บทที่ 203 ท่านโหวหนุ่มผู้พิการกับองครักษ์เงาส่วนตัว (7)

บทที่ 203 ท่านโหวหนุ่มผู้พิการกับองครักษ์เงาส่วนตัว (7)

เซี่ยชิงเมิ่งกำลังปลอมตัวอยู่ ดังนั้นอาการหน้าแดงและความเขินอายของนางจึงไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็นได้ชัดเจนนัก อีกทั้งนางยังอยู่ในชุดของบุรุษหนุ่ม เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของตนเองไว้ การแสดงออกทางอารมณ์จึงถูกจำกัดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สวี่ซิงเหอทำได้เพียงจ้องมองม่านรถม้าด้วยความปรารถนาตลอดทาง

เซี่ยชิงเมิ่งซึ่งนั่งอยู่ด้านหน้าของรถม้าเพื่อบังคับม้า มักจะรู้สึกเสียวสันหลังวาบอยู่เสมอ ราวกับว่าท่านโหวหนุ่มกำลังจ้องมองนางอยู่

ทว่าเมื่อนางหันกลับไปมอง ม่านรถม้าก็ปิดสนิทอยู่ นางไม่รู้เลยว่าเหตุใดตนเองจึงระแวงไปเองเช่นนี้

เพียงแค่คิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ เซี่ยชิงเมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ

ท่านโหวหนุ่มดีต่อข้าเหลือเกิน... หรือว่า... หรือว่าเขาไม่ต้องการข้าแล้ว? เขาคิดว่าข้าทำงานได้ไม่ดีและต้องการเปลี่ยนตัวองครักษ์เงาของเขาหรือเปล่า?? อาหารมื้อนั้นในวันนี้คืออาหารมื้อสุดท้ายก่อนการประหารชีวิตใช่หรือไม่???

ยิ่งเซี่ยชิงเมิ่งคิดมากเท่าไร นางก็ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นเท่านั้น นางจึงตั้งมั่นกับตนเองว่าจะต้องทำผลงานให้ดีนับจากนี้เป็นต้นไป และจะไม่ยอมให้ตนเองทำสิ่งใดผิดพลาดอีกเด็ดขาด!

ทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไปด้วยความคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ซึ่งก็คือร้านผ้าจิ่นซิ่ว

ตามชื่อของร้าน ที่นี่คือร้านจำหน่ายเครื่องแต่งกาย

เนื่องจากเซี่ยชิงเมิ่งเป็นองครักษ์เงาส่วนตัว เสื้อผ้าส่วนใหญ่ของนางจึงเป็นชุดราตรีสีดำที่ตัดเย็บอย่างคล่องตัว หรือไม่ก็เป็นชุดสั้นเนื้อผ้าเรียบๆ ธรรมดา เครื่องประดับของสตรีและเสื้อผ้าที่มีสีสันสดใสแทบจะไม่เคยปรากฏบนตัวนางเลย ดังนั้น สวี่ซิงเหอจึงวางแผนที่จะซื้อสิ่งเหล่านี้ให้นางบ้าง

ฤดูใบไม้ร่วงได้มาถึงแล้ว เมื่อพิจารณาจากสภาพอากาศของแคว้นเป่ยอวิ๋น ไม่นานนักอากาศก็คงจะหนาวเย็นลง

เซี่ยชิงเมิ่งคาดเดาไปเองตามธรรมชาติว่าท่านโหวหนุ่มกำลังใช้ข้ออ้างในการซื้อเสื้อผ้าฤดูหนาวเพื่อมาตรวจตราการดำเนินธุรกิจของร้านค้า

อาจเป็นเพราะฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว ซึ่งเป็นสัญญาณว่าฤดูหนาวคงอยู่ไม่ไกล ร้านค้าจึงคึกคักกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด มีลูกค้าแวะเวียนเข้าออกไม่ขาดสาย

ฮูหยินและคุณหนูจากตระกูลใหญ่หลายคนกำลังเลือกสรรผ้าและเสื้อผ้าสำหรับฤดูหนาวเช่นกัน จากปากของพวกนาง การสืบหาข่าวซุบซิบเกี่ยวกับเรื่องราวภายในเรือนของจวนต่างๆ นั้นทำได้ง่ายที่สุด ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีในการรวบรวมข้อมูลข่าวสาร

ร้านผ้าจิ่นซิ่วครอบคลุมพื้นที่ค่อนข้างใหญ่ มีทั้งผ้า เสื้อผ้าสำเร็จรูป และผ้าห่มนวม แน่นอนว่าพวกเขารับสั่งตัดตามแบบด้วย นอกเหนือจากสิ่งของที่สงวนไว้สำหรับราชวงศ์แล้ว ผ้าไหมหรือผ้าซาตินแทบทุกชนิดที่สามารถพบได้ในแคว้นเป่ยอวิ๋นล้วนหาซื้อได้จากที่นี่ และคุณภาพยังเป็นเลิศ ซึ่งตอบสนองความต้องการของกลุ่มชนชั้นสูงโดยเฉพาะ

ในฐานะคนเสเพลแห่งยุคโบราณ สวี่ซิงเหอคงจะทำให้ชื่อเสียงของตนเองมัวหมองหากเขาไม่ยอมจ่ายเงินก้อนโตที่นี่

ร้านเสื้อผ้าแห่งนี้ยุ่งมาก หลงจู๊เห็นสวี่ซิงเหอมาถึงพร้อมกับรถเข็น แต่หลังจากสบตากันเพียงครู่เดียว เขาก็กลับไปทำงานของตนต่อ โดยพูดคุยอย่างสนุกสนานกับเหล่าฮูหยินผู้สูงศักดิ์ ซึ่งถือเป็นมิตรแท้ของเหล่าสตรีอย่างแท้จริง

ยกตัวอย่างเช่น บุตรชายของตระกูลใดกำลังจะแต่งงาน หรือนายท่านของตระกูลใดรับอนุภรรยาเพิ่มอีกคน... ในตอนแรก สวี่ซิงเหอได้ซื้อเสื้อนวมและเครื่องนอนสำหรับฤดูหนาวจริงๆ แต่หลังจากนั้น สิ่งของที่เขาเลือกเพิ่มเข้ามากลับเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

ยกตัวอย่างเช่น ชุดรู่ฉวินหลากสีสันเหล่านี้ ทั้งสีฟ้าน้ำทะเล สีเขียวคราม สีเหลืองอ่อน และสีแดงสด... การที่บุรุษคนหนึ่งซื้อเสื้อผ้าของสตรีมากมายขนาดนี้ มันช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน

เซี่ยชิงเมิ่งซึ่งเดินตามหลังเขาก็รู้สึกสับสนเป็นอย่างมากเช่นกัน

ระยะนี้ท่านโหวหนุ่มไม่ได้ติดต่อกับสตรีคนใดเลย แล้วเหตุใดเขาจึงมีเหตุผลในการซื้อเสื้อผ้าสตรีกันเล่า?

คงไม่ใช่ว่าเขาอยากจะแต่งกายเป็นสตรีหรอกนะ???

เซี่ยชิงเมิ่งรู้สึกตกใจกับความคาดเดาอันกะทันหันของตนเอง

ชื่อเสียงของท่านโหวหนุ่มก็แย่มากพออยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ยังมีข่าวลือเรื่องที่เขาเป็นพวกต้วนซิ่วกับนางด้วยซ้ำ หากเป็นเช่นนี้จริง เรื่องราวจะไม่ยิ่งอธิบายยากขึ้นไปอีกหรือ???

แน่นอนว่าหลงจู๊ของร้านก็สังเกตเห็นเช่นกัน

เมื่อนึกย้อนไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน ท่านโหวหนุ่มต้องแบกรับข่าวลือว่าเป็นพวกต้วนซิ่ว บัดนี้ท่านโหวหนุ่มกลับมาซื้อเสื้อผ้าสตรีอีกครั้ง แน่นอนว่าเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกายท่านโหวหนุ่มนั้นรูปร่างไม่สูงใหญ่นัก และดูจะเหมาะกับการแต่งกายเป็นสตรีเป็นอย่างยิ่ง... หลงจู๊รู้สึกว่าความคิดของตนเริ่มไม่บริสุทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ... หลังจากสวี่ซิงเหอสั่งซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปไปจำนวนมาก หลงจู๊จึงเอ่ยถามเขาว่า "ท่านโหวหนุ่ม ท่านต้องการสิ่งใดเพิ่มเติมอีกหรือไม่ขอรับ?"

"เอาชุดที่สั่งตัดพิเศษอีกสองสามชุดด้วยแล้วกัน" สวี่ซิงเหอกล่าวออกมาโดยตรง

"ได้ขอรับ โปรดรอสักครู่" หลงจู๊นำพู่กันและกระดาษมาให้ "จำเป็นต้องวัดตัวหรือไม่ขอรับ?"

สวี่ซิงเหอไม่มีทางยอมให้เซี่ยชิงเมิ่งถูกวัดตัวอย่างแน่นอน เพื่อความแม่นยำ เขาได้ให้ว่างฉายสแกนข้อมูลที่ละเอียดถี่ถ้วนของนางไว้แล้ว ดังนั้นเขาจึงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้หลงจู๊ "ไม่จำเป็นต้องลำบากหรอก นี่คือรายการสัดส่วนที่บันทึกไว้เรียบร้อยแล้ว เพียงแค่พาพวกเราไปดูผ้าก็พอ"

"เชิญทางนี้ขอรับ!"

หลงจู๊เพียงแค่เหลือบมองรายการนั้นแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นรายการสั่งซื้อขนาดใหญ่ เมื่อพิจารณาจากสัดส่วนแล้ว ดูเหมือนจะเป็นของสตรี หลงจู๊ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองน่าจะคิดผิดไปเมื่อครู่ จึงรีบสลัดความคิดที่ไม่เหมาะสมเหล่านั้นออกจากหัวทันที

หรือว่าท่านโหวหนุ่มจะมีสตรีที่พึงใจแล้ว?

แม้ว่าเขาจะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่ควรเข้าไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของเจ้านาย เขาเก็บกระดาษแผ่นนั้นไว้และนำทางทั้งสองไปยังชั้นวางผ้าทันที

"ไม่ทราบว่าท่านโหวหนุ่มชอบสีสันและเนื้อผ้าแบบใดขอรับ? เหล่านี้ล้วนเป็นผ้ามาใหม่ของปีนี้ ทั้งสองท่านสามารถเลือกชมดูได้เลยขอรับ"

"ผืนนี้ดี ผืนนี้ก็สวยดีเหมือนกัน แล้วก็ผืนนี้ด้วย..." สวี่ซิงเหอเลือกผ้าคุณภาพเยี่ยมหลายผืนตามชั้นวาง

การแสดงออกราวกับใช้เงินมือเติบของเขานั้นดูแนบเนียนมาก

"หลงจู๊ ไม่ทราบว่าผ้าผืนนี้มีสีแดงหรือไม่?"

หลงจู๊หยิบผ้าผืนนั้นลงมาเพื่อดูให้ละเอียดขึ้น

"ท่านโหวหนุ่มตาถึงยิ่งนัก ผ้าผืนนี้ทอด้วยเทคนิคการทอแบบใหม่ล่าสุด ในเมืองเซิ่งจิงมีเพียงร้านของเราเท่านั้นที่มี แต่สินค้าของเรามีจำนวนจำกัด จึงอาจจะไม่สามารถตัดเย็บเสื้อผ้าได้หลายชุดนักขอรับ"

"ไม่เป็นไร ข้าเอาทั้งหมดนั่นแหละ ตัดเย็บให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"ได้ขอรับ ทว่าผ้าผืนนี้เหมาะสำหรับทั้งบุรุษและสตรี และเป็นที่ต้องการอย่างมาก ท่านโหวหนุ่มแน่ใจหรือขอรับว่าต้องการตัดเย็บเฉพาะเสื้อผ้าสตรีเท่านั้น?"

สวี่ซิงเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นก็ตัดชุดบุรุษเพิ่มอีกชุดหนึ่ง"

การตัดชุดคู่รักที่เข้าชุดกัน... คงไม่มากเกินไปใช่ไหม?

"ส่วนเรื่องสัดส่วน..." หลงจู๊เอ่ยถาม

สวี่ซิงเหอจ้องมองเขา พร้อมกับส่งสัญญาณทางสายตา

หลงจู๊เข้าใจความหมายได้ทันที

ไม่จำเป็นต้องพูดสิ่งใดอีก สัดส่วนนั้นย่อมต้องเป็นของตัวท่านโหวหนุ่มเองอย่างแน่นอน

เซี่ยชิงเมิ่งเป็นคนเฉียบแหลมและไวต่อความรู้สึก ในไม่ช้านางก็ตระหนักได้ว่าท่านโหวหนุ่มกำลังซื้อเสื้อผ้าให้สตรีคนหนึ่งจริงๆ

เมื่อเห็นรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปากของเขา หัวใจของนางก็จมดิ่งลงด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อนึกย้อนไปถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในรถม้า เซี่ยชิงเมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจ

เป็นอย่างที่คิด มีเพียงนางเท่านั้นที่คิดไปเองฝ่ายเดียว

สตรีที่คู่ควรกับท่านโหวหนุ่มย่อมต้องเป็นคุณหนูจากตระกูลที่มีชื่อเสียง ได้รับการศึกษาและเพียบพร้อมด้วยกิริยา มารยาท จะเป็นเพียงองครักษ์ตัวเล็กๆ ที่ไร้ความสำคัญเช่นนางได้อย่างไร?

สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้คงเป็นเพียงอุบัติเหตุเท่านั้น ท่านโหวหนุ่มคงแค่มีจิตใจเมตตาและไม่อยากตำหนินาง

อย่างไรเสีย ถึงแม้ว่านางจะไม่มีความดีความชอบใหญ่หลวงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่นางก็ทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อย... หึ... หึ... หึ... เซี่ยชิงเมิ่งรู้สึกว่าสมองที่เคยแจ่มใสของตนเองกลับกลายเป็นเหมือนน้ำโคลนเป็นครั้งแรก

สวี่ซิงเหอยังได้สั่งตัดเสื้อผ้าพิเศษให้กับคนอื่นๆ ในจวนหรงอันอีกด้วย หลังจากสรุปรายละเอียดทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็จ่ายเงินมัดจำ

เซี่ยชิงเมิ่งจัดการกับความรู้สึกของตนเองเช่นกัน ทำการสะกดจิตตนเองให้รักษาหน้าตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกตามปกติไว้ คนอื่นๆ จึงไม่สามารถมองเห็นความหวั่นไหวในอารมณ์ของนางได้เลยแม้แต่น้อย

"เมื่อเสื้อผ้าตัดเย็บเสร็จแล้ว ก็นำไปส่งที่จวนหรงอันได้เลย"

หลงจู๊น้อมรับคำ

กว่าพวกเขาจะสั่งเสื้อผ้าและเครื่องนอนเสร็จ เวลาในยามบ่ายก็ล่วงเลยไปมากกว่าครึ่งแล้ว

คุณหนูผู้สูงศักดิ์บางคนที่ปากคอเราะร้ายในบริเวณใกล้เคียงเห็นเขาซื้อเสื้อผ้าสตรีมากมาย ต่างพากันพูดจาเยาะเย้ยถากถางว่าคนที่มีขาพิการยังจะใฝ่ฝันอยากแต่งภรรยาอีก หรือบางทีเขาอาจจะซื้อไปใส่เองก็เป็นได้

สิ่งนี้ทำให้เซี่ยชิงเมิ่งรู้สึกโกรธเคืองเป็นอย่างมาก

ทว่าเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาให้กับท่านโหวหนุ่ม นางทำได้เพียงพยายามสะกดกลั้นความโกรธของตนเองไว้อย่างสุดความสามารถ แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ซึ่งมันช่างน่าอึดอัดใจเหลือเกิน

เมื่อพวกเขาเดินออกจากร้านเสื้อผ้า สวี่ซิงเหอกลับเอ่ยปลอบโยนนางว่า "พวกนางก็แค่นางสตรีที่ชอบนินทา อย่าไปใส่ใจเลย แต่อย่างไรก็ตาม พวกนางพูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง ข้ากำลังใฝ่ฝันอยากแต่งภรรยาอยู่จริงๆ"

หา?

มือของเซี่ยชิงเมิ่งที่กำลังเข็นรถเข็นชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อรู้ตัวว่าปฏิกิริยาของตนเองรุนแรงเกินไป นางจึงรีบกลับมาควบคุมอารมณ์และแสร้งทำเป็นไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ขณะที่เข็นรถเข็นมุ่งหน้าไปยังรถม้า

สวี่ซิงเหอไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย "ต่อไป ข้าต้องไปที่ร้านเครื่องประทินผิวและร้านเครื่องประดับ"

เขามีสตรีที่ชอบพอกู่ไม่กลับแล้วจริงๆ... เซี่ยชิงเมิ่งจึงรวบรวมความกล้าคาดเดาออกมา "ท่านโหวหนุ่มกำลังวางแผนที่จะเกี้ยวพาราสีคุณหนูตระกูลใดอยู่หรือขอรับ?"

สวี่ซิงเหอมองไปที่นางและพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ "อืม คนกันเองนี่แหละ"

คนกันเอง???

เซี่ยชิงเมิ่งรีบนึกทบทวนถึงสตรีที่มีคุณสมบัติเหมาะสมทุกคนในจวนหรงอันที่พอจะนับรวมได้

ผลลัพธ์คือ... ดูเหมือนว่าจะไม่มีสตรีที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเลยสักคน?

นับตั้งแต่ฮ่องเต้พระองค์ก่อนทรงเอาความผิดและยึดอำนาจทางการทหารของพวกเขาไป จวนหรงอันก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คนในจวนต่างถูกปลดออกไปทีละคน เหลือเพียงบ่าวไพร่เก่าแก่ที่ไว้วางใจได้ไม่กี่คนเท่านั้น แล้วจะมีสตรีที่มีคุณสมบัติเหมาะสมมาจากที่ใดกัน?

เซี่ยชิงเมิ่งคิดว่าเขากำลังเย้าแหย่นางเล่น หรือไม่ต้องการบอกความจริงแก่นาง นางจึงยิ้มออกมา "ท่านโหวหนุ่ม จวนหรงอันของพวกเราไม่มี..."

ขณะที่นางกำลังพูดอยู่นั้น... รอยยิ้มของนางก็แข็งค้างไปทันที

"เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่มีจริงๆ?" สวี่ซิงเหอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเย้าแหย่

เซี่ยชิงเมิ่งไม่ได้พูดสิ่งใด เพียงแต่อุ้มเขาเข้าไปในรถม้า

ภายในรถม้า

สวี่ซิงเหอจับมือของนางไว้ โดยใช้แรงเล็กน้อยเพื่อไม่ให้นางผละจากไป

เซี่ยชิงเมิ่งรู้สึกอับอายเกินกว่าจะมองหน้าเขาจึงได้แต่ก้มหน้าลง และกระซิบเสียงเบาว่า "มีขอรับ..."

"แล้วคนผู้นั้นคือใครกันเล่า?" สวี่ซิงเหอจงใจขยับเข้าไปใกล้เพื่อเย้าแหย่นาง

เซี่ยชิงเมิ่งพยายามถอยหนี และยังคงเงียบงัน

"ช่างเถิด ดูเหมือนว่าสตรีที่ข้าอยากจะเกี้ยวพาราสีจะไม่รับรู้ถึงความรู้สึกของข้าเลย..." สวี่ซิงเหอปล่อยมือของนางและส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวังของเขา เซี่ยชิงเมิ่งจึงโพล่งออกมาด้วยความร้อนใจว่า "ข้าเปล่านะขอรับ!"

ดังนั้นในวินาทีต่อมา นางจึงได้เห็นบุรุษรูปงามตรงหน้าคลี่รอยยิ้มออกมา พร้อมกับร่องรอยแห่งความสำเร็จที่ฉายชัดอยู่ที่มุมปากของเขา