166 - ทุกอย่างเพื่อความสมดุล!

166 - ทุกอย่างเพื่อความสมดุล!

“เข้าใจแล้ว!” ไฉ่กวนพยักหน้าหนักแน่น

“คุกเข่าลง!” ไฉ่เหวินสั่งเสียงดัง

ไฉ่กวนรีบคุกเข่าลงทันที

“สาบานต่อหน้าท่านอ๋องว่า หลังจากนี้เจ้าจะจงรักภักดี รับใช้ท่านอ๋องอย่างสุดความสามารถ หากคิดทรยศ หรือลังเลแม้แต่นิดเดียว ขอให้เจ้าตายอย่างไร้ที่ฝัง!” ไฉ่เหวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้ม

ไฉ่กวนยกมือขึ้น สายตาเต็มไปด้วยน้ำตา ก่อนกล่าวสาบานด้วยความหนักแน่น “ฟ้าดินเป็นพยาน ข้า ไฉ่กวน จะรับใช้ท่านอ๋องด้วยความซื่อสัตย์ภักดี หากข้าคิดคดทรยศ ขอให้ข้าตายตกไปอย่างทุกข์ทรมาน ฟ้าผ่าลงกลางศีรษะ!”

ไฉ่เหวินจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ไพ่ทุกใบในมือเขาเล่นหมดแล้ว ชีวิตของลูกชายก็แลกไว้ได้สำเร็จ

หากไม่มีการคุ้มครอง เมื่อไฉ่กวนออกไป เขาคงอยู่ไม่รอดอย่างแน่นอน มีเพียงการอยู่ใต้ร่มเงาของจูจวินเท่านั้น เขาจึงจะปลอดภัย

และจากที่เขาได้เห็น จูจวินเป็นคนมีความเมตตาและซื่อสัตย์ต่อผู้คน หากอยู่ภายใต้การคุ้มครองของจูจวิน ไฉ่กวนก็จะมีชีวิตที่ดี

“เจ้าจำคำพูดของเจ้าให้ดี!” ไฉ่เหวินกล่าวย้ำ

จูจวินยิ้มเจื่อนก่อนกล่าวว่า “ท่านไฉ่ ท่านทำเกินไปแล้ว ข้าเห็นท่านไฉ่กวนเป็นดั่งพี่น้องคนหนึ่ง ท่านทำเช่นนี้ ราวกับข้าฉวยโอกาสจากท่านอย่างไรอย่างนั้น!”

ไฉ่เหวินถอนหายใจ “มิใช่ว่าท่านอ๋องฉวยโอกาส แต่เป็นข้าที่บีบบังคับท่านอ๋อง ข้าน้อยขออภัยด้วย

แม้ลูกชายข้าจะไร้ความสามารถ แต่เขาก็มีไหวพริบอยู่บ้าง ขอเพียงติดตามรับใช้ท่านอ๋อง ทำงานเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้าง ข้าก็ไม่กังวลแล้ว”

จูจวินถอนหายใจ นี่ไม่ใช่เพราะเขาอยากแสร้งทำเป็นคนดี แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองไว้ และที่สำคัญยังต้องการให้สวีหนี่เอ๋อและศิษย์ภักดีต่อเขามากขึ้น

นอกจากนี้ การมีหลี่ซ่านเหรินและหลี่ซือฉีเข้ามาอยู่ในวัง เขาก็จำเป็นต้องสร้างสมดุลบางอย่างขึ้นมา

ไฉ่เหวินและลูกชายต่างเกลียดชังหลี่ซ่านเหริน การให้ไฉ่กวนมาอยู่ในวัง ก็สามารถเบี่ยงเบนความสนใจของหลี่ซ่านเหรินได้

“ในวังของข้า ซุนต้าเป่าก็เป็นผู้ช่วยอยู่ก่อนแล้ว เมื่อไฉ่กวนเข้ามาอยู่ด้วย ข้าจะดูแลเขาเป็นอย่างดี ท่านวางใจได้” จูจวินยกจอกเหล้าขึ้นดื่มจนหมด

“หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ตายตาหลับแล้ว!” ไฉ่เหวินกล่าวพลางยิ้มบางๆ ในอดีตเขาเคยดูแคลนจูจวินมาก แต่ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกสบายใจและมั่นใจในตัวจูจวิน

แม้สิ่งที่เกิดขึ้นจะเป็นการคาดการณ์ล่วงหน้า แต่คนใกล้ตายย่อมพูดแต่ความจริง ในตอนนี้ เขารู้สึกเพียงความซาบซึ้งใจเท่านั้น

“แต่กระนั้น ท่านอ๋องก็ต้องระวังหลี่ซ่านเหรินให้ดี บุคคลผู้นี้มีเล่ห์เหลี่ยมล้ำลึกและเจ้าเล่ห์เป็นอย่างยิ่ง ขอเพียงท่านระแวดระวังตัวไว้ เขาก็ทำอันตรายท่านไม่ได้!”

จูจวินพยักหน้า “ข้าจะจำไว้!”

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น ขณะที่จูจวินกำลังจะพาไฉ่กวนออกจากคุก ไฉ่เหวินก็เอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง “ท่านอ๋อง โปรดรอเดี๋ยวพ่ะย่ะค่ะ กวนเอ๋อ เจ้าออกไปรอข้างนอกก่อน พ่อมีเรื่องจะพูดกับท่านอ๋องสักสองสามคำ”

ไฉ่กวนพยักหน้าและเดินออกไปด้วยขาที่บาดเจ็บ

เมื่อเห็นว่าไฉ่กวนออกไปแล้ว ไฉ่เหวินจึงหยิบผ้าผืนหนึ่งที่เปื้อนเลือดออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้จูจวิน

“ท่านอ๋อง ข้ามีเรื่องขอร้องอีกอย่างพ่ะย่ะค่ะ”

“ท่านพูดมาเถอะ”

ไฉ่เหวินส่งผ้าผืนนั้นให้พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสลด “ขอท่านช่วยนำจดหมายนี้ไปมอบให้กับสวีหนี่เอ๋อด้วยเถิด

ไม่ปิดบังท่านเลย สวีเสี่ยวเซียวคือลูกสาวของข้า นางเป็นลูกที่เกิดจากหญิงอื่น แต่ข้าก็ปกป้องนางมาโดยตลอด แม้จะต้องตกอยู่ในสภาพนี้ แต่นางก็รักษาตัวเองอย่างดี

หากท่านชื่นชอบนาง ท่านจะรับนางเป็นอนุภรรยาก็ได้ ข้าไม่ต้องการอะไรทั้งสิ้น ขอเพียงแค่ท่านดูแลพวกนางสองแม่ลูกให้มีกินมีใช้ก็เพียงพอแล้ว

ท่านเป็นคนมีน้ำใจ ข้ารู้ว่าคำพูดนี้อาจดูเกินเลย แต่ข้ากำลังจะตาย และสิ่งที่ข้าห่วงใยที่สุดก็คือสองแม่ลูกนี้เท่านั้น”

ไฉ่เหวินคุกเข่าก้มศีรษะลงกับพื้น ร้องขอด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

จูจวินได้แต่บ่นในใจ “นี่เขาคิดว่าข้าเป็นเทพเจ้าที่จะมอบพรให้ใครก็ได้หรืออย่างไร?”

“ข้าเคยสงสัยอยู่ว่าทำไมสองแม่ลูกนั้นถึงดูเหมือนกันนัก ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว นางคือแม่ลูกกันจริงๆ” จูจวินถอนหายใจ “ท่านวางใจเถิด ข้าจะดูแลพวกนางให้ดี!”

“พระคุณของท่านอ๋อง ข้าจะจดจำไปจนถึงชาติหน้า!” ไฉ่เหวินกล่าวด้วยความซาบซึ้ง

“ไปกันเถอะ” จูจวินลุกขึ้นหันหลังกลับ

ไฉ่เหวินก้มศีรษะคารวะต่ำสุดกำลัง น้ำเสียงแผ่วเบา “ข้าขอส่งท่านอ๋อง ขอให้พระองค์มีอายุยืนยาว และเสด็จขึ้นครองราชย์โดยเร็ววัน!”

เมื่อได้ยินเสียงของไฉ่เหวินดังอยู่ด้านหลัง จูจวินก็ส่ายหัวเบาๆ พร้อมบ่นกับตัวเอง “อายุยืนยาวก็พอแล้ว ส่วนการขึ้นครองบัลลังก์น่ะ ไม่เอาหรอก!”

เขาเดินมาถึงหัวมุมทางเดิน หยิบผ้าผืนที่เปื้อนเลือดขึ้นมาดู ภายในจดหมายไม่มีอะไรใหม่ เพียงแค่กำชับสวีเสี่ยวเซียวให้ดูแลตัวเอง และรับใช้เขาให้ดีเท่านั้น

“ไม่มีอะไรแปลกใหม่เลยจริงๆ” จูจวินพึมพำ ก่อนจะพับมันเก็บไว้อย่างเรียบร้อย และซุกใส่เสื้อของเขา

เมื่อเดินออกมาจากคุก ก็เห็นไฉ่กวนกำลังจ้องหลี่ซ่านเหรินด้วยสายตาแค้นเคือง ในขณะที่หลี่ซ่านเหรินยังคงยืนอยู่ด้วยท่าทีสงบนิ่ง

“กลับวังเถอะ ข้าจะเลี้ยงต้อนรับพวกท่านอย่างสมเกียรติ!” จูจวินโบกมือสั่ง

“เชิญท่านอ๋องขึ้นเกี้ยวพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่ซ่านเหรินกล่าวพลางเปิดม่านเกี้ยวด้วยท่าทีอ่อนน้อม

“ท่านหานกว๋อกง ท่านเองก็นั่งเกี้ยวด้วยสิ!” จูจวินตอบกลับ

“ข้าน้อยเป็นเพียงผู้ดูแลวังของท่านอ๋องเท่านั้น การนั่งเกี้ยวคงเป็นการกระทำที่เกินฐานะ” หลี่ซ่านเหรินกล่าวพลางลดตัวลงต่ำ ส่วนหลี่ซือฉีก็ได้แต่ข่มความโกรธเอาไว้

ก่อนออกมา หลี่ซ่านเหรินได้กำชับหลี่ซือฉีอย่างหนักแน่น หากพวกเขาไม่เชื่อฟัง ผลที่ตามมาคือชีวิตของสมาชิกในตระกูลทั้งหมดจะไม่รอด

“เชิญท่านอ๋องขึ้นเกี้ยวพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่ซือฉีกล่าวพลางย่อตัว

จูจวินถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “ก็ได้ๆ ข้าจะขึ้นเกี้ยวก็แล้วกัน!”

เมื่อเขานั่งลงในเกี้ยว เขาหันไปบอกไฉ่กวนว่า “เจ้าเองก็นั่งเกี้ยวเถอะ”

ไฉ่กวนส่ายหัว “ท่านหก กระหม่อมไม่กล้านั่งพ่ะย่ะค่ะ!”

หลี่ซ่านเหรินปรายตามองไฉ่กวนก่อนจะสั่งเสียงดัง “ยกเกี้ยว!”

ทันใดนั้น ทหารสี่นายยกเกี้ยวขึ้นอย่างพร้อมเพรียง หลี่ซ่านเหรินและหลี่ซือฉีเดินตามอยู่ทางซ้ายและขวาของเกี้ยว

หนิวอู่หลิวหันไปมองหลี่จี้ป้า ก่อนจะทำท่าพยักหน้า แล้วนำทหารของจูจวินเดินตามไป

เมื่อพวกเขาเดินออกไปไม่นาน หลี่ซื่อลู่ก็เดินเข้ามาในคุก เขาเห็นร่างของไฉ่เหวินนอนนิ่งอยู่กับพื้น เลือดไหลนองจากข้อมือของเขา

ใกล้ตัวเขามีเศษจานแตกและจดหมายสารภาพผิดวางอยู่

หลี่ซื่อลู่ถอนหายใจ ก่อนจะสั่งเสียงดัง “ไฉ่เหวินฆ่าตัวตายเพราะกลัวความผิด แจ้งให้ฝ่าบาททราบโดยเร็ว!”

แม้การตายของไฉ่เหวินจะไม่สร้างแรงสั่นสะเทือนมากนัก แต่ข่าวการที่หลี่ซ่านเหรินได้ออกจากคุก และต้องไปเป็นผู้ดูแลในวังของจูจวินนั้น กลับทำให้ทั้งเมืองอิงเทียนตกตะลึง

แม้ว่าราชโองการจะได้ประกาศออกมาแล้ว แต่เมื่อเห็นหลี่ซ่านเหรินและหลี่ซือฉีเดินประกบเกี้ยวของจูจวินอย่างอ่อนน้อมถ่อมตน ผู้คนต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ณ จวนของหูกว๋อหยง หูกว๋อหยงลูบหนวดเบาๆ พลางกล่าวว่า “เขาตายไป ข้ากลับยิ่งลำบากเสียอีก แต่หากเขามีชีวิตอยู่ เขาจะช่วยให้พวกนั้นยอมอ่อนข้อได้ง่ายขึ้น

ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะทรงยังมีความเมตตาอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว หลี่ซ่านเหรินเป็นถึงอดีตเสนาบดีฝ่ายขวา และเป็นผู้นำของกลุ่มหวยซี

การปลดจากตำแหน่งอย่างสมศักดิ์ศรี ย่อมดีกว่าการประหารชีวิตอย่างไร้ความปรานี มิฉะนั้นบรรดาขุนนางและทหารผู้จงรักภักดีจะรู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง

แต่ถึงอย่างไร หลี่ซ่านเหรินก็ได้ทำผิดมหันต์ โทษตายอาจยกเว้นได้ แต่โทษอื่นย่อมไม่อาจละเว้น

แผนนี้ของฝ่าบาท นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

ในขณะเดียวกัน ภายในจวนของเฉิงอี้ป๋อ หลิวจี้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตามความจริงแล้ว การที่หลี่ซ่านเหรินถูกจับตัวไปนั้น ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่ไม่น้อย แต่ในที่สุด ฮ่องเต้ก็ยังคงไว้ชีวิตเขา

สำหรับเนื้อหาในราชโองการ หลิวจี้กลับมองเป็นเรื่องขบขัน

“หากฝ่าบาทต้องการประหารใครสักคน คิดหรือว่าองค์ชายหกจะมาขอร้องจนสำเร็จ?

ก็แค่หาโอกาสมอบหน้าตาให้กับลูกชายของพระองค์เองเท่านั้น!”

“ท่านพ่อ การให้หลี่ซ่านเหรินไปเป็นผู้ดูแลในวังของเจ้าบ้าจู นี่มันช่างไร้สาระสิ้นดี!” หลิวเหลียนกล่าวอย่างไม่เข้าใจ

“ไร้สาระอย่างนั้นหรือ?” หลิวจี้ยิ้มเย็น ก่อนจะตวัดสายตาไปที่บุตรชายของตน “แผนนี้แหละที่ยอดเยี่ยมที่สุด! หากเจ้าไม่เข้าใจ ก็อย่าเอ่ยวาจาเหลวไหล!”

หลิวเหลียนชะงักไป ก่อนจะหันมามองบิดาของเขาอย่างงุนงง

หลิวจี้ยิ้มมุมปาก ก่อนจะอธิบายให้บุตรชายฟัง

ไม่นานนัก หลิวเหลียนก็เข้าใจในที่สุด “ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถยิ่งนัก!”

………..