บทที่ 22 - แผนสังหารในกรงทอง

บทที่ 22 - แผนสังหารในกรงทอง

★★★★★

กลีบดอกไม้ขาวสะอาดบริสุทธิ์ราวกับหิมะ แต่เกสรกลับมีสีม่วงแดงจางๆ

มันพลิ้วไหวไปตามสายลมเบาๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยมาเตะจมูกเป็นระยะ

เมื่อฉู่เยี่ยนชวนเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของนาง ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามว่า "ดอกไม้นี่... มีปัญหาหรือ"

เซี่ยอิงไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่พยักหน้าเบาๆ

เธอเดินเข้าไปในตำหนักชั้นใน จมูกขยับเล็กน้อย ราวกับกำลังสูดดมกลิ่นบางอย่างในอากาศ

ในที่สุดเธอก็หยุดยืนอยู่ข้างเตียง ทอดสายตามองผ้าห่มผืนหนาอันหรูหรา แววตาฉายแววเข้าใจอะไรบางอย่าง

เธอหันไปสั่งนางกำนัลที่ยืนอยู่ด้านหลัง "ไปเอากรรไกรมา"

นางกำนัลไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งไปหยิบกรรไกรคมกริบมาส่งให้ด้วยสองมือ

เซี่ยอิงดึงผ้าห่มขึ้นมา แล้วใช้กรรไกรตัดให้เป็นรอยขาดขนาดใหญ่ เผยให้เห็นไส้ฝ้ายที่อยู่ข้างใน

จะเห็นได้ว่ามีเส้นใยสีน้ำตาลปะปนอยู่ในไส้ฝ้ายเหล่านั้น

เซี่ยอิงหยิบขึ้นมาสูดดมใกล้ๆ จมูก "เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

ฉู่เยี่ยนชวนและพระสนมเยว่กุ้ยเฟยเห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

พระสนมเยว่กุ้ยเฟยกำผ้าเช็ดหน้าแน่น น้ำเสียงสั่นเครือ "อาอิง นี่... นี่มันคืออะไร"

เซี่ยอิงใช้นิ้วถูเส้นใยนั้นเบาๆ "หญ้าเมี่ยนซิน ถ้าใช้เดี่ยวๆ จะช่วยสงบสติอารมณ์และทำให้นอนหลับสบาย"

พระสนมเยว่กุ้ยเฟยชะงักไป "แล้วมันไม่ใช่ของดีหรอกหรือ"

เซี่ยอิงไม่ได้ตอบ แต่กลับถามกลับไปว่า "น้องสามชอบกินอาหารที่มีส่วนผสมของดอกกุ้ยฮวาใช่ไหม"

พระสนมเยว่กุ้ยเฟยพยักหน้า "ใช่ เจียวเจียวชอบกินขนมกุ้ยฮวามาตั้งแต่เด็ก ต้องกินทุกวันเลยล่ะ"

เซี่ยอิงยักไหล่ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจนใจ "นั่นแหละใช่เลย"

เธอหยิบหญ้าเมี่ยนซินกำหนึ่งออกมาจากผ้าห่ม แล้วเดินไปเด็ดดอกซ่อนกลิ่นที่ริมหน้าต่างมาหนึ่งดอก นำของสองสิ่งนี้มาวางเรียงกันบนโต๊ะ

จากนั้นก็หันไปถามฉู่เจียวเจียว "น้องสาม ยังมีขนมกุ้ยฮวาเหลืออยู่ไหม"

"มี! ห้องเครื่องเล็กเตรียมไว้ให้ข้าทุกวันเลย"

นางหันไปสั่งนางกำนัลเสียงดัง "เสี่ยวกุย ไปเอาขนมกุ้ยฮวามาจานหนึ่ง!"

"เพคะ องค์หญิง!"

เซี่ยอิงหันไปพูดกับฉู่เยี่ยนชวน "สั่งให้คนไปจับหนูมาสักตัวสิ"

ฉู่เยี่ยนชวนพยักหน้า แล้วหันไปสั่งเต้ากวงที่อยู่หน้าตำหนักทันที "เต้ากวง ไปจับหนูมาตัวหนึ่ง เอาให้เร็วที่สุด!"

ผ่านไปครู่เดียว เต้ากวงก็หิ้วกรงที่มีหนูร้องจี๊ดๆ กลับมา

เซี่ยอิงโยนขนมกุ้ยฮวาชิ้นหนึ่งเข้าไปในกรงให้หนูกิน จากนั้นก็นำกลีบดอกซ่อนกลิ่นกับหญ้าเมี่ยนซินมาบดรวมกัน แล้วโรยลงไปในกรงหนู

เมื่อผงของหญ้าเมี่ยนซินและดอกซ่อนกลิ่นถูกโรยลงไปในกรง หนูที่เคยกระโดดไปมาอย่างร่าเริงก็ชักกระตุกอย่างรุนแรง เพียงแค่สามอึดใจก็มีน้ำลายฟูมปากและตัวแข็งทื่อไป

พระสนมเยว่กุ้ยเฟยสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงสั่นเครือ "นี่... นี่มัน..."

เซี่ยอิงมองด้วยสายตานิ่งสงบ แล้วอธิบายช้าๆ ว่า "ดอกซ่อนกลิ่น ขนมกุ้ยฮวา และหญ้าเมี่ยนซิน หากใช้แยกกันสามสิ่งนี้ล้วนไร้พิษภัย แต่ถ้านำทั้งสามสิ่งนี้มาไว้ในห้องเดียวกัน ก็จะทำให้เกิดสารพิษเรื้อรังที่ซ่อนเร้นอย่างแนบเนียน"

เธอเงยหน้าขึ้นมองสามแม่ลูกที่หน้าซีดเผือดไปแล้ว และพูดทีละคำว่า "พิษชนิดนี้ไม่ได้ทำให้ตายในทันที แต่มันจะเหมือนหนอนที่กัดกินกระดูก ค่อยๆ กัดกินพลังชีวิตไปทุกวัน อาการที่น้องสามกินจุและเสียโฉม มันเป็นเพียงแค่อาการเริ่มต้นเท่านั้น..."

ความโกรธของฉู่เยี่ยนชวนปะทุขึ้นราวกับลาวาเดือด "พระชายา พูดให้ชัดเจนกว่านี้"

เซี่ยอิงไล่คนอื่นๆ ออกไปให้หมด ให้ฉู่เจียวเจียวหันหน้าเข้าหาเธอ "น้องสาม ขออภัยด้วยนะ"

พูดจบเธอก็ตวัดมือปลดคอเสื้อของฉู่เจียวเจียวออกอย่างรวดเร็ว

บริเวณหน้าอกของฉู่เจียวเจียวปรากฏรอยเส้นเลือดสีเขียวคล้ำแตกแขนงราวกับใยแมงมุม

พระสนมเยว่กุ้ยเฟยหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ น้ำเสียงสั่นเครือ "นี่มัน..."

เนื่องจากฉู่เจียวเจียวหันหลังให้ฉู่เยี่ยนชวน เขาจึงมองไม่เห็นอะไรเลย (แน่นอนว่าในไลฟ์สดก็มองไม่เห็นเหมือนกัน แพลตฟอร์มนี้เข้มงวดเรื่องการเซ็นเซอร์มาก เซ็นเซอร์ให้อัตโนมัติเลย!)

เซี่ยอิง "พิษได้แทรกซึมเข้าสู่หัวใจแล้ว ถ้ารอจนถึงวัยปักปิ่น... หัวใจก็จะล้มเหลวและเสียชีวิต มองเผินๆ ก็จะดูเหมือนป่วยตายเพราะความอ้วน"

บรรยากาศในตำหนักเงียบสงัดจนน่าอึดอัด

ฉู่เจียวเจียวเหลือเวลาอีกแค่สี่ร้อยกว่าวันก็จะถึงวัยปักปิ่นแล้ว

เซี่ยอิงไม่คิดเลยว่าการเข้าวังครั้งแรกจะได้มาเจอสมรภูมิเดือดของราชวงศ์แบบนี้

แผนการสังหารในกรงทองคำนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวกว่าการสู้รบในสมรภูมิเสียอีก ฆ่าคนโดยไม่หลั่งเลือด

[คอมเมนต์ในไลฟ์สดไหลเป็นสายน้ำ]

[ของไม่มีพิษสามอย่างมารวมกันกลายเป็นยาพิษร้ายแรง??]

[คนวางยาต้องเรียนจบปริญญาเอกด้านเคมีมาแน่ๆ!]

[นักสืบเซี่ยอิงมาแล้ว! ยอดเยี่ยมมาก!]

[คิดแล้วขนลุกเลย! วางแผนมาตั้งสิบปี]

[ช่วยด้วย! วางยาพิษเรื้อรังมาสิบปี นี่มันเหมือนใช้มีดทื่อๆ หั่นเนื้อเลยนะ!]

[องค์หญิงสามน่าสงสารมาก! โดนล้อเรื่องหน้าตามาตั้งแต่เด็ก แต่ที่แท้โดนวางยาพิษ?!]

ฉู่เยี่ยนชวนกำหมัดแน่นจนมีเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพยายามสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้อย่างเต็มที่

"ใช้แผนการชั่วร้ายแบบนี้กับเด็กบริสุทธิ์คนหนึ่ง... ช่างเลือดเย็นนัก!!"

เซี่ยอิงตบไหล่เขาเบาๆ ริมฝีปากบางยกยิ้มขึ้น "ใจเย็นๆ น่า! มีหมอเทวดาอย่างข้าอยู่ทั้งคน จะปล่อยให้องค์หญิงน้อยของเราต้องเดือดร้อนได้ยังไง"

น้ำเสียงของนางราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ ช่วยปัดเป่าบรรยากาศอันตึงเครียดให้จางหายไปในพริบตา

ไหล่ที่ตึงเครียดของฉู่เยี่ยนชวนผ่อนคลายลงเล็กน้อย แววตาที่มองนางแฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย

"พิษนี้ เจ้าแก้ได้ใช่ไหม"

เซี่ยอิงกะพริบตาให้เขา แล้วหันไปยิ้มแย้มให้กับพระสนมเยว่กุ้ยเฟยที่กำลังน้ำตาคลอเบ้า "พิษของน้องสามแก้ได้เพคะ เสด็จแม่ไม่ต้องกังวลนะเพคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองคนก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

ทว่าความคิดของฉู่เจียวเจียวกลับเรียบง่ายกว่ามาก

นางเอามือตบหน้าอกตัวเองแล้วถอนหายใจยาวๆ ทำหน้าเหมือนยกภูเขาออกจากอก

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง! ข้าก็นึกว่าตัวเองไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเสด็จพ่อกับเสด็จแม่ซะอีก เสียใจตั้งนานแน่ะ..."

นางลูบรอยแดงที่คอตัวเอง แล้วพูดด้วยความโล่งใจว่า "โชคดีนะ โชคดีที่คอยังไม่ขาด"

"ซี๊ด! เจ็บจังเลย..."

เซี่ยอิง "..."

แม่หนูน้อยนี่ใจกว้างจริงๆ เลยนะ! ไม่ได้ยินหรือไงว่าตัวเองจะอยู่ไม่ถึงวัยปักปิ่น ทำไมไม่ลองคิดดูบ้างล่ะว่าใครเป็นคนทำร้ายตัวเอง

เซี่ยอิงหยิบหลอดยาทาออกมาจากแขนเสื้อ บีบยาใส่นิ้วชี้เล็กน้อย แล้วค่อยๆ ทาลงบนรอยแดงที่คออย่างเบามือ

"ทายานี้แล้วเดี๋ยวก็จะดีขึ้นนะ"

"ขอบคุณเพคะเสด็จพี่! ยาเย็นสบายจังเลย ค่อยยังชั่วขึ้นเยอะเลย"

ฉู่เจียวเจียวยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ดวงตาดอกท้อสวยๆ หยหยีจนเป็นเส้นตรง

เด็กผู้หญิงอ้วนๆ นี่ก็น่ารักดีเหมือนกันนะ

"ใครอยู่ข้างนอกบ้าง!"

ปลายนิ้วที่ทาสีเล็บของพระสนมเยว่กุ้ยเฟยจิกเข้าไปในฝ่ามือ แววตาเปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นความโกรธจัด และกลายเป็นความเย็นชาจับขั้วหัวใจในที่สุด

นางกวาดสายตามองขันทีและนางกำนัลที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

"รีบไปเชิญเสด็จพ่อมาเดี๋ยวนี้! ข้าอยากจะรู้ว่าใครมันกล้าดีมากระตุกหนวดเสือ ถึงได้กล้ามาแตะต้องลูกสาวของข้า!"

"พ่ะย่ะค่ะ พระสนม!"

ฉู่เยี่ยนชวนขมวดคิ้วแน่น แล้วถามฉู่เจียวเจียวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เล่ามาให้ละเอียด วันนี้ทำไมถึงคิดสั้น"

ฉู่เจียวเจียวกัดฟันแล้วตอบว่า "ตอนที่ข้าเดินผ่านสวนอุทยาน ข้าได้ยินนางกำนัลสองคนแอบซุบซิบกันอยู่หลังภูเขาจำลอง พวกนางบอกว่าองค์หญิงสามทั้งอ้วนทั้งขี้เหร่ ไม่คู่ควรกับการเป็นองค์หญิง... แถมยังบอกอีกว่าข้าหน้าตาไม่เหมือนเสด็จพ่อกับเสด็จแม่เลยสักนิด... เป็นความอัปยศของราชวงศ์..."

นางก้มหน้าต่ำจนแทบจะมุดอก

ฉู่เยี่ยนชวน "แล้วตอนนั้นเจ้าทำยังไง ได้ต่อว่าพวกนางไปทันทีไหม"

ฉู่เจียวเจียวทำตัวเหมือนนกกระทาขี้กลัว แล้วส่ายหน้า "เปล่า..." ความจริงก็คือ นางวิ่งหนีมาต่างหาก

ฉู่เยี่ยนชวนแค่นเสียงหัวเราะ แหวนหยกเหล็กดำที่นิ้วหัวแม่มือกระทบกับพนักวางแขนรถเข็นดังเป็นจังหวะ

"โง่เขลา! เป็นถึงองค์หญิงจาวหัวแห่งแคว้นต้าเซี่ย กลับต้องมาคิดสั้นแขวนคอตายเพราะคำพูดไร้สาระของพวกบ่าวไพร่ ตราประทับและป้ายทองคำของเจ้ามันมีไว้ดูเล่นหรือไง"

[จบแล้ว]