277 - เข้าสู่จงตู

277 - เข้าสู่จงตู

การเดินทัพเพื่อฝึกกองทัพเป็นวิธีที่ช่วยเสริมสร้างความสามัคคีและความสามารถในการต้านทานแรงกดดันได้อย่างดี

จูจวินตั้งใจใช้เวลาสองสามวันนี้เพื่อสร้างภาพลักษณ์ของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้การควบคุมกองทัพในอนาคตเป็นเรื่องง่ายยิ่งขึ้น

ตลอดสามวันแรก ฝ่าเท้าของจูจวินเต็มไปด้วยตุ่มน้ำพอง ขาด้านในก็ถูจนแสบไปหมด แต่เขาก็ต้องอดทน

พอถึงวันที่ห้า ทุกคนเริ่มคุ้นชินกับความเข้มงวดของการเดินทัพ จูจวินจึงสั่งเพิ่มความเร็ว และยืดระยะทางเดินทางให้ยาวขึ้น

แม้จะเหนื่อยล้าและใช้พลังงานมาก แต่ไม่มีใครปริปากบ่น

ในช่วงกลางคืน พวกเขายังต้องทบทวนกฎระเบียบที่จูจวินกำหนด และเรียนรู้การอ่านเขียน

เช้าวันที่แปด เมื่อกองทัพเข้าใกล้เมืองเฟิ่งหยาง เหล่าทหารก็มีพัฒนาการที่เห็นได้ชัด

ในที่สุด จูจวินก็เห็นเค้าโครงของเมืองเฟิ่งหยาง

เฟิ่งหยางเดิมเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่ตอนนี้มีป้อมปราการสูงและหนา จนแทบจะเหมือนด่านสำคัญ

กำแพงเมืองถูกสร้างขึ้นตามแบบกำแพงเมืองอิงเทียน ทั้งสูงใหญ่และทอดยาว ส่วนจงตูตั้งอยู่ตรงกลางของเมือง

อู๋หลางรองเจ้ากรมโยธาโหว และผู้ว่าสวีอันนำคณะขุนนางเฟิ่งหยางมายืนรอต้อนรับที่หน้าประตูเมืองตั้งแต่เช้าตรู่

เมื่อเห็นจูจวินในชุดเกราะเบา แบกสัมภาระเดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย ทุกคนต่างตกตะลึง

อู๋หลางรีบก้าวขึ้นมาและกล่าวว่า "กระหม่อมอู๋หลางโหว ถวายพระพรอู่อ๋อง!"

ขุนนางคนอื่นๆ ก็รีบเข้ามาคำนับเช่นกัน

จูจวินกวาดสายตามองพวกเขาก่อนจะยิ้มและกล่าว "ทุกท่านล้วนเป็นคนรู้จักกันดีอยู่แล้ว ไม่ต้องมากพิธี ข้ากลับมาจงตูตามพระบัญชา เกรงว่าหลังจากนี้คงต้องรบกวนทุกท่านไม่น้อย!"

อู๋หลางรีบกล่าว "ท่านอ๋องกล่าวเกินไปแล้ว หากมีสิ่งใดที่เราต้องทำ ต่อให้ขึ้นเขาลงนรก เราก็ยินดีทำตามคำสั่ง!"

เซวียหยางยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "กระหม่อมพร้อมกับเหล่าขุนนางได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับเพื่อชำระล้างความเหนื่อยล้าให้ท่านอ๋อง..."

จูจวินพยักหน้า ก่อนจะหันไปสั่งหลี่จี้ป้า "นำทหารเข้าเมืองให้เป็นระเบียบ ห้ามรบกวนชาวบ้าน!"

"พะยะค่ะ ท่านอ๋อง!" หลี่จี้ป้าตอบรับทันที

"เชิญเสด็จ!" อู๋หลางผายมือเชิญ จากนั้นขุนนางทั้งหลายก็รายล้อมจูจวินเข้าสู่เมืองเฟิ่งหยาง

ในความทรงจำของจูจวิน เฟิ่งหยางไม่เคยใหญ่โตเช่นนี้ แต่ขณะเดียวกัน... ผู้คนบนถนนกลับดูบางตา แม้แต่ขอทานก็แทบไม่เห็น

คนที่เดินผ่านไปมาล้วนดูมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี บางคนยังอวบอ้วนเสียด้วยซ้ำ

จูจวินหันกลับมาและแอบหัวเราะเยาะในใจ

ระหว่างทาง อู๋หลางและเซวียหยางต่างกล่าวแนะนำเรื่องราวเกี่ยวกับเฟิ่งหยาง แต่จูจวินแทบไม่สนใจ

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงจงตู ซึ่งเป็นที่พำนักของจูจวิน

"ข้าขอเข้าที่พักเพื่อทำความสะอาดตัวก่อน จากนั้นจะไปที่กองบัญชาการหวยซี" จูจวินกล่าว

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในจงตูอย่างสง่าผ่าเผย พร้อมด้วยข้ารับใช้

อู๋หลางมองเซวียหยางก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า "เราไม่ต้องตามเข้าไปหรอก ข้างในมีทั้งทหารรักษาการณ์และนางกำนัลครบถ้วนอยู่แล้ว"

เซวียหยางพยักหน้าและกล่าวอย่างสงสัย "ไม่รู้ว่าท่านอ๋องมีพระประสงค์ใดจึงเสด็จมาที่นี่"

อู๋หลางลูบเคราและกล่าวยิ้มๆ "ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุใด เราก็ต้องดูแลท่านอ๋องอย่างดี ท่านว่าไหม?"

เซวียหยางหัวเราะและตอบว่า "ถูกต้อง!"

ในขณะนั้นเอง เมื่อจูจวินเดินเข้าสู่จงตู เขาก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในความโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ของที่นี่

พระราชวังอิงเทียนดูเรียบง่าย เพราะฮ่องเต้คิดว่าเพียงพอต่อการใช้งาน แต่จงตูเฟิ่งหยางกลับเต็มไปด้วยความหรูหรา

พื้นที่ทั้งหมดประมาณหกพันหมู่ ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าพระราชวังอิงเทียนเพียงเล็กน้อย

เมื่อคิดถึงงานก่อสร้างมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงทรัพยากรที่ใช้ไปไม่น้อย แต่ราชวงศ์ต้าเย่ยังคงเป็นดินแดนที่แข็งแกร่งที่สุดในสามอาณาจักรของจงหยวน (ภาคกลางหมายถึงชาวฮั่นทั้งหมด)

จูจวินอดคิดไม่ได้ว่า บิดาของเขาคงจะได้ทรัพย์สมบัติมหาศาลจากมองโกลอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถรองรับค่าใช้จ่ายมหาศาลเช่นนี้ได้!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จูจวินก็อดรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขารู้สึกเสียดายที่จะต้องรื้อทิ้งพระราชวังที่งดงามเช่นนี้

ทว่าด้วยจำนวนประชากรของเฟิ่งหยางซึ่งมีอยู่เพียงน้อยนิด การจะยกให้เป็นเมืองหลวงรองของราชวงศ์นั้นเป็นเรื่องยากมาก

การฟื้นฟูเมืองเฟิ่งหยางให้กลับมารุ่งเรืองจึงเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง

จูจวินถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ รู้สึกปวดหัวกับสถานการณ์นี้

ด้านหลังของเขา สวีเมี่ยวจิ่นและคนอื่นๆ ต่างก็ติดตามมา พวกนางล้วนเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นพระราชวังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ต่างพากันตื่นตะลึง

พอถึงประตูตะวันตก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยังคงมีการก่อสร้างอยู่ จูจวินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"พวกเจ้าเลือกห้องพักกันตามสะดวกเถอะ"

คำสั่งสั้นๆ นี้ทำให้บรรดาข้ารับใช้รีบจัดแจงเตรียมน้ำอาบและสิ่งของต่างๆ ไว้เรียบร้อย

โดยไม่สนใจสวีเมี่ยวจิ่น จูจวินอาบน้ำเสร็จแล้วก็ออกเดินทางไปที่กองบัญชาการห้วยซีพร้อมกับหลี่จี้ป้าและข้าราชบริพารคนสนิท

ที่นั่น อู๋หลางและขุนนางคนอื่นๆ รอคอยอยู่แล้ว

เมื่อจูจวินมาถึง งานเลี้ยงต้อนรับก็เริ่มขึ้นทันที

อู๋หลางยกจอกขึ้นและกล่าวต้อนรับด้วยถ้อยคำงดงาม "ในอนาคต เมืองเฟิ่งหยางจะต้องรุ่งเรืองยิ่งขึ้นภายใต้การนำของอู่อ๋อง!"

แต่จูจวินเพียงยิ้มและตอบว่า "ข้ามาที่เฟิ่งหยางในครั้งนี้เพื่อดูแลการก่อสร้างจงตูและฝึกกองทัพ ส่วนเรื่องทำให้เฟิ่งหยางเจริญรุ่งเรืองนั้นเป็นหน้าที่ของใต้เท้าทุกท่าน ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า

ข้าไม่ชอบเรื่องวุ่นวาย

อีกอย่าง เฟิ่งหยางมีพวกท่านคอยดูแลอยู่แล้ว ยังจะต้องพึ่งข้าอีกหรือ"

อู๋หลางขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าคำพูดของจูจวินดูมีเลศนัย แต่พอคิดอีกที เขาก็ปลอบใจตัวเองว่า ชายหนุ่มผู้นี้เป็นเพียงองค์ชายบ้าๆ คนหนึ่ง คงไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมมากนัก

"ท่านอ๋องกล่าวเกินไปแล้ว"

จูจวินหัวเราะและกล่าวว่า "ข้าไม่ได้กล่าวเกินจริง ข้าเดินสำรวจเมืองมาแล้ว เห็นว่าเฟิ่งหยางมีชีวิตชีวาและเจริญรุ่งเรือง ส่วนจงตูก็สร้างได้อย่างงดงามมาก ข้าจะรายงานต่อพระบิดาเพื่อขอพระราชทานรางวัลให้ทุกท่าน!"

บรรดาขุนนางรีบลุกขึ้นและคำนับพร้อมกัน "ขอบพระทัยอู่อ๋อง!"

จากนั้นเซวียหยางผายมือเรียกนางกำนัลวัยสิบหกสิบเจ็ดปีสองคนเข้ามา พวกนางคุกเข่าอยู่ข้างจูจวินและกล่าวพร้อมกัน

"บ่าวถวายพระพรท่านอ๋องเพคะ!"

จูจวินมองสองสาวแล้วแอบหัวเราะในใจ "เฮอะ ถึงกับใช้กลยุทธ์มอมเมาด้วยสาวงามเลยหรือ"

ก่อนหน้านี้ คำพูดของอู๋หลางฟังดูเหมือนเป็นการลองเชิง เขาจะไม่สังเกตออกได้อย่างไร

ถ้าหากเขาประกาศแผนการใหญ่ในทันที นั่นจะไม่เป็นการเผยไพ่ให้ศัตรูเห็นหมดหรือ

การหลอกให้ศัตรูตายใจแล้วค่อยลงมือจึงเป็นแผนที่ดีที่สุด

"สาวน้อยสองคนนี้ดูดีจริงๆ!" จูจวินยิ้มพลางยกจอกขึ้น "มา ดื่มฉลองกัน!"

ทุกคนต่างยกจอกขึ้นและดื่มกันอย่างสนุกสนาน

งานเลี้ยงดำเนินไปเกือบสองชั่วยามก่อนจะสิ้นสุดลง

จูจวินแสร้งทำเป็นเมาเล็กน้อย ให้หลี่จี้ป้าประคองขึ้นรถม้า ขณะที่อู๋หลางและขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันส่งเขาถึงประตูจงตู ส่วนนางกำนัลทั้งสองก็ถูกส่งตามเข้าไปด้วย

เมื่อมองดูขบวนรถม้าเคลื่อนผ่านไป อู๋หลางหัวเราะเยาะเบาๆ "ข้างนอกพูดกันว่าอู่อ๋องไม่สนใจสตรี แต่เมื่อครู่นี้ท่าทางรีบร้อนเช่นนั้น ไม่ได้แกล้งทำแน่ๆ!"

เซวียหยางหัวเราะและกล่าวว่า "บุรุษมีใครบ้างที่ไม่หลงใหลในสตรี

แต่ตอนนี้เราน่าจะมั่นใจได้แล้วว่า เขาแค่ถูกส่งมาที่นี่ชั่วคราว เมื่อถึงวัยที่เหมาะสมแต่ยังไม่ได้รับมอบหมายให้ไปดูแลชายแดน มันก็ฟังดูแปลกๆ

หากให้เขาไปปกป้องชายแดน เจ้าคิดหรือว่าเขาจะทำได้?"

…………