บทที่ 48 - เผ็ดจนสงสัยในชีวิต

บทที่ 48 - เผ็ดจนสงสัยในชีวิต

★★★★★

หลินเฉี่ยนไม่ได้ชักมือกลับ ยอมให้เขากุมมือไว้แต่โดยดี

สายตาของเธอเริ่มสอดส่ายไปทั่ว กวาดมองตั้งแต่โคนต้นไม้ไปจนถึงพุ่มไม้ จากพุ่มไม้ไปจนถึงริมลำธาร หอบเอาความตื่นเต้นที่เคยค้นพบต้นหอม ขิง กระเทียมที่หลังภูเขามาด้วย หวังว่าจะได้บังเอิญเจอของล้ำค่าอะไรอีก

เผื่อว่าจะมีพืชชนิดอื่นงอกอยู่แถวนี้บ้างล่ะ

ชางมองดูตัวเมียตัวน้อยที่หันซ้ายหันขวาสอดส่ายสายตาไปมา ก็เป็นฝ่ายจูงมือเธอเดินสำรวจไปรอบๆ

หลินชะโงกหน้าออกมาจากร่มไม้ เห็นชางกำลังจูงมือหลินเฉี่ยนเดินทอดน่องอยู่ใต้ต้นไม้ ก็หดหัวกลับไปตั้งหน้าตั้งตาเก็บผลไม้ต่อ

เฟยหลานที่อยู่อีกฝั่งของร่มไม้ก็ใช้ดวงตาสีทองประกายเหลือบมองลงไปข้างล่าง เห็นตัวเมียตัวน้อยกำลังเดินตามชางอย่างว่าง่าย ดูไม่เหมือนตัวเมียคนอื่นเลยสักนิด

เวลาพวกตัวเมียเดินมักจะเชิดหน้าชูตาจองหอง สายตามองข้ามหัวคนอื่นไปเสมอ

แต่ตัวเมียตัวน้อยคนนี้กลับเอาแต่ชะโงกหน้าหันซ้ายหันขวามองหาอะไรบางอย่าง และไม่ได้... หันมามองเขาอีกเลย

เฟยหลานก้มลงมองปลายผมสีม่วงอมชมพูของตัวเอง ใช้นิ้วเขี่ยมันเบาๆ

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องมานั่งทนอึดอัดกับสายตาที่จ้องมองมา

เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักหรอก

เขาจำได้ว่าอีกฝั่งของหุบเขามีรังผึ้งอยู่ กลับไปคงต้องขอลองชิมมะนาวชงน้ำผึ้งนี่ดูเสียหน่อยแล้ว

เฟยหลานคิดนู่นคิดนี่ไปเรื่อยเปื่อย แอบชำเลืองมองลงไปใต้ต้นไม้อยู่เป็นระยะ แต่มือกลับไม่ยอมหยุดเด็ดผลไม้เลยสักนิด

ตอนแรกชางเป็นคนจูงมือหลินเฉี่ยน เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็กลายเป็นหลินเฉี่ยนที่เดินนำหน้าจูงมือชางเดินทอดน่องแทน

แต่พืชพวกนี้เธอไม่รู้จักเลยสักต้น แถมยังไม่คุ้นตาเลยด้วยซ้ำ มีแต่สีเขียวชอุ่มเต็มไปหมด มองจนตาลายไปหมดแล้ว

เธอถามชางอย่างไม่ยอมแพ้ว่า

"พวกนี้กินไม่ได้เลยเหรอ"

ชางก้มมองดูแวบหนึ่งแล้วส่ายหน้า

"ไม่ได้หรอก"

แถวนี้ไม่มีอะไรที่กินได้เลยสักอย่าง หลินเฉี่ยนหมดปัญญาแล้ว

เธอจูงมือชางเดินคอตกไปที่ริมลำธาร น้ำในลำธารใสแจ๋ว

เธอนั่งยองๆ ริมลำธาร ยื่นมือลงไปแกว่งน้ำเล่น น้ำเย็นชื่นใจช่วยคลายความร้อนอบอ้าวไปได้บ้าง

ตอนนั้นเองหางตาของเธอก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ในน้ำ ตัวใสๆ โค้งงอ หดตัวแล้วก็ดีดตัวไปมา หนวดของมันแกว่งไกวอยู่ในน้ำเบาๆ ภายใต้เปลือกกุ้งบางๆ นั้นมองเห็นเส้นกลางหลังสีเขียวอ่อนได้อย่างเลือนราง

กุ้ง! กุ้งแม่น้ำตัวยักษ์!

ดวงตาของหลินเฉี่ยนเบิกกว้างเป็นประกาย ความผิดหวังเมื่อกี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ชาง! ไอ้นี่ ไอ้นี่ กินได้ไหม" เธอแอบกลืนน้ำลาย กดเสียงต่ำลงเพราะกลัวว่ากุ้งแม่น้ำจะตกใจหนีไป

"กินได้" แต่มันมีเปลือกเยอะเนื้อน้อย กินแล้วค่อนข้างจะทิ่มปากสักหน่อย

เมื่อเห็นว่าตัวเมียตัวน้อยอยากได้ ชางก็ยื่นมือออกไปปล่อยกระแสไฟฟ้าเล็กๆ กระแสไฟฟ้าสีฟ้าอมขาวพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขา กุ้งแม่น้ำบริเวณนั้นก็พากันตัวแข็งทื่อลอยขึ้นมาบนผิวน้ำทันที

"...นี่มันสะดวกเกินไปแล้วนะ"

หลินเฉี่ยนอ้าปากค้าง มองดูกุ้งที่ถูกช็อตจนสลบลอยขึ้นมาทีละตัว ร่างกายกึ่งโปร่งใสสะท้อนแสงแดดเป็นประกายสีเงินระยิบระยับ

เธอพึมพำเสียงเบา รีบย่อตัวลง เอื้อมมือจะไปช้อนกุ้งที่สลบพวกนั้น แต่ปลายนิ้วยังไม่ทันแตะผิวน้ำ ร่างของเธอก็ลอยหวือขึ้นไปในอากาศทันที

"โอ๊ะ—"

ชางคว้าเอวเธอจากด้านหลัง ยกตัวเธอขึ้นมาทั้งตัว แล้วหมุนตัวนำเธอไปวางไว้บนพื้นดินให้ห่างจากริมลำธาร

ท่วงท่าของเขาเด็ดขาดและคล่องแคล่ว ไร้ซึ่งความลังเลใดๆ

หลินเฉี่ยนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ชางก็หันหลังกระโดดลงไปในน้ำแล้ว

เขาช้อนกุ้งขึ้นมากลุ่มหนึ่งแล้วเปลี่ยนตำแหน่งไปปล่อยกระแสไฟฟ้าอีกกลุ่ม ทำแบบนี้ซ้ำๆ จนกระทั่งมองไม่เห็นกุ้งในบริเวณนั้นอีก ชางถึงได้ยอมขึ้นฝั่งแล้วดึงใบไม้ขนาดใหญ่พิเศษมาสองใบปูรองไว้ริมตลิ่ง เทกุ้งที่อัดแน่นอยู่เต็มครึ่งหนึ่งของมิติเก็บของออกมาจนหมด

"ว้าว เยอะจังเลย~" หลินเฉี่ยนเดินวนรอบกองกุ้งตัวโตเท่าฝ่ามือ กุ้งลวก กุ้งอบวุ้นเส้น ทอดมันกุ้ง ฮะเก๋า ซุปลูกชิ้นกุ้ง...

น้ำลายจะไหลอยู่แล้ว เธอรีบซูดน้ำลายกลับเข้าไปทันที

"เก็บไว้ก่อน เดี๋ยวค่อยเอาไปย่างกินกันนะ~"

หลินเฉี่ยนกะพริบตาปริบๆ ส่งสัญญาณให้ชาง จับมือเขาไว้ แกล้งทำเป็นเก็บกุ้งเข้ามิติของชาง แต่ความจริงแล้วกุ้งทั้งหมดเข้าไปอยู่ในมิติวิเศษของเธอต่างหาก

ชางให้ความร่วมมือปล่อยมือว่างเปล่า ตัวเมียตัวน้อยมีความระแวดระวังตัวสูง ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีมาก

หลินหิ้วถุงหนังสัตว์ที่เต็มเอี้ยดเดินเข้ามา เฟยหลานก็เดินตามหลังมาอย่างเชื่องช้า สองมือว่างเปล่า ท่วงท่าสง่างาม

ผลเปรี้ยวจี๊ดที่สุกงอมบนต้นไม้ถูกพวกเขากวาดเรียบจนแทบไม่เหลือ หลงเหลือเพียงผลดิบสีเขียวลูกเล็กๆ ไม่กี่ลูกเท่านั้น

หลินเดินเข้ามาหาชาง วางถุงหนังสัตว์ลงตรงหน้าเขา

"พี่ เก็บสิ"

น้ำเสียงของเขาดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา พูดจบก็ปัดฝุ่นที่มือแล้วหันไปมองหลินเฉี่ยน

เฟยหลานเดินตามมา ล้วงเอาถุงหนังสัตว์ที่เต็มเอี้ยดออกมาจากมิติเก็บของเช่นกัน แล้ววางลงตรงหน้าหลินเฉี่ยนอย่างเบามือ

หลินเฉี่ยนมองเฟยหลานด้วยความประหลาดใจ ที่แท้เขาก็เป็นมนุษย์สัตว์ระดับสี่เหมือนกันนี่เอง

คนสวยพอมาดูใกล้ๆ ก็ยิ่งสวย แม้กระทั่งเส้นผมก็ยังเปล่งประกาย

แต่เธอมีคนมีเจ้าของแล้วนะ!

"......ขอบคุณนะ" เสียงของเธอแผ่วเบา รีบละสายตาไปจากใบหน้าของเขา ใบหูค่อยๆ ซับสีชมพูระเรื่อ จ้องมองไปที่ถุงใบนั้นบนพื้น

ตัวเมียตัวน้อยช่างมีมารยาทเสียจริง ถึงกับรู้จักพูดขอบคุณด้วย

เขาไม่พลาดแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและชื่นชมของตัวเมียตัวน้อยเมื่อกี้หรอกนะ แต่ทำไมพอมองแวบเดียวแล้วก็ไม่ยอมมองอีกเลยล่ะ หรือว่า... ไม่ชอบเขางั้นเหรอ

เฟยหลานรีบสำรวจตัวเองอย่างรวดเร็ว ทุกอย่างก็ดูสมบูรณ์แบบดีนี่นา เขาเม้มริมฝีปากถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ไม่ยอมก้าวไปข้างหน้าอีก นัยน์ตาที่หลุบต่ำลงแฝงความสับสนเอาไว้เล็กน้อย

เมื่อเห็นชางเก็บถุงเข้ามิติเก็บของเรียบร้อย หลินก็หันไปคว้าข้อมือของหลินเฉี่ยน ฝ่ามือแนบชิดกับหลังมือของเธอ

"เฉี่ยนเฉี่ยน พวกเราไปหาผลไม้กัดคนกันเถอะ อยู่บนเนินเขาข้างหน้านี่เอง ใกล้นิดเดียว!"

เขาหันกลับมามองเธอ น้ำเสียงสดใส รอยยิ้มเจิดจ้า

หลินเฉี่ยนถูกเขาจูงมือเดินไป ฝีเท้าเบาหวิว คอยส่งเสียงตอบรับอย่างว่าง่ายเป็นระยะ

ทั้งสองคนเดินบ่นพึมพำพูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง ส่วนชางและเฟยหลานก็เดินตีคู่กันอยู่ด้านหลัง

ทั้งสองคนไม่ใช่คนช่างพูด บทสนทนาจึงแตกต่างจากสองคนที่เจื้อยแจ้วอยู่ข้างหน้าอย่างสิ้นเชิง

เมื่อกี้ชางเห็นท่าทีถอยหลังและสีหน้าผิดหวังของเฟยหลานแล้ว เหอะ ก็ทนได้แค่นี้แหละ

ในเมื่อเฟยหลานไม่รังเกียจที่จะจับคู่ผูกพันธะแล้ว ที่เหลือก็คงต้องพึ่งตัวเองในการทำให้ตัวเมียตัวน้อยประทับใจแล้วล่ะ

"เฉี่ยนเฉี่ยนชอบมนุษย์สัตว์หน้าตาดีน่ะ" เขาพูดเรียบๆ เสียงดังพอให้เฟยหลานที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเท่านั้น

ฝีเท้าของเฟยหลานชะงักไปเล็กน้อย เขาเข้าใจความหมายของชางดี

"...ขอบใจ" ฝีเท้าของเขาดูเบาหวิวขึ้นกว่าเมื่อกี้มาก ที่แท้ตัวเมียตัวน้อยก็ชื่อเฉี่ยนเฉี่ยนนี่เอง เฉี่ยนเฉี่ยน เฟยหลานกลิ้งคำสองคำนี้ไปมาในปากซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทั้งสองคนทำตัวเหมือนบอดี้การ์ด เดินตามเงียบๆ ไปตลอดทาง

จนกระทั่งหลินหยุดฝีเท้าลง "ถึงแล้ว! ตรงนี้แหละ!"

เขานั่งยองๆ อยู่หน้าพุ่มไม้ ใช้นิ้วชี้ไปที่กิ่งก้านเตี้ยๆ ของพุ่มไม้นั้น

"เฉี่ยนเฉี่ยนดูสิ! เจ้านี่แหละ! คราวที่แล้วข้าลองกัดไปคำนึง ปากเหมือนโดนไฟเผาเลย ดื่มน้ำไปตั้งเยอะก็ไม่หาย!"

หลินเฉี่ยนมองตามปลายนิ้วของเขาไป พริกสีแดงสดห้อยเป็นพวงอยู่บนกิ่งไม้ ผลเรียวยาวโค้งงอเล็กน้อย ปลายแหลมชี้ขึ้นฟ้า

พริกชี้ฟ้านี่เอง

ดวงตาของเธอเบิกกว้างเป็นประกาย รีบนั่งยองๆ เด็ดลงมาหนึ่งเม็ดอย่างอดใจไม่ไหว

พริกเม็ดไม่ใหญ่มาก เล็กกว่านิ้วก้อยของเธอเสียอีก แต่สีแดงสดเป็นเงาวาววับ

เธอชะโงกหน้าเข้าไปดมใกล้ๆ กลิ่นฉุนและเผ็ดร้อนอันเป็นเอกลักษณ์พุ่งปะทะจมูก ทำเอาเธอจามออกมาเบาๆ

เธอกัดตรงปลายแหลมของมันเบาๆ วินาทีที่ปลายลิ้นสัมผัสถูก ความเผ็ดร้อนก็พุ่งทะลวงจากปลายลิ้นไปถึงโคนลิ้น และลามจากโคนลิ้นลงไปถึงลำคอ ริมฝีปากของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

ใบหน้าของเธอยับยู่ยี่ ซูดปากร้องซี๊ดซ๊าด ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

"......เผ็ดจังเลย แต่อันนี้แหละใช่เลย"

หลินมองดูเธอที่ถูกเผ็ดจนตาแดงก่ำแต่ก็ยังคงยิ้มอยู่ ก็ร้อนใจจนต้องคลำหาของตามตัวให้วุ่น ให้ตายสิ วันนี้เขาไม่ได้พกอะไรติดตัวมาเลย ของทุกอย่างอยู่ในมิติวิเศษของเฉี่ยนเฉี่ยนหมดเลย

"พี่ น้ำ น้ำ น้ำ!"

หลินหันไปร้องเรียกชาง สองคนที่อยู่ห่างออกไปพอสมควรได้ยินเสียงเรียกของหลินก็รีบวิ่งเข้ามาทันที

"เกิดอะไรขึ้น!"

น้ำเสียงของชางไม่ได้ราบเรียบเหมือนเคย แต่กลับแฝงความร้อนรนเอาไว้ คลาดสายตาไปแป๊บเดียว เฉี่ยนเฉี่ยนเป็นอะไรไปเนี่ย

เขาใช้สองมือประคองแก้มของหลินเฉี่ยนเอาไว้ แก้มของตัวเมียตัวน้อยแดงก่ำ บริเวณขมับมีเหงื่อผุดพราย ปลายลิ้นสีแดงสดแลบออกมาและยังคงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่หยุด

"......กินเจ้านี่เข้าไปน่ะ" หลินชูพริกสีแดงในมือขึ้น น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิด

เฟยหลานเองก็ทิ้งท่าทีเนิบนาบไปแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของหลิน เขาก็รีบคว้าถุงน้ำหนังสัตว์ออกมาจากมิติเก็บของทันที

"อ้าปาก ดื่มน้ำเร็ว!" เขายื่นถุงน้ำไปจ่อที่ริมฝีปากของหลินเฉี่ยน

ตอนนี้หลินเฉี่ยนไม่มีเวลามาสนใจพูดจา เธอประเมินความเผ็ดของพริกชนิดนี้ต่ำเกินไป ทำไมความเผ็ดมันถึงได้ทวีคูณขึ้นมาทีหลังล่ะ น้ำลายเธอจะยืดอยู่แล้วเนี่ย

เธอใช้สองมือกุมมือของเฟยหลานเอาไว้ คว้าถุงน้ำมาดื่มอึกใหญ่ๆ น้ำไหลล้นออกจากมุมปาก ลากผ่านปลายคางลงไปเปียกชุ่มที่คอเสื้อ เธอไม่มีเวลามาเช็ด ได้แต่ตั้งหน้าตั้งตากลืนน้ำลงคอไป

ชางยื่นมือไปเช็ดคราบน้ำที่คอเสื้อให้เธอ สายตาจับจ้องอยู่ที่เธอไม่วางตา

เมื่อเห็นหลินเฉี่ยนได้ดื่มน้ำ หลินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ผลไม้ชนิดนี้พอกินเข้าไปแล้วจะรู้สึกเหมือนถูกไฟเผา ดื่มน้ำแล้วจะช่วยได้เยอะเลย"

"ใช้น้ำแข็งจะดีกว่าไหม" เฟยหลานเอ่ยถาม

ยังไม่ทันที่หลินจะได้ตอบ พอได้ยินคำว่าน้ำแข็ง หลินเฉี่ยนก็พยักหน้าหงึกหงักรัวๆ น้ำแข็งสิดี น้ำแข็งดี

เฟยหลานยื่นมือออกไป นิ้วมือเรียวยาว ปลายนิ้วเปล่งแสงสีฟ้าครามอ่อนๆ ควบแน่นกลายเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าหัวแม่มือร่วงหล่นลงในฝ่ามือที่แบออก

หลินเฉี่ยนที่ถูกความเผ็ดเล่นงานจนเริ่มสงสัยในชีวิต รีบผละออกจากถุงน้ำ สะบัดมือออกจากฝ่ามือของชาง แล้วอ้าปากชะโงกหน้าเข้าไปหาทันที

เฟยหลานหลุบตาลง มองดูใบหน้าของตัวเมียตัวน้อยที่ชะโงกเข้ามาใกล้

ปลายจมูกของเธออยู่ห่างจากฝ่ามือของเขาไม่ถึงหนึ่งนิ้ว ดวงตาฉ่ำน้ำ ขนตายังคงมีหยาดน้ำตาที่เพิ่งถูกความเผ็ดขับออกมาเกาะอยู่ ริมฝีปากแดงเรื่อ เผยอออกเล็กน้อย เผยให้เห็นปลายลิ้นที่ผลุบๆ โผล่ๆ ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดลงบนฝ่ามือของเขา

เขาขยับก้อนน้ำแข็งเข้าไปใกล้ เลื่อนไปแตะที่ริมฝีปากของเธอพอดี

สัมผัสเย็นเฉียบแนบชิดกับริมฝีปาก หลินเฉี่ยนก็หรี่ตาลงอย่างสบายอารมณ์ เธออมก้อนน้ำแข็งไว้ในปาก แก้มป่อง ปล่อยมือที่จับถุงน้ำออก แล้วพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ค่อยยังชั่วหน่อย รอดตายแล้ว

เฟยหลานชักมือกลับ ปลายนิ้วยังคงหลงเหลือความเย็นของก้อนน้ำแข็งและอุณหภูมิจากริมฝีปากของเธอ

เขาทิ้งมือข้างนั้นลงข้างลำตัวอย่างเชื่องช้า นิ้วมือค่อยๆ หงิกงอเข้าหากัน

บนหลังมืออีกข้างยังคงหลงเหลือสัมผัสนุ่มนิ่มของตัวเมียตัวน้อย เฟยหลานเก็บถุงน้ำเข้ามิติเก็บของและลอบมองดูเธอเงียบๆ

ชางประคองแก้มของหลินเฉี่ยนไว้อีกครั้ง มองดูเธอค่อยๆ อาการดีขึ้นก็เบาใจลง ถูไถหยาดเหงื่อที่หางตาให้เธอด้วยความอ่อนใจและหวาดกลัว

เขาหยิกแก้มเธอเบาๆ แล้วเอ่ยเตือน "ห้ามกินของซี้ซั้วนะ"

เมื่อกี้ยังหัวเราะหลินตอนกินมะนาวจนหน้าตาบิดเบี้ยวอยู่เลย เผลอแป๊บเดียวตัวเองก็โดนพริกเผ็ดจนน้ำตาคลอเบ้าเสียแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของชาง หลินเฉี่ยนก็รู้สึกทั้งผิดและละอายใจ

"...เข้าใจแล้ว อันนี้คือพริก ฉันรู้ว่ากินแล้วไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องห่วงนะ"

หลินเฉี่ยนเอาแก้มถูไถกับฝ่ามือของชางเบาๆ เหมือนลูกแมวที่ทำผิดแล้วกำลังรู้สึกผิด

ชางหยิกแก้มเธอเบาๆ อีกครั้ง คราวนี้ออกแรงน้อยกว่าเดิม

"อืม"

เขาปล่อยมือแล้วหันไปมองหลิน

" เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม... โทษที ข้าไม่ได้ห้ามเจ้าไว้"

เสียงของหลินอู้อี้ แฝงความรู้สึกผิดและหงุดหงิดตัวเอง

ไหล่ของเขาห่อลงเล็กน้อย หูเสือลู่ตกลง หางทิ้งตัวลงบนพื้น นิ่งไม่ไหวติง

เมื่อนึกถึงภาพหลินเฉี่ยนที่ถูกความเผ็ดเล่นงานจนน้ำตาคลอเบ้าเมื่อกี้ หลินก็รู้สึกโกรธตัวเองมาก เขารู้อยู่เต็มอกว่าพอกินเจ้านี่เข้าไปแล้วมันจะ "กัดคน" แถมเขาก็อยู่ข้างๆ แท้ๆ

"ข้าน่าจะห้ามเจ้าไว้" เสียงของเขาแผ่วเบาลงไปอีก ท่าทางหงอยเหงาไปหมด

หลินเฉี่ยนมองดูหลินที่หดตัวอยู่ด้านหลัง เอื้อมมือไปดึงหูเสือที่ลู่ตกลงของเขาแล้วกระตุกเบาๆ

"พูดอะไรน่ะ ฉันอยากจะกินเองต่างหาก ไม่เห็นจะเกี่ยวกับนายตรงไหนเลย"

เมื่อเห็นว่าหลินเฉี่ยนไม่ได้โกรธเคืองเขา หลินก็ตื่นเต้นขึ้นมานิดๆ "ความผิดข้า ความผิดข้า ข้าน่าจะ—"

คำพูดของเขาถูกหลินเฉี่ยนขัดจังหวะ

"เอาล่ะๆ บอกแล้วไงว่าไม่ได้โกรธ ฉันก็ไม่เป็นไรแล้วนี่นา ไปกันเถอะ ไปเก็บพริกกัน"

หลินเฉี่ยนพูดพลางดึงแขนให้หลินลุกขึ้น

เขาถูกเธอดึงให้เดินไปข้างหน้า ฝีเท้ายังคงเซๆ อยู่บ้าง แต่รอยยิ้มก็ผุดขึ้นมาบนใบหน้าแล้ว

"ข้าเอง! ข้าจะเป็นคนเก็บเอง เฉี่ยนเฉี่ยนพักผ่อนให้สบายเถอะ!"

เสียงของเขากลับมาเจื้อยแจ้วเหมือนเดิมอีกครั้ง เขาหันไปขอถุงหนังสัตว์จากชาง แล้วก็ลงมือรูดพริกอย่างกระตือรือร้น

ชางไม่ได้แปลกใจกับการกระทำของหลินเฉี่ยนเลย เพราะเธอเป็นตัวเมียที่แสนดีแบบนี้แหละ

แต่เฟยหลานกลับรู้สึกประหลาดใจมาก ก่อนหน้านี้เขาก็พอจะรู้สึกได้ว่าตัวเมียตัวน้อยคนนี้อารมณ์ดี ไม่ด่าทอผู้คน และไม่ได้มีท่าทีจองหองเชิดหน้าชูตาเหมือนคนอื่นๆ

แต่เหตุการณ์เมื่อกี้ก็ทำให้เขาต้องเปลี่ยนความคิดเสียใหม่

ถ้าเป็นตัวเมียคนอื่น หลินคงโดนด่าเปิงไปแล้ว การถูกลงโทษถือเป็นเรื่องปกติเสียด้วยซ้ำ

ไม่ว่าจะเป็นความผิดของฝ่ายชายหรือไม่ หากทำให้ตัวเมียไม่พอใจแม้แต่นิดเดียว พวกนางก็มีวิธีลงโทษให้สวามีที่ทำผิดต้องจดจำไปอีกนาน และมักจะทำแบบนี้เป็นประจำเสียด้วย

ตัวเมียระดับสูงจะลงโทษหนักกว่า ส่วนตัวเมียระดับต่ำก็ไม่เคยปรานีเช่นกัน

แต่เฉี่ยนเฉี่ยนไม่เหมือนกัน เธอไม่เพียงแต่ไม่ลงโทษหลิน แต่ยังปลอบประโลมเขาอีกต่างหาก มันเป็นความอ่อนโยนและนุ่มนวลที่เปล่งประกายออกมาจากภายใน

ตัวเมียตัวน้อยที่แสนบริสุทธิ์แบบนี้ มีอยู่จริงในทวีปตะวันตกงั้นหรือ

เฟยหลานถูฝ่ามือเข้าหากันอีกครั้ง บนนั้นราวกับยังคงหลงเหลืออุณหภูมิจากริมฝีปากของเธอ

วันนี้เขาไม่น่ามาเลย แต่ถ้าวันนี้เขาไม่มา เขาก็คงจะเสียใจไปตลอดชีวิต

ชางและหลินก็อนุญาตแล้ว แล้วเธอล่ะ เธอจะยอมหรือเปล่านะ

เฟยหลานเงยหน้าขึ้น สายตาทอดข้ามพุ่มไม้ไปหยุดอยู่ที่หลินเฉี่ยน

เธอกำลังยิ้มแย้มพูดคุยอยู่กับหลิน ชูพริกสีแดงขึ้นมาตรงหน้าแล้วหมุนไปมาก่อนจะหย่อนลงในถุง

แสงแดดสาดส่องลงบนเสี้ยวหน้าด้านข้างของเธอ ขาวผ่องจนเปล่งประกาย

เฟยหลานมองอยู่ครู่หนึ่ง หลุบตาลง เม้มริมฝีปาก เขาคงต้องหาวิธีทำอะไรสักอย่างแล้วล่ะ

ชางลอบมองปฏิกิริยาของเฟยหลานเงียบๆ นึกถึงตอนที่เขาเคยทำตัวเกียจคร้านและพูดจาดูถูกว่าชาตินี้จะไม่ยอมจับคู่ผูกพันธะเด็ดขาด ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

เฟยหลานแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เขาไม่อยากรู้เลยสักนิดว่าชางกำลังคิดอะไรหรือขำอะไรอยู่

"นางชอบกินผลไม้ และชอบสะสมพืชที่มีรสชาติแปลกๆ น่ะ"

จู่ๆ ชางก็โพล่งขึ้นมาไม่มีปี่มีขลุ่ย

เฟยหลานหลุบตาลง นิ้วมือลูบคลำชุดกระโปรงหนังสัตว์อย่างไม่เป็นธรรมชาติ

"......เป็นหนี้เจ้าครั้งหนึ่งแล้วนะ" เสียงของเขายังคงเนิบนาบเช่นเคย

"อืม"

ชางตอบรับอย่างหาได้ยากยิ่ง โอกาสหน้าคงได้ใช้ประโยชน์แน่ๆ

ทั้งสองคนเลิกสนใจกันและกัน สายตากลับไปหยุดอยู่ที่หลินเฉี่ยน ผลไม้ที่ตัวเมียตัวน้อยเรียกว่าพริกนั้นมีไม่มากนัก มีอยู่แค่ไม่กี่พุ่ม หลินก็เก็บจนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว ยังไม่ทันเต็มครึ่งถุงหนังสัตว์เลยด้วยซ้ำ

หลินเฉี่ยนนึกถึงความเผ็ดเมื่อกี้แล้ว พริกครึ่งถุงนี้คงจะเก็บไว้กินได้อีกนานแสนนาน

"ยังมีอย่างอื่นอีกไหม"

ตอนนี้เธออยากจะค้นหาพืชที่คุ้นเคยเพิ่มเติมอีก

หลินมองดูแววตาคาดหวังของตัวเมียตัวน้อยแล้วก็ยกมือขึ้นเกาหัว ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสังเกตเลยจริงๆ พืชสองชนิดนี้ก็เป็นเพราะเขาเห็นว่ามันน่าจะกินได้ก็เลยลองชิมดูถึงได้รู้

เขาหันไปมองชาง พี่ชายออกไปล่าสัตว์บ่อยๆ น่าจะรู้บ้างใช่ไหมล่ะ

ชางส่ายหน้า เมื่อก่อนเขาสนใจแต่เรื่องล่าสัตว์ ไม่เคยสังเกตพืชพรรณพวกนี้เลย แถมก็ไม่มีใครบอกเขาด้วยว่าอะไรกินได้หรือไม่ได้

หลินเฉี่ยนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ก้มหน้าลง นั่งยองๆ อยู่บนพื้น เด็ดใบหญ้ามาดึงเล่นไปมาสองสามทีแล้วก็ปล่อย

"ข้าจำได้ว่ามีอยู่ที่หนึ่ง"

[จบแล้ว]