บทที่ 24 - ชำระแค้นผู้ชักใยเบื้องหลัง

บทที่ 24 - ชำระแค้นผู้ชักใยเบื้องหลัง

★★★★★

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกตำหนัก หมอหลวงเจี่ยง หัวหน้าสำนักหมอหลวง นำหมอหลวงอีกสามคนรีบวิ่งเข้ามาอย่างกระหืดกระหอบ "ข้าน้อยถวายบังคมฝ่าบาท"

ฮ่องเต้ฉู่หมิงหยวนทำหน้าเคร่งขรึมและโบกมือ "ไม่ต้องมากพิธี หมอหลวงเจี่ยง พวกเจ้าเข้าไปจับชีพจรให้องค์หญิงสามทีละคน แล้วเขียนอาการของนางแยกกันมาให้ข้าดู" "พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

หมอหลวงแต่ละคนผลัดกันเข้าไปตรวจอาการ วางผ้าเช็ดหน้าลงบนข้อมือของฉู่เจียวเจียวอย่างชำนาญ พวกเขาใช้นิ้วจับชีพจรเบาๆ เพียงไม่นานก็ดึงมือกลับ ราวกับว่าถ้าวางไว้นานกว่านี้จะเป็นการล่วงเกิน

ไม่นานนัก ใบวินิจฉัยโรคสี่ใบที่เขียนเหมือนกันเป๊ะก็ถูกนำมาถวาย ฮ่องเต้ฉู่หมิงหยวนรับมาดู แล้วแค่นเสียงหัวเราะ "ดีจริงๆ ชีพจรเต้นอ่อน ลิ้นมีฝ้าหนา อาการเลือดลมติดขัด... ลายมือยังกับเขียนออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันเลยนะ!"

เขาตบใบวินิจฉัยลงบนโต๊ะอย่างแรง แล้วชี้ไปที่กรงหนูที่อยู่บนพื้น "องค์หญิงถูกวางยาพิษมาสิบกว่าปีแล้ว พวกเจ้ากลับตรวจไม่พบอะไรเลยงั้นหรือ" เมื่อเหล่าหมอหลวงเห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที "นี่มัน"

เซี่ยอิงค่อยๆ หยิบเข็มเงินออกมาจากถุงหอมอย่างใจเย็น "ในเมื่อหมอหลวงตรวจไม่พบอะไร งั้นลองเปลี่ยนวิธีตรวจดูไหม"

นางจับข้อมือของฉู่เจียวเจียว "น้องสาม ขออภัยด้วยนะ!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เข็มเงินสามเล่มก็ถูกปักลงบนจุดเหอกู่ เน่ยกวน และชวีฉืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ฉู่เจียวเจียวร้องอุทานด้วยความเจ็บปวด เลือดสีดำคล้ำซึมออกมาจากรอยเข็ม

เซี่ยอิงใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดรองรับหยดเลือดนั้นไว้ หยดเลือดซึมผ่านผ้าเช็ดหน้าอย่างรวดเร็ว ปรากฏเป็นรอยริ้วสีเขียวอมน้ำเงินแปลกๆ อยู่รอบๆ

"พิษสามชนิดหักล้างกัน เลือดปรากฏเป็นเก้าริ้ว!"

หนวดเคราของหมอหลวงเจี่ยงสั่นระริก เสียงของเขาดังขึ้นอย่างตกใจ "นี่มัน... นี่มันยาพิษร้ายแรงเลยนะ!"

เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น เอาหน้าผากแนบกระเบื้อง "ข้าน้อยไร้ความสามารถ ตรวจไม่พบว่าองค์หญิงสามถูกวางยาพิษ ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษด้วยเถิด!"

ฮ่องเต้ฉู่หมิงหยวนตบโต๊ะเสียงดังสนั่น จนถ้วยชาสั่นสะเทือน "พวกเจ้ามันพวกไร้ประโยชน์! องค์หญิงสามถูกวางยาพิษมานานถึงสิบกว่าปี พวกเจ้ามาตรวจชีพจรให้ทุกเดือน แต่กลับไม่เคยพบความผิดปกติเลย ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไม"

เซี่ยอิงก้าวออกมาข้างหน้าอย่างรู้จังหวะ "ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะด้วยเพคะ หนึ่ง คนวางยาเป็นผู้ที่มีความรู้เรื่องสมุนไพรเป็นอย่างดี จึงใส่ยาลงไปเพียงทีละน้อย เพื่อให้ค่อยๆ สะสมในร่างกายโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น สอง พิษทั้งสามชนิดนี้คอยหักล้างกันเอง ทำให้ชีพจรไม่แสดงอาการผิดปกติ แต่กลับเต้นอ่อนๆ คล้ายกับอาการอ่อนเพลียธรรมดาเพคะ"

ไม่ใช่ว่านางเป็นคนดีจนต้องมาแก้ต่างให้พวกหมอหลวงหรอกนะ แต่ในยุคสมัยนี้ การตรวจจับชีพจรให้องค์หญิงก็เป็นแค่การทำตามหน้าที่เท่านั้นแหละ ผู้หญิงสูงศักดิ์ ใครจะยอมให้ผู้ชายแปลกหน้ามาตรวจร่างกายอย่างละเอียดได้ล่ะ ใครจะกล้าทำตัวแบบเธอที่กล้าแหวกอกเสื้อของฉู่เจียวเจียวดูตรงๆ

พวกหมอหลวงก็เลยมักจะสั่งยาบำรุงที่กินแล้วไม่เป็นอันตรายแต่ก็ไม่ช่วยรักษาโรคอะไรให้กับพวกเชื้อพระวงศ์กันทั้งนั้น

ฮ่องเต้ฉู่หมิงหยวนมองพวกหมอหลวงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา เขาเองก็เข้าใจถึงเหตุผลนี้ดี พวกหมอหลวงมักจะยึดติดกับกฎระเบียบเก่าๆ รักษาโรคก็ขอแค่ไม่ให้เกิดเรื่องร้ายแรง สั่งยาก็เน้นปลอดภัยไว้ก่อน... ในที่สุดฮ่องเต้ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หมอหลวงทุกคนที่เคยตรวจชีพจรให้องค์หญิง ให้งดเบี้ยหวัดเป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อเป็นการตักเตือน"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตา..." หมอหลวงเจี่ยงและหมอหลวงคนอื่นๆ รู้สึกเหมือนได้รับการยกเว้นโทษประหารชีวิต รีบโขกหัวขอบพระคุณ

เมื่อลุกขึ้นยืน ทุกคนก็พร้อมใจกันส่งสายตาขอบคุณไปให้เซี่ยอิง เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ฮ่องเต้ไม่ได้สั่งปลดพวกเขา หรือสั่งประหารชีวิต ก็ถือว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้แล้ว

ฮ่องเต้ฉู่หมิงหยวนหันไปมองเซี่ยอิงด้วยสายตาที่อ่อนลงเล็กน้อย "พระชายาจ้านอ๋อง เจ้าแก้พิษในตัวเจียวเจียวได้ไหม"

เซี่ยอิงพยักหน้า "ทูลฝ่าบาท ถึงแม้พิษนี้จะร้ายแรง แต่ถ้าใช้ยาแก้พิษของสำนักลูกสะใภ้เพื่อบรรเทาอาการก่อน แล้วพอขับพิษออกไปได้แล้ว ค่อยฝังเข็มรักษาต่ออีกเจ็ดวัน ก็จะสามารถรักษาให้หายขาดได้เพคะ"

พูดจบ เธอก็หยิบขวดกระเบื้องเคลือบสีเขียวออกมาจากถุงหอมที่เอว แล้วส่งให้ฉู่เจียวเจียว "เจียวเจียว กินยานี้เข้าไปสิ รับรองว่าได้ผลทันตาเห็น"

ฉู่เจียวเจียวรับขวดมา เทเม็ดยาสีดำเป็นประกายออกมาหนึ่งเม็ด นางกลืนยาลงไปอย่างไม่ลังเล

ผ่านไปไม่นาน ฉู่เจียวเจียวก็เบิกตากว้าง เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก นางเอามือกุมท้อง ขาเบียดเข้าหากันแน่น ใบหน้าแดงก่ำ "เสด็จ... เสด็จพี่! ข้าปวดท้องจังเลย..."

"ปวดก็ถูกแล้ว พิษกำลังถูกขับออกมาไง"

เซี่ยอิงโบกมืออย่างใจเย็น สั่งให้ม่านสี่เข้ามาช่วย "ม่านสี่ รีบประคององค์หญิงไปที่ห้องน้ำ แล้วเตรียมน้ำอุ่นไว้ด้วย เดี๋ยวจะต้องอาบน้ำชำระล้างร่างกายซะหน่อย"

ม่านสี่รีบเข้าไปประคองฉู่เจียวเจียวที่แทบจะยืนไม่อยู่ เสียงสั่นเครือ "เสด็จพี่... นี่มันไม่ใช่ยาถ่ายใช่ไหมเพคะ..."

เซี่ยอิงกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา "จะเป็นไปได้ยังไง นี่เป็นยาแก้พิษของแท้เลยนะ แค่... กระบวนการขับพิษมันอาจจะรุนแรงไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง รีบไปเถอะ!"

เมื่อเห็นคนเดินหายเข้าไปในตำหนัก พระสนมเยว่กุ้ยเฟยก็กุมผ้าเช็ดหน้าแน่นด้วยความสงสาร "อาอิง เจียวเจียวปวดขนาดนั้น จะไม่เป็นอะไรแน่หรือ"

"เสด็จแม่วางใจเถอะเพคะ พอปวดตรงนี้หาย พิษขับออกหมดแล้ว ร่างกายของเจียวเจียวก็จะเบาสบายขึ้นเยอะ แล้วก็อาจจะ..." นางหยุดพูดไปครู่หนึ่งอย่างมีเลศนัย "อาจจะมีเซอร์ไพรส์ด้วยนะเพคะ"

พระสนมเยว่กุ้ยเฟยชะงักไป ยังไม่ทันได้เข้าใจความหมาย เซี่ยอิงก็หันไปมองรอบๆ ตำหนัก ดวงตาเย็นชาขึ้นมาทันที "เสด็จพ่อ เสด็จแม่ ได้เวลาชำระแค้นกับผู้ที่อยู่เบื้องหลังแล้วเพคะ"

ฉู่เยี่ยนชวนได้สั่งให้คนไปปิดประตูตำหนักจาวหัวเอาไว้แล้วอย่างเงียบๆ ขันทีและนางกำนัลกว่ายี่สิบคนคุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น

แสงเทียนในตำหนักวูบไหว สะท้อนให้เห็นแววตาที่เย็นชาของนาง "คนวางยาพิษ อยู่ในตำหนักนี้แหละ"

เซี่ยอิงเปิดดูข้อมูลที่ฉู่เยี่ยนชวนเพิ่งให้มา "คนที่สามารถเข้าใกล้เครื่องนอนขององค์หญิงได้... มีแค่ห้าคนเท่านั้น"

นางค่อยๆ เดินฝ่าวงล้อมของนางกำนัลและขันที รองเท้าหนังกลับกวางเหยียบย่ำลงบนพื้นกระเบื้องที่ขัดจนเป็นมันเงา "ทุกคน หงายมือขึ้น แล้ววางลงบนพื้น"

นางกำนัลและขันทีทั้งยี่สิบกว่าคนรีบทำตามทันที

เซี่ยอิงใช้นิ้วขยี้หญ้าเมี่ยนซินที่เอามาจากผ้าห่ม แล้วตรวจดูทีละคน "ยางของหญ้าเมี่ยนซินสดมีสารจูซาเจี่ยน คนที่สัมผัสมันเป็นเวลานาน..."

จู่ๆ เซี่ยอิงก็คว้าข้อมือของมามาแก่คนหนึ่งไว้ นิ้วที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้ง ซอกเล็บมีสีแดงเรื่ออย่างน่าสงสัย

"เล็บจะเปลี่ยนเป็นสีแดง ล้างยังไงก็ไม่ออก!" เธอใช้นิ้วถูแรงๆ รอยสีแดงในซอกเล็บของมามาแก่คนนั้นก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก เล็บของมามาแก่ทั้งสิบนิ้ว หลังจากที่เซี่ยอิงใช้เข็มเงินขูดดู ก็แดงฉานราวกับถูกย้อมด้วยน้ำคั้นดอกเทียน

ดวงตาขุ่นมัวของมามาแก่ฉายแววโหดเหี้ยม นางค่อยๆ ยืดตัวขึ้น กางกรงเล็บที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้ พุ่งตรงเข้าหาลำคอของเซี่ยอิง!

"ระวัง!" ฉู่เยี่ยนชวนตะโกนเสียงหลง

ในชั่วพริบตานั้น นางก็หมุนตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว แล้วพลิกมือกลับไปกดมามาแก่คนนั้นลงกับพื้น เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ มือที่ใช้ลอบวางยาพิษถูกปลดข้อต่อออกจนหมด

ฮ่องเต้ฉู่หมิงหยวนโกรธจัด ตบโต๊ะเสียงดัง "บอกมา! ใครเป็นคนสั่งให้เจ้าทำร้ายองค์หญิง?!"

มามาแก่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงแหบพร่าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "ไม่มีใครสั่ง... ครอบครัวของข้า... ตายด้วยน้ำมือของอดีตฮ่องเต้จนหมด... พวกคนตระกูลฉู่... สมควรตายให้หมดทุกคน..."

ทุกคนต่างตกตะลึง "อึก... อึก..."

จู่ๆ ก็มีเสียงประหลาดดังออกมาจากลำคอของนาง เลือดสีดำคล้ำพุ่งทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ด! เซี่ยอิงรีบพุ่งเข้าไปบีบคางนางไว้ แต่ก็พบว่าฟันพิษที่ถูกกัดแตกได้กลืนลงคอไปแล้ว

"บัดซบเอ๊ย!"

เซี่ยอิงรีบสกัดจุดชีพจรสำคัญของนางอย่างรวดเร็ว แต่พิษแล่นเข้าสู่หัวใจเร็วเกินไป เพียงแค่สามอึดใจ นางก็สิ้นใจตาย "ชิงอี!"

[จบแล้ว]