บทที่ 9 - หม้อไฟยั่วใจทำเอาองครักษ์เงาน้ำลายสอ

บทที่ 9 - หม้อไฟยั่วใจทำเอาองครักษ์เงาน้ำลายสอ

★★★★★

เธออาศัยจังหวะที่ม่านสี่เผลอ แสร้งทำเป็นหยิบหม้อไฟออกมาจากตู้สามกล่อง

ฉีกซอง เทน้ำ ปิดฝา แล้วรอให้ไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมา

กลิ่นหอมของหม้อไฟลอยอบอวลไปทั่วอากาศอย่างรวดเร็ว ความเผ็ดร้อนของหม่าล่าผสมผสานกับความเปรี้ยวอมหวานของมะเขือเทศ ทำเอาคนได้กลิ่นถึงกับเคลิ้มไปเลยทีเดียว

ม่านสี่กลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ พลางเอ่ยถาม

"คุณหนู หอมจังเลยเจ้าค่ะ! นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ ก่อนหน้านี้บ่าวไม่เห็นมีอยู่ในตู้เลยนี่นา!"

ม่านสี่เป็นเด็กกำพร้าที่เจ้าของร่างเดิมเก็บมาจากสลัมตั้งแต่ยังเล็ก

หลายปีมานี้ นางซื่อสัตย์และจงรักภักดีต่อเจ้าของร่างเดิมมาโดยตลอด

ดังนั้น เธอจึงตัดสินใจอธิบายให้นางฟังแบบกึ่งจริงกึ่งเท็จ

ยังไงเสีย ในอนาคตเธอก็ต้องเสกของออกมาจากความว่างเปล่าบ่อยๆ ให้นางคอยช่วยปิดบังให้ก็ดีไม่ใช่หรือ

"ม่านสี่ มีเรื่องหนึ่งที่ข้าจะบอกเจ้าแค่คนเดียว เจ้าสัญญากับข้าได้ไหมว่าจะเก็บเป็นความลับ?"

ม่านสี่พยักหน้าหงึกหงัก "เรื่องของคุณหนู ต่อให้ตีบ่าวจนตาย บ่าวก็ไม่ปริปากบอกใครหรอกเจ้าค่ะ!"

"ดีมาก"

เซี่ยอิงจงใจกดเสียงต่ำ เพื่อไม่ให้คนข้างนอกได้ยิน

"ตอนที่ข้าหมดสติไป ข้าฝันยาวมาก ในฝันข้าหลุดเข้าไปในดินแดนสวรรค์..."

น้ำเสียงของเธอดูเลื่อนลอย นิ้วมือลูบไล้ไปตามบรรจุภัณฑ์ของหม้อไฟอย่างเหม่อลอย

"ที่นั่นมีเมฆหมอกปกคลุม มีนกกระเรียนบินร่ายรำ ชายชราผมขาวโพลนท่าทางราวกับเทพเซียนเหาะเหินเดินอากาศมาหยุดอยู่ตรงหน้าข้า..."

ม่านสี่เบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

"ท่านเซียนบอกว่าข้ามีวาสนาต่อท่าน ท่านไม่เพียงแต่มอบยาลูกกลอนเก้าสวรรค์ชำระใจเพื่อช่วยชีวิตข้า แต่ยังรับข้าเป็นศิษย์สายตรง และถ่ายทอดวิชาความรู้ให้มากมาย"

เธอจงใจหยุดพูดไปครู่หนึ่ง รอดูสีหน้าตกตะลึงของม่านสี่ ก่อนจะเล่าต่อ "ที่วิเศษไปกว่านั้นก็คือ ท่านอาจารย์ยังมอบของวิเศษที่แคว้นต้าเซี่ยไม่เคยมีมาก่อนให้ข้าอีกมากมาย หม้อไฟอุ่นร้อนอัตโนมัตินี่ก็เป็นแค่ของธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งเท่านั้น ต่อไปถ้าข้าต้องการอะไร แค่นึกในใจ ท่านอาจารย์ก็จะส่งมาให้ทางอากาศได้ทันที"

"สวรรค์!"

จู่ๆ ม่านสี่ก็คุกเข่าลงบนพื้นและพนมมือขึ้น

"คุณหนู ท่านคือผู้ที่สวรรค์เลือกให้มาเกิด!"

นางนึกอะไรขึ้นมาได้ ก็รีบกระซิบถาม "ท่านเซียนได้ให้ยาพิษแบบ... แบบที่กินเข้าไปแล้ว ถ้าทรยศจะต้องปวดท้องจนไส้ขาดตายมาด้วยไหมเจ้าคะ? ท่านรีบเอาให้บ่าวกินสักเม็ดเถอะเจ้าค่ะ!"

เซี่ยอิงทั้งฉิวทั้งขำ ยกมือขึ้นเขกหัวนางเบาๆ "คิดอะไรอยู่เนี่ย? ถ้าข้าไม่ไว้ใจเจ้า ข้าคงไม่บอกเจ้าหรอก!"

ม่านสี่น้ำตาคลอเบ้า ซาบซึ้งใจจนต้องสูดน้ำมูก "คุณหนู..."

"เอาล่ะๆ! หม้อไฟร้อนได้ที่แล้ว! กินกันเถอะ!"

เมื่อนึกถึงว่าคนในยุคนี้ยังไม่เคยรู้จักรสชาติของพริก เธอจึงเลือกหม้อไฟรสเนื้อมะเขือเทศให้ม่านสี่เป็นพิเศษ

ส่วนตัวเธอเองก็อดใจไม่ไหว รีบเปิดฝาหม้อไฟรสเนื้อหม่าล่าทันที

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเธอคิดถึงรสชาติเผ็ดร้อนนี้มากแค่ไหน!

แค่ได้กินเนื้อวัวชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำมันพริกสีแดงสด แกล้มกับผักกาดหอมกรอบๆ รากบัวเนื้อนวลๆ และเนื้อหมูสับกระป๋องที่ดูดซับน้ำซุปจนชุ่ม เซี่ยอิงก็มีความสุขจนตายิ้มเป็นรูปสระอิแล้ว

ม่านสี่เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มตุ่ย พลางเอ่ยชมไม่ขาดปาก "อร่อย! อร่อยมาก! คุณหนู... นี่มันอร่อยสุดๆ ไปเลยเจ้าค่ะ!"

"ฮัดชิ้ว!"

เจี้ยนอิ่งที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ ตอนนี้อยากจะขุดหลุมฝังตัวเองให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

ยอดองครักษ์เงาแห่งจวนจ้านอ๋องอย่างเขา กลับต้องมาเสียหน้าเพราะโดนกลิ่นอาหารยั่วน้ำลายจนเผลอทำเสียงดังออกมา

นี่มันคือฝันร้ายที่สุดในชีวิตการทำงานของเขาชัดๆ!

เซี่ยอิงถือหม้อไฟรสหม่าล่าเดินทอดน่องออกมาที่ลานบ้าน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายโชยตามสายลมตะวันตกเฉียงเหนือ ลอยขึ้นไปแตะจมูกคนที่อยู่บนต้นไม้อย่างจัง

เจี้ยนอิ่งเผลอกลืนน้ำลายดังเอื๊อก ใบหน้าอ่อนเยาว์แดงก่ำ ลืมไปสนิทเลยว่าตัวเองสามารถกลั้นหายใจได้

เซี่ยอิงส่งยิ้มหวานไปทางยอดไม้

"อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ เจ้านายของเจ้ายังปล่อยให้เจ้ายืนตากลมหนาวอยู่บนต้นไม้อีกงั้นหรือ? สวัสดิการพนักงานช่างย่ำแย่เสียจริงนะ?"

ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่วทั้งต้นไม้

ค่ำคืนนี้ช่างเงียบเหงาเหลือเกิน

เจี้ยนอิ่งคิดในใจ: ตราบใดที่ข้าไม่ตอบรับ ข้าก็ยังไม่ถูกจับได้

เซี่ยอิงซดน้ำซุปหม่าล่ารสจัดจ้านเข้าไปอึกหนึ่ง ก่อนจะขยิบตาให้เงาดำบนต้นไม้

"สนใจย้ายมาทำงานกับข้าไหม? จ่ายเงินเดือนให้สองเท่า มีโบนัสปลายปีให้ด้วย ทำโอทีก็ได้ค่าแรงคูณสอง ที่สำคัญที่สุดก็คือ..."

เธอแกล้งแกว่งหม้อไฟที่ส่งกลิ่นหอมฉุยในมือไปมา

"มีมื้อดึกให้กินไม่อั้นนะจ๊ะ!"

เจี้ยนอิ่งคิดในใจ: ข้าไม่ได้ยิน ข้าไม่ได้ยิน เสียงนกเสียงกาอะไรก็ไม่รู้!

เซี่ยอิงยักไหล่

"ช่างเถอะ ยังเหลืออีกถ้วยหนึ่ง ไม่กินก็แล้วไป! ม่านสี่ ถ้าเจ้ากินไหวก็กินเยอะๆ หน่อยนะ!"

อึก~

ท่ามกลางความเงียบสงัดของยามราตรี เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างชัดเจน

วินาทีต่อมา เงาดำร่างหนึ่งก็กระโดดลงมาจากยอดไม้ด้วยท่วงท่าปราดเปรียว

เจี้ยนอิ่งคุกเข่าข้างหนึ่ง ยกมือประสานกันทำความเคารพ "ผู้น้อยเจี้ยนอิ่ง รับคำสั่งจากท่านอ๋องให้มาคุ้มครองพระชายาพ่ะย่ะค่ะ"

บนใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขายังมีเศษใบไม้ติดอยู่ ดูทั้งน่าขบขันและน่าเอ็นดูในเวลาเดียวกัน

เซี่ยอิงแอบกลอกตาในใจ

คุ้มครองอะไรกัน จับตาดูเสียมากกว่า!

แต่ตอนนี้เธอกำลังขาดแคลนคนอยู่พอดี ขอยืมคนของจ้านอ๋องมาใช้งานสักหน่อยคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

แถมฝีมือของพ่อหนุ่มคนนี้ก็ไม่ธรรมดาเสียด้วย...

เมื่อกี้ตอนที่อยู่จวนจิ่งอ๋อง เขายังแอบช่วยจัดการเก็บกวาดร่องรอยให้เธอเลยนี่นา

"เข้ามาสิ!"

พอเจี้ยนอิ่งนั่งลงปุ๊บ เซี่ยอิงก็ยื่นหม้อไฟรสเนื้อหม่าล่าให้เขากล่องหนึ่งทันที

เจี้ยนอิ่งไม่รอช้า ลงมือสวาปามทันที

แค่คำแรกที่เอาเข้าปาก รสชาติเผ็ดร้อนจนชาลิ้นก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง ทำเอาเขาไอคอกแคกไม่หยุด

เซี่ยอิงรีบยื่นแก้วน้ำมะพร้าวเย็นเจี๊ยบให้เขาทันที

เจี้ยนอิ่งรับไปกระดกรวดเดียวหมดแก้ว ความหอมหวานของน้ำมะพร้าวช่วยดับความเผ็ดร้อนในปากลงไปได้มาก

"อร่อย! น้ำก็อร่อย!"

จากนั้นเขาก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่เว้นแม้แต่เศษอาหารก้นถ้วย กินเรียบวุธราวกับพายุพัดผ่าน

"คุณหนู หม้อไฟนี่อร่อยจริงๆ เจ้าค่ะ! เสียอย่างเดียว... ถ้วยเดียวมันไม่อิ่มเลย..."

ม่านสี่ซดน้ำซุปจนหยดสุดท้าย พลางเลียริมฝีปากอย่างเสียดาย

เจี้ยนอิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถามด้วยความเกรงใจ "พระชายา... จะเป็นไรไหมพ่ะย่ะค่ะ... ถ้าผู้น้อยจะขอเอากลับไปให้ท่านอ๋องสักถ้วย... ช่วงนี้ท่านอ๋องเสวยอะไรไม่ค่อยลงเลยพ่ะย่ะค่ะ..."

"แหม"

เซี่ยอิงเลิกคิ้ว มองเขาด้วยสายตารู้ทัน "กินอิ่มแล้วก็ยังนึกถึงเจ้านายอีกนะเนี่ย?"

เจี้ยนอิ่งเกาหัวแกรกๆ ใบหน้าอ่อนเยาว์ขึ้นสีแดงระเรื่อ

"รอเดี๋ยว แป๊บเดียวก็ได้แล้ว!"

เซี่ยอิงจัดการอุ่นหม้อไฟรสเนื้อมะเขือเทศให้เขาสองถ้วยอย่างคล่องแคล่ว แล้วก็อุ่นรสหม่าล่าให้ม่านสี่อีกหนึ่งถ้วย

เจี้ยนอิ่งจ้องมองตาไม่กะพริบ ดูเซี่ยอิงฉีกซอง เทอาหารลงไป แล้วก็เริ่มอุ่น...

กระบวนการทั้งหมดนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ!

เรือนเฟยหง

ฉู่เยี่ยนชวนได้ยินรายงานว่าเซี่ยอิงกลับมาถึงจวนอย่างปลอดภัยแล้ว ก็เตรียมตัวจะเข้านอน แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตื่นเต้นของเจี้ยนอิ่งดังมาจากนอกประตู

"ท่านอ๋อง บรรทมหรือยังพ่ะย่ะค่ะ? ผู้น้อยมีของดีมาถวายพ่ะย่ะค่ะ!"

"เข้ามา!"

ฉู่เยี่ยนชวนขมวดคิ้ว เจี้ยนอิ่งปกติเป็นคนเงียบขรึม มีเรื่องอะไรถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้?

เจี้ยนอิ่งใช้ตัวดันประตูเข้ามา ในมือทั้งสองข้างประคองถ้วยหม้อไฟอุ่นร้อนอัตโนมัติที่กำลังส่งควันฉุยเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ท่านอ๋อง ทอดพระเนตรดูสิพ่ะย่ะค่ะว่านี่คืออะไร!"

เขาวางหม้อไฟลงบนโต๊ะ กลิ่นหอมกรุ่นก็โชยเตะจมูกทันที

แววตาของฉู่เยี่ยนชวนฉายแววฉงน

"นี่คืออะไร?"

เจี้ยนอิ่งรีบอธิบาย "นี่คือของที่พระชายาประทานให้พ่ะย่ะค่ะ เรียกว่าหม้อไฟอุ่นร้อนอัตโนมัติ อากาศหนาวๆ แบบนี้ได้กินสักถ้วย รับรองว่าอุ่นไปทั้งตัวเลยพ่ะย่ะค่ะ! ท่านอ๋องรีบลองชิมดูสิพ่ะย่ะค่ะ!"

ฉู่เยี่ยนชวนได้ยินดังนั้น ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางพิจารณาหม้อไฟอุ่นร้อนอัตโนมัติถ้วยนั้น

ไอร้อนที่ลอยกรุ่นออกมาตามรอยแยก พร้อมกับกลิ่นหอมชวนหิว ทำเอาเขารู้สึกอยากอาหารขึ้นมาทันที

เต้ากวงถูกกลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนทนไม่ไหว ต้องเดินตามเข้ามา "น้องเจี้ยน พี่รู้ว่าเจ้านึกถึงพี่เสมอ ถ้วยหนึ่งให้ท่านอ๋อง อีกถ้วยก็ต้องเป็นของพี่สินะ มีน้ำใจจริงๆ ขอบใจมากนะน้อง!"

เจี้ยนอิ่งมีนิสัยหวงของกินสุดๆ "พี่เต้ากวง เมื่อกี้ข้าเพิ่งกินอีกรสชาติหนึ่งไป รสนี้ข้ายังไม่เคยชิมเลยนะ!"

เต้ากวงเตะก้นเขาไปทีหนึ่ง "นี่เจ้ากินไปถ้วยหนึ่งแล้วยังจะมาแย่งข้าอีกเหรอ? ไร้น้ำใจจริงๆ!"

เจี้ยนอิ่งขมวดคิ้วยอมแพ้ "งั้นพี่ไปหยิบถ้วยชามมาเพิ่มสิ เรามาแบ่งกันกิน!"

นี่คือการยอมถอยให้สุดๆ แล้วนะ!

ไม่อย่างนั้นล่ะก็ มีหวังต้องดวลดาบกับเต้ากวงแน่ๆ!

[จบแล้ว]