บทที่ 25 - ราชาหน้าผี สุดยอดอสรพิษแห่งแผ่นดิน

บทที่ 25 - ราชาหน้าผี สุดยอดอสรพิษแห่งแผ่นดิน

★★★★★

เสียงของฮ่องเต้ฉู่หมิงหยวนทำให้อุณหภูมิในตำหนักลดฮวบ

เงาดำสายหนึ่งลอยลงมาจากขื่อ หน้ากากทองสัมฤทธิ์สะท้อนแสงเทียนเป็นประกายลึกลับ

คนผู้นั้นคุกเข่าลงข้างหนึ่ง โดยไม่เกิดเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

"สืบ"

เสียงของกษัตริย์เย็นเยียบกว่าน้ำแข็ง "ไปสืบเรื่องนี้มาให้กระจ่าง!"

ภายใต้หน้ากากหน้าผีของชิงอีมีเสียงแหบพร่าราวกับเหล็กเสียดสีกันตอบกลับมาว่า "รับด้วยเกล้า"

[คอมเมนต์ระเบิดไปตั้งนานแล้ว]

[พี่อิงบู๊โคตรเท่เลย! เมื่อกี้ฉันตื่นเต้นมาก!]

[วิชาแพทย์ก็เลิศ สกิลนักสืบก็เยี่ยม ฝีมือต่อสู้ก็ยอด ยืนหนึ่งตัวแม่จริงๆ!]

[โอ้โห องครักษ์เงาเปิดตัวได้เท่ระเบิดไปเลย!]

[หน้ากากหน้าผีทองสัมฤทธิ์ทำเอาฉันเข่าอ่อนเลย!]

[เสียงแบบนี้น่าจะไม่ได้พูดมานานแล้วแน่ๆ!]

[ฮ่องเต้พิโรธทีเดียวศพกองเป็นภูเขาเลยนะ!]

ชิงอีเพิ่งจะก้มตัวลงเตรียมจะย้ายศพ เซี่ยอิงก็ยกมือขึ้นห้ามทันที "ช้าก่อน!"

เธอจ้องมองศพของมามาแก่ รูม่านตาหดเล็กลง

ฉู่เยี่ยนชวนเข็นรถเข็นมาอยู่ข้างๆ นาง สายตาเคร่งเครียด "เจออะไรผิดปกติหรือ ให้คนอื่นทำเถอะ"

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าตอนที่มามาแก่พุ่งเป้าไปที่นางเมื่อครู่นี้ เขาตื่นตระหนกมากแค่ไหน

เครื่องสแกนชีวภาพสามมิติในมิติแสดงภาพให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ภายใต้เสื้อผ้าของศพที่ผอมแห้งนั้น มีสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขดตัวอยู่!

"พี่ชิงอี ขอยืมดาบหน่อยสิ"

แววตาดุจเหยี่ยวภายใต้หน้ากากของชิงอีฉายแววเคลือบแคลง เขาเหลือบมองฉู่เยี่ยนชวน ก่อนจะปลดดาบใหญ่ที่เอวส่งให้

เขาไม่เชื่อหรอกว่าเด็กผู้หญิงบอบบางแบบนี้จะยกดาบเหล็กดำหนักร้อยชั่งของเขาขึ้น

ทว่า วินาทีต่อมา

สายตาของเซี่ยอิงก็แข็งกร้าวขึ้น

เธอหมุนควงดาบอย่างง่ายดาย เสื้อผ้าตรงหน้าอกของมามาแก่ก็ขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ

ใบหน้าภายใต้หน้ากากของชิงอีแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

ดาบของเขา ยอดรักของเขา ของรักของหวงของเขา แปดเปื้อนเสียแล้ว

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือ งูตัวเล็กสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกกำลังขดตัวอยู่ตรงหน้าอก

งูตัวนั้นมีขนาดไม่ถึงสองนิ้ว เกล็ดสะท้อนแสงเย็นเยียบราวกับเหล็ก หัวรูปสามเหลี่ยมชูชันขึ้น ดวงตาแนวตั้งสีแดงฉานจ้องเขม็งอย่างดุร้าย

บนหน้าผากของมันมีรอยบุ๋มเป็นรูปหัวกะโหลกอย่างเห็นได้ชัด มีดวงตาสีแดงสองดวงฝังอยู่ใต้รอยบุ๋มนั้น ดูราวกับภาพวาดหน้าผีร้ายในหนังสือไม่มีผิด

เมื่อมันแลบลิ้น กลิ่นคาวเลือดก็คละคลุ้งไปทั่วตำหนัก

"ราชาหน้าผี?!"

หมอหลวงเจี่ยงร้องอุทานด้วยความตกใจ

"นี่มันสุดยอดอสรพิษแห่งแผ่นดินเลยนะ พิษแค่หยดเดียวก็กัดกร่อนแผ่นหินให้ทะลุได้ รีบฆ่ามันเร็วเข้า!"

เซี่ยอิงเงื้อดาบใหญ่ขึ้นด้วยมือขวา ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเธอจะฟันงูให้ขาดสะบั้น

จู่ๆ เธอก็ย่นจมูก

ในหัวจินตนาการไปถึงภาพเลือดเนื้อสาดกระเซ็นอันน่าสะอิดสะเอียน

"จิ๊ สกปรกจัง"

เธอเบ้ปากด้วยความรังเกียจ แล้วทำท่าตวัดดาบหลอกๆ ไปในอากาศ

ชั่วพริบตานั้น เซี่ยอิงก็พลิกมือซ้าย เข็มเงินสองเล่มถูกหนีบไว้ระหว่างนิ้ว ข้อมือของเธอสะบัดเบาๆ

เข็มแรกพุ่งตรงดั่งดาวตก ทิ่มทะลุจุดตายที่เพดานปากของงูอย่างแม่นยำ

เข็มที่สองตามมาติดๆ ปักเข้าที่จุดตายตรงเจ็ดนิ้ว

งูดิ้นพล่านอย่างรุนแรงอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะอ่อนปวกเปียกราวกับโคลน เหลือเพียงหางที่ยังคงกระตุกเบาๆ

ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เซี่ยอิงใช้ดาบเขี่ยซากงู แล้วหันไปถามหมอหลวงเจี่ยง "ราชาหน้าผี ว่ากันว่าจะยาวขึ้นหนึ่งนิ้วทุกๆ สิบปี ดูจากขนาดตัวแล้ว น่าจะอยู่มาเป็นร้อยปีแล้วใช่ไหม"

หมอหลวงเจี่ยงตัวสั่นเทาขณะขยับเข้าไปใกล้ หรี่ตาที่ฝ้าฟางเพ่งมองอย่างละเอียด

"อายุร้อยปีแล้วจริงๆ แต่ว่า... ราชาหน้าผีเป็นสัตว์ของเผ่าแม่มดแห่งหนานเจียง ทำไมถึงมาอยู่ในวังหลวงของแคว้นต้าเซี่ยได้"

ฉู่เยี่ยนชวนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ราชาหน้าผีต้องหล่อเลี้ยงด้วยเลือดเนื้อของคนเป็น นี่จะใช่มามาธรรมดาได้อย่างไร"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หน้าอกของมามา รูม่านตาหดเล็กลง "นี่มัน... รอยประทับของมารดางูแห่งหนานเจียง"

ทุกคนมองตามสายตาของเขาไป ก็พบว่ามีรอยควันไฟเป็นรูปงูอันน่าสยดสยองอยู่ตรงนั้นจริงๆ

[จบแล้ว]