บทที่ 2 - เรียนวรยุทธ์ไม่อาจกอบกู้ต้าฮั่น

บทที่ 2 - เรียนวรยุทธ์ไม่อาจกอบกู้ต้าฮั่น

บริเวณด้านนอกจวนว่าการเมืองเจียงหลิงแห่งเกงจิ๋ว คราคร่ำไปด้วยทหารยามคุ้มกันอย่างแน่นหนา หอกดาบตั้งตระหง่าน บรรยากาศตึงเครียดหนักหน่วงเนื่องจากการกลับมาของกวนอู

เวลานี้กวนอูกำลังปลดชุดเกราะอยู่ภายในห้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในช่วงเกือบหนึ่งปีที่ผ่านมา สถานการณ์บ้านเมืองผันผวนอย่างรุนแรง

รอบๆ บริเวณเกงจิ๋วและปาฉู่ล้วนมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นมากมาย

พี่ใหญ่เล่าปี่ยึดครองดินแดนเสฉวนตะวันตกได้สำเร็จ

ส่วนโจโฉก็ฉวยโอกาสที่เล่าปี่ยังตั้งหลักไม่มั่นคง นำทัพบุกโจมตีฮั่นจงด้วยตนเอง

เพื่อเป็นการแบ่งเบาภาระในสมรภูมิฝั่งตะวันตก กวนอูจึงตัดสินใจยกทัพขึ้นเหนือไปโจมตีเมืองซงหยงเพื่อดึงความสนใจจากทัพโจโฉ

ทว่าผ่านไปครึ่งค่อนปีเขาก็ยังไม่อาจทะลวงผ่านแนวป้องกันของโจหยินไปได้

"เฮ้อ!"

เสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังลากยาว ใบหน้าของกวนอูที่มักจะเรียบเฉยประดุจหินผาเผยให้เห็นความเหนื่อยล้าและอับจนหนทางอยู่ลึกๆ

เกงจิ๋วประกอบด้วยเก้าหัวเมือง โจโฉยึดครองสามเมืองทางเหนือที่อุดมสมบูรณ์และมีประชากรมากที่สุดไปแล้ว ส่วนอีกหกเมืองที่เหลือก็ถูกซุนกวนแห่งกังตั๋งจ้องตาเป็นมัน

ในพื้นที่สมรภูมิสี่ทิศแห่งนี้ นอกจากจะต้องบุกขึ้นเหนือแล้ว กวนอูยังต้องแบ่งกำลังทหารไว้คอยระวังภัยจากกังตั๋งอีกด้วย

ที่ร้ายไปกว่านั้นคือบรรดาขุนพลยอดฝีมือและกองทหารที่เก่งกาจของเกงจิ๋วส่วนใหญ่ล้วนถูกเล่าปี่และจูกัดเหลียงนำติดตัวไปปาฉู่จนเกือบหมด

กวนอูในยามนี้เปรียบดั่งแม่ครัวฝีมือดีที่ไม่อาจหุงข้าวได้เพราะขาดแคลนข้าวสาร!

มีทหารเพียงสามหมื่นนายแต่ต้องปกป้องถึงหกหัวเมือง แถมยังต้องจัดทัพออกไปสกัดทัพของโจโฉอีก

ยาก...

มันยากราวกับจะปีนขึ้นสวรรค์ก็ไม่ปาน!

แต่เพราะเขาคือกวนอู ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาแม้จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างหนัก เขากลับสามารถบีบให้โจหยินผู้ได้ฉายาว่า 'แม่ทัพเทพจุติ' ที่ถนัดการบุกโจมตี ต้องเปลี่ยนมารับบทเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการ 'ตั้งรับ' อย่างจำใจ

ศัตรูเอาแต่หดหัวอยู่ในเมืองไม่กล้าก้าวเท้าออกมานอกกำแพงแม้แต่ก้าวเดียว!

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยหากจะบอกว่ากวนอูทุ่มเททุกสิ่งที่มีและทำทุกอย่างที่มนุษย์คนหนึ่งจะพึงกระทำได้จนถึงขีดสุดแล้ว!

"เฮ้อ..." เสียงถอนหายใจดังขึ้นอีกครั้ง มีเพียงช่วงเวลาปลดชุดเกราะเช่นนี้เท่านั้นที่กวนอูจะยอมปลดปล่อยความตึงเครียดและพักผ่อนจิตใจได้ชั่วครู่

ปีนี้กวนอูอายุล่วงเข้าวัยห้าสิบกว่าแล้ว เส้นผมเริ่มมีสีขาวแซม ทว่าแม้จะสูงวัยแต่เรือนกายสูงแปดฉื่อของเขาก็ยังคงตั้งตระหง่านสง่างาม เปี่ยมไปด้วยอำนาจบารมีดุจพยัคฆ์ราชสีห์และองอาจดั่งมังกรทะยาน!

ข้างกายของเขา กวนเป๋งบุตรชายคนโตกำลังนำชุดเกราะหนักอึ้งไปแขวนเก็บ กวนอูผลัดเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมและหมวกสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์ มือขวาหยิบตำรา 'ชุนชิวจั่วจ้วน' ขึ้นมาถือตามความเคยชิน ส่วนมือซ้ายก็ลูบเครางามเบาๆ

ไม่รู้ว่าเริ่มต้นตั้งแต่เมื่อใด

ในเกงจิ๋วแห่งนี้ ท่าทางอันเป็นเอกลักษณ์ของกวนอูเริ่มถูกบัณฑิตและนักรบหลายคนเลียนแบบ ราวกับว่าการถือตำราชุนชิวไว้ในมือนั้นเป็นสัญลักษณ์ของความ 'เท่' อย่างถึงที่สุด!

มองปราดเดียวก็รู้ว่าอารมณ์ของกวนอูไม่สู้ดีนัก

กวนเป๋งจึงพยายามพูดจาปลอบประโลมบิดา "ลูกได้ทำตามคำสั่งของท่านพ่อแล้ว ลูกนำจดหมายตอบกลับของท่านกุนซือจูกัดเหลียงไปประกาศให้ทราบโดยทั่วกันทั้งหกหัวเมืองและทั้งกองทัพแล้วขอรับ!"

กวนเป๋งลองท่องจำเนื้อความในจดหมาย " '...หากให้ออกรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับน้องสามเตียวหุยก็คงพอฟัดพอเหวี่ยง แต่ยังห่างชั้นนักหากจะนำมาเทียบกับท่านแม่ทัพหนวดเครางดงามผู้เก่งกาจไร้เทียมทาน' ดูเหมือนว่าในสายตาของท่านกุนซือและท่านลุง ตำแหน่งของท่านพ่อจะสูงส่งเกินกว่าที่ม้าเฉียวจะสั่นคลอนได้ ต่อให้เป็นท่านอาเตียวหุยก็ยังนำมาเปรียบเทียบไม่ได้เลย ทุกถ้อยคำในจดหมายล้วนแสดงให้เห็นว่าท่านกุนซือเลื่อมใสศรัทธาในตัวท่านพ่อมากเพียงใด!"

เป็นดั่งที่กวนเป๋งกล่าว

เหตุผลที่กวนอูสั่งให้นำจดหมายของจูกัดเหลียงไปเวียนอ่านทั่วทั้งกองทัพ เรื่องม้าเฉียวเป็นเพียงเหตุผลรอง แต่เรื่องที่ถูกยกย่องให้เหนือกว่าเตียวหุยต่างหากที่ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจจนแทบจะตัวลอย!

ยิ่งไปกว่านั้น บนโลกใบนี้มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กวนอูยอมรับนับถือจากใจจริง

พี่ใหญ่เล่าปี่คือหนึ่งในนั้น

กุนซือจูกัดเหลียงก็คืออีกคน

คำยกย่องจากบุคคลทั้งสองนี้มีน้ำหนักในใจกวนอูมหาศาล!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

และก็เป็นไปตามคาด คำพูดของกวนเป๋งช่วยปัดเป่าเมฆหมอกในใจของกวนอูให้มลายหายไป "ผู้คนในใต้หล้ามักจะเป็นเพียงมนุษย์เดินดินธรรมดาที่โง่เขลาเบาปัญญา ผู้ที่พ่อให้ความเคารพยกย่องมีเพียงท่านกุนซือและพี่ใหญ่เท่านั้น ในเมื่อพวกเขากล่าวเช่นนี้ พ่อก็ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปเอ๊กจิ๋ว เพื่อลดตัวลงไปประลองฝีมือกับม้าเฉียวให้เสียเวลา"

พูดถึงตรงนี้กวนอูก็เลิกคิ้วขึ้น ดวงตาหงส์เบิกกว้างพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงโอหังว่า

"ม้าเฉียวมันไม่คู่ควร!"

"นั่นสิขอรับ ม้าเฉียวก็เป็นแค่ขุนพลที่ยอมจำนน จะเอามาเทียบเคียงกับท่านพ่อได้อย่างไร ช่างน่าขันเสียจริง!" กวนเป๋งหัวเราะรับ

คำพูดเต็มไปด้วยความประจบสอพลออย่างปิดไม่มิด

ในขณะนั้นเอง

"ตึก ตึก ตึก" เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากนอกประตู

กวนอูและกวนเป๋งหันขวับไปมองที่ประตูด้วยความระแวดระวัง ทว่าผู้ที่วิ่งหอบหายใจรวยรินเข้ามากลับเป็นจิวฉอง

หากจะว่ากันตามจริง จิวฉองคือทหารคนสนิทที่กวนอูไว้ใจมากที่สุด ปกติเขาจะมีหน้าที่คอยถือของ้าวมังกรเขียวให้กวนอู

แต่การออกรบครั้งนี้ กวนอูตั้งใจทิ้งจิวฉองให้อยู่ที่เจียงหลิงเพื่อรับหน้าที่สอนวรยุทธ์ให้แก่บุตรชายทั้งสามและบุตรสาวอีกหนึ่งคนของเขา

ไม่ใช่แค่การฝึกพื้นฐานทั่วไป แต่มันคือวิชาการต่อสู้ที่ใช้สังหารศัตรูในสนามรบได้จริง

หลังจากขุนพลและกุนซือมากฝีมือถูกดึงตัวไปเสฉวนจนหมด เกงจิ๋วก็ขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก กวนอูจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝากความหวังไว้ที่ลูกๆ เหล่านี้

และผู้ที่ทั้งมีวรยุทธ์สูงส่งและซื่อสัตย์ภักดีแบบหาตัวจับยากนอกจาก 'สหายเก่า' อย่างจิวฉองแล้ว เขาก็มองไม่เห็นผู้ใดอีก

"มีเรื่องอันใดหรือ"

ด้วยความสนิทสนม กวนอูจึงเอ่ยถามด้วยสำเนียงท้องถิ่นบ้านเกิด

เมื่อเห็นจิวฉองมีสีหน้าเลื่อนลอยและท่าทางหดหู่ กวนอูจึงซักไซ้ต่อ "หรือว่ามีเหตุวุ่นวายเกิดขึ้นในหกหัวเมืองทางใต้ของเกงจิ๋ว!"

"มิใช่ขอรับ ท่านแม่ทัพ... เฮ้อ..."

จิวฉองพูดจาวกไปวนมา

เขาเป็นชายชาติทหารที่หยาบกระด้าง เวลาโมโหก็จะอารมณ์พลุ่งพล่าน แต่พอถึงคราวต้องอธิบายกลับไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดจากตรงไหนดี

กวนเป๋งรีบส่งถ้วยน้ำชาให้จิวฉอง

"ท่านอาจิวฉอง ดื่มน้ำก่อนเถิด แล้วค่อยๆ เล่า... ค่อยๆ เล่า"

จิวฉองกระดกน้ำชาอึกใหญ่ลงคอแล้วรีบพูดขึ้นทันที "ข้าน้อยทำให้ท่านแม่ทัพต้องผิดหวังแล้ว ข้าน้อยโง่เขลาเบาปัญญา... สั่งสอน... สั่งสอนบุตรของท่านแม่ทัพไม่ได้ขอรับ!"

กวนอูชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติแล้วลูบเครายาว "ต้องเป็นแม่หนูอิ๋นผิงแน่ๆ ยัยเด็กคนนี้ชอบทำตัวกระโดกกระเดกไม่ยอมอยู่ในโอวาท นางคงเป็นต้นเหตุที่ทำให้เจ้าต้องหมดกำลังใจเช่นนี้ใช่หรือไม่"

อิ๋นผิงคือบุตรสาวของกวนอู นางรั้งตำแหน่งลูกคนที่สามของตระกูลกวน ทุกคนเรียกขานนางว่าคุณหนูสาม มีนามเดิมว่า "เยียน"

กวนเยียน มีชื่อเล่นว่าอิ๋นผิง!

"ไม่ใช่คุณหนูสามขอรับ... แต่เป็น..." จิวฉองอ้าปากค้าง พยายามจะเค้นคำพูดออกมาแต่อึกอักอยู่นานก็พูดไม่ออกสักที

เขาเป็นคนหยาบกระด้างแต่ไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว

เรื่องการฟ้องเจ้านายลับหลังนั้นเขาไม่เคยคิดจะทำ แต่สถานการณ์ตอนนี้... ไม่ฟ้องไม่ได้แล้วจริงๆ!

"ท่านอาจิวฉองค่อยๆ พูดเถิด นั่งพักให้หายเหนื่อยก่อน..." กวนเป๋งพยุงจิวฉองให้นั่งลง

แต่จิวฉองจะยอมนั่งได้อย่างไร ก้นยังไม่ทันแตะเก้าอี้เขาก็เด้งตัวลุกขึ้นยืนตัวตรงแหน่ว "คุณหนูสามหลงใหลในวรยุทธ์มาก นางตื่นมาฝึกตั้งแต่ก่อนรุ่งสาง กว่าจะยอมเข้านอนก็ปาเข้าไปยามดึกดื่น... ส่วนคุณชายรองแม้จะพรสวรรค์ด้อยกว่าเล็กน้อยแต่ก็ชดเชยด้วยความขยันหมั่นเพียร ฝีมือรุดหน้าไปไกลราวกับก้าวกระโดด สำหรับคุณชายห้า แม้จะไม่ได้มุมานะเท่าคุณชายรองหรือคุณหนูสาม แต่เขามีพรสวรรค์สูงส่งล้ำเลิศ ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาครึ่งปี ฝีมือการต่อสู้ย่อมเก่งกาจพอจะลงสนามรบได้อย่างแน่นอน..."

ระหว่างที่จิวฉองพูด กวนอูก็พยักหน้าตามด้วยความพอใจ

กวนเป๋งพูดแทรกขึ้นเบาๆ "เช่นนี้ก็ดีแล้วมิใช่หรือ"

จิวฉองยังคงอธิบายต่อ ทว่าประโยคถัดมาน้ำเสียงของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด "ทว่า มีเพียง... มีเพียงคุณชายสี่หลินที่..."

"อวิ๋นฉีงั้นหรือ"

"น้องสี่งั้นหรือ"

กวนอูและกวนเป๋งโพล่งถามขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"อวิ๋นฉี" คือชื่อรองของกวนหลิน ซึ่งตั้งขึ้นโดยนำความหมายมาจากบทกวีในคัมภีร์ฉู่ฉือที่ว่า 'ควบมังกรเหินเวหา ชูธงเมฆาโบกสะบัด'

เล่าปี่เป็นผู้ตั้งชื่อรองนี้ให้กวนหลินด้วยตัวเอง

ชื่อนี้แฝงไปด้วยความหวังอันยิ่งใหญ่ที่ว่า 'ธงรบแห่งต้าฮั่นจะโบกสะบัดเหนือแผ่นดินตงง้วนอีกครา' และเป็นความตั้งใจอันแน่วแน่ว่า 'จะไม่ขออยู่ร่วมโลกกับกบฏแผ่นดินฮั่น และจะไม่ยอมหยุดนิ่งอยู่เพียงแค่ความสุขสบายชั่วคราว'

เนื่องจากกวนหลินเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดตอนแรกเกิด เล่าปี่จึงขอกวนอูนำอักษร "อวิ๋น" (เมฆ) มามอบให้เป็นชื่อของกวนหลิน เพื่อหวังว่าเมื่อเติบโตขึ้นเขาจะเก่งกาจห้าวหาญดั่งบิดา และยังเป็นสัญลักษณ์แทนความรักความห่วงใยที่กวนอูมีต่อบุตรชายที่เกือบจะเสียไปผู้นี้อีกด้วย

ทว่า...

ที่ผ่านมาเจ้าหนูกวนหลินคนนี้ช่างแสนจะธรรมดาเสียเหลือเกิน

ธรรมดาเสียยิ่งกว่าอาเต๊า บุตรชายของพี่ใหญ่เล่าปี่เสียอีก

เขา...

เขามีความกล้าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

กวนอูขมวดคิ้วเข้าหากัน ความสงสัยและไม่เข้าใจฉายชัดบนใบหน้า

"เฮ้อ..." จิวฉองถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ตั้งแต่... ตั้งแต่ท่านแม่ทัพใหญ่ยกทัพออกไป คุณชายสี่ก็... ก็ไม่เคยมาฝึกวรยุทธ์เลยขอรับ!"

"ตอนแรกข้าน้อยคิดว่าคุณชายสี่ป่วยหนักลุกจากเตียงไม่ไหว จึงไม่ได้เข้มงวดกวดขัน จนกระทั่ง... จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ข้าน้อยได้เห็นกับตาตัวเอง เขา... เขาแกล้งป่วยขอรับ! เขาหลอกข้าน้อยมาตั้งครึ่งค่อนปี!"

"เขายังพูดอีกว่า... พูดว่า 'เรียนวรยุทธ์... เรียนวรยุทธ์ไปก็ไม่อาจกอบกู้ต้าฮั่นได้' ขอรับ!"

...

...

[จบแล้ว]