322 - ตราประทับปลอม

322 - ตราประทับปลอม

หลี่ซินรุ่ยวาดภาพด้วยความรวดเร็ว เพียงครึ่งชั่วยามก็ร่างเสร็จ "ท่านอ๋อง... วาดเสร็จแล้วเจ้าค่ะ!"

จูจวินรับภาพวาดขึ้นมาดู ตรงตามที่เขาคาดคิด รูปใบหน้านั้นหล่อเหลาเกินจริงราวกับเปิดใช้ฟิลเตอร์แต่งภาพ

"อืม วาดได้ดี แต่ถ้าเหมือนจริงมากกว่านี้ก็จะยิ่งดีขึ้น!" จูจวินวิจารณ์ "ภาพนี้จับความรู้สึกของตัวบุคคลได้ดี แต่ยังไม่พอ ต้องพยายามต่อไป!"

"เจ้าค่ะ ข้าจะพยายามต่อไป!" หลี่ซินรุ่ยพยักหน้าด้วยสายตาที่เปล่งประกายความมุ่งมั่น

"ข้าว่า เจ้าเปิดชั้นเรียนสอนวาดภาพดีไหม?" จูจวินคิดสักครู่ก่อนเอ่ย "หรือไปทำงานที่ 'เฟิ่นจิ้นถัง' ดูสิ ในโรงเรียนมีวิชาศิลปะอยู่พอดี เจ้าอาจไปสอนพวกเด็กๆ ได้"

จูจวินมีจำนวนช่างฝีมือจำกัด หลายคนถูกส่งไปทำงานอื่นแทน เช่น ช่างไม้และช่างหิน พวกนี้แม้เชี่ยวชาญในงานแกะสลัก แต่ทักษะการวาดภาพก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน

ยิ่งไปกว่านั้น จูจวินยังวางแผนเปิดโรงเรียนสายอาชีพในภายภาคหน้า ช่างฝีมือเหล่านี้จะกลายเป็นกำลังหลักสำคัญ

"ข้า... ข้าทำไม่ได้เจ้าค่ะ!" หลี่ซินรุ่ยส่ายหน้าไปมาอย่างหวาดหวั่น "ข้า... ข้า..."

เมื่อเห็นหลี่ซินรุ่ยดูตื่นตระหนก จูจวินรีบพูดปลอบ "อย่ากลัว เจ้าจะต้องสอนแค่เด็กๆ เพียงบอกพวกเขาในสิ่งที่เจ้ารู้ เท่านั้นเอง

ในระหว่างที่เจ้าสอน ก็เท่ากับเป็นการทบทวนตัวเองไปด้วย

นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับการฝึกฝนตนเอง

แน่นอนว่าข้าไม่บังคับเจ้าหรอก คิดดูให้ดีว่าเจ้าจะปิดตัวเองไว้เช่นนี้ต่อไป หรือจะก้าวออกมา การตัดสินใจขึ้นอยู่กับเจ้า!"

จูจวินลุกขึ้นไปพูดคุยกับหญิงชราหลายคน ก่อนจะจากไป

หลี่ซินรุ่ยกำหมัดแน่นกัดริมฝีปากอย่างแน่วแน่

หลี่จี้ป้าก็เดินจากไปเช่นกัน แม้จะทำใจแข็ง เขารู้ว่าหลี่ซินรุ่ยต้องกล้าออกมา ท่านอ๋องทำถูกแล้ว หากหลี่ซินรุ่ยยอมไปสอนวาดภาพที่เฟิ่นจิ้นถัง นางจะฟื้นฟูตนเองได้เร็วขึ้น

...

เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา จูจวินอยู่ที่เฟิ่งหยางนานเกือบครึ่งปีแล้ว เขายืนหยัดมั่นคงในที่นี่ แต่ทางเมืองหลวงเริ่มเร่งรัดให้เขากลับไป

เมื่อคิดดูแล้ว จูจวินตัดสินใจให้หนิวอู่โหลวเดินทางไปรับกวนอินนู่ ถังจงหลิง และภรรยาใหม่อีกหลายคนมาที่นี่

ฮองเฮาเขียนจดหมายถึงเขาเกือบสองฉบับต่อเดือน แต่ละฉบับเร่งให้มีทายาทจนเขาปวดหัว

ปรากฏว่า ไม่ว่าในยุคใด การเร่งแต่งงานหรือมีลูกก็เป็นคำสาปที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"ท่านอ๋อง แต่ตอนนี้กระหม่อมกำลังทำงานป้องกันโรคระบาดในเมืองอยู่นะพะย่ะค่ะ!" หนิวอู่โหลวกล่าว

"ตอนนี้ไม่มีน้ำท่วมใหญ่ จะมีโรคระบาดที่ไหน? เจ้าขุดส้วมสาธารณะตั้งสองสามเดือนแล้วยังไม่เสร็จ?" หลี่จี้ป้าแทรกขึ้น

หนิวอู่โหลวมองเขาด้วยสายตาตัดพ้อ "เจ้าคิดว่าการสร้างโรงพยาบาลทำง่ายหรือ?"

"พอได้แล้ว เลิกเถียง!" จูจวินโบกมือ "ข้าจะกลับไปพร้อมกับเจ้า!"

สีหน้าของหนิวอู่โหลวเปลี่ยนไป รีบพูดว่า "ท่านอ๋อง กระหม่อม..."

"ไม่เกี่ยวกับเจ้า ข้าอยากกลับไปเยี่ยมพี่ใหญ่ และไปดูโครงการทางตอนเหนือของเมือง" จูจวินกล่าว เขาเคยตกลงกับจูอวี้ว่าจะกลับไปดูที่เมืองหลวงเป็นระยะ ตอนนี้ผ่านมาเกือบครึ่งปีแล้ว ถึงเวลาที่จะกลับไปเยี่ยม

"ท่านอ๋อง หากออกจากเฟิ่งหยางโดยพลการ ทางราชสำนักจะไม่ว่าอะไรหรือ?" หลี่จี้ป้าถามอย่างเป็นกังวล

"ไม่ต้องห่วง ไม่มีปัญหา!" จูจวินโบกมือ "เจ้าคอยอยู่ที่นี่ ข้าจะไปกับหนิวอู่โหลว พาคนไปสักห้าร้อยคน เดินทางไม่กี่วันก็กลับ!"

ถนนสร้างเสร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว ใช้เวลาเดินทางไปกลับเพียงหกถึงเจ็ดวันก็เพียงพอ

"รับทราบ ท่านอ๋อง!"

หลี่จี้ป้าเพิ่งพูดจบ ซวินปู้ซานก็เดินเข้ามา “ท่านอ๋อง ท่านผู้ว่าการฟางมาพบพะย่ะค่ะ!”

“โอ้? เขามาทำอะไรเวลานี้?” จูจวินขมวดคิ้ว “ให้เขาเข้ามา!”

ไม่นาน ฟางเค่อฉินเดินเข้ามา เมื่อเห็นจูจวิน เขาคำนับด้วยความเคารพ “ท่านอ๋อง กระหม่อมมาวันนี้เพื่อมาลากลับพะย่ะค่ะ!”

“ลากลับ? เจ้าจะไปที่ใด?”

“ตอนนี้ปลายเดือนแปดแล้ว ตามกฎของราชสำนัก เดือนเก้าจะต้องส่งเจ้าหน้าที่ตรวจสอบไปยังกรมคลังในเมืองหลวง เพื่อทบทวนเรื่องภาษีเงินและข้าว รวมถึงความต้องการทางการทหารของอำเภอที่สังกัด”

จูจวินพยักหน้า เข้าใจเรื่องนี้ “เจ้าจะไปด้วยตัวเอง? ให้รองผู้ว่าการไปแทนไม่ได้หรือ?”

รองผู้ว่าการมีหน้าที่ช่วยผู้ว่าการเช่นเดียวกับตำแหน่งอื่นๆ เพียงแต่หน้าที่ที่ดูแลแตกต่างกันเล็กน้อย

“พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของเฟิ่งหยางมากนัก ปีนี้เฟิ่งหยางขาดดุลภาษีกว่า สามแสนตำลึง ส่วนใหญ่มาจากการยืมเงินจากวังอู่ เรื่องนี้จำเป็นต้องรายงานต่อเมืองหลวงด้วยตนเอง และปีนี้มีภัยพิบัติร้ายแรง ภาษีข้าวของเฟิ่งหยางเสียหายหนักมาก ไม่ใช่เรื่องที่อธิบายได้ง่ายๆ” ฟางเค่อฉินกล่าว

“ดีเลย ข้าก็จะกลับเมืองหลวงในสองสามวันนี้ เจ้าก็เดินทางไปพร้อมข้า!” จูจวินกล่าว

ฟางเค่อฉินประหลาดใจ “ท่านอ๋องจะเสด็จกลับเพื่อร่วมงานวันเฉลิมพระชนมพรรษาฝ่าบาทหรือ? แต่วันเฉลิมฯ อยู่ในเดือนสิบ การเดินทางครั้งนี้ไม่เร็วไปหน่อยหรือ?”

“ไม่ใช่ ข้าก็เช่นเจ้า จะกลับไปเพื่อรายงานงาน!” จูจวินตอบ ใจนึกขึ้นได้ว่าเขาลืมวันเกิดของฮ่องเต้ผู้เป็นบิดา เรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญนัก

จูจวินครุ่นคิด ไม่รู้ว่าจูตี้และคนอื่นๆ จะกลับมาหรือไม่ แต่คงเป็นไปได้ยาก เพราะบิดาคงไม่อนุญาตให้พวกเขากลับมา

ฟางเค่อฉินพยักหน้า “ถ้าเช่นนั้นกระหม่อมจะกลับไปเตรียมตัว!”

วันรุ่งขึ้น จูจวินพาทหารจูเชวี่ยห้าร้อยนายออกเดินทางจากเมืองอย่างเงียบๆ

ภายในรถม้า ฟางเค่อฉินกอดหีบใบหนึ่งไว้แน่น จูจวินยิ้มขื่น “ไม่ต้องกังวลถึงเพียงนั้นหรอก!”

ฟางเค่อฉินตอบ “ในนี้มีรายละเอียดบัญชีทั้งหมด หากหีบนี้หายไปหรือเสียหาย และข้อมูลไม่ตรงกับบัญชีของกรมคลัง จะลำบากนัก ต้องกลับมาทบทวนใหม่ ไม่เพียงเสียเวลา แต่ยังยุ่งยากมาก!”

“ข้าขอดูได้ไหม?”

ฟางเค่อฉินไม่ลังเล เปิดหีบให้ดู ด้านในมีเอกสารบัญชีเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

จูจวินหยิบเอกสารรายรับรายจ่ายตั้งแต่ปีก่อนจนถึงปีนี้ขึ้นดู พบว่ามีแต่การจ่ายออก เฟิ่งหยางขาดดุลหนัก หากไม่มีการซื้อพันธบัตรท้องถิ่น เมืองคงไม่มีเงินจ่ายเบี้ยเลี้ยง

ขณะที่พลิกดูเอกสาร จูจวินสังเกตเห็นเอกสารเปล่าที่มีตราประทับประทับอยู่ เขาขมวดคิ้ว “เอกสารเปล่าเหล่านี้มีไว้ทำอะไร?”

“เอกสารเปล่านี้มีไว้เตรียมรับมือ หากบัญชีของพื้นที่ไม่ตรงกับบัญชีของกรมคลัง สามารถแก้ไขได้ทันที

ตัวอย่างเช่น ภาษีข้าว เมื่อขนส่งจากท้องถิ่นไปยังเมืองหลวง ย่อมมีการสูญเสียระหว่างทาง หากระยะทางใกล้ยังพอไหว แต่หากไกล การสูญเสียจะมากขึ้น

ย่อมมีบัญชีที่ไม่ตรงกัน

จนกว่าจะถึงขั้นตอนรายงานต่อกรมคลัง จึงจะทราบตัวเลขส่วนต่าง

หากไม่มีเอกสารเปล่านี้ ทุกคนก็เดินทางมาเปล่า และบัญชีที่รายงานก็ทำไม่ได้

ดังนั้น เจ้าหน้าที่ตรวจสอบทุกคนจึงเตรียมเอกสารเปล่าไว้ล่วงหน้า” ฟางเค่อฉินอธิบาย

จูจวินฟังแล้วใจหนัก เขาเข้าใจดีว่าข้าราชการต้องทำเช่นนี้เพราะการคมนาคมไม่สะดวก และการสูญเสียระหว่างทางเป็นปัญหาที่มีมาแต่โบราณ

แต่เมื่อเห็นเอกสารเปล่าเหล่านี้ เขานึกถึงคดีใหญ่ในอดีต—คดีตราประทับปลอม!

คดีของกว๋อเหิงเมื่อปีที่แล้วเพิ่งจบลง หากบิดาของเขารู้เรื่องนี้ คงเกิดเรื่องยุ่งยากขึ้นอีกแน่!

………..

ฝากนิยายใหม่ สุภาพบุรุษจอมปลอมแห่งราชวงศ์หมิงไว้อ่านเล่นนะครับ