223 - การปลุกฟางเสี่ยวจื่อ!

223 - การปลุกฟางเสี่ยวจื่อ!

น้ำตาของฟางเสี่ยวจื่อไหลอาบแก้ม ขณะที่ไหล่ของเขาสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด

จูจวินไม่พูดอะไรอีก สำหรับเขาแล้ว กลุ่มตงฉินหรือที่เรียกว่า "ขุนนางตงฉิน" ก็มิได้ต่างอะไรจากพวกเสแสร้งที่ขายภาพลักษณ์บริสุทธิ์

ผู้คนที่ยึดมั่นในความซื่อสัตย์อย่างฟางเค่อชินนั้นน่ายกย่อง แต่คนส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

ชีวิตคนเราย่อมต้องกินต้องใช้ แล้วเงินตราจะมาจากที่ใด?

ในราชสำนัก ขุนนางตงฉินมักถูกใช้เป็นดั่งธงนำหน้า และในเวลาจำเป็น พวกเขาก็เป็นเพียงมีดที่ใช้ตัดคอเหล่าขุนนางทุจริต

แม้ว่าผู้นำของกลุ่มตงฉินหลายคนจะซื่อตรง แต่มันก็ต้องใช้เงินเพื่อสนับสนุนพวกเขาอยู่ดี

การอุทิศตนเพื่ออุดมการณ์อาจฟังดูดี แต่ถ้ากลุ่มขุนนางผู้ยากไร้มารวมตัวกัน ก็มีเพียงเสียงตะโกนโวยวายที่ไร้พลัง

เคยได้ยินไหม? "นักปราชญ์ก่อกบฏสำเร็จยากในสิบปี"

พรรคก๊กมินตั๋งเป็นตัวอย่างที่ดี ในวันที่พวกเขาเรืองอำนาจ ข้างล่างเต็มไปด้วยความสกปรก

แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนขุนนางผู้ซื่อสัตย์ แต่เมื่อเผชิญกับกองทัพของชนต่างชาติ พวกเขากลับคุกเข่ายอมแพ้เร็วกว่าใครทั้งหมด

ซ่งเหลียนอาจเคยพยายามต่อสู้ แต่ทิศทางของสถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้

หากฟางเสี่ยวจื่อไม่ตีเฉิงก้งต่อหน้าผู้คน และเลือกที่จะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น บางทีเฉิงก้งก็คงไม่ตอบโต้เขา

ต่างคนต่างอยู่ ทุกคนก็สบายใจดี

แต่เมื่อเจ้าลุกขึ้นมาขัดขวางผลประโยชน์ของข้า อย่าได้หวังว่าจะปลอดภัย ต่อให้เจ้าเป็นเจ้านาย ข้าก็พร้อมจะกัดเจ้าให้ได้เลือด!

เฉิงก้งรู้ดีว่าฟางเค่อชินไม่มีเส้นสายสนับสนุน เป็นเพียงขุนนางตัวเล็กๆ ที่ไม่มีพรรคพวกค้ำจุน

ถ้าไม่สามารถขึ้นมาเป็นผู้นำของกลุ่มที่เป็นกลางได้ ก็อย่าหวังว่าจะรอด แม้จะเป็นผู้ว่าราชการก็ยังต้องก้มหัว!

"ขอท่านอ๋องโปรดช่วยกระหม่อมด้วยเถิด!" ฟางเสี่ยวจื่อมองความจริงอย่างแจ่มแจ้ง ไม่หวังพึ่งพาซ่งเหลียนอีกต่อไป

เขาเริ่มคิดว่า ต่อให้ตัวเขาตายลง ซ่งเหลียนก็คงไม่มาเก็บศพให้เขาด้วยซ้ำ

ฟางเสี่ยวจื่อทรุดตัวลงคุกเข่า พร้อมก้มศีรษะอย่างนอบน้อม ขอร้องจูจวินด้วยความสิ้นหวัง

"เข้าใจแล้วใช่ไหม?"

"เข้าใจแล้ว กระหม่อมเคยคิดง่ายเกินไป อย่างที่ท่านอ๋องตรัส กระหม่อมโง่เขลาอย่างยิ่ง!"

จูจวินพยักหน้า "ยังไม่โง่จนแก้ไขไม่ได้"

ฟางเค่อชินยังสามารถช่วยได้ และอันที่จริงเขาเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นตัวแทนของขุนนางตงฉิน

หากเขาสามารถชูฟางเค่อชินขึ้นมาได้ ก็จะค่อยๆ แทรกซึมอิทธิพลเข้าไป เพราะในประวัติศาสตร์ ไม่ว่ายุคไหน ช่วงปลายราชวงศ์มักมีปัญหาด้านการทหารที่อ่อนแอ

ดังนั้น จูจวินรู้สึกว่าถึงเวลาที่เขาต้องทำอะไรบางอย่างแล้ว

"ขอท่านอ๋องโปรดช่วยกระหม่อมด้วยเถิด!" ฟางเสี่ยวจื่อร้องขออีกครั้ง

"ข้าจะสั่งให้ตรวจสอบเรื่องนี้ แต่มีข้อหนึ่ง หากบิดาเจ้าขโมยถ่านจริงๆ..."

"ไม่ต้องตรัสต่อ กระหม่อมจะขอชดใช้ด้วยชีวิต!" ฟางเสี่ยวจื่อตอบหนักแน่น

จูจวินพยักหน้า เขายังคงระมัดระวังและเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ หากความจริงไม่เป็นไปตามที่คาดคิด

"ลุกขึ้นเถอะ ข้าจะให้คนพาเจ้าไปคุมขังที่เรือนจำกรมอาญา ในช่วงนี้เจ้าจงอยู่ที่นั่นอย่างสงบ และรอฟังข่าว"

"ขอบพระคุณท่านอ๋อง!" ฟางเสี่ยวจื่อคุกเข่าก้มกราบอีกครั้ง

จูจวินถอนหายใจ นี่เป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ แต่กลับต้องมาเจอเรื่องยุ่งยากเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อรับปากแล้วก็ต้องทำให้สำเร็จ

เขาเรียกหนิวอู่หลิวเข้ามา

"พาเขาไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วส่งไปที่เรือนจำกรมอาญา บอกเมิ่งต้วนให้ดูแลเขาอย่างดี หากเขาเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ข้าจะไปคิดบัญชีด้วยตนเอง"

หนิวอู่หลิวคำนับรับคำสั่ง ก่อนจะพยุงฟางเสี่ยวจื่อที่ยังอ่อนแรง

"ตามข้ามาเถอะ!"

"ขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณ!" ฟางเสี่ยวจื่อร้องเสียงดัง

จูจวินถอนหายใจเบาๆ หลังจากที่ตัดสินใจแล้ว เขาตั้งใจจะออกคำสั่งเพิ่มเติมเพื่อไม่ให้ลูกน้องว่างงาน พร้อมทั้งใช้โอกาสนี้ทดสอบความพร้อมของพวกเขาด้วย

จูจวินเรียกหลี่จี้ป้าเข้ามาและสั่งการเรื่องต่างๆ เมื่อเสร็จเรียบร้อยแล้ว ผู้แทนจากจวนจงซานโหวก็เดินทางมาถึง คนที่มาในวันนี้คือถังจงอี้

ก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน เขาได้มีปากเสียงกับเหลียวเฉวียนจนแตกหัก ตอนนี้เหลียวเฉวียนก็ไม่มีหน้าไปเยือนบ้านตระกูลถัง ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายกลายเป็นเรื่องที่ค้างคา

"คารวะท่านอ๋อง!" ถังจงอี้กล่าวคำนับอย่างนอบน้อม แม้ในใจจะรู้สึกกระอักกระอ่วน เพราะเขาเคยลงมืออย่างหนักต่อจูจวินในอดีต

"โอ้ เช้านี้ข้าติดธุระบางอย่างเลยช้าไปหน่อย ขอบคุณที่ต้องลำบากมาเยือน" จูจวินกล่าวด้วยท่าทีเรียบเฉย ไม่ได้แสดงออกถึงความเป็นมิตรหรือเย็นชา

"ท่านกล่าวเกินไปแล้ว!" ถังจงอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "วันก่อนเป็นข้าที่บุ่มบ่ามเกินไป ขอท่านอ๋องลงโทษ!"

ถังจงอี้เป็นคนที่รู้จักถ่อมตัวและขอโทษอย่างจริงใจ ซึ่งทำให้จูจวินไม่โกรธมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เกิดเรื่องขึ้น ถังจงอี้ก็เป็นคนที่ลงมือเบาที่สุด

"พอเถอะ ฝึกยุทธ์ย่อมมีบาดแผลกันบ้างเป็นธรรมดา" จูจวินโบกมือ "หากเจ้ารู้สึกผิดจริงๆ เจ้าสามารถให้ข้าต่อยเจ้าได้สักทีสองที!"

"กระหม่อมพร้อมรับโทษ ท่านจะตีเท่าไรก็ได้!" ถังจงอี้รีบยืนตัวตรง กล่าวอย่างหนักแน่น

จูจวินมองเขาก่อนจะกำหมัดและต่อยเข้าที่หน้าอกของถังจงอี้สามครั้งติด แต่ละหมัดหนักหน่วงจนหัวใจของถังจงอี้แทบหยุดเต้น

"เอาล่ะ ตอนนี้เราถือว่าเจ๊ากันแล้ว" จูจวินกล่าวและหันไปสั่งซวินปู้ซาน "ยกของขวัญไปด้วย เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้!"

ถังจงอี้กลั้นใจระงับความเจ็บปวด ก่อนจะกล่าวอย่างซาบซึ้ง "ขอบพระคุณท่านอ๋องที่เมตตา!"

"เอาล่ะ รีบไปเถอะ มิฉะนั้นพ่อของเจ้าคงต้องมาตามหาอีก!"

เมื่อกล่าวจบ จูจวินก็เดินออกไป

ถังจงอี้ยืนอยู่ตรงนั้นก่อนจะลูบหน้าอกตัวเอง แม้ว่าจะเจ็บปวด แต่เขากลับรู้สึกประทับใจกับบุคลิกและแนวทางการจัดการปัญหาของจูจวิน

ตรงไปตรงมา พูดคำไหนคำนั้น ต่างจากเหลียวเฉวียนที่คดโกงอย่างสิ้นเชิง

---

เมื่อมาถึงคฤหาสน์จงซานโหว ถังติงและถังปิงอี้ก็ออกมาต้อนรับด้วยความเคารพ

"ท่านอ๋องเสด็จมาเยือน กระหม่อมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!"

ถังติงกล่าวอย่างเป็นทางการ ขณะเดินเข้ามาต้อนรับ

คนอื่นๆ ในตระกูลถังก็แสดงความเคารพเช่นกัน ไม่มีท่าทีหยิ่งยโสเหมือนครั้งก่อน

"โอ้ ทำไมต้องลำบากนำของขวัญมาด้วย?" ถังติงเห็นจูจวินนำของขวัญมากมาย ก็รู้สึกเบาใจและรีบสั่งให้คนรับใช้ขนเข้าไป

จากนั้นเขาก็จับมือจูจวินแล้วกล่าวว่า

"มาเถอะ วันนี้พวกเราจะดื่มให้เต็มที่ ไม่ต้องคิดถึงเรื่องอื่น!"

ถังติงเป็นคนเปิดเผยและจริงใจ เมื่อยอมรับว่าจูจวินจะเป็นลูกเขยของตระกูล ก็ไม่ได้มองเขาเป็นคนนอกอีกต่อไป

แม้ว่าขั้นตอนการสร้างความสัมพันธ์จะไม่ราบรื่นนัก แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาดี

จูจวินเองก็รู้สึกยินดี เพราะถึงแม้จะไม่พูดถึงถังซิ่วหลิง แต่สถานะและอิทธิพลของถังติงก็นำมาซึ่งประโยชน์อย่างมาก

หากเขาคิดจะมีความทะเยอทะยาน ไม่ว่าจะเป็นสวีจิ้นต๋าหรือถังติง ต่างก็จะเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่ง

แม้เขาจะยังไม่มีแผนการเช่นนั้น แต่การมีความสัมพันธ์ที่ดีเช่นนี้ก็มีแต่ข้อดี

---

หลังจากดื่มไปหลายรอบและทานอาหารจนอิ่มหนำ พี่น้องของถังจงอี้ก็ผลัดกันรินเหล้าให้จูจวิน

พวกเขาแสดงความเคารพและกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนบรรยากาศเริ่มคลี่คลาย

จูจวินเองก็เริ่มสนุกสนาน จนถึงขั้นคล้องคอกับถังติง

ไม่ว่าเป็นชนชั้นใด เมื่อเมาได้ที่ ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์หรือขอทาน ต่างก็กลายเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น!

…………