366 - รับตระกูลเหลียว!

366 - รับตระกูลเหลียว!

“เฮ้อ!” สวีเมี่ยวจิ่นเดินเข้าไปหา ตั้งใจจะพยุงนางขึ้นมา แต่ถังซิ่วหลิงยังคงไม่ลุกขึ้น สวีเมี่ยวจิ่นขมวดคิ้วกล่าว “เจ้าต้องการอะไร?”

“อยู่เคียงข้างอู่อ๋อง ทำทุกอย่างเพื่อไถ่โทษ!” ถังซิ่วหลิงกล่าว

“เจ้าต้องการอยู่ข้างกายเขา?” สวีเมี่ยวจิ่นไม่เข้าใจสิ่งที่ถังซิ่วหลิงคิด

ถังซิ่วหลิงลังเลเล็กน้อย “ไม่ต้องกังวล ข้าไม่มีความคิดอื่นใด!”

สีหน้าของสวีเมี่ยวจิ่นเย็นเยียบลงในทันที “ข้างกายเขาไม่ได้ขาดสาวใช้!”

“ข้ารู้!”

“เจ้าบอกว่าไม่มีความคิดอื่น ใครจะเชื่อ?” สวีเมี่ยวจิ่นกล่าวเสียงเย็น “เจ้าต้องการแก้แค้นข้าหรือไม่?”

“ไม่มี!”

“ข้าว่าเจ้าแก้แค้นข้าแน่!” สวีเมี่ยวจิ่นรู้สึกขมขื่นอย่างมาก “อย่าลืมว่าจงหลิงยังอยู่!”

ถังซิ่วหลิงถามตัวเองว่า นี่คือการแก้แค้นหรือไม่?

ครั้งนี้นางเพียงแค่ต้องการแก้ไขความผิดพลาด

คำพูดของเหลียวอู่อันไม่ผิด หากนางไม่ทำตามใจตัวเอง เรื่องราวคงไม่มาถึงจุดนี้

บางที ทุกสิ่งคงไม่เกิดขึ้น

บิดาก็คงไม่ต้องลดตัวลงถึงเพียงนี้

“ลุกขึ้น ออกไปจากวัง ข้าจะถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เราจะยังคงเป็นสหายกัน!” สวีเมี่ยวจิ่นกล่าว

“ขอโทษ เมี่ยวจิ่น ข้าไม่มีความคิดอื่นจริงๆ!” ถังซิ่วหลิงกล่าว

“เจ้าช่างบ้าคลั่งนัก หากเจ้าเห็นว่าอู่อ๋องต่ำต้อยนัก แล้วจะมาวุ่นวายกับเขาทำไม? บุรุษที่เจ้าชื่นชอบกำลังจะตาย เจ้าจึงมาวุ่นวายกับบุรุษของข้า เจ้านี่เป็นสหายข้าจริงหรือ?” สวีเมี่ยวจิ่นโกรธจนแทบระงับอารมณ์ไม่อยู่ “ข้าขอบอกเจ้า หากเจ้ากล้าทำร้ายเขา ข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไป!”

กล่าวจบ นางเดินจากไปด้วยความโกรธ

ถังซิ่วหลิงไม่ได้อธิบายอะไร

สองวันต่อมา นางยังคงคุกเข่าอยู่ที่นั่น ไม่มีใครมาเยี่ยมนาง

แม้แต่ถังจงหลิงก็ไม่ได้มาหานาง

ในวันที่สาม วันที่เหลียวเฉวียนถูกประหาร จูจวินได้ให้ซวินปู้ซานมาถามถังซิ่วหลิงว่า นางต้องการไปส่งเหลียวเฉวียนเป็นครั้งสุดท้ายหรือไม่

ถังซิ่วหลิงกล่าว “หากท่านอ๋องต้องการให้ข้าไป ข้าก็จะไป หากไม่ต้องการ ข้าก็จะไม่ไป!”

ซวินปู้ซานนำคำพูดนั้นไปกล่าวกับจูจวินอย่างครบถ้วน “ท่านอ๋อง นางไม่ได้กินอะไรเลยสามวันแล้ว หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝัน!”

จูจวินขมวดคิ้ว ช่วงสองวันที่ผ่านมา แม้แต่ถังจงหลิงก็ยังไม่มาขอร้อง แต่สวีเมี่ยวจิ่นกลับมาพบเขาเพื่อเตือนให้ระวังถังซิ่วหลิง

นางนี่ช่างบ้าคลั่งจริงๆ

ทั้งดื้อรั้น ทั้งแข็งกร้าว

เขาไม่คิดว่าตัวเองจะควบคุมคนเช่นนี้ได้ แต่ก็ไม่อาจปล่อยให้นางตายตรงนั้นจริงๆ

“ไปพานางมา!” จูจวินกล่าว

ซวินปู้ซานพยักหน้าและรีบไป ไม่ช้าถังซิ่วหลิงก็ถูกพามา โดยมีสาวใช้ช่วยพยุง

ในเวลาเจ็ดวัน ถังซิ่วหลิงกินเพียงมื้อเดียว ร่างกายของนางอ่อนแออย่างถึงที่สุด ดวงตาลึกโหลเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดง

จูจวินกลัวว่านางจะสิ้นใจในลมหายใจถัดไป

“บ่าวขอนอบน้อมต่ออู่อ๋องท่านอ๋อง!” ถังซิ่วหลิงกล่าวเสียงแผ่วเบา จากนั้นก็ตั้งใจจะคุกเข่าลง

จูจวินยกมือห้าม ไม่ให้นางคุกเข่า แต่ให้ไปนั่งด้านข้าง “เพื่อสิ่งใด? จงบอกเหตุผลที่ทำให้ข้าเชื่อได้ อย่ามาพูดเรื่องไถ่โทษ ข้าไม่เชื่อเรื่องไร้สาระเช่นนั้น!”

ถังซิ่วหลิงกัดริมฝีปากที่แตกเป็นแผลก่อนกล่าว “ข้าไม่ต้องการกลายเป็นตัวตลก ข้าต้องการแก้ไขความผิด ข้าไม่ต้องการให้บิดามารดาของข้าทุกข์ใจ และไม่ต้องการให้ตระกูลถังกลายเป็นที่หัวเราะเยาะ!”

“แค่นี้?”

“ใช่ นี่คือเหตุผลทั้งหมด!” ถังซิ่วหลิงก้มมองปลายเท้ากล่าวด้วยเสียงแหบพร่า “หลังจากถอนหมั้น ข้าพยายามพิสูจน์ว่าเหลียวเฉวียนดีกว่าท่าน แม้ว่าเหลียวเฉวียนจะทำผิดร้ายแรง ข้าก็ยังไม่ยอมตาสว่าง

ทุกครั้งที่จงหลิงกลับมาบอกว่านางมีความสุขเพียงใด มันก็เหมือนมีดที่บาดลงในใจข้า

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าข้าผิดจริงๆ

ข้าไม่เพียงทำร้ายครอบครัว แต่ยังทำให้ทุกอย่างยุ่งเหยิงไปหมด”

“ดังนั้น ขอท่านอ๋องโปรดให้ข้าน้อยอยู่รับใช้ใกล้ชิด จะเป็นทาสหรือสาวใช้ ข้าน้อยยินดีอย่างยิ่ง! ไม่ว่าท่านอ๋องจะใช้งานข้าน้อยอย่างไร ข้าน้อยก็พร้อมจะทำตามทุกประการ ส่วนการกลับไป ข้าน้อยขอคุกเข่าจนตายตรงนี้ยังจะดีกว่า”

จูจวินมองดูนาง รู้สึกได้ถึงความสิ้นหวังที่แฝงอยู่ในท่าทีของนาง

“ทาสรับใช้ของข้า ไม่ใช่ว่าจะเป็นกันได้ง่ายๆ!” จูจวินกล่าว

“การเป็นคนไม่ใช่เรื่องง่าย การเป็นทาสก็ยังเป็นคน เพียงเปลี่ยนสถานะเท่านั้นเอง!”

“ฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง” จูจวินลูบคาง “เช่นนั้น เจ้าจงไปปรนนิบัติจงหลิง จำไว้ว่า เจ้าต้องรับใช้ให้นางพอใจ เข้าใจหรือไม่?”

ความตึงเครียดที่ค้างคาของถังซิ่วหลิงผ่อนคลายลงทันที นางกลัวเหลือเกินว่าจูจวินจะไล่นางไป

หากเป็นเช่นนั้น นางคงรู้สึกว่าไม่มีคุณค่าใดเหลืออยู่ คนไร้ค่าจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร?

“เข้าใจแล้ว บ่าวขอบพระคุณท่านอ๋อง!” ถังซิ่วหลิงคุกเข่าลงทันที “ขอบพระคุณท่านอ๋อง!”

“เจ้าจะไม่ไปส่งเขาเป็นครั้งสุดท้ายจริงหรือ?” จูจวินถามอีกครั้ง

“ไม่จำเป็นแล้ว ถังซิ่วหลิงคนเก่าได้ตายไปพร้อมกับเขาแล้ว!” ถังซิ่วหลิงส่ายหน้า

จูจวินไม่ได้ถามต่อ เขาไม่มีความคิดที่จะให้นางรับใช้อยู่แล้ว ในเมื่อมีชิงเหออยู่ เรื่องนี้คงไม่ถึงมือถังซิ่วหลิง

วันหนึ่งข้างหน้า เขาจะหาโอกาสให้นางออกไปเอง

เพื่อรักษาหน้าของถังติงและจงหลิง

เมื่อไปถึงตลาดกลาง บริเวณนั้นเต็มไปด้วยผู้คน

ฟางเค่อฉินเป็นผู้คุมการประหาร ถังติงมาถึงก่อน เมื่อเห็นจูจวิน เขารีบเข้าไปทักทาย

ไม่นานนัก เหลียวอู่อันก็นำตัวเหลียวเฉวียนมา

เมื่อเห็นเพชฌฆาตที่ถือดาบประหาร เหลียวเฉวียนถึงกับหมดแรง ขาอ่อนจนยืนไม่อยู่

เหลียวอู่อันรู้สึกขมขื่นในใจ แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้ ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

“ท่านฟาง ผู้ต้องหาเหลียวเฉวียนมาถึงแล้ว ขอท่านตรวจสอบ!” เหลียวอู่อันก้มศีรษะคำนับ

ฟางเค่อฉินพยักหน้า “ลำบากท่านแล้ว ท่านกว๋อกง”

จากนั้นให้ผู้ตรวจสอบยืนยันตัวผู้ต้องหา เมื่อทุกอย่างถูกต้อง เหลียวอู่อันจึงไปนั่งข้างจูจวิน

ตลาดเงียบสงัด

จนกระทั่งฟางเค่อฉินเริ่มประกาศความผิดของเหลียวเฉวียนและออกคำสั่งประหาร

เพชฌฆาตพ่นเหล้าลงบนดาบจนเปล่งประกาย จากนั้นยกดาบขึ้นแล้วฟันลง หัวคนหล่นลงกับพื้น

ฝูงชนเริ่มส่งเสียงร้อง “ฟางชิงเทียน!”

จูจวินที่ได้เห็นการประหารเป็นครั้งแรก รู้สึกไม่สบายใจกับภาพเลือดที่พุ่งกระจาย

เหลียวอู่อันกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ

เมื่อผู้คนทยอยจากไป เขาจึงเดินเข้าไปจัดการศพด้วยตัวเอง

ไม่มีใครช่วยเหลือ

เขาใช้รถเข็นลากศพของเหลียวเฉวียนกลับไปยังจวน ดูแล้วน่าเวทนาอย่างยิ่ง

“ท่านกว๋อกงช่างมีความเสียสละ!” ฟางเค่อฉินกล่าว

ถังติงกล่าวเสริม “พี่น้องตระกูลเหลียวต่างเป็นวีรบุรุษ แต่เหลียวเฉวียนผู้นี้กลับทำลายชื่อเสียงของบรรพบุรุษจนสิ้น ท่านอ๋อง หากพระองค์มีเมตตา โปรดช่วยเหลือเหลียวอู่อัน เขาไม่มีทางทรยศต่อพระองค์แน่นอน!”

จูจวินพยักหน้าเบาๆ ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เหลียวอู่อันแสดงออกอย่างชัดเจน แม้แต่เอ่ยปากตรงๆ

เขากล่าวว่า หลังจากจัดการฝังเหลียวเฉวียนแล้ว จะขอเกษียณในเมืองหลวง และหวังให้บุตรชายทั้งสองได้รับใช้ภายใต้การบังคับบัญชาของจูจวิน

เหลียวอู่อันเป็นคนฉลาด

หลังจากเหตุการณ์เหลียวเฉวียน ตระกูลเหลียวแทบไม่มีโอกาสได้รับความไว้วางใจอีก และในไม่ช้าคงถูกผลักออกไปอยู่ชายขอบ

หากทำผิดแม้แต่น้อย ก็จะถูกลงโทษทันที

เมื่อคิดทบทวน เขาตัดสินใจให้โอกาสเหลียวอู่อัน

กว๋อกงในยุคที่รุ่งเรือง เขาอาจควบคุมไม่ได้ แต่ในยามที่ตกต่ำ เขายังสามารถจัดการได้

หากตระกูลเหลียวต้องการเอาชีวิตรอด ก็จำเป็นต้องประจบประแจงเขา

อยากเลียนแบบเซี่ยไจ้ซิงหรือ?

ก็ขึ้นอยู่กับว่ามีความสามารถพอหรือไม่!

…………