ตอนที่ 181

"เริ่มแล้วเหรอเนี่ย? เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ"

เฉินหมิงหลับตาลง และถ่ายโอนจิตสำนึกของเขาไปสู่ร่างของอันเดดที่ถูกส่งไปกระจายกำลังเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าทั่วเมือง

ความจริงแล้ว ทั่วทั้งเมืองริเวอร์ซิตี้เต็มไปด้วยกองทัพอันเดดของเขา

พวกมันซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาเพื่อคอยสังเกตการณ์และรวบรวมข่าวกรองต่างๆ

อันเดดที่เฉินหมิงกำลังสิงร่างอยู่ในขณะนี้ คือ 'ก็อบลินนักธนู' แม้ว่าเจ้านี่จะตัวเล็ก ไม่ได้บึกบึนเหมือนก็อบลินยักษ์

แถมความแข็งแกร่งก็ยังด้อยกว่า แต่ข้อดีคือมันมีความคล่องตัวและปราดเปรียวว่องไวมาก

ในฐานะร่างสิงสู่เพื่อใช้สอดแนมและสังเกตการณ์อย่างลับๆ มันจึงเหมาะสมกว่าก็อบลินยักษ์เป็นไหนๆ

นอกจากนี้ เขายังมี 'แมงมุมกลายพันธุ์' ที่สามารถเคลื่อนที่บนกำแพงแนวตั้งเก้าสิบองศาได้อย่างสบายๆ

ไม่ว่าสภาพแวดล้อมจะซับซ้อนแค่ไหน หรือบนพื้นราบก็ไม่ใช่ปัญหา

ในใจของเฉินหมิง เขาให้คะแนนเจ้านี่ค่อนข้างสูงเลยทีเดียว

"แปลกจัง เมื่อกี้พวกอันเดดก็ไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวอะไรเลยนี่นา? ทำไมตอนนี้ถึงเงียบกริบ ไม่มีเสียงอะไรเลยล่ะ?"

เฉินหมิงสงสัย เขาหลับตาและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

เสียงกรงเล็บขูดขีดกับพื้น เสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายและจอแจดังแว่วมาจากทางกำแพง

เมื่อแกะรอยตามเสียงไป เขาก็พบว่ามันมาจากใต้ดิน!

เฉินหมิงลืมตาขึ้น และรีบล็อกเป้าสายตาไปที่ฝาท่อระบายน้ำบริเวณกลางสี่แยก

กึก ฝาท่อระบายน้ำถูกดันเปิดขึ้นมาครู่หนึ่ง แล้วก็ตกลงไปปิดสนิทแนบเนียนเหมือนเดิม มันเงียบสงัดอยู่ไม่ถึงสองวินาที

ตูม! ตูม! ฝาท่อระบายน้ำก็ถูกซัดปลิวทะยานขึ้นฟ้าไปสูงกว่าสิบเมตรด้วยคลื่นสีดำทะมึน

เมื่อเขาเพ่งสายตามองให้ดี ก็เห็นชัดเจนว่าคลื่นสีดำนั้นคืออะไร...

มันคือ 'คลื่นฝูงหนู' ที่ประกอบขึ้นจากหนูยักษ์นับไม่ถ้วน! ด้วยดวงตาที่เปล่งแสงสีแดงฉาน หนูที่มีขนาดตัวเท่ากับแมวบ้าน

แห่ทะลักออกมาจากท่อระบายน้ำราวกับน้ำหลากหลังฝนตกหนัก

พวกมันมีจำนวนมหาศาลจนปากท่อระบายน้ำแทบจะปริแตกออก

แค่ในวินาทีนี้วินาทีเดียว ก็มีหนูกลายพันธุ์พุ่งพรวดออกมาไม่ต่ำกว่าสองถึงสามร้อยตัวแล้ว

แม้จะทะลักออกมาเยอะขนาดนี้ แต่แรงปะทุก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะแผ่วลงเลย

ท่อระบายน้ำแบบนี้ ในเมืองริเวอร์ซิตี้มีเป็นหมื่นๆ ท่อ!

เฉินหมิงไม่คิดเลยว่านี่จะเป็นท่อระบายน้ำเพียงแห่งเดียวที่พวกหนูกลายพันธุ์จะโผล่หัวออกมา

แม้ว่าหนูกลายพันธุ์เวอร์ชันนี้จะดูเหมือนหนูธรรมดาที่ถูกขยายส่วน

แต่เมื่อไม่นับเรื่องจำนวนที่มหาศาลจนน่าสยดสยองแล้ว

โดยรวมพวกมันก็เหมือนหนูปกติทุกประการ อาจจะ... บ้าคลั่งกว่าด้วยซ้ำ...

อย่างไรก็ตาม ด้วยฝูงหนูที่จำนวนมหาศาลขนาดนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่มนุษย์จะต้านทานพวกมันได้

หากปราศจากอาวุธทำลายล้างวงกว้างและสกิลที่ทรงพลัง พวกมันไม่ต่างอะไรกับฝูงตั๊กแตน

แค่หนูแต่ละตัวรุมแทะคนละคำ มันก็ใช้เวลาเพียงสั้นๆ ในการเขมือบคนเป็นๆ จนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก

"กรี๊ดด! อย่า... อย่าเข้ามานะ!" เสียงกรีดร้องของหญิงสาวดึงดูดความสนใจของเฉินหมิง

เมื่อหันมองตามเสียง เขาก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งกำลังซ่อนตัวอยู่ในร้านขายเสื้อผ้า

ประตูกระจกถูกดัดแปลงโดยใช้ตู้มาวางขวางไว้และที่จับประตูก็ถูกพันด้วยโซ่เหล็กขึ้นสนิมซ้อนกันหลายชั้น

หนูยักษ์รวมตัวกันเป็นฝูงคลื่นและโถมกระหน่ำกดดันอย่างต่อเนื่อง

ทำให้โซ่เหล็กเริ่มคลายตัว และมีหนูบางตัวแทรกตัวมุดเข้ามาตามช่องว่างของประตูกระจกได้

หนูกลายพันธุ์มีลักษณะคล้ายกับซอมบี้ระดับต่ำ พวกมันไม่รู้จักความเจ็บปวด และมุ่งเป้าไปที่การล่าเหยื่อและกินเนื้อมนุษย์

พวกมันตะเกียกตะกายแย่งกันมุดเข้ามาทางช่องว่างที่เห็นได้ชัดว่าเล็กกว่าขนาดตัวของมัน ต่อให้หัวต้องแตก

กระดูกต้องหักร้าว พวกมันก็ไม่ลังเลที่จะลากสังขารอันแหลกเหลวค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหาหญิงสาวทีละก้าว

หญิงสาวคว้าพลั่วมาจากไหนไม่รู้ เธอกำมันแน่นด้วยสองมือ และฟาดลงไปที่หนูตัวหนึ่งที่พยายามจะเข้าใกล้เธออย่างแรง

เมื่อพลั่วฟาดกระทบ ร่างของมันก็ระเบิดเละคาที่ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นเต็มพื้น ดูราวกับดอกไม้สีเลือด

ข้อได้เปรียบของหนูกลายพันธุ์คือจำนวนที่มหาศาล หนูตัวเดียวหรือหนูที่กระจัดกระจายเพียงไม่กี่ตัว

ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรมากมายสำหรับผู้ใหญ่ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนี้ไม่มีทักษะการต่อสู้

เธอถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวและสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด จนลืมวิธีจัดสรรและออมแรงอย่างมีเหตุผล

แม้ว่าหนูกลายพันธุ์ตัวนั้นจะตายสนิทไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงฟาดพลั่วซ้ำเป็นครั้งที่สอง ครั้งที่สาม...

เป็นการสูญเสียเรี่ยวแรงโดยเปล่าประโยชน์ ผลก็คือ ความเร็วในการตอบสนองก็ช้าลงอย่างต่อเนื่อง

ตูม! ตูม! ตูม! อย่างไรก็ตาม ฝูงคลื่นหนูกลับทวีคูณเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งโซ่เหล็กและประตูกระจกต่างก็ไม่สามารถต้านทาน

พวกมันได้อีกต่อไป จากมุมมองของเฉินหมิง เขาสามารถสังเกตเห็นรอยร้าวเล็กๆ บนกระจกที่ใกล้จะแตกละเอียดได้แล้ว

เพล้ง! ไม่นานนัก กระจกหน้าต่างก็ไม่อาจแบกรับน้ำหนักของหนูนับพันตัวได้ มันแตกกระจาย

เศษกระจกแหลมคมร่วงกราวเต็มพื้น หลังจากที่คลื่นฝูงหนูหาทางเข้าได้สำเร็จ

พวกมันก็ทะลักเข้าไปในร้านและถาโถมเข้าใส่หญิงสาวผู้โชคร้าย

เสียงร้องขอความช่วยเหลือของเธอถูกกลบด้วยเสียงแหลมเล็กๆ ของหนูที่ดังกึกก้องไม่ขาดสาย

เพียงไม่กี่วินาที คลื่นฝูงหนูก็พากันถอนกำลังออกจากร้าน นอกเหนือจากสภาพร้านที่พังยับเยินแล้ว

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือ โครงกระดูกผู้หญิงขาวโพลนที่ถูกแทะจนสะอาดเกลี้ยงเกลา

ไม่มีแม้แต่เศษเนื้อหรือหยดเลือดหลงเหลืออยู่ ประสิทธิภาพระดับนี้ มันยิ่งกว่าฝูงตั๊กแตนนับหมื่นตัวบินผ่านทุ่งนาเสียอีก

"นอกจากไอ้พวกนี้แล้ว ยังมีหนูกลายพันธุ์อีกเก้าสิบแปดสายพันธุ์สินะ..."

เฉินหมิงพอจะจินตนาการออกเลยว่า ในอีก 72 ชั่วโมงข้างหน้า

ประชาชนในริเวอร์ซิตี้จะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่น่าเวทนาขนาดไหน ฝูงหนูไม่สนใจเฉินหมิงในร่างของอันเดด

พวกมันสนใจแค่เนื้อมนุษย์ เลือดมนุษย์ และเครื่องในของมนุษย์เท่านั้น

เว้นเสียแต่ว่า เฉินหมิงจะเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน

ด้วยการยิงธนูปลิดชีพเพื่อนพ้องของพวกมันไปหนึ่งตัว นั่นแหละถึงจะดึงดูดค่าความเกลียดชังได้ในทันที

หนูกลายพันธุ์นับหมื่นตัวแห่กันมารวมกลุ่ม พวกมันซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ปีนป่ายล้อมรอบตึกจากทุกทิศทุกทาง

มองจากมุมมองพระเจ้า ภาพที่เห็นเหมือนกับว่าตึกทั้งหลังกำลังถูกฝูงหนูกลืนกิน

เมื่อเฉินหมิงเร้นกายหายไปในโลกแห่งเงามืด ค่าความเกลียดชังของเขาก็ถูกลบหายไป คลื่นฝูงหนูจึงล่าถอยไปในทันที

และออกตามหาเป้าหมายต่อไป ล่ามนุษย์ไปทั่วทั้งเมือง จมูกของหนูพวกนี้ไวต่อกลิ่นมาก

พวกมันมักจะหยุดชะงักเป็นระยะๆ ชูคอขึ้นและสูดดมกลิ่นต่างๆ

และทันทีที่พบเป้าหมาย พวกมันก็จะแห่เข้าไปรุมทึ้งเป็นฝูงทันที!

"ไอ้พวกเวร! ไปลงนรกซะ! ไปตายซะ! ไปตาย!"

ชายคนหนึ่งยืนอยู่ริมหน้าต่างและสาดน้ำมันเบนซินจากถังลงไป

เพื่อให้แน่ใจว่าหนูที่พยายามจะปีนขึ้นมาบนชั้นสามจะโดนน้ำมันกันถ้วนหน้า

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีน้ำมันเหลืออยู่ในถังแล้ว เขาก็ปาถังเปล่าทิ้งลงไปอย่างแรง เขาหยิบไม้ขีดไฟกันลมขึ้นมาอีกกล่อง

จุดไฟ แล้วโยนมันลงไป วินาทีที่เปลวไฟสัมผัสกับน้ำมันเบนซิน มันก็ลุกลามอย่างรวดเร็วและแผดเผาฝูงหนูให้จมอยู่กองเพลิง

แม้จะเป็นเช่นนั้น คลื่นฝูงหนูก็ไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่วินาทีเดียว ราวกับว่าพวกมันไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด

พวกมันเหยียบย่ำกันเองปีนป่ายขึ้นไปเรื่อยๆ เพื่อที่จะเข้าใกล้ชายคนนั้นให้ได้ เพื่อจะกินเนื้อ

จนกระทั่งร่างกายของพวกมันถูกเผาจนเกรียม หงิกงอ และร่วงหล่นลงมา

ในสมัยโบราณ ทหารกล้าเดนตายจะไม่มีวันยอมแพ้จนกว่าจะสู้จนหยดสุดท้าย จนกว่าชีวิตจะดับสูญ

“อ๊ากก!” เมื่อเห็นฝูงหนูที่ตัวติดไฟลุกท่วมพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

ชายคนนั้นก็เซถอยหลังไปหลายก้าว และสะดุดล้มลงโดยไม่ทันระวังตัว จากนั้น เขาก็ถูกฝูงหนูและเปลวเพลิงกลืนกินจนมิด

จิตสำนึกของเฉินหมิงกลับคืนสู่ร่างเดิม จากนั้นเขาก็ใช้สกิลระดับ S [สลับเงา] เพื่อสลับตำแหน่งกับอันเดดตัวนั้น

"..." เหลือเพียงก็อบลินนักธนูกับฉินหงเย่ว์ที่ยืนจ้องหน้ากันไปมาบนเกาะลอยฟ้า บรรยากาศแอบกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ก็อบลินจึงตัดสินใจมุดหนีหายเข้าไปในเงามืด เพื่อรอรับคำสั่งต่อไปจากเฉินหมิง

"อย่างที่คิดไว้เลย ร่างกายของพวกอันเดดต่อให้จะใช้งานได้หลากหลายแค่ไหน สุดท้ายก็ไม่สู้ร่างของตัวเองอยู่ดี"

เฉินหมิงหยิบเครื่องยิงจรวด ออกมาประทับบ่า และเล็งไปที่ฝาท่อระบายน้ำที่ยังคงมีหนูทะลักออกมาไม่หยุดหย่อน

เขาลั่นไก จรวดก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับทิ้งหางควันลอยเป็นทาง

ตูม! ตูม!! เปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ควันสีดำและเปลวเพลิงหลอมรวมกันเป็นภาพที่ดูขัดแย้ง

แต่กลับแผดเผาทำลายล้างซึ่งกันและกันอย่างรุนแรง ครืนนน! เสียงระเบิดยังไม่จบแค่นั้น

ก๊าซชีวภาพในท่อระบายน้ำเกิดการระเบิดซ้ำ พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและมีฝุ่นคลุ้งกระจาย

หากสังเกตให้ดี จะเห็นรอยปริแตกบนพื้นถนนเลยทีเดียว

[สังหารหนูกลายพันธุ์สำเร็จ! ขอแสดงความยินดีกับผู้ใช้สำหรับการได้รับหีบสมบัติไม้ +1!]

[สังหารหนูกลายพันธุ์สำเร็จ! ขอแสดงความยินดีกับผู้ใช้สำหรับการได้รับหีบสมบัติไม้ +1!]

[สังหารหนูกลายพันธุ์สำเร็จ! ขอแสดงความยินดีกับผู้ใช้สำหรับการได้รับหีบสมบัติไม้ +1!]

…

แม้ว่าระดับของหีบสมบัติจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ก็เน้นที่ปริมาณ จากการยิงจรวดลูกนี้ บวกกับการระเบิดของก๊าซมีเทน

เฉินหมิงกอบโกยหีบสมบัติไม้มาได้ทั้งหมดกว่า 3,000 ใบ ทันใดนั้น ดวงตาปานทับทิมคู่หนึ่งก็จับจ้องมาที่เขาทันที

หนูกลายพันธุ์เกือบหนึ่งแสนตัวพุ่งพรวดเข้าหาเขาในพริบตา แต่เฉินหมิงก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด

ถ้าบาซูก้ากระบอกเดียวยังไม่สะใจ เขาก็แค่หยิบมาประทับบ่าทั้งสองข้างซะเลยสิ

เขายืนตระหง่านอยู่บนยอดตึกสูงหกชั้น เล็งปืนไปที่กำแพงฝูงหนูที่กำลังก่อตัวหนาขึ้นเรื่อยๆ แล้วลั่นไกพร้อมกันสองกระบอก

ตูม! ตูม! จรวดสองลูกพุ่งตรงดิ่งเข้าปะทะและระเบิดออกอย่างรุนแรง

หนูนับไม่ถ้วนถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นปลิวว่อนไปทั่ว ราวกับเทพธิดาโปรยปรายดอกไม้ กำแพงหนูแตกกระเจิง!

ข้อความแจ้งเตือนรางวัลจากการสังหารเด้งรัวๆ ไม่หยุด เฉินหมิงยังคงสาดกระสุนจรวดถล่มคลื่นฝูงหนูด้วยท่วงท่าต่างๆ นานา

ด้วยการตั้งค่ากระสุนแบบอินฟินิตี้และระบบรีโหลดกระสุนอัตโนมัติ ทำให้เฉินหมิงสาดกระสุนได้อย่างเมามันส์

เขายิงมันออกไปอย่างไม่หยุดหย่อน และเสียงระเบิดก็ดังกึกก้องไม่ขาดสายมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว มันดังระงมไปทั่ว

นี่มันคือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวชัดๆ เข้าใจอย่างถ่องแท้เลยถึงความหมายที่แท้จริงของประโยคที่ว่า 'ความหวาดกลัวทั้งมวล ล้วนเกิดจากอำนาจการยิงที่ไม่เพียงพอ'

ขณะที่เฉินหมิงกำลังเพลิดเพลินกับการสาดอำนาจการยิงขั้นสูงสุดอย่างเมามันส์

ทันใดนั้น สัมผัสอันตรายที่มาผิดจังหวะก็ส่งสัญญาณเตือนจากด้านหลัง

มีบางอย่างต้องการจะลอบโจมตีเขาจากข้างหลัง!