165 - อาหารมื้อสุดท้าย!

165 - อาหารมื้อสุดท้าย!

หลังจากส่งจูจิ้งเอี๋ยนกลับไปแล้ว จูจวินก็ถอนหายใจโล่งอก

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาตื่นแต่เช้าตรู่ ในห้องโถงสำหรับรับประทานอาหาร ทุกคนต่างก็ตื่นกันหมดแล้ว แม้แต่สวีเมี่ยวจิ่นก็มานั่งร่วมโต๊ะด้วย

บรรยากาศในห้องมีความรู้สึกแปลกๆ

จูจวินเหลือบมองนางแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยปากถาม “รอดกลับมาแล้วสินะ?”

“ก็เพราะเจ้า ข้าคิดจะตายก็ยังตายไม่สำเร็จ!” สวีเมี่ยวจิ่นพูดอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ก็เหมือนกับว่าหลังจากถูกชิงเหอปลอบใจ นางก็เริ่มเข้าใจบางอย่าง

หัวใจของจูจวินที่ดูแข็งกระด้าง แท้จริงแล้วอาจไม่ได้เย็นชาอย่างที่นางคิด

แม้คำพูดของเขาจะกวนโมโหจนคนอยากจะต่อยเขา แต่เมื่อคิดให้ดีแล้ว นางกลับรู้สึกอบอุ่นในใจอย่างประหลาด

เพียงแต่ว่าความรู้สึกอบอุ่นนั้น พริบตาเดียวก็ถูกจูจวินทำลายลงจนหมดสิ้น นางกำหมัดแน่นอย่างไม่รู้ตัว

จูจวินไม่สนใจนางอีก ใช้เวลาทานอาหารเช้าจนเสร็จ จากนั้นลุกขึ้นจากโต๊ะอย่างไม่รีบร้อน

ในขณะนั้นเอง หลี่เอี้ยนซีก็เดินตรงมาหาเขาพร้อมกับถือ ต้นฉบับของวารสารวรรณกรรม เอาไว้ในมือ “ท่านอ๋อง นี่คือแบบร่างสำหรับตีพิมพ์วารสารวรรณกรรม ท่านลองตรวจดูว่าใช้ได้หรือไม่?”

จูจวินรับกระดาษมา แม้จะเป็นลายมือเขียนขึ้นด้วยมือ แต่ตัวอักษรก็เรียบเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบงดงามไม่แพ้การพิมพ์ เขาอ่านอย่างละเอียดก่อนจะพยักหน้า “ดีมากเลย อาจารย์ มีบรรดาอาจารย์จากสำนักศึกษาหลายท่านส่งบทความเข้ามาด้วย แบบนี้วารสารวรรณกรรมต้องมีชื่อเสียงแน่ๆ

แต่อาจารย์... ท่านนำบทความที่ข้าเขียนไปตีพิมพ์ด้วยเช่นนั้นหรือ...” จูจวินพูดพร้อมกับหน้าแดงขึ้นมานิดๆ

เขาเหลือบไปเห็นบทความหลายบทที่เขาเขียนถูกตีพิมพ์อยู่บนกระดาษวารสาร และรู้สึกเขินอย่างบอกไม่ถูก

“บทความเหล่านั้นเขียนได้ดี แม้จะสั้น แต่ก็เฉียบคมและกระชับ สะท้อนความคิดได้ลึกซึ้ง” หลี่เอี้ยนซีกล่าวอย่างจริงจัง เขาไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะช่วยสร้างชื่อเสียงให้ศิษย์ของเขา

ตราบใดที่บรรดาบัณฑิตและผู้มีการศึกษายอมรับในความสามารถทางวรรณกรรมของจูจวิน ชื่อเสียงที่เสียหายของเขาก็จะได้รับการลบล้างไปโดยสิ้นเชิง

จูจวินหัวเราะแห้งๆ “ท่านว่าข้าจะไม่โดนด่าตายหรือ?”

“บทความดีแค่ไหนก็ย่อมมีคนวิพากษ์วิจารณ์ การถูกวิจารณ์คือโอกาสที่ทำให้เราพัฒนาขึ้น” หลี่เอี้ยนซีปลอบโยน

จูจวินพยักหน้า เพียงแค่ทำให้อาจารย์พอใจก็พอแล้ว “ว่าแต่อาจารย์ บทความที่หลานชายของข้าเขียนก็ช่วยคัดลอกลงไปเยอะๆ หน่อย”

“ท่านหมายถึงองค์ไท่ซุนหรือ?” หลี่เอี้ยนซีลูบเคราอย่างพึงพอใจ “ได้ ข้าจะไปหารือกับคณาจารย์คนอื่นๆ ให้”

“อาจารย์ ข้ามีเรื่องต้องไปทำก่อน ไว้เจอกันคืนนี้!” จูจวินคารวะหลี่เอี้ยนซี ก่อนจะตรงไปยังกรมอาญา

---

บรรยากาศที่กรมอาญาเต็มไปด้วยความเงียบงัน เมื่อได้ยินว่าจูจวินกำลังมา ข้าราชการและเหล่าผู้คุมต่างพากันหลบหายไปกันหมด ราวกับเกรงกลัวว่าจะโดนเขาเล่นงาน

แม้แต่หลี่ซื่อลู่ก็หาข้ออ้างเลี่ยงไปอยู่ในห้องเก็บแฟ้มคดี ทำเป็นจัดระเบียบคดีเก่าอย่างขมีขมัน

จูจวินไม่สนใจใคร เดินตรงไปยังคุกและพบหลี่ซ่านเหรินในที่สุด

“หานกว๋อกง ข้ามารับท่านกลับแล้ว!”

เมื่อเห็นจูจวิน หลี่ซ่านเหรินรีบลุกขึ้นมาจากพื้นทันที “คำนับท่านอ๋อง!”

“ลำบากท่านแล้ว” จูจวินกล่าวพลางสั่งให้ผู้คุมปลดโซ่ตรวนออก เขาเดินเข้าไปหาอีกฝ่าย “เรื่องอื่นเราค่อยคุยกันข้างนอก ท่านอดทนมานานพอแล้ว ช่วงนี้ก็ขอให้ท่านพักที่วังของข้าชั่วคราวก่อน ไว้พระบิดาทรงหายโกรธ ข้าจะไปทูลขอคืนจวนให้ท่าน”

หลี่ซ่านเหรินจ้องมองจูจวิน เห็นดวงตาของเขาที่เต็มไปด้วยความจริงใจ ทำให้เขาอดถอนหายใจไม่ได้

“เจ้าบ้าจูอาจดูบ้าบิ่น แต่เขาปฏิบัติกับคนของเขาอย่างดี ไม่คิดแค้นใคร ข้าเคยป้ายความผิดให้เขาแท้ๆ แต่ผู้ที่ยื่นมือมาช่วยชีวิตข้ากลับเป็นเขา

แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงพิจารณาหลายๆ ปัจจัย แต่ความใจกว้างของเขาก็ยากจะหาใครเทียบได้”

คิดถึงการถูกร้องเรียนครั้งก่อน หลี่ซ่านเหรินก็อดละอายใจไม่ได้

เขาทรุดกายลงคุกเข่า “ข้าน้อยไม่เห็นเป็นการลำบากเลย สำหรับข้าน้อยแล้ว การได้รับใช้ท่านอ๋องถือเป็นเกียรติยิ่ง

หากข้าน้อยทำสิ่งใดผิดพลาดในวันข้างหน้า ก็ขอให้ท่านอ๋องโปรดเมตตาเถิด ข้าน้อยจะทำงานถวายอย่างสุดความสามารถ!”

จูจวินรีบประคองหลี่ซ่านเหรินขึ้น พลางกล่าวว่า “หานกว๋อกง ท่านพูดเกินไปแล้ว ท่านคือบิดาของพี่เขยข้า ท่านยังเป็นญาติผู้ใหญ่ของข้าอีกด้วย!”

ในขณะนั้น ไฉ่เหวินที่อยู่ข้างๆ กลับแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว “ท่านอ๋อง คนผู้นี้ไม่ใช่คนดีอะไรเลย! ท่านอย่าหลงเชื่อท่าทีเสแสร้งของเขาเด็ดขาด! ตอนแรกเขาเป็นคนบงการให้ข้ากล่าวหาใส่ร้ายท่านนะ!”

หลี่ซ่านเหรินไม่ได้ตอบโต้ แต่หลี่ซือฉีกลับโกรธจัด “ไอ้คนทุจริตอย่างเจ้า กล้าพูดจาเหลวไหล! เจ้าใส่ความเองแท้ๆ จะมาโทษพ่อข้าได้อย่างไร?

ท่านหก... เอ่อ... ท่านอ๋อง! ท่านอย่าฟังเรื่องไร้สาระจากเจ้าหมอนี่เด็ดขาด!”

จูจวินมองไปที่หลี่ซือฉี จากนั้นก็เหลือบมองไฉ่เหวินและไฉ่กวน ก่อนจะโบกมือปราม “พอได้แล้ว เลิกเถียงกันสักที หานกว๋อกงท่านออกไปรอข้างนอกก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องจะพูดกับพ่อลูกไฉ่เหวินเป็นการส่วนตัว”

หลี่ซ่านเหรินพยักหน้า “เช่นนั้น ข้าน้อยจะไปรอฝ่าบาทอยู่ด้านนอก”

พูดจบ เขาก็ก้าวออกจากคุกไปอย่างรวดเร็ว หลี่ซือฉีเองก็ตามเขาออกไปด้วยความรีบเร่ง ในขณะที่ลูกชายคนอื่นๆ และญาติพี่น้องของหลี่ซ่านเหรินยังคงถูกขังอยู่ภายในคุก

หลี่ซ่านเหรินรู้ดีว่า นี่คือการแก้แค้นของจูหยวนจาง การที่เขาจะช่วยคนอื่นๆ ออกมาได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับการแสดงฝีมือของเขาหลังจากนี้

“ท่านพ่อ รีบพาพวกเราออกไปด้วย!” พวกเขาต่างเกาะลูกกรง มองตามหลี่ซ่านเหรินกับหลี่ซือฉีด้วยสายตาอ้อนวอน

หลังจากหลี่ซ่านเหรินออกไป จูจวินก็เปิดประตูคุกของไฉ่เหวิน พาเขาและไฉ่กวนเข้าไปในห้องคุมขังด้านในพร้อมกับมีหนิวอู่หลิวถือห่ออาหารตามหลังมา

“ท่านไฉ่ ข้าทำดีที่สุดแล้ว ข้าได้ช่วยอาจารย์และศิษย์สวีหนี่เอ๋อทั้งสองคนออกจากหอสิบหกได้แล้ว” จูจวินกล่าวเสียงเรียบ

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ไฉ่เหวินพยายามยันกายขึ้นนั่งก่อนจะคุกเข่าลงต่อหน้า “ขอบพระคุณในพระกรุณาธิคุณของฝ่าบาท ข้าน้อยซาบซึ้งไปจนชั่วชีวิต!”

“เดิมที ข้าสามารถช่วยชีวิตท่านไว้ได้ และให้ท่านอยู่ในคุกตลอดชีวิต แต่ชีวิตคนเราย่อมมีเรื่องไม่สมหวังมากกว่าความสมหวังเสมอ

หากข้าช่วยท่านเอาไว้ ข้าก็ไม่อาจช่วยคนในตระกูลไฉ่อีก และที่สำคัญ ข้าก็ไม่อาจช่วยท่านไฉ่กวนได้

ท่านเข้าใจข้าใช่หรือไม่?”

คำพูดของจูจวินทำให้ไฉ่เหวินน้ำตาซึม เขาก้มศีรษะลงต่ำพร้อมกล่าวว่า “พระกรุณาธิคุณของท่านอ๋องช่างยิ่งใหญ่ยิ่งนัก ข้าน้อยซาบซึ้งอย่างหาที่สุดมิได้ หากชาติหน้ามีจริง ข้าจะขอเกิดมาเป็นข้ารับใช้ของท่านอีกครั้ง!”

“กินเถอะ ท่านไฉ่” จูจวินถอนหายใจเบาๆ “ทานอาหารมื้อนี้ให้เสร็จเสียก่อน หลังจากนี้ข้าจะพาท่านไฉ่กวนออกไป ท่านคงอยากคุยกับเขาให้เต็มที่ เพราะคงไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไฉ่เหวินก็ยิ้มขมขื่น เขารู้ดีว่าการที่หลี่ซ่านเหรินโดนยึดทรัพย์นั้น เกิดจากการที่จูจวินลงมือเบื้องหลัง แต่จากพระราชโองการเมื่อวาน เขาก็รู้ทันทีว่า บัญชีเล่มนั้นไม่อาจฆ่าหลี่ซ่านเหรินได้

กลุ่มหวยซีมีคนมากมายเกินไป ต่อให้เป็นจูหยวนจางก็ต้องคิดถึงผลที่จะตามมา

วันนี้ที่จูจวินนำห่ออาหารมาด้วยตัวเอง มันก็ชัดเจนมากแล้วว่า พระองค์ต้องการแพะรับบาป ใครสักคนที่จะรับผิดทั้งหมดแทน

และแลกเปลี่ยนกับสิ่งนั้น ชีวิตของไฉ่กวนและครอบครัวของเขาจะรอดพ้นจากความตาย

นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

“หึหึ มื้อสุดท้ายช่างสมบูรณ์แบบนัก ข้าคิดว่า นี่คงเป็นอาหารจากร้านจวี้เป่าโหลวสินะ?” ไฉ่เหวินกล่าวพลางมองห่ออาหาร

“ใช่แล้ว เป็นอาหารจากร้านจวี้เป่าโหลว” จูจวินไม่รังเกียจอะไร เขาทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นอย่างสบายใจ และรินเหล้าให้ไฉ่เหวินด้วยตัวเอง “มาเถอะ ท่านไฉ่ ดื่มสักจอกเถอะ!”

ไฉ่เหวินรับจอกเหล้าด้วยสองมือ พร้อมกล่าวว่า “สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของข้า ไม่ใช่การได้เป็นเสนาบดี แต่คือการที่ได้รู้จักท่านอ๋อง

เมื่อตายไปแล้ว ข้าจะสวดภาวนาในนรกเพื่อท่านทุกวันทุกคืน

ส่วนลูกชายที่ไม่เอาไหนของข้า เกรงว่าจะต้องรบกวนท่านอ๋องดูแลต่อไปแล้ว!”

ไฉ่กวนที่อยู่ข้างๆ ร้องไห้สะอึกสะอื้นราวกับเด็ก “ท่านพ่อ...”

ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ไฉ่เหวินก็เอ่ยแทรกขึ้นทันที “กวนเอ๋อ หลังจากนี้พ่อจะไม่อยู่กับเจ้าอีกแล้ว เจ้าต้องตั้งใจเชื่อฟังท่านอ๋องให้ดี หากเจ้าคิดคดทรยศแม้แต่น้อย พ่อจะไม่มีวันให้อภัยเจ้าไปชั่วนิรันดร์

เจ้าจะจำคำของพ่อไว้หรือไม่?”

………