บทที่ 28 - ปล่อยฉันลงเดี๋ยวนี้นะ!

บทที่ 28 - ปล่อยฉันลงเดี๋ยวนี้นะ!

★★★★★

ชางลุกขึ้นยืน เดินไปที่ปากถ้ำ เลิกม่านประตูแล้วมองออกไปด้านนอก ภายในเผ่ายังคงเงียบสงัดไร้ผู้คน

เขาเดินกลับมานั่งลงข้างกองไฟตามเดิม แต่ทว่าท่านั่งของเขากลับเปลี่ยนไป จากที่เคยมักจะนั่งค้อมหลังเล็กน้อยอยู่เสมอเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับอันตราย

ตอนนี้เขากลับเอนหลังพิงผนังถ้ำ ปล่อยหัวไหล่ตามสบาย ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายลงมาก ราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนตึงเปรี๊ยะมาเนิ่นนานเพิ่งจะได้รับการหย่อนสายลงบ้าง

"พี่ชายของข้าล่าสัตว์เก่งสุดๆ ไปเลยนะ ต้องหาเสบียงมาตุนได้เยอะแน่ๆ!"

หลินเฉี่ยนมองดูสองพี่น้องแล้วก็แอบอมยิ้มที่มุมปาก เธอหลับตาลง ปล่อยให้สติสัมปชัญญะจมดิ่งลงสู่มิติสีเทาขาวแห่งนั้นอีกครั้ง

บ่อน้ำพุที่มุมมิติยังคงทอประกายแสงสีเงินจางๆ เธอใช้นิ้วมือแตะลงไปบนผิวน้ำ ความรู้สึกเย็นสดชื่นแผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจอีกครั้ง

แต่มันเล็กเกินไปหน่อยนะ

ทันใดนั้นเธอก็สัมผัสได้ว่า ม่านหมอกสีเทาขาวที่เป็นขอบเขตของมิติกำลังสั่นไหวเบาๆ

ในวินาทีที่จิตใต้สำนึกของหลินเฉี่ยนสัมผัสกับขอบเขตมิติ ความคิดอันเลือนรางบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว คริสตัลอสูร หากดูดซับคริสตัลอสูรมิติแห่งนี้ก็จะขยายใหญ่ขึ้น

และบางทีบ่อน้ำพุกับแปลงดินก็อาจจะขยายขนาดตามไปด้วยก็ได้

เธอลืมตาขึ้นมา มองหน้าชางสลับกับหลิน "ชาง คริสตัลอสูรระดับสี่เม็ดสุดท้ายที่เหลือนั่น นายยกให้ฉันได้ไหม"

ชางไม่ได้ถามอะไรให้มากความ เขาล้วงเอาคริสตัลอสูรระดับสี่สีขาวขุ่นเม็ดนั้นออกมาจากมิติเก็บของแล้วยื่นส่งให้เธอทันที

หลินเฉี่ยนรับมันมากำไว้ในมือแน่น แล้วหลับตาลง เธอสามารถ 'มองเห็น' คริสตัลอสูรเม็ดนั้นปรากฏขึ้นภายในมิติสีเทาขาว มันลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

ขอบเขตของมิติสั่นไหวรุนแรงขึ้นกว่าเดิม เธอใช้พลังจิตชักนำให้พลังงานจากคริสตัลอสูรไหลเวียนพุ่งตรงไปยังขอบเขตของมิติ

คริสตัลอสูรเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาหนึ่งครั้ง ก่อนจะดับวูบลง

ขอบเขตของมิติขยายตัวกว้างออกไปด้านนอกเล็กน้อย

มันเป็นเพียงแค่การขยายตัวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น น่าจะกว้างขึ้นประมาณหนึ่งกำปั้นเห็นจะได้

แต่หลินเฉี่ยนก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ามิติมันขยายใหญ่ขึ้นจริงๆ

เธอหันไปให้ความสนใจกับบ่อน้ำพุและแปลงดินสีดำที่มุมมิติ ทว่าพวกมันกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลย ยังคงมีขนาดเล็กจิ๋วเท่าเดิมไม่เปลี่ยน

หลินเฉี่ยนแอบรู้สึกผิดหวังอยู่นิดหน่อย

เธอลืมตาขึ้นมา คริสตัลอสูรที่เคยกัมอยู่ในมือได้อันตรธานหายไปแล้ว

"ดูดซับได้ไหม" ชางเอ่ยถาม

หลินเฉี่ยนพยักหน้ารับ "พอดูดซับแล้วมิติก็ขยายใหญ่ขึ้นด้วยนะ"

ปากของหลินอ้ากว้างจนกลายเป็นรูปตัวโอ "มิติของเฉี่ยนเฉี่ยนสามารถขยายขนาดได้ด้วยหรอเนี่ย!"

ตั้งแต่เกิดมาเขายังไม่เคยได้ยินเรื่องราวของตัวเมียคนไหนที่มิติเก็บของสามารถขยายขนาดได้มาก่อนเลย ต่อให้จะดูดซับคริสตัลอสูรไปมากเท่าไหร่หรือระดับสูงแค่ไหนก็ไม่มีทางเป็นไปได้

เฉี่ยนเฉี่ยนของพวกเขานี่ช่างพิเศษและไม่เหมือนใครจริงๆ

ชางไม่ได้แสดงความวิตกกังวลออกมาให้เห็นทางสีหน้า เขาเพียงแค่ลูบหลังศีรษะของหลินเฉี่ยนอย่างแผ่วเบา

ท่วงท่าของเขานุ่มนวลมาก แต่หลินเฉี่ยนก็ยังสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิความร้อนจากฝ่ามือของเขา และรับรู้ได้ถึงความปิติยินดีที่ไร้ซึ่งคำพูดของชาง

"ห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาด"

ชางเอ่ยกำชับ น้ำเสียงของเขากลับมานิ่งสงบเป็นปกติแล้ว แต่รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากยังคงประดับอยู่

หลินใช้มือถูหน้าตัวเองแรงๆ หนึ่งที แล้วพยักหน้ารัวๆ "ไม่บอกเด็ดขาด! จะไม่มีวันหลุดปากบอกใครแน่นอน! ต่อให้เป็นท่านหัวหน้าเผ่าก็ห้ามบอก เรื่องนี้จะเป็นความลับสุดยอดของพวกเราสามคนเท่านั้น"

หลินเฉี่ยนนอนขดตัวอยู่ในผืนหนังสัตว์ เฝ้ามองดูพวกเขาสองพี่น้อง ชางเอนกายพิงผนังถ้ำ รอยยิ้มที่มุมปากยังไม่จางหายไป

หลินนั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟ หางเสือยังคงแกว่งไกวไปมา ดวงตาเป็นประกายวิบวับ ปากก็บ่นพึมพำเสียงเบาซ้ำไปซ้ำมาว่า "ต้องดักซุ่มล่าสัตว์ให้เยอะๆ จะได้ตุนอาหารไว้เยอะๆ"

หากมิติแห่งนี้ได้ดูดซับคริสตัลอสูรมากเพียงพอ บ่อน้ำพุและแปลงดินก็จะต้องขยายขนาดขึ้นอย่างแน่นอน

หางของหลินปัดแกว่งไปมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันรอบ ในที่สุดมันก็ยอมหยุดนิ่งเสียที

แต่ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับยังคงกว้างขวาง ดวงตาสีฟ้าใสเปล่งประกายราวกับมีดวงดาวนับร้อยนับพันซ่อนอยู่ด้านใน

เขานั่งยองๆ จ้องหน้าหลินเฉี่ยนอยู่หลายวินาที จากนั้นก็ยื่นมือออกไปคว้าร่างของเธอโผล่พรวดออกมาจากผืนหนังสัตว์อย่างกะทันหัน

"นายจะทำอะ--"

หลินเฉี่ยนยังพูดไม่ทันจบประโยค ร่างของเธอก็ถูกหลินอุ้มลอยหวือขึ้นจากพื้น แล้วจับหมุนเป็นวงกลมกลางอากาศ ท่อนแขนของหลินรัดแน่นอยู่รอบเอวของเธอ ยกตัวเธอขึ้นสูงลิบราวกับกำลังอุ้มลูกแมวตัวน้อยๆ

เส้นผมของเธอสยายสะบัดบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง และวินาทีถัดมา

เย็นวาบ

ด้านหน้าก็เย็น ด้านหลังก็เย็น หนาวสะท้านไปทั้งตัว

หลินเฉี่ยนก้มหน้าลงมองสำรวจตัวเอง เดิมทีร่างกายของเธอก็ถูกห่อหุ้มเอาไว้ด้วยผืนหนังสัตว์เพียงแค่ชั้นเดียวเท่านั้น พอถูกหลินอุ้มกระชากขึ้นมาแบบนี้ ผืนหนังสัตว์ก็เลยหลุดร่วงหล่นลงไปกองกับพื้น เผยให้เห็นลาดไหล่ ไหปลาร้า และผิวพรรณขาวเนียนด้านล่างแบบเต็มตา

ใบหน้าของเธอ "ร้อนฉ่า" ขึ้นมาทันที เห่อแดงตั้งแต่ลำคอลามขึ้นไปจนถึงกระหม่อม

"หลิน ปล่อยฉันลงเดี๋ยวนี้นะ!"

หลินชะงักไปชั่วขณะ พอก้มลงมองก็เบิกตากว้างแทบถลน ปลายหูทั้งสองข้างแดงเถือกจนแทบจะมีเลือดหยด เขาลนลานรีบวางตัวหลินเฉี่ยนลงบนผืนหนังสัตว์อย่างรวดเร็ว

หลินเฉี่ยนรีบคว้าผืนหนังสัตว์ขึ้นมาห่อหุ้มร่างกายตัวเองเอาไว้จนมิดชิดราวกับดักแด้ โผล่มาให้เห็นแค่ดวงตาสองข้างที่กำลังถลึงตาใส่เขาอย่างเอาเรื่อง

"ขะ ข้า ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ!"

สองมือของหลินปัดป่ายวาดลวดลายไปมากลางอากาศ ไม่รู้จะเอาไปวางเกะกะไว้ตรงไหนดี

"ข้าก็แค่ดีใจมากเกินไปหน่อย! เจ้าปลุกพลังมิติวิเศษได้แล้ว! พวกเราสามารถกักตุนเสบียงได้แล้ว! ฤดูหนาวนี้เจ้าจะไม่อดอยากอีกต่อไปแล้ว! ข้า--"

"ถ้างั้นนายก็ไม่ควรจะมาทำรุ่มร่าม--" เสียงของหลินเฉี่ยนอู้อี้อยู่ใต้ผืนหนังสัตว์ ทั้งรีบร้อนทั้งขัดเขิน "ฉันยังไม่ได้สวมเสื้อผ้าเลยนะยะ!"

ปากของหลินอ้าๆ หุบๆ อยู่หลายรอบ ร่างกายของเขาแดงเถือกไปทั้งตัวราวกับกุ้งต้มสุก

เขาหันขวับไปขอความช่วยเหลือจากชาง ชางยังคงยืนนิ่งอยู่หน้ากองไฟ สีหน้าเรียบเฉยราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นเลย แต่หลินกลับตาดีแอบเห็นว่ามุมปากของพี่ชายกำลังยกโค้งขึ้นอย่างปิดไม่มิด

"ท่านพี่! ท่านแอบหัวเราะอะไรน่ะ! ท่านช่วยพูดแก้ต่างให้ข้าหน่อยสิ!"

ชางไม่ได้เอ่ยปากช่วยเหลือเขาเลยแม้แต่น้อย ชายหนุ่มเดินตรงไปที่ปากถ้ำ เลิกม่านประตูแล้วก้าวออกไปด้านนอก

ท้องฟ้าสว่างจ้าแล้ว ภายในเผ่าเริ่มมีความเคลื่อนไหวและคึกคักขึ้นมาอีกครั้ง

ขบวนล่าสัตว์ได้ออกเดินทางไปแล้ว พวกตัวเมียเริ่มจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส ส่วนพวกลูกสัตว์ตัวน้อยก็วิ่งเล่นไล่จับกันอย่างสนุกสนาน

แต่จะไม่มีใครหน้าไหนยอมย่างกรายเข้ามาใกล้ถ้ำอันห่างไกลแห่งนี้ และก็จะไม่มีใครมาใส่ใจใยดีว่าที่นี่มีเสือขาวสองพี่น้องกับตัวเมียอัตราการให้กำเนิดต่ำอาศัยอยู่

"พรุ่งนี้เจ้าห้ามก้าวเท้าออกไปนอกถ้ำเด็ดขาดเลยนะ" ชางเอ่ยสั่งการ

หลินพยักหน้ารับคำ "ข้ารู้แล้วล่ะน่า ปากของพวกคนข้างนอกนั่นมันร้ายกาจจะตายไป"

ชางปรายตามองก้อนหนังสัตว์กลมๆ ก้อนนั้น "นอนพักฟื้นร่างกายซะ"

หลินเฉี่ยนได้ยินเสียงขยับตัวสวบสาบดังมาจากด้านนอก ไม่นานนักชางก็เดินกลับเข้ามา ในมือของเขาถือชุดเสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์สีเทาอ่อนเอาไว้ มันถูกเย็บอย่างประณีตและเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าคนเย็บต้องมีฝีมือยอดเยี่ยมสุดๆ

"ลองสวมดูสิ" ชางสะบัดชุดหนังสัตว์ออก แล้วนำไปอังความร้อนเหนือไฟ

หลินเดินเข้าไปใกล้ ยื่นมือไปลูบไล้ชายกระโปรงของชุดหนังสัตว์ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างเต็มเปี่ยม "พี่ชายของข้านั่งเย็บมันทั้งคืนเลยนะ ข้าตื่นมาเติมฟืนกลางดึกก็เห็นเขานั่งเย็บอยู่ตรงนี้แหละ เขายังสั่งข้าไม่ให้ส่งเสียงดังรบกวนการนอนของเจ้าด้วยนะ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดระดับเสียงลง

"นิ้วของเขาโดนเข็มทิ่มจนเป็นรูตั้งหลายจุด แต่เขาก็ไม่ยอมปริปากร้องออกมาสักคำ"

หลินเฉี่ยนจ้องมองชุดหนังสัตว์ตัวนั้น มันเป็นหนังสัตว์สีเทาอ่อน บริเวณคอเสื้อถูกออกแบบมาให้รัดกุมกำลังดี ความยาวของแขนเสื้อก็พอเหมาะพอเจาะ ส่วนชายกระโปรงก็ยาวคลุมลงมาถึงช่วงเข่า

ฝีเข็มละเอียดถี่ยิบและเป็นระเบียบสุดๆ ขอบตะเข็บก็ถูกเย็บเก็บมุมอย่างเรียบร้อย ทุกซอกทุกมุมถูกออกแบบมาอย่างใส่ใจและประณีตบรรจง

ลำคอของหลินเฉี่ยนรู้สึกตีบตันคล้ายมีก้อนอะไรมาจุกอยู่ มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด แต่จู่ๆ เธอก็รู้สึกตื้นตันใจจนพูดไม่ออก

ชางกางชุดหนังสัตว์อังไว้เหนือไฟ ค่อยๆ พลิกกลับไปมาอย่างใจเย็น เพื่อให้ความร้อนแผ่ซ่านไปถึงทุกอณูเนื้อผ้า

แสงไฟสาดส่องลงบนผืนหนังสัตว์ ทำให้สามารถมองเห็นรายละเอียดของชุดได้อย่างชัดเจนและแจ่มแจ้ง

หลินนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ จ้องมองชุดหนังสัตว์ตัวนั้นตาไม่กระพริบ ปากก็บ่นพึมพำไปเรื่อย "ท่านพี่ ท่านเย็บแขนเสื้อสั้นเกินไปหรือเปล่า แขนของนางออกจะยาวขนาดนั้น"

"ต้องลองสวมดูก่อนถึงจะรู้" ชางตอบเสียงเรียบ

หลินเฉี่ยนนอนขดตัวซุกอยู่ในผืนหนังสัตว์ เฝ้ามองดูชางที่กำลังอบชุดหนังสัตว์ให้เธออยู่หน้ากองไฟ

แสงไฟสาดส่องกระทบเสี้ยวหน้าด้านข้างของเขา เส้นผมสีขาวพลิ้วไหวปรกหน้า หูเสือบนศีรษะก็ขยับหมุนไปมาเบาๆ

เวลาที่เขาลงมือทำสิ่งเหล่านี้ ใบหน้าของเขาไม่มีการแสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมาเลย ราวกับว่าสิ่งที่เขาทำอยู่มันเป็นเพียงแค่กิจวัตรประจำวันธรรมดาๆ เหมือนกับการเก็บเสื้อผ้าที่ตากแห้งแล้วมาผิงไฟไล่ความชื้น ก่อนจะนำไปสวมใส่ให้คนที่ต้องการความอบอุ่นก็เท่านั้นเอง

"ชาง" เธอเอ่ยเรียกชื่อเขา

ชางเงยหน้าขึ้นมามอง

"...ขอบใจนะ"

[จบแล้ว]