273 - ดีกว่าทุกคน

273 - ดีกว่าทุกคน

พ่อของเขาไม่รับราชการ แต่ชายหนุ่มผู้นี้ยังหนุ่ม หากขัดเกลาอีกสักหน่อย สอบผ่านระบบจอหงวนได้ อาจเป็นกำลังสำคัญในราชสำนักอนาคต

เซี่ยจิ้นพูดจนปากแห้งแล้วกล่าวว่า “ท่านไม่บอกว่าจะพาข้าไปพบอู่อ๋องหรือ? นี่เรามาถึงเมืองเหนือแล้ว เขาอยู่ที่นี่หรือ?”

แม้จะเป็นวันฟ้าใส แต่ถนนในเมืองเหนือกลับเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นน่าสะอิดสะเอียน

ตรอกแคบๆ ยังเต็มไปด้วยโคลนผสมสิ่งสกปรก ทำให้ดูเลวร้ายยิ่งนัก

“ใช่ เขาอยู่ที่นี่!” จูหยวนจางตอบอย่างมั่นใจ เพราะก่อนออกจากวัง เขาให้คนไปสืบตำแหน่งของจูจวินเรียบร้อยแล้ว

เขาตั้งใจมาโดยไม่แจ้งล่วงหน้า เพื่อให้เกิดความประหลาดใจ

เซี่ยจิ้นเริ่มรู้สึกเสียใจที่ตามชายคนนี้มา แต่เมื่อพูดท้าทายไปแล้ว เขาก็ไม่กลัว

ในเมืองหลวงที่มีขื่อมีแป อะไรจะเกิดขึ้นได้?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็มีต้นตระกูลที่พึ่งพาได้

จูหยวนจางมองสภาพแวดล้อมของเมืองเหนือแล้วรู้สึกหนักใจ เพราะมันเลวร้ายกว่าที่จูจวินบอกไว้เสียอีก

แม้แต่ในวันแดดออกยังเลวร้ายขนาดนี้ แล้วในวันที่ฝนตกจะเป็นเช่นไร?

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ อย่าว่าแต่จะอยู่อาศัยเลย แค่กินข้าวยังยาก

หวังโก้วเอ๋อที่เดินตามหลังก็บ่นในใจไม่หยุด “เจ้าโง่จูบ้า วิ่งมาถึงที่แบบนี้ทำไมกัน!”

พวกเขาก้าวเดินอย่างระมัดระวัง มองดูพื้นใต้ฝ่าเท้าด้วยความกลัวว่าจะเหยียบสิ่งปฏิกูลที่ไม่ทราบที่มา

ไม่นาน คณะของจูหยวนจางก็มาถึงพื้นที่ก่อสร้าง

บริเวณนั้นมีรั้วล้อมรอบอย่างแน่นหนา พร้อมกับป้ายคำเตือนขนาดใหญ่ที่ติดไว้อย่างเด่นชัด แม้แต่คนที่อ่านหนังสือไม่ออกก็ยังต้องหลบเลี่ยงโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นตัวหนังสือสีแดงสด

ภายในรั้ว มีคนงานหลายพันคนกำลังทำงาน บางคนรื้อกระเบื้องหลังคา บางคนทุบผนังบ้าน ขณะที่บางคนใช้รถเข็นไม้บรรทุกก้อนดินออกมาแล้วเททับถมเพื่อปรับพื้นดิน

วัสดุก่อสร้างประเภทอิฐมีอยู่น้อยมาก เพราะผู้คนในย่านเมืองเหนือส่วนใหญ่เป็นคนยากจน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถสร้างบ้านจากอิฐสีน้ำเงินได้

แม้แต่บ้านที่สร้างด้วยอิฐสีน้ำเงิน ส่วนใหญ่ก็แค่สร้างเป็นลานเล็กๆ ไว้แสดงฐานะทางสังคม ซึ่งถือเป็นครอบครัวที่มั่งคั่งที่สุดในย่านนี้แล้ว

บ้านทั่วไปเป็นเพียงบ้านดินหรือบ้านไม้ที่เรียบง่าย

ก้อนอิฐที่ยังใช้ได้ถูกคัดแยกและเก็บไว้ใช้งานต่อไป

จูหยวนจางมองดูภาพนั้นพลางพยักหน้า “รู้จักประหยัดดีนี่!”

แต่เมื่อมองไปรอบๆ ก็ยังไม่เห็นเงาของจูจวิน

“ผู้อาวุโส อู่อ๋องอยู่ไหน?” เซี่ยจิ้นเริ่มหงุดหงิด “ถ้าไม่เห็นเขา ข้าจะกลับแล้ว!”

“จะรีบอะไรนัก มาแล้วก็รออีกสักหน่อยเถอะ!” จูหยวนจางเดินไปที่ทางเข้าของรั้ว แต่ถูกคนเฝ้าประตูขวางไว้

“ที่นี่ไม่อนุญาตให้คนทั่วไปเข้าไปได้ มีเพียงคนงานในโครงการเท่านั้นที่เข้าได้!”

“ทำไมล่ะ?”

ชายเฝ้าประตูเห็นว่าจูหยวนจางแต่งกายดี จึงรู้ว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาที่จะหาเรื่องด้วย จึงอธิบายอย่างสุภาพว่า “นายท่าน ที่นี่เป็นเขตก่อสร้าง มีฝุ่นและเศษวัสดุก่อสร้างมากมาย อู่อ๋องสั่งไว้ชัดเจนว่าไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกเข้ามา เพราะเกรงว่าจะได้รับอันตราย

อีกอย่าง พื้นที่นี้มีของที่ยังมีค่าเหลืออยู่บ้าง บางคนมือไวชอบเข้ามาลักขโมย อย่างกองอิฐสีน้ำเงินที่วางอยู่ตรงนั้น ถ้าถูกขโมยไปขายก็ยังได้เงินอยู่ไม่น้อย!”

“เจ้าเด็กนี่ คิดรอบคอบดีไม่เบา!” จูหยวนจางคิดในใจ จากนั้นก็เหลือบไปเห็นหมวกสานจากเถาวัลย์ที่ชายเฝ้าประตูสวมอยู่ “ทำไมทุกคนต้องสวมหมวกนี้ด้วย?”

ชายเฝ้าประตูตอบด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านไม่รู้หรือ อู่อ๋องใจดี ห่วงว่าเราจะได้รับบาดเจ็บ จึงให้ช่างฝีมือทำหมวกที่เบาและทนทานนี้มาให้พวกเรา ใครจ้างเราทำงานแล้วดูแลได้ขนาดนี้บ้างล่ะครับ?”

เซี่ยจิ้นเองก็ดูประทับใจเล็กน้อย “พวกเจ้าถูกจ้างมาหรือ? ได้ค่าแรงด้วย?”

“แน่นอนว่าถูกจ้างมา หากรวมอาหารกลางวัน ค่าแรงอยู่ที่สามสิบเหรียญต่อวัน

แต่ถ้าไม่เอาอาหารกลางวัน ก็จะได้สามสิบห้าเหรียญต่อวัน

ส่วนใหญ่ก็เลือกแบบมีอาหาร เพราะมีเนื้อให้กินด้วย ซึ่งปกติเราก็แทบไม่เคยได้กินเนื้อหรอก

ที่สำคัญมีเจ้าหน้าที่คอยคำนวณค่าแรงให้ จะเลือกจ่ายเป็นรายวันหรือรายเดือนก็ได้

ทำงานให้อู่อ๋อง เราสบายใจ ไม่ต้องกลัวโดนหักค่าแรง!”

“สามสิบห้าเหรียญต่อวัน ทำงานกี่ชั่วยาม?”

“สี่ชั่วยาม!” (8 ชั่วโมง) ชายเฝ้าประตูตอบ “อู่อ๋องสั่งให้เรารื้อถอนพื้นที่นี้ให้เสร็จภายในหนึ่งเดือน หากทำเสร็จก่อนเวลา จะได้รับค่าแรงเพิ่มอีกวันหนึ่ง!”

เซี่ยจิ้นเม้มปากไม่พูดอะไร

บอกตามตรง วันละสี่ชั่วยาม ได้สามสิบห้าเหรียญต่อวัน คิดเป็นเดือนก็ราวหนึ่งตำลึงกว่าๆ ต่อปีได้สิบสามตำลึง

ถ้ารวมรายได้จากภรรยาและบุตรอีก ก็อาจทำได้ถึงยี่สิบตำลึงต่อปี

อย่าลืมว่า ขุนนางระดับเจ็ดของอาณาจักร ยังได้ค่าตอบแทนเพียงสี่สิบห้าตำลึงต่อปีเท่านั้น!

แน่นอน การคิดคำนวณแบบนี้อาจไม่ถูกต้องนัก เพราะที่นี่คือเมืองหลวง เป็นศูนย์กลางของอาณาจักร

ทุกอย่างย่อมมีราคาสูง รายได้ที่ดูเหมือนมาก ก็เป็นเพียงระดับปานกลางเมื่อเทียบกับค่าใช้จ่าย

“เจ้าดูพอใจมาก?” เซี่ยจิ้นถาม

“แน่นอนสิ! วันละสี่ชั่วยาม ค่าแรงก็ไม่เลว เฉพาะคนโง่เท่านั้นแหละที่จะไม่พอใจ!” ชายเฝ้าประตูพูดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่คิดระวังคำพูด “เอาล่ะๆ พวกเจ้าก็อย่าถามมาก รีบไปได้แล้ว เดี๋ยวหัวหน้าคุมงานมาเห็นเข้าจะโดนดุเอา!”

จูหยวนจางมองเซี่ยจิ้นที่ดูอึดอัด แล้วแอบรู้สึกสะใจอยู่ในใจ

“เรามาที่นี่เพื่อหาอู่อ๋อง เขาอยู่ที่ไหน?”

“พวกท่านมาหาอู่อ๋องหรือ?” ชายเฝ้าประตูขมวดคิ้ว สีหน้าดูระแวดระวังขึ้นมาทันที “พวกท่านมาหาเขาเพื่ออะไร?”

“อย่าตกใจไป ข้าเป็นเพื่อนของอู่อ๋อง” จูหยวนจางถอดหยกที่คาดเอวออกมาแล้วโยนให้ชายเฝ้าประตู “เจ้าจงนำสิ่งนี้ไปให้อู่อ๋องดู เขาจะรู้เองว่าเป็นใคร”

ชายเฝ้าประตูแม้จะไม่รู้จักหยกดีนัก แต่เมื่อสัมผัสถึงความเรียบลื่นและงดงามของมัน เขาก็รู้ทันทีว่านี่เป็นของล้ำค่า

หากบุคคลกลุ่มนี้เป็นเพื่อนของอู่อ๋องจริงๆ เขาย่อมไม่กล้าขัดขวาง จึงส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมงาน จากนั้นรีบถือหยกไปหาหัวหน้าคุมงานทันที

ส่วนอีกคนรีบเชิญพวกเขาเข้าไปในเขตโครงการก่อสร้าง พร้อมกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ท่านทั้งหลาย ที่นี่อันตรายมาก โปรดรอสักครู่!”

“ทำไมอู่อ๋องเข้าไปได้ แต่เราจะเข้าไปไม่ได้?”

“อย่าได้ทำให้ข้าลำบากใจเลย หัวหน้าคุมงานเองเดิมทีก็ไม่อยากให้อู่อ๋องเข้าไป แต่เขาก็ยังยืนยันจะเข้าไปจนได้ พวกเราก็เป็นห่วงใจแทบขาด

ที่นี่ไม่ปลอดภัย หากอู่อ๋องได้รับบาดเจ็บ พวกเราจะกลายเป็นคนผิดทันที!” ชายเฝ้าประตูถอนหายใจ

จูหยวนจางลูบเคราของตัวเองอย่างครุ่นคิด แล้วรู้สึกพึงพอใจ

หากจะทำงาน ก็ต้องแสดงให้เห็นถึงความเอาใจใส่ในงาน

แม้จะไม่จำเป็นต้องลงมือเองทุกอย่าง แต่ก็ควรมาตรวจสอบงานให้แน่ใจ

หยางเสียนแอบมองจูหยวนจาง เห็นเขาหรี่ตาเล็กน้อย ก็รู้ทันทีว่าอารมณ์ของผู้เป็นนายดีมาก

จูหยวนจางชื่นชมบุคคลที่ทั้งเขียนหนังสือได้ดี ใช้ดาบขี่ม้าได้เยี่ยม นำกองทัพได้ และยังเข้าถึงราษฎรได้

แม้ว่าจูจวินจะไม่ถนัดสองอย่างแรก แต่เรื่องสุดท้ายเขาทำได้ดีกว่าทุกคน รวมถึงไท่จื่อเสียอีก!

………….