207 - คึกคัก

207 - คึกคัก

มื้อนั้นจูจวินรับประทานเพียงครึ่งท้อง ดื่มเหล้าน้อยมาก จนกระทั่งยามปลายของบ่ายถึงจะออกจากจวน

เขายังพาจูจิ้งเอี๋ยนเข้าวังไปด้วย

บรรยากาศปีใหม่ในวังหลวงอบอวลไปด้วยความรื่นเริง แต่ไม่มีความฟุ่มเฟือยเกินเหตุ เพราะเหล่าจูเน้นความประหยัด

เมื่อมาถึงตำหนักฮวาไค่ โต๊ะอาหารก็ถูกจัดเรียงไว้เรียบร้อย

ทุกปีในวันตรุษจีน วันเหมาหยัน และวันเกิดของเหล่าจูจะจัดงานเฉลิมฉลองที่นี่

ปีนี้เหล่าจูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเมื่อบรรดาบุตรชายที่ถูกส่งไปประจำตามหัวเมืองต่างๆ กลับมาพร้อมหน้า

ครอบครัวใหญ่มารวมตัวกัน สวมเสื้อผ้าสีสันสดใส ทำให้เหล่าจูมีความสุขเหลือเกิน

"เจ้าหกอยู่ไหน ทำไมยังไม่เข้าวังอีก?" เหล่าจูกำลังเขียนคำอวยพรปีใหม่

ประเพณีการติดกลอนคู่บนประตูในช่วงปีใหม่เริ่มต้นจากเขาเอง

ก่อนหน้านี้ต้องใช้แผ่นไม้ท้อซึ่งหายากและราคาแพง

เหล่าจูจึงเปลี่ยนมาใช้กระดาษสีแดงติดแทน สะดวก ประหยัด และทุกบ้านสามารถใช้ได้

ที่สำคัญ เหล่าจูเองไม่มีความสามารถด้านการแต่งคำกลอนหรือบทกวี แต่กลับหลงใหลในการเล่นคำคู่เสมอ

ทุกปีเขาจะเขียนตัวอักษกลอนคู่เป็นกิจกรรมโปรด

"เสด็จปู่ ข้าจะไปเรียกอาหกไหม?" จูอิงสงกล่าว

"ไม่ต้อง บอกทหารเฝ้าประตูให้ลงกลอนตอนปลายยามย่ำค่ำ!" เหล่าจูบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ เจ้าลูกชายตัวดี กล้าทำให้เขาหงุดหงิดในวันปีใหม่

จูอวี้รีบหันไปสั่งขันทีอ้วนข้างตัว

"หมั่นชาง เจ้าไปดูหน่อยสิ!"

หมั่นชาง เดิมชื่อพักชองยง เป็นคนจากเกาหลี เพราะได้รับความไว้วางใจจากเหล่าจู จึงได้รับชื่อใหม่และมอบหมายให้ดูแลจูอวี้

เขาภักดีและคอยรับใช้จูอวี้อย่างดี

หมั่นชางพยักหน้า และกำลังจะสั่งให้ขันทีน้อยไปเรียกจูจวิน

แต่แล้วเสียงประกาศจากภายนอกก็ดังขึ้น

"อ๋องอู่และองค์หญิงหลินอันเสด็จแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนหันไปมองทางเข้า

จูอิงสงดีใจจนรีบวิ่งออกไปหา "อาหก!"

เจ้าก้อนกลมตัวเล็กก็วิ่งตามติด ส่วนจูเกาเสวียนยังลังเลเล็กน้อย แต่ในใจกลับคิดเพียงว่า คืนนี้จะไปเล่นที่สวนสนุกในจวนอ๋องอู่ได้ไหม

เพราะการชมโคมไฟตอนกลางคืนมันน่าเบื่อเกินไป

"พี่หก!" จูซินก็วิ่งเข้าไปหา ส่วนจูถังกับจูเติ้งก็รีบตามเข้าไปติดๆ

จูจวินตอนนี้มีทั้งคนและเงินทอง ต่างจากพวกเขาที่ต้องอยู่อย่างลำบาก

หลายคนพากันล้อมรอบจูจวิน เขาอุ้มจูอิงสงขึ้น แล้วจูงมือเจ้าก้อนกลมตัวเล็กเดินเข้าไปข้างใน

"ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พี่สี่...ข้ามาถึงแล้ว!"

เห็นจูจวินได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น จูหยวนจางกลับพูดขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์

"อะไร เจ้าต้องการให้ข้าเดินออกไปต้อนรับเจ้าด้วยหรือ?"

จูอวี้เข็นรถเข็นเข้าไปหา "ทำไมมาช้าจัง?"

"ข้าอยู่ฉลองกับคนในจวนก่อน เลยมาช้าไปหน่อย!"

ขณะพูด เขาก็หันไปสั่งให้ซวินปู้ซานนำของขวัญที่เตรียมมาออกมา

ของขวัญมากมายถึงกับต้องใช้รถม้าสองคันในการขนเข้าไปในวัง

กลุ่มขันทีเดินตามหลังด้วยมือที่เต็มไปด้วยของขวัญ

ของขวัญแบ่งออกเป็นสามประเภท คือของเด็กๆ ของญาติพี่น้อง และของผู้ใหญ่ในวัง

เขาปล่อยจูอิงสงลงแล้วชี้ไปที่ของขวัญ

"ชอบอะไรเลือกเอาได้เลย!"

"ขอบคุณอาหก!"

จูอิงสงดีใจมาก วิ่งไปหยิบของอย่างรวดเร็ว

เจ้าก้อนกลมตัวเล็กก็รีบตามติด ส่วนจูเกาเสวียนช้ากว่าเล็กน้อย ตบขาตัวเองอย่างเสียดาย

"เหลือของดีๆ ให้ข้าบ้าง!"

เมื่อเห็นสามพี่น้องแย่งของกัน จูจวินหัวเราะเสียงดัง

เขามองไปที่เด็กคนอื่นๆ และกล่าวว่า

"ทุกคนไปเลือกได้ อย่าทะเลาะกันล่ะ!"

"ท่านพ่อ ข้าไปเลือกได้ไหม?" จูซางปิง บุตรชายคนโตของจูกังมองพ่ออย่างอ้อนวอน

"คนอื่นไปได้ แล้วเจ้าทำไมจะไปไม่ได้?"

จูกังมองบุตรชายที่ดูขี้ขลาดก็โมโห ตบหัวลูกหนึ่งที

"ไปเร็ว ถ้ายังไม่ไป ของดีๆ จะหมดก่อน!"

พี่น้องทั้งหลาย ลุยเลย!” จูซางปิงโบกมือพร้อมนำเหล่าน้องชายบุกเข้าไปทันที

“ระวังหน่อย อย่าหกล้มนะ!” กวนอินนู่เตือน

แม้ว่าเด็กเหล่านี้จะไม่มีสักคนที่เป็นสายเลือดของนางโดยตรง แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมานางก็คอยดูแลพวกเขาเสมอ

ด้านหนึ่ง เติ้งซื่อ(สตรีแซ่เติ้ง)หัวเราะเยาะ “เด็กโตขนาดนี้แล้ว จะหกล้มได้อย่างไร?”

เติ้งซื่อมักดูถูกกวนอินนู่เสมอ และด้วยการสนับสนุนจากจูกังและการอาศัยอิทธิพลของบิดานาง เติ้งอวี้ นางจึงทำตัวเหนือกวนอินนู่ตลอดเวลา

กวนอินนู่ไม่ตอบโต้ ตั้งแต่แต่งเข้าจวนของจูกัง นางก็ถูกลืมเลือน ต้องอาศัยอยู่แต่ในเรือนหลังเล็กๆ ชีวิตถูกจำกัดอยู่ในพื้นที่แคบๆ

การเข้าวังครั้งนี้ก็เพราะจูหยวนจางเรียกตัวนางให้มาด้วย

จูกังดึงเติ้งซื่อมาใกล้ พร้อมเหลือบมองจูหยวนจาง เห็นว่าความสนใจของพระองค์อยู่ที่จูจวิน จึงรีบกระซิบเตือนเติ้งซื่อ

“อยู่ในวัง ทำตัวสำรวมหน่อย ท่านพ่อโปรดปรานนางนั่นมาก!”

แม้เติ้งซื่อจะไม่พอใจ แต่ก็ต้องยอมทน

เพราะจูหยวนจางเคยกล่าวชมกวนอินนู่ว่า

“นางเป็นภรรยาที่เคร่งครัดในศีลธรรม คอยสนับสนุนบ้านเมืองอย่างแท้จริง”

ในสายตาของพระองค์ สตรีอย่างเติ้งซื่อจึงเทียบไม่ได้เลยกับกวนอินนู่

บรรดาบุตรของจูจิ้นก็รู้สึกอยากร่วมวงเช่นกัน เมื่อเห็นบิดาพยักหน้า พวกเขาก็กรูกันเข้าไปทันที

เด็กทั้งสิบกว่าคนรวมตัวกันสร้างความปั่นป่วนขึ้นมา

“เจ้าตัวแสบ เอาของข้าไปคืนมา!” จูเกาเสวียนยเห็นตุ๊กตาที่ชอบถูกจูซางปิงคว้าไปต่อหน้าต่อตา

เหล่าพี่น้องของจูซางปิงก็กดดันเขาอย่างกับกลุ่มโจร

จูเกาเสวียนยผู้มีนิสัยแข็งกร้าวย่อมไม่ยอมง่ายๆ จึงลงมือต่อสู้ทันที

“น้องรอง ใช้ตัวพี่ทับพวกเขาไว้เลย!”

เจ้าก้อนกลมตัวเล็กเห็นน้องชายถูกกลั่นแกล้ง ก็ร้องตะโกนและพุ่งเข้าใส่

ผลักเด็กหลายคนล้มระเนระนาด

เสียงร้อง เสียงหัวเราะ และเสียงคุยโวดังระงมไปทั่วตำหนักฮวาไค่

เหล่าพระชายาต่างตกใจและรีบจะเข้าไปห้าม

แต่จูหยวนจางกลับหัวเราะลั่น

“ฮ่าๆๆ ให้พวกเขาตีกันไป ให้พวกเขาเล่นกัน วันปีใหม่ไม่มีเสียงเด็กๆ บ้านไม่คึกคัก!”

เมื่อเหล่าจูกล่าวเช่นนั้น พระชายาทั้งหลายจึงต้องถอยกลับอย่างไม่เต็มใจ

จางซื่อหัวเราะพร้อมกล่าว

“ในวังไม่ได้คึกคักแบบนี้มานานแล้ว!”

ขณะนั้น หม่าฮองเฮากำลังปั้นเกี๊ยวอย่างคล่องแคล่ว มือบีบขอบแป้งอย่างตั้งใจ

สำหรับนาง การได้อยู่ร่วมกันพร้อมหน้าพร้อมตาและกินเกี๊ยว ถือเป็นการเฉลิมฉลองปีใหม่ที่แท้จริง

นางหันไปมองจูอิงเหวินซึ่งถูกหลี่ซื่อดึงตัวไว้แน่น แล้วกล่าวว่า

“ถ้าเด็กอยากไปก็ปล่อยให้ไปเถอะ เล่นกับเด็กคนอื่นๆ จะโตเร็วและแข็งแรง ไม่ป่วยง่าย

การกักเด็กไว้ข้างตัวตลอดไม่ใช่เรื่องดี!”

หลี่ซื่อตกใจรีบตอบ

“เพคะ หม่อมฉันเข้าใจแล้ว!”

จากนั้นนางก็ปล่อยจูอิงเหวิน พร้อมเตือนว่า

“ของเล่นดีๆ ต้องให้พี่ชายก่อนนะ เข้าใจไหม?”

แต่จูอิงเหวินที่ยังพูดไม่ค่อยชัด กลับไม่สนใจคำพูดนั้น

เขาร้องเสียงอ้อแอ้พลางวิ่งเข้าไปหากลุ่มเด็กๆ

จางซื่อได้แต่ส่ายหน้า หลี่ซื่อนั้นละเอียดรอบคอบ แต่บางครั้งก็ระมัดระวังเกินไป

แต่จางซื่อไม่ได้พูดอะไรต่อ

นางหันไปคว้ามือของจูอิงทงที่กำลังหยิบแป้งเกี๊ยวเข้าปาก

“นี่กินไม่ได้นะ!”

จูอิงทงถูกดึงมือไว้ ร้องไห้เสียงดัง

เสียงร้องของเขาทำให้เด็กเล็กคนอื่นๆ ในอ้อมแขนแม่ๆ ร้องตามกันไปหมด

ในขณะที่ตำหนักฮวาไค่ตกอยู่ในความโกลาหล เหล่าจูกลับหัวเราะเสียงดังอย่างมีความสุขมากขึ้นกว่าเดิม!

………….