บทที่ 510 เปลวเพลิงที่แท้จริง

ตู้ม!

เมื่อร่ายคาถาเสร็จสิ้น ผิวหนังทั่วร่างของฮัสซันก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในชั่วพริบตา โลหิตภายในกายราวกับกำลังลุกไหม้

เขากำลังแผดเผาพลังชีวิตของตนเอง เพื่อกระตุ้นการโจมตีครั้งสุดท้ายนี้!

"ปัง!"

ไหดินเผาใบนั้นระเบิดออกตรงรอยต่อ

เปลวเพลิงสีส้มแดงสายหนึ่งปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง!

เปลวเพลิงนี้แตกต่างจากไฟธรรมดาทั่วไป มันมีความเหนียวหนืดเกาะติดแน่น ราวกับหนอนชอนกระดูกที่กัดกินข้อต่อของหุ่นรบไว้แน่น และชอนไชเข้าไปด้านในตามรอยต่ออย่างบ้าคลั่ง

"ติ๊ดๆๆ — คำเตือน! อุณหภูมิข้อเข่าซ้ายผิดปกติ! ระบบไฮดรอลิกเสียหาย!"

ภายในห้องนักบินของหุ่นรบ ไฟเตือนสีแดงกะพริบอย่างบ้าคลั่ง

สีหน้าของนักบินหมายเลข 03 เปลี่ยนไป

"ไอ้แมลงบัดซบ!"

เขาสลัดขาอย่างแรง

พลังจักรกลอันมหาศาลสลัดร่างของฮัสซันกระเด็นออกไปโดยตรง

"ปัง!"

ฮัสซันกระแทกเข้ากับหน้าผาหินอย่างแรงจนกระอักเลือดออกมาคำโต เขารู้สึกราวกับกระดูกทั่วร่างแตกหักไปหมดแล้ว

ทว่าเขากลับหัวเราะออกมา

ริมฝีปากที่เต็มไปด้วยเลือดเผยให้เห็นฟันขาวสะอาด เขากำลังหัวเราะอย่างสะใจหาใดเปรียบ

เพราะเขาเห็นว่า

หุ่นรบเซราฟิมที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ บัดนี้กลับคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น!

ตรงข้อเข่าซ้ายของมัน ยังคงมีเปลวเพลิงสีส้มแดงลุกไหม้อยู่ ควันดำพวยพุ่ง ซ้ำยังได้ยินเสียงชิ้นส่วนภายในพังทลายขาดสะบั้นดังแว่วมา

มันบาดเจ็บแล้ว!

สัตว์ประหลาดที่ได้ชื่อว่าไร้เทียมทานตัวนี้ ในที่สุดก็บาดเจ็บแล้ว!

"ฮ่าๆๆๆ..."

ฮัสซันหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะนั้นปะปนไปด้วยหยาดน้ำตา

"เห็นหรือไม่! พี่น้องทั้งหลาย!"

"มันทำจากเหล็ก! มันก็พังเป็น! มันไม่ใช่เทพเจ้า!!"

เหล่านักรบที่เหลือเมื่อเห็นภาพนี้ แววตาที่เคยสิ้นหวังก็กลับมาลุกโชนด้วยประกายแห่งความหวังอีกครั้ง

"ฆ่า!!"

พวกเขาเริ่มการพุ่งชนอีกครั้ง

ทว่า

ความเป็นจริงนั้นโหดร้ายนัก

"เอี๊ยด——"

ตามมาด้วยเสียงโลหะเสียดสีกันจนชวนให้เสียวฟัน

หุ่นรบที่คุกเข่าอยู่บนพื้นตัวนั้น กลับค่อยๆ ยืนขึ้นมาอีกครั้ง

แม้ขาซ้ายจะกะเผลกเล็กน้อย การเคลื่อนไหวไม่ปราดเปรียวเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันก็ยังคงยืนขึ้นมาได้

อีกทั้งจิตสังหารบนร่างของมัน ก็ยังรุนแรงยิ่งกว่าเดิม!

"ดีมาก"

"ดีมากจริงๆ"

น้ำเสียงของนักบินหมายเลข 03 กลายเป็นเย็นเยียบยะเยือก แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับถูกมดปลวกกัดเจ็บ

"พวกแมลงชั้นต่ำอย่างพวกแก กล้าทำให้ข้าแปดเปื้อน"

"แต่ว่า นี่หรือคือ 'ไฟศักดิ์สิทธิ์' ที่พวกแกศรัทธา?"

หุ่นรบยกแขนขวาขึ้น มองดูเปลวไฟที่ยังคงลุกไหม้แต่เริ่มอ่อนกำลังลง แล้วส่งเสียงหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน

"อุณหภูมิแค่นี้เนี่ยนะ?"

"แม้แต่จุดบุหรี่ให้ข้ายังไม่พอเลย!"

"ในเมื่อพวกแกชอบเล่นไฟนัก"

"เช่นนั้นข้าจะให้พวกแกได้ประจักษ์ ว่าอะไรคือ... ขุมนรกที่แท้จริง!"

"แกรก!"

แผ่นเกราะตรงหน้าอกของหุ่นรบเปิดออกกะทันหัน เผยให้เห็นช่องยิงที่เรียงรายอยู่แน่นขนัดถึงสองแถว

"ยิงกระสุนทั้งหมด!!"

"ตู้มๆๆๆๆ——!!!"

กระสุนปืนใหญ่นับสิบลูกพุ่งทะยานออกมาพร้อมกับเปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้มที่ส่วนหาง ครอบคลุมไปทั่วทั้งหุบเขา

"ไม่!!!"

ฮัสซันแผดเสียงคำรามอย่างสิ้นหวัง

แต่ทุกอย่างสายไปแล้ว

แรงระเบิดอันรุนแรงกลืนกินเหล่านักรบที่กำลังพุ่งตัวเข้ามาในชั่วพริบตา

แสงไฟสว่างโร่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ควันตลบอบอวล

เมื่อควันปืนจางหายไป

นักรบกว่าร้อยนายที่แต่เดิมมีอยู่ บัดนี้เหลือเพียงไม่ถึงสิบคนที่ยังพอยืนหยัดอยู่ได้

ส่วนคนอื่นๆ ล้วนกลายเป็นศพที่ถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก ไม่ก็กลายเป็นซากแขนขาที่ขาดสะบั้น

นี่ต่างหากคือความสิ้นหวังที่แท้จริง

ความห่างชั้นของพลัง ไม่อาจชดเชยได้ด้วยการเอาชีวิตเข้าแลก

"จบสิ้นแล้ว"

หุ่นรบก้าวเท้าอันหนักอึ้ง เดินเข้าไปหาฮัสซันที่พิงอยู่กับหน้าผาหินและกำลังรวยรินใกล้ตายทีละก้าว

เงามืดอันใหญ่โตทอดตัวลงมาปกคลุม

"เพื่อเป็นรางวัลที่แกทำให้ข้าบาดเจ็บ"

หุ่นรบหมายเลข 03 เงื้อดาบในมือขึ้น

"ข้าจะหั่นแกเป็นร้อยชิ้น"

ฮัสซันมองดูดาบแสงที่แผ่กลิ่นอายแห่งความตายเล่มนั้น ในแววตาไร้ซึ่งความหวาดกลัว

มีเพียงความเสียใจ

"องค์ธิดาศักดิ์สิทธิ์... ขออภัยด้วย..."

"ฮัสซันไร้ความสามารถ..."

เขาหลับตาลง รอคอยจุดจบสุดท้าย

"วืด——"

คมดาบฟันลงมา

อากาศถูกแผดเผาจนบิดเบี้ยว

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง

"ฟึ่บ——"

ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานลงมาจากเบื้องบนของหุบเขา ราวกับดาวตกที่แหวกผ่านค่ำคืนอันยาวนาน!

ความเร็วของมันรวดเร็วยิ่งนัก!

เร็วจนเรดาร์ของหุ่นรบก็ยังตอบสนองไม่ทัน!

"เคร้ง!!!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานกึกก้องไปทั่วหุบเขา

ฮัสซันไม่ได้รู้สึกถึงความเจ็บปวด

เขาลืมตาขึ้นด้วยความสงสัย

เพียงเห็นว่าภายใต้คมดาบที่สามารถผ่าหินผาได้เล่มนั้น

มีกระบี่ยาวสีดำสนิทดั่งน้ำหมึกเล่มหนึ่ง กำลังตั้งรับอยู่อย่างมั่นคง

แม้ตัวกระบี่จะเรียวบาง แต่เมื่ออยู่เบื้องหน้าดาบแสงอันใหญ่โต กลับหยัดยืนดั่งขุนเขาที่สูงตระหง่าน ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย!

และผู้ที่เป็นเจ้าของกระบี่ยาวเล่มนั้น

คือบุรุษชาวตะวันออกผู้มีรูปร่างสูงโปร่ง เรือนผมสีดำปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง

เขาถือกระบี่ด้วยมือเดียว หันหลังให้กับฮัสซัน

แม้จะมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน

แต่ในสายตาของฮัสซัน แผ่นหลังนั้นในยามนี้ กลับดูยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าแผ่นฟ้าเสียอีก!

"นี่มัน..."

นักบินหมายเลข 03 ชะงักงัน

เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

ถึงกับมีคน... ใช้อาวุธเย็นเล่มหนึ่ง มารับคมดาบของเซราฟิมเอาไว้ได้งั้นหรือ?!

นี่คือดาบสั่นสะเทือนความถี่สูงที่สามารถสร้างอุณหภูมิสูงได้ถึงหลายพันองศา ตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลนเชียวนะ!

ต่อให้เป็นเกราะเหล็กกล้า ก็ยังสามารถฟันขาดได้ในดาบเดียว!

กระบี่ดำเล่มนี้ทำมาจากวัสดุอะไรกันแน่?!

แล้วพละกำลังของมนุษย์ผู้นี้... จะสามารถต้านทานพลังแขนของหุ่นรบได้อย่างไรกัน?!

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่า..."

เฉินมู่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ในดวงตาคู่นั้นมีเปลวเพลิงสีทองอันเย็นเยียบกำลังลุกโชน

"อุณหภูมิแค่นี้ แม้แต่จุดบุหรี่ให้เจ้ายังไม่พองั้นหรือ?"

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม

"เช่นนั้นก็จงลิ้มรส..."

"เปลวเพลิงที่แท้จริงเสียเถอะ!"

ยังกล่าวไม่ทันจบ

เฉินมู่ยกมือซ้ายขึ้นมา แล้วใช้นิ้วดีดออกไป

"ไฟศักดิ์สิทธิ์!"

พรึ่บ!

เปลวไฟสีทองขนาดเท่าเล็บมือดอกหนึ่ง ปลิวละล่องลอยไปทางหุ่นรบ

เปลวไฟดอกนี้ดูเล็กจ้อยและบอบบางยิ่งนัก ราวกับว่าเพียงลมพัดวูบเดียวก็สามารถดับมันได้

นักบินหมายเลข 03 ถึงกับนึกอยากจะหัวเราะ

นี่มันอะไรกัน? เล่นกลงั้นหรือ?

ทว่าในวินาทีต่อมา

รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ในเสี้ยววินาทีที่เปลวไฟสีทองดอกนั้นสัมผัสกับเกราะของหุ่นรบ

ไม่มีการระเบิด

ไม่มีคลื่นกระแทก

มีเพียงบางสิ่งที่ชวนให้ขนลุกซู่...

การหลอมละลาย!

เกราะที่แข็งแกร่งหาใดเปรียบ เมื่ออยู่ต่อหน้าเปลวไฟดอกนี้ ก็ราวกับเนยที่ถูกมีดร้อนๆ เฉือน

ในชั่วพริบตา...

ก็ถูกหลอมละลายจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่!

อีกทั้งเปลวไฟสีทองนั้นก็ยังไม่ดับมอด กลับดูราวกับค้นพบอาหารอันโอชะที่สุด มันลุกลามเข้าไปภายในหุ่นรบตามรูโหว่นั้นอย่างบ้าคลั่ง!

"ฟู่ๆๆ——"

นั่นคือเสียงของโลหะที่ระเหยกลายเป็นไอในพริบตา

"ติ๊ดๆๆ——คำเตือน! คำเตือน! อุณหภูมิแกนกลางสูงเกินไป! ทะลุขีดจำกัดแล้ว!!"

"เกราะหลอมละลาย! เตาปฏิกรณ์พลังงานเสียหาย!!"

"นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?!!"

นักบินหมายเลข 03 กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่ไม่อาจบรรยายได้กำลังแผ่ซ่านเข้ามาผ่านผนังห้องนักบิน แม้จะมีชั้นฉนวนกันความร้อน แต่ผิวหนังของเขาก็เริ่มร้อนผ่าวและพุพองแล้ว!

"อ๊ากกก!!"

"ท่านลุงฮัสซัน!!"

ในตอนนั้นเอง เสียงที่เต็มไปด้วยเสียงสะอื้นก็ดังมาจากด้านหลัง

อามานย่ากระโดดลงจากหลังม้าอย่างไม่คิดชีวิต แล้วพุ่งเข้าไปหาฮัสซัน

"องค์... องค์ธิดาศักดิ์สิทธิ์?"

ฮัสซันมองใบหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตาตรงหน้า นึกว่าตัวเองตาฝาดไป

"ท่าน... ท่านกลับมาแล้วหรือ?"

"ข้ากลับมาแล้ว! ข้าพากำลังเสริมกลับมาแล้ว!"

อามานย่าพันแผลให้ฮัสซันไปพลาง ชี้ไปยังร่างที่กำลังสะกดข่มหุ่นรบอยู่เบื้องหน้าไปพลาง

"ดูสิ!"

"นั่นคือจักรพรรดิแห่งต้าอวี๋!"

"นั่นก็คือ... มหาจักรพรรดิเจินอู่!!"