องตลกของเมือง

“ได้ ข้าจะอดทน จูจวิน รอให้ถึงวันนั้น ข้าจะเล่นงานเจ้าให้ได้!”

เขาบิดต้นขาเพื่อระงับความเจ็บ แล้วอดทนต่อไป

ขณะนั้น จูจวินตื่นจากการงีบหลับในยามบ่าย รู้สึกสดชื่น มองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว

ถังซิ่วหลิงที่ใช้ขาเป็นหมอนให้จูจวินนอนก็อยู่ในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น

เมื่อนางรู้สึกได้ถึงการเคลื่อนไหว นางลืมตาขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะสบตากับจูจวินเข้าโดยตรง นางสะดุ้งตื่นเต็มที่ แล้วเผลอเลียริมฝีปากตัวเองอย่างไม่ได้ตั้งใจ

นางรู้สึกอับอายจนพูดตะกุกตะกัก “ท่านอ๋อง...หม่อมฉันผิดไปแล้ว...”

ความจริง หากไม่นับเรื่องที่นางเคยเกี่ยวข้องกับเหลียวเฉวียน ใบหน้าของถังซิ่วหลิงนั้นไม่มีที่ติ ท่าทางง่วงๆ ของนางในตอนนี้กลับดูน่ารักเสียด้วยซ้ำ

จูจวินยืดตัวบิดขี้เกียจ ก่อนลุกออกจากตักของหญิงสาว ถังซิ่วหลิงเพิ่งรู้สึกถึงความชาในต้นขาของตัวเอง นางกัดฟันพยายามลุกขึ้นนั่งคุกเข่าเพื่อช่วยจูจวินแต่งตัว

“เติ้งหนูยังอยู่ข้างนอกหรือ?”

“ทูลท่านอ๋อง ยังอยู่เพคะ”

“ครั้งหน้าถ้าข้าหลับไป เจ้าก็พักเสียบ้าง” จูจวินกล่าวขณะเดินเท้าเปล่าลงไปบนพรม แล้วหยิบเสื้อผ้ามาสวม

เขาผลักประตูออกโดยไม่ได้หันไปมองถังซิ่วหลิง

ลมหนาวพัดเข้ามาทันที ทำให้ถังซิ่วหลิงสะท้านด้วยความหนาว เสื้อผ้าบางเบาที่นางสวมใส่ทำให้ผิวนางเต็มไปด้วยขนลุก นางมองตามจูจวินด้วยแววตาแฝงความน้อยใจ

ราวกับตำหนิว่าเขาไม่เห็นใจผู้หญิงเอาเสียเลย

ในคืนนั้น จูจวินยังคงไม่ยอมพบเติ้งหนู หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เขาก็ไปใช้เวลาพูดคุยกับเสิ่นตงเอ๋อแทน

เติ้งหนูที่คุกเข่ามาทั้งวันยังไม่ได้กินอะไรเลย ทั้งหนาวทั้งหิว เขาพยายามซ่อนมือในแขนเสื้อและมุดศีรษะเข้าในอกเพื่อให้ตัวเองอบอุ่น

ในใจเขาเต็มไปด้วยความแค้นต่อจูจวิน แต่ยิ่งเขาไม่ยอมพบ เติ้งหนูก็ยิ่งตั้งใจจะคุกเข่ารอต่อ

“ถ้าแน่จริง ปล่อยให้ข้าตายตรงนี้เลยก็แล้วกัน!”

เขาคิดอย่างดุดัน

เมื่อประตูจวนอู่อ๋องปิดลงในยามค่ำคืน เติ้งหนูเงยหน้ามองโคมแดงที่แขวนอยู่หน้าประตูด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง เขาอยากจะร้องไห้

คืนนั้นช่างยาวนานอย่างยิ่ง

เติ้งหนูเองก็ไม่รู้ว่าตนรอดมาได้อย่างไร อาจจะเป็นเพราะความดื้อดึงและความแค้นที่เกาะกินใจ

จนกระทั่งรุ่งเช้า ลมหนาวยังพัดแรงจนหลังเขาปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งบางๆ

ประตูจวนเปิดออก มีคนเดินออกมาคนหนึ่ง

เขาเห็นไม่ชัดเพราะความอ่อนล้า แต่เงาร่างนั้นดูคุ้นเคยอย่างยิ่ง

เมื่อคนผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้ เติ้งหนูก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย เขาเห็นคนผู้นั้นย่อตัวลงพร้อมกับยื่นซาลาเปาสีขาวร้อนๆ มาให้

“กินเสียสิ หิวมากแล้วใช่ไหม?”

เสียงที่คุ้นเคยทำให้เติ้งหนูสะดุ้งทั้งตัว ภาพตรงหน้าชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

“ท่านอ๋อง เป็นท่านจริงๆ หรือ?” เติ้งหนูมองจูจวินด้วยความไม่เชื่อ

“ถ้าไม่ใช่ข้า แล้วจะเป็นใคร?” จูจวินยิ้ม พลางยื่นซาลาเปาร้อนๆ มาให้ “รีบกินตอนที่ยังร้อนเถอะ”

เติ้งหนูมือสั่นขณะรับซาลาเปามา ความโกรธและความแค้นในใจของเขากลับสลายหายไปอย่างน่าประหลาด

ไม่รู้เพราะอะไร เขากลับรู้สึกซาบซึ้ง

น้ำตาเอ่อขึ้นในดวงตาของเขา เติ้งหนูมองจูจวินด้วยความตื้นตัน “ท่านอ๋อง ข้าคิดว่าท่านจะไม่ให้อภัยข้าอีกแล้ว!”

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

จูจวินตบบ่าเขาเบาๆ “เรื่องที่ผ่านมาอย่าได้พูดถึงอีก กินอะไรลองท้องก่อนเถอะ เดี๋ยวเราเข้าไปพูดคุยกันในจวน”

เติ้งหนูพยักหน้า เขารีบกินซาลาเปาด้วยความหิว

“อร่อย อร่อยมาก!”

ซาลาเปานี้กลายเป็นอาหารที่ดีที่สุดในชีวิตของเขา

“ขอบคุณท่านอ๋อง!” เติ้งหนูพูดขณะเคี้ยว ทั้งน้ำเสียงและแววตาเต็มไปด้วยความขอบคุณ

…………