บทที่ 404 เก้าอี้ที่ว่างเปล่าในงานเลี้ยงปิดกล้อง ความอ่อนโยนขั้นสุดแห่งการจากไปโดยไม่บอกลา

ทะเลทรายโกบีทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ลมกระโชกแรงหอบเอาทรายเหลืองซัดกระหน่ำเข้าใส่ผ้าใบของเต็นท์กันลมของกองถ่าย จนเกิดเสียง "แปะๆ" ดังถี่ยิบ

ภายในเลนส์กล้อง นักบินอวกาศกำลังเอนกายพิงผนังยานที่พังเสียหาย

เขาไม่ได้หลั่งน้ำตา และไม่ได้แผดเสียงคำราม เพียงแค่ออกแรงยกนิ้วมืออันแข็งทื่อขึ้นมาอย่างยากลำบาก แล้ววาดรูปหน้ายิ้มโย้เย้ลงบนกระจกหน้ากากหมวกกันน็อก จากนั้นเปลือกตาของเขาก็ค่อยๆ ปิดลง แสงสว่างภายในรูม่านตาแตกซ่านมลายหายไปจนสิ้น

หลังจอมอนิเตอร์ ผู้กำกับสวี่ไป๋จ้องเขม็งไปยังภาพบนหน้าจอ ลมหายใจของเขาหยุดชะงักไปนานถึงห้าวินาทีเต็ม

ภายในเต็นท์กันพายุทรายตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า ได้ยินเพียงเสียงคำรามของเครื่องเป่าลมเท่านั้น

สวี่ไป๋ผุดลุกขึ้นยืนพรวดพราด คว้าโทรโข่งบนโต๊ะขึ้นมาตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่าจนแตกพร่า "ดี! ผ่าน! 《หมู่ดาวพเนจร》 ปิดกล้องอย่างเป็นทางการ!"

ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมา ทีมงานทุกคนในบริเวณนั้นต่างชะงักอึ้งไปชั่วขณะ ถัดจากนั้นก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนริเริ่มโยนหมวกกันแดดในมือทิ้งไปก่อน บรรยากาศภายในเต็นท์พลันเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา

"ปิดกล้องแล้ว! แม่งเอ๊ย ปิดกล้องแล้วจริงๆ!"

"ฉันไม่ต้องกินทรายอีกต่อไปแล้วโว้ย!"

ผู้ช่วยผู้กำกับเหล่าหลี่ที่อายุอานามก็ไม่ใช่น้อยๆ และปกติมักจะตระหนี่ถี่เหนียวเข้าขั้นวิกฤต ในเวลานี้เขากลับขอบตาแดงก่ำ ล้วงหยิบวิทยุสื่อสารออกมาจากกระเป๋ากางเกง กดปุ่มพูดคุยแล้วตะโกนลั่น "แจ้งฝ่ายสวัสดิการ! ทุกคนเก็บอุปกรณ์ คืนนี้ร้านเนื้อแกะที่ใหญ่ที่สุดในตำบล ฉันเหล่าหลี่จะควักกระเป๋าจ่ายเอง เหมาทั้งร้าน! พวกเราไม่เมาไม่กลับ!"

กลุ่มคนพากันระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหวยิ่งกว่าเดิม

เวลาสองทุ่มตรง ณ ร้านเนื้อแกะตำบลหวงซา

ภายในร้านอบอวลไปด้วยไอร้อนระอุ บนโต๊ะกลมขนาดใหญ่มีหม้อไฟทองแดงใบเขื่องตั้งตระหง่าน น้ำซุปกระดูกแกะสีขาวขุ่นเดือดพล่านอยู่ภายในหม้อ มวลอากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นยี่หร่า กลิ่นมันแกะ และกลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกึกจากเหล้าขาวราคาถูก

สวี่ไป๋ประคองแก้วใสที่รินเหล้าขาวเอาไว้จนเต็มเปี่ยม ขอบตาแดงก่ำ ฉินชวนเองก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน นัยน์ตาแฝงความตื่นเต้นเอาไว้จนปิดไม่มิด ทั้งสองคนประคองแก้วเหล้า เดินตรงไปยังที่นั่งประธานของโต๊ะหลัก

ลู่หยวนนั่งอยู่ตรงนั้น

เขาสวมเสื้อสเวตเตอร์คอเต่าสีดำ ทอดสายตามองหม้อไฟทองแดงที่กำลังเดือดปุดๆ และใบหน้ามันย่องของแต่ละคนที่อยู่ตรงหน้า

'การเข้าสังคมนี่มันช่างเป็นความทรมานเสียจริง' ลู่หยวนบ่นพึมพำในใจ

เมื่อช่วงบ่ายเขาเพิ่งจะได้รับข้อความแจ้งเตือนให้ไปรับพัสดุ ตลับเกมคอนโซลพร้อม DLC ภาคเสริมภาคล่าสุดที่เพิ่งวางจำหน่ายได้ส่งมาถึงแล้ว

ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่ความคิดที่ว่าจะชิ่งหนีงานเลี้ยงอันแสนน่าเบื่อนี้ไปได้อย่างไร

"ผู้กำกับลู่!" สวี่ไป๋เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าลู่หยวน น้ำเสียงสั่นเครือ เขายกแก้วเหล้าในมือขึ้น กลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกึกพุ่งเตะจมูกลู่หยวนอย่างจัง "เหล้าแก้วนี้ ผมต้องขอคารวะคุณครับ"

ฉินชวนเองก็ยกแก้วตามขึ้นมาติดๆ "ผู้กำกับลู่ ถ้าไม่มีคำด่าเตือนสติของคุณในตอนนั้น ถ้าไม่มีคุณ ผมฉินชวนชาตินี้คงไม่มีทางแสดงฉากแบบนี้ออกมาได้ บุญคุณที่ช่วยชุบชีวิตการแสดงของผม ผมขอหมดแก้วครับ"

สิ้นคำ ทั้งสองก็แหงนคอ กระดกเหล้าขาวสองเหลียงรวดเดียวลงคอไปจนหมดเกลี้ยง

ทีมงานหลักและเหล่านักแสดงสมทบรุ่นเดอะรอบๆ เมื่อเห็นดังนั้น ก็พากันประคองแก้วเหล้า เลื่อนเก้าอี้แล้วลุกขึ้นยืน สายตานับร้อยคู่ต่างเพ่งเล็งไปที่ลู่หยวนเป็นตาเดียว แววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งและกระตือรือร้นนั้นแทบจะหลอมละลายเขาได้เลยทีเดียว

"ผู้กำกับลู่ คุณช่วยกล่าวอะไรกับพวกเราสักหน่อยเถอะครับ!" เหล่าหลี่ปาดน้ำตาพร้อมกับตะโกนร้องขอ

ลู่หยวนมองดูสถานการณ์ตรงหน้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น

หากตอนนี้เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวอะไรสักหน่อยล่ะก็ ขั้นตอนต่อไปคงหนีไม่พ้นการที่ทุกคนต้องมาเข้าแถวเรียงคิวคารวะเหล้าเขา จากนั้นก็ต้องมานั่งทนฟังคำพูดเยินยอซ้ำซากจำเจ แล้วก็กอดคอกันร้องไห้ฟูมฟาย มื้อนี้มีหวังได้ลากยาวไปจนถึงตีสองเป็นอย่างต่ำแน่

เวลาคือชีวิต จะเอามาสูญเปล่ากับการนั่งฟังคนอื่นเยินยอไม่ได้เด็ดขาด

ลู่หยวนตัดสินใจผุดลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว เขาไม่ได้หยิบแก้วเหล้า แต่กลับคว้าแก้วน้ำเปล่าบนโต๊ะขึ้นมาแทน

ร้านเนื้อแกะที่เคยอึกทึกครึกโครมพลันเงียบกริบลงในชั่วพริบตา เงียบสงัดเสียจนแม้แต่เข็มตกก็ยังได้ยิน

ลู่หยวนประคองแก้วน้ำ สายตาทอดข้ามฝูงชน ทะลุออกไปยังทะเลทรายโกบีอันมืดมิดภายนอกประตู เขาปรับเปลี่ยนสีหน้าให้กลายเป็นความเฉยชาและห่างเหินถึงขีดสุด นัยน์ตาเหม่อลอยเล็กน้อย

"ไม่ต้องมาคารวะเหล้า และไม่ต้องพูดจาเยินยออะไรให้มากความ" น้ำเสียงของลู่หยวนเยียบเย็น ปราศจากความผันผวนของอารมณ์ใดๆ ทว่ากลับดังกังวานชัดเจนไปทั่วทั้งร้าน

เขายกแก้วน้ำขึ้นมา จิบน้ำเปล่าเข้าไปอึกหนึ่งเบาๆ

"งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกราคือกฎเกณฑ์ธรรมชาติ นอกจอแล้วต่างคนต่างก็ใช้ชีวิตให้ดี ทุกคนสังสรรค์กันให้เต็มที่ ฉันขอตัวออกไปสูดอากาศข้างนอกหน่อย"

เมื่อกล่าวจบ ลู่หยวนก็วางแก้วน้ำลง แล้วเลื่อนเก้าอี้ออก เขาไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของใครทั้งสิ้น เพียงแค่หันหลังแล้วเดินตรงไปยังประตูทางออก

ชายเสื้อสีดำสะบัดพลิ้ววาดเป็นเส้นโค้งอันเย็นชาและแข็งกร้าวกลางอากาศ ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ผลักม่านพลาสติกผืนหนาหนักออก แล้วก้าวเดินฝ่าหายเข้าไปในสายลมหนาวที่พัดโหยหวนของดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ

ประตูปิดลง ตัดขาดพายุทรายจากโลกภายนอก

ภายในร้านเนื้อแกะ ผู้คนนับร้อยยังคงประคองแก้วเหล้าค้างไว้ พากันจ้องมองเก้าอี้ที่ว่างเปล่าซึ่งลู่หยวนเพิ่งจะลุกจากไปอย่างเหม่อลอย น้ำเปล่าในแก้วบนโต๊ะยังคงมีควันกรุ่นบางๆ ลอยอ้อยอิ่ง

ความเงียบงันปกคลุมยาวนานถึงครึ่งนาทีเต็ม

แก้วเหล้าที่ว่างเปล่าในมือของสวี่ไป๋พลันร่วงหล่นลงบนโต๊ะ เสียงกระแทกทุ้มต่ำดังขึ้น

"ผู้กำกับลู่เขา..." ในที่สุดน้ำตาของสวี่ไป๋ก็พรั่งพรูออกมา น้ำเสียงสั่นเทา "เขากำลังหลบหน้าพวกเราอยู่นี่นา"

"หลบหน้า?" เหล่าหลี่ชะงักอึ้ง

"พวกนายยังไม่เข้าใจกันอีกเหรอ?" สวี่ไป๋ชี้ไปยังเก้าอี้ที่ว่างเปล่าตัวนั้น อารมณ์พังทลายจนควบคุมไม่อยู่ "ผู้กำกับลู่ในกองถ่ายนี้ ทั้งต้องคอยรับหน้าต้านทานแรงกดดันจากกลุ่มทุน แล้วยังต้องแบกรับภาระนำพาพวกไม่ได้ความอย่างพวกเรามาทนทุกข์ทรมานคลุกฝุ่นทรายอยู่นี่! ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา คนที่เหนื่อยยากที่สุด โดดเดี่ยวที่สุดก็คือเขานั่นแหละ!"

แววตาของฉินชวนปรากฏร่องรอยแห่งการตระหนักรู้ขึ้นมาวูบหนึ่ง สองมือประกบกำหมัดเข้าหากันแน่น

"ตอนนี้ถ่ายทำเสร็จแล้ว ทุกคนต่างก็ดีใจ ทุกคนต่างก็อยากจะร้องไห้ แล้วผู้กำกับลู่ล่ะ?" สวี่ไป๋ลูบหน้าตัวเองแรงๆ "เขากลัวว่าจะต้องมาเห็นน้ำตาของพวกเรา กลัวว่าความอ่อนแอของช่วงเวลาแห่งการจากลา จะมาทลายเปลือกนอกที่เขาสร้างมาบังหน้าตลอดมาจนพังทลาย! เขาแบกรับความยากลำบากทั้งหมดเอาไว้บนบ่าของตัวเองเพียงลำพัง ทว่ากลับไม่ยอมทนฟังแม้แต่คำขอบคุณจากพวกเราเลยสักคำ!"

ฉินชวนสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงเจือไปด้วยอาการคัดจมูกอย่างหนัก "เขามักจะเป็นแบบนี้เสมอ มอบความดีความชอบทิ้งไว้ให้พวกเรา ทิ้งความสนุกสนานครื้นเครงไว้ให้พวกเรา ส่วนตัวเองกลับกลืนกินความโดดเดี่ยวทั้งหมดลงคอไปเพียงลำพัง"

เมื่อเหล่าหลี่ได้ฟังดังนั้น น้ำตาคนแก่ก็ไหลพรากอาบสองแก้ม "ผู้กำกับลู่ช่างลำบากเหลือเกิน! เขาออกไปสูดอากาศที่ไหนกัน เขาออกไปเลียแผลใจเพียงคนเดียวต่างหากล่ะ!"

บทสรุปการวิเคราะห์นี้เปรียบเสมือนชนวนระเบิด ที่เข้าไปจุดประกายอารมณ์อันอัดอั้นของทุกคนในร้านให้ระเบิดออกมาในชั่วพริบตา

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำและเหล่านักแสดงสมทบรุ่นเดอะนับร้อยชีวิต ต่างทอดสายตามองไปยังเก้าอี้ที่ว่างเปล่าตัวนั้น พลันหวนนึกไปถึงแผ่นหลังอันแสนบอบบางของลู่หยวน ที่ยืนหยัดหันหลังชนพายุทรายเพื่อปกป้องพวกเขามาร่วมสามเดือนเต็ม

ความรู้สึกสงสารและเคารพยำเกรงอันถึงขีดสุดนี้ ได้ทะลวงทะลุแนวป้องกันทางจิตใจของทุกคนจนพังทลายลงอย่างราบคาบ

"แด่ผู้กำกับลู่!" สวี่ไป๋รินเหล้าจนเต็มแก้วอีกครั้ง เขาหันไปทางเก้าอี้ที่ว่างเปล่าตัวนั้น แล้วชูแก้วขึ้นสูง

"แด่ผู้กำกับลู่!"

ภายในร้านเนื้อแกะ เสียงตะโกนของคนนับร้อยผสานรวมกันดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ทุกคนหันหน้าเข้าหาที่นั่งว่างเปล่าที่ลู่หยวนทิ้งเอาไว้ ก่อนจะกระดกเหล้าลงคอรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง หลายคนดื่มไปน้ำตาก็พรั่งพรูไหลอาบแก้มไปอย่างไม่อาจกลั้น

ในขณะเดียวกัน

ภายในห้องสวีทระดับพรีเมียมของโรงแรมระดับสามดาวเพียงแห่งเดียวในตำบล

ผ้าม่านกันแสงหนาทึบถูกรูดปิดจนมิดชิด ภายในห้องไม่ได้เปิดไฟดวงหลัก มีเพียงแสงสีฟ้าเย็นเยียบที่แผ่กระจายออกมาจากหน้าจอโทรทัศน์เท่านั้น

ลู่หยวนสลัดรองเท้าหลุดจากเท้า ทิ้งตัวนอนแผ่หลาจมลึกเข้าไปในโซฟาหนานุ่มอย่างเกียจคร้าน ในมือถือเครื่องเล่นเกมคอนโซลพกพาที่เพิ่งจะแกะกล่องมาหมาดๆ นิ้วหัวแม่มือกดปุ่มทิศทางดีแพดรัวยิบ

บนหน้าจอ ตัวละครที่ถือดาบเล่มโตกำลังห้ำหั่นอย่างดุเดือดกับสุนัขเฝ้านรกสามหัวขนาดมหึมา

【ติ๊ง! ตรวจพบสวี่ไป๋เกิดปมในใจอย่างรุนแรงสุดขีด! ค่าความหดหู่ +8000!】

【ติ๊ง! ตรวจพบฉินชวนเกิดความเห็นอกเห็นใจและความขมขื่นอย่างลึกซึ้ง! ค่าความหดหู่ +5000!】

【ติ๊ง! ค่าความหดหู่กำลังพุ่งกระฉูดอย่างต่อเนื่อง...】

เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังก้องอยู่ในหัวคล้ายกับเครื่องคิดเงินที่พังเสียหาย มันส่งเสียง "ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง" ดังระงมอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน

นิ้วของลู่หยวนชะงักกึก ตัวละครในจอเกมหวุดหวิดจะถูกหมาสามหัวตบตายคากรงเล็บไปเสียแล้ว

"เกิดบ้าอะไรขึ้นอีกล่ะเนี่ย?" ลู่หยวนเจียดเวลาชำเลืองมองหน้าต่างระบบแวบหนึ่ง ยอดคงเหลือพุ่งทะยานพรวดพราดขึ้นไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เขาลองนึกทบทวนถึงการกระทำของตัวเองในร้านเนื้อแกะเมื่อครู่ เขาก็แค่อยากจะชิ่งหนีกลับโรงแรมมาเล่นเกมให้ไวๆ ก็เลยพูดจาวางมาดเท่ๆ เป็นข้ออ้างส่งเดชไปก็เท่านั้นเอง

"คนพวกนี้ถ้าไม่ไปเป็นนักเขียนบทนี่ถือว่าเสียของจริงๆ"

ลู่หยวนแอบค่อนขอดอยู่ในใจ ทว่าเมื่อทอดสายตามองดูคะแนนที่พุ่งทะยานขึ้นไปอย่างก้าวกระโดด เขาก็ไม่อาจจะหุบรอยยิ้มที่มุมปากเอาไว้ได้อีกต่อไป

ขอเพียงแค่คนพวกนี้สามารถดรอปเหรียญทองให้กับเขาได้ล่ะก็ อย่าว่าแต่มโนว่าเขาเป็นผู้เสียสละที่แสนจะโดดเดี่ยวเลย ต่อให้จะมโนว่าเขาเป็นอุลตร้าแมนผู้กอบกู้ทางช้างเผือก เขาก็ยินดีปรีดาทั้งนั้นแหละ

"หนีมื้อนี้มาได้นี่โคตรคุ้มเลยแฮะ"

ลู่หยวนฮัมเพลงผิดคีย์อย่างอารมณ์ดี นิ้วมือพรมลงบนปุ่มกดอย่างรวดเร็ว บังคับตัวละครสาดคอมโบชุดใหญ่รวบตึงส่งสุนัขเฝ้านรกสามหัวลงหลุมไป ภายในห้องมีเสียงประกาศผ่านด่านดังขึ้นมา