บทที่ 47 - พริกชี้ฟ้า

บทที่ 47 - พริกชี้ฟ้า

★★★★★

ที่แท้วันนี้พี่ชายก็ไปตามเฟยหลานมาด้วยนี่เอง

หลินแอบอิจฉาอยู่ในใจลึกๆ แต่เขาก็รู้ดีว่าเฟยหลานเป็นตัวเลือกสวามีที่ดีคนหนึ่ง สะบัดหางไปมาเบาๆ หลินก็รีบก้าวเดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ชางพาหลินเฉี่ยนเดินตามหลังหลินไป ส่วนเฟยหลานก็รักษาร่างมนุษย์เอาไว้และเดินตามรั้งท้ายอย่างไม่รีบร้อน

เขาหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง สายตาทอดมองไปที่แผ่นหลังของชางอย่างเกียจคร้าน หากจะพูดให้ถูกก็คือ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ตัวเมียตัวน้อยที่อยู่บนหลังของชางต่างหาก

หลายวันก่อนเขาแอบได้ยินมนุษย์สัตว์ที่ชื่อไลพูดว่า ชางกับหลินจับคู่ผูกพันธะกับตัวเมียขี้เหร่ที่มีอัตราการให้กำเนิดต่ำคนหนึ่ง

ตอนแรกเขาก็ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก เขายังพอรู้นิสัยของชางอยู่บ้าง เขาไม่คิดว่าจะมีใครทำให้ชางยอมจับคู่ผูกพันธะด้วยได้

จนกระทั่งเมื่อเช้านี้เขาเห็นข้อความที่ชางทิ้งไว้ บอกให้เขามาช่วยคุ้มกัน แถมยังกำชับว่าต้องอยู่ในร่างมนุษย์ด้วย

เขาขี้เกียจเกินกว่าจะมานั่งเดาความนัย แต่เจ้างูตัวนี้ก็อยากรู้อยากเห็นเหลือเกินว่าตัวเมียแบบไหนกันนะที่สามารถมัดใจชางได้

ตาของไลคงจะบอดไปแล้วแน่ๆ เฟยหลานแอบนึกถึงใบหน้าเล็กๆ ขาวใสและดวงตากลมโตดำขลับของตัวเมียตัวน้อยอยู่ในใจ

เจ้าเสือบ้านั่นต้องตาบอดไปแล้วแน่ๆ ออกจะดูดีขนาดนี้แท้ๆ

แถมตัวเมียตัวน้อยคนนี้มองดูเขาเหมือนกำลังมองดูของล้ำค่าที่หาดูได้ยากเสียด้วย

ของล้ำค่าที่หาดูได้ยากงั้นหรือ

เรื่องนี้ทำให้เฟยหลานนึกถึงพวกตัวเมียที่อยากจะถอนเกล็ดงูของเขาไปทำเป็นเครื่องประดับขึ้นมาทันที

สายตาที่พวกนางมองมาเต็มไปด้วยความโลภ แทบจะถลกเกล็ดงูบนตัวเขาออกไปจนหมดเกลี้ยง

เขาไม่ได้เป็นมนุษย์สัตว์เผ่าเดียวกันกับพวกนางด้วยซ้ำ กลับมองว่าเขาเป็นแค่เครื่องประดับที่มีชีวิตชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ข้าไม่ต้องการตัวเมียหรอก เฟยหลานบอกกับตัวเอง แต่สายตาของเขากลับมักจะหยุดอยู่ที่ตัวเธอเสมอ

เส้นผมของตัวเมียตัวน้อยทิ้งตัวลงมาจากซอกคอของชาง ปลิวไสวไปด้านหลังตามแรงลม เผยให้เห็นหลังคอขาวผ่องและกระดูกสะบักเล็กๆ ดูว่าง่ายและท่าทางอารมณ์ดีมากเลยทีเดียว

เขามองดูอยู่สองสามวินาทีก่อนจะเบือนหน้าหนี

ผ่านไปสักพัก เขาก็เผลอมองไปอีกครั้ง เขาขี้เกียจเกินกว่าจะมานั่งหาเหตุผลว่าทำไม เจ้างูก็แค่อยากจะมองเท่านั้นเอง

ตัวเมียตัวน้อยชื่ออะไรชางก็ไม่ได้บอก บ้าจริง เป็นเสือตัวโตขนาดนี้แล้ว แนะนำตัวให้มันครบถ้วนหน่อยก็ไม่ได้ เฟยหลานแอบบ่นในใจ

หลินเฉี่ยนที่ยังคงดื่มด่ำกับความหล่อเหลาในที่สุดก็ดึงสติกลับมาได้ เธอขยี้หูเสือใบใหญ่ เฟยหลานงั้นเหรอ เป็นเพื่อนของชางสินะ นี่เป็นมนุษย์สัตว์คนที่สามที่เธอได้สัมผัสด้วย ไม่นับหมอผีนะ

สงสัยคงเป็นเพราะชางกับหลินไม่ค่อยวางใจก็เลยไปตามเพื่อนมาช่วยดูแลกระมัง หลินเฉี่ยนชื่นชมความงามของเขาเสร็จก็หันไปสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวต่อ

หลินเดินนำอยู่ข้างหน้า ฝีเท้าเบาหวิว แต่เดินไปได้ไม่นานก็เริ่มชะลอความเร็วลง จมูกฟุดฟิดดมกลิ่นไปทางซ้ายทีขวาที หันซ้ายหันขวามองหาเส้นทางเป็นระยะ แถมยังหยุดเดินเพื่อแหวกพุ่มหญ้าดูทิศทางอยู่บ่อยครั้ง

เขาเคยมาที่นี่แค่ครั้งเดียว ตอนนั้นมัวแต่ตั้งหน้าตั้งตาหาเหยื่อก็เลยไม่ได้จำทางไว้สักเท่าไหร่

เฟยหลานเดินตามหลังมาติดๆ ไม่รีบร้อน เส้นผมสีชมพูม่วงยาวสลวยแกว่งไกวไปมาอยู่เบื้องหลังเบาๆ

เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่เงยหน้ามองแผ่นหลังของหลินเป็นระยะ นัยน์ตาสีทองประกายหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ดูเกียจคร้าน ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร เพียงแค่มองดูอยู่เงียบๆ

แน่นอนว่าเขารู้ว่าผลไม้สองชนิดนั้นอยู่ที่ไหน แต่วันนี้เขาไม่อยากเดินนำหน้า และไม่อยากเป็นคนเปิดบทสนทนาก่อน เขาแค่อยากจะเดินตามอยู่ข้างหลังเงียบๆ

แต่ถึงอย่างนั้นหลินก็ค้นหาสถานที่นั้นจนเจอในเวลาอันรวดเร็ว

"ทางนี้! ผลเปรี้ยวจี๊ดอยู่ข้างหน้านี่เอง!"

เขาหันกลับมาตะโกนบอกพวกเขาก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ วิ่งนำไปก่อน

หลินเฉี่ยนมองเห็นต้นไม้ที่เต็มไปด้วยผลไม้สีเหลืองอ่อนแต่ไกล พอเข้าไปใกล้ กลิ่นหอมสดชื่นอันคุ้นเคยก็โชยมาเตะจมูก มะนาวจริงๆ ด้วย

หลินกลายร่างเป็นมนุษย์ที่ใต้ต้นไม้ เปลือยก้นล่อนจ้อนปีนป่ายขึ้นต้นไม้ไปอย่างรวดเร็วด้วยความคล่องแคล่ว

หลินเฉี่ยนมองดูก้นขาวจั๊วะของเขาแล้วก็เบือนหน้าหนี ทนดูไม่ได้จริงๆ

ความเปิดเผยของโลกมนุษย์สัตว์มันเกินกว่าที่มนุษย์ยุคปัจจุบันผู้ต่ำต้อยอย่างเธอจะจินตนาการได้จริงๆ

เขาเด็ดผลที่ใหญ่ที่สุดมาได้สองสามลูก พอลงถึงพื้นก็รีบยื่นให้หลินเฉี่ยนทันที

"เฉี่ยนเฉี่ยน เจ้านี่แหละ!"

โชคดีที่ก่อนลงจากต้นไม้เขายังจำได้ว่าต้องเอาหนังสัตว์มาพันเอวไว้ก่อน

หลินเฉี่ยนยังไม่ทันได้พูดอะไร หลินก็งับผลไม้ในมือไปคำโต ยัดมะนาวครึ่งซีกเข้าปากแล้วเคี้ยวกร้วมๆ สองที

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เปลี่ยนจากความคาดหวังเป็นความงุนงง จากความงุนงงกลายเป็นความบิดเบี้ยว ใบหน้าทั้งหน้ายับยู่ยี่ หูเสือลู่ไปด้านหลังอย่างแรง ในลำคอเปล่งเสียง "อูยยย" ออกมาเบาๆ น้ำตาแทบจะไหลพราก

แต่เขาก็ไม่ได้บ้วนทิ้ง กลับกลืนมันลงคอไปจนได้ พอลงคอไปแล้วก็อ้าปากพ่นลมหายใจออกมารัวๆ หูเสือสั่นระริก ผ่านไปพักใหญ่กว่าจะเค้นประโยคหนึ่งออกมาได้ว่า

"...ยังเปรี้ยวเหมือนเดิมเลย" เสียงของเขาแหบพร่าไปหมดแล้ว

"พรืด ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆ" หลินเฉี่ยนเห็นสีหน้าของหลินที่ถูกความเปรี้ยวเล่นงานจนเริ่มสงสัยในชีวิตก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ ใครเขาจะกินมะนาวทั้งเปลือกกันเล่า ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ

เธอกุมท้องหัวเราะร่วน ซบหน้าลงบนหลังของชาง ไหล่สั่นระริก

ชางรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเครื่องสั่นไปแล้ว เขามองดูหลินที่หน้าตาบิดเบี้ยว สลับกับสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากตัวเมียตัวน้อยที่กำลังหัวเราะร่วนอยู่บนหลัง เสือขาวตัวใหญ่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างมีชีวิตชีวา

ชั่วพริบตาเดียวเขาก็กลายร่างเป็นมนุษย์ ยังคงแบกหลินเฉี่ยนเอาไว้อย่างมั่นคง มือข้างหนึ่งประคองข้อพับเข่าของเธอไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ตบก้นเล็กๆ ของเธอเบาๆ

"เดี๋ยวก็สำลักหรอก" เสียงของเขาเจือไปด้วยความอ่อนใจ แต่ปลายเสียงกลับตวัดขึ้นสูงเล็กน้อย ซุกซ่อนรอยยิ้มจางๆ เอาไว้

หลินเฉี่ยนซุกหน้าลงที่ซอกคอของชาง เสียงหัวเราะอู้อี้เล็ดลอดออกมา

หลินยังคงกำมะนาวครึ่งซีกที่เหลือไว้ในมือ ยิงฟันแยกเขี้ยวด้วยความเข็ดขยาด เดินเข้ามาป้อนมะนาวลูกใหม่ใส่มือชาง

"พี่ลองชิมดูสิ มันเปรี้ยวมากจริงๆ นะ"

ชางรับมะนาวมา จ่อไปที่ริมฝีปากกำลังจะกัด แต่จู่ๆ ก็มีมือเล็กๆ คู่หนึ่งยื่นมาจากด้านหลังปิดปากเขาไว้ ห้ามไม่ให้เขากัดลงไป

"อย่ากินเลย มะนาวเขาไม่ได้เอาไว้กินเปล่าๆ หรอกนะ"

เสียงของหลินเฉี่ยนดังมาจากด้านหลังซอกคอของชาง แฝงรอยยิ้มที่ยังไม่จางหายไป น้ำเสียงนุ่มนวลและอบอุ่น คลอเคลียอยู่ข้างใบหูของเขา

"หลินไวกว่าฉันตั้งเยอะ ฉันยังห้ามไม่ทันเลย"

ริมฝีปากของชางแนบชิดกับฝ่ามือของเธอ สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิจากฝ่ามือของเธอ อุ่นกว่าปลายนิ้วของเธอเสียอีก

มือที่ถือมะนาวของเขาชะงักค้างอยู่กลางอากาศ หางเสือแกว่งไกวไปมาเบาๆ อยู่ด้านหลัง

หลินแอบปรายตามองมือเล็กๆ ที่ปิดปากชางอยู่ด้วยความน้อยใจ รู้อย่างนี้เขาน่าจะกินให้ช้ากว่านี้หน่อย ฝ่ามือของเฉี่ยนเฉี่ยนคงจะนุ่มน่าจุ๊บน่าดู

หลินเฉี่ยนชักมือกลับจากริมฝีปากของชาง ชะโงกหน้าออกไปยื่นมือรับมะนาวลูกที่ยังสมบูรณ์มาจากมือของเขา พลิกดูไปมา

มะนาวลูกนี้สภาพดีมาก เปลือกบาง เต่งตึง น้ำเยอะ ดูไม่ต่างอะไรกับมะนาวฝานแช่น้ำผึ้งที่เธอเคยเห็นตอนอยู่บนโลกเลย

"มะนาวเอาไปฝานเป็นแว่นชงน้ำดื่มได้นะ ถ้าเติมน้ำผึ้งลงไปด้วยรสชาติจะดีมากเลย เดี๋ยวกลับไปเราลองทำดูนะ"

เมื่อเห็นหลินเฉี่ยนชอบ หลินก็เลิกทำหน้าหงอย รีบปีนขึ้นต้นไม้ไปเด็ดเพิ่มทันที

"งั้นข้าจะเก็บไปเยอะๆ หน่อย พวกเราจะได้เอากลับไปชงน้ำดื่มกัน~"

ชางล้วงถุงหนังสัตว์ออกมาจากมิติเก็บของแล้วยื่นให้เฟยหลานที่อยู่ด้านหลัง ส่งสายตาเป็นเชิงบอกให้เขาไปช่วยด้วย

นัยน์ตาสีทองประกายของเฟยหลานปรายตามองหลินเฉี่ยนแวบหนึ่ง เพียงแวบเดียวก็รีบชักสายตากลับทันที

เขารับหนังสัตว์มาอย่างคล่องแคล่วแล้วปีนขึ้นต้นไม้ไป การเคลื่อนไหวของเขาเร็วกว่าหลินเสียอีก เพียงไม่กี่ก้าวก็ปีนขึ้นไปถึงยอดไม้ นิ้วมือเรียวยาวจับที่ขั้วผลแล้วบิดเบาๆ มะนาวก็ร่วงหล่นลงมาในฝ่ามือ จากนั้นก็นำไปใส่ในถุง ท่วงท่าของเขาแผ่วเบามาก

หลินเฉี่ยนที่ยังคงเกาะอยู่บนหลังชางใช้นิ้วจิ้มไหล่เขาเบาๆ กระซิบเสียงแผ่วว่า

"...ให้เฟยหลานไปช่วยทำแบบนี้ มันจะดีเหรอ"

ชางหันหน้ามามองเธอแวบหนึ่ง

"การเก็บผลไม้ให้ตัวเมียเป็นเรื่องปกติมาก"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่เป็นสัจธรรมของโลก

"และนี่ก็ถือเป็นการเปิดโอกาสให้เขาด้วย"

หลินเฉี่ยนนึกทบทวนในหัวอยู่รอบหนึ่ง ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนักว่าโอกาสอะไรกัน

เธอมองดูท่าทางเนิบนาบของเฟยหลานตอนเด็ดมะนาวอยู่บนต้นไม้ เธอตีความคำว่าโอกาสไปในทำนองว่า เป็นการเปิดโอกาสให้โชว์ฝีมือการเด็ดผลไม้ต่อหน้าเพื่อน โดยไม่ได้นึกถึงเรื่องที่เฟยหลานจะเป็นสวามีที่ชางหามาให้เธอเลยแม้แต่น้อย

หลินเฉี่ยนตบไหล่ที่เธอกำลังเกาะอยู่เบาๆ "...อยากลงแล้วล่ะ"

ชางค้อมตัวลงวางเธอลงบนพื้น คว้ามือหลินเฉี่ยนมากุมไว้อย่างเป็นธรรมชาติ "ข้างนอกมันอันตรายนะ"

[จบแล้ว]