บทที่ 27 - นิ้วทองคำมาแล้ว

บทที่ 27 - นิ้วทองคำมาแล้ว

★★★★★

ในขณะที่ชางกำลังนั่งคำนวณและวางแผนเตรียมข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ อยู่ในใจ เขาก็เริ่มจะนั่งไม่ติดที่และกระวนกระวายใจขึ้นมา

"หลิน ข้าจะออกไปล่าสัตว์ ฝากเจ้าคอยดูแลเฉี่ยนเฉี่ยนให้ดีๆ ด้วยล่ะ"

คำพูดสุดท้ายยังไม่ทันจะขาดคำ ร่างสูงใหญ่ของเขาก็พุ่งพรวดเลิกม่านประตูแล้วหายลับออกไปจากถ้ำเสียแล้ว

ทิ้งให้คนสองคนที่นั่งเอ๋อรับประทานจ้องมองแผ่นหลังที่รีบร้อนจากไปของชางด้วยความงุนงงสับสน ประโยคเมื่อกี้ย่อหน้ายังไม่ทันจะได้ประมวลผลเข้าสมองเลย พริบตาเดียวอีตานี่ก็วิ่งหนีหายจ้อยราวกับเห็นผีซะงั้น

"ชางนี่... เป็นคนทำอะไรรวดเร็วปานสายฟ้าแลบดีเนอะ" หลินเฉี่ยนแกล้งหัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อน พลางขอเรียกคืนความรู้สึกซาบซึ้งใจทั้งหมดกลับคืนมา! เธอยังไม่ทันจะได้ซึมซับความฟินจากประโยคสุดแมนที่ว่า 'ข้าจะยอมให้นางต้องมาตกระกำลำบากไม่ได้' เลยนะ!

อีตานี่ก็ดันวิ่งหนีปรู๊ดหายไปเฉยเลย!

"เขาก็มักจะ--" หลินยังไม่ทันจะอ้าปากพูดจบประโยค

"พรึ่บ!" ม่านประตูถ้ำก็ถูกเลิกขึ้นอย่างแรง ชางพุ่งตัวกลับเข้ามาในถ้ำด้วยความรวดเร็วปานลมกรด

"ตุ้บ!" เสียงของหนักๆ หล่นกระแทกพื้นดังสนั่นหวั่นไหว ขาหน้าของสัตว์อสูรขนาดมหึมาสี่ท่อนถูกเสกออกมาวางแหมะอยู่ข้างกองไฟ ชางไม่แม้แต่จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา เขาก็พุ่งพรวดหายลับออกไปจากถ้ำอีกครั้งอย่างไร้ร่องรอย

ขาของสัตว์อสูรพวกนี้คือชิ้นส่วนที่เขาตั้งใจเก็บรวบรวมมาไว้เพื่อใช้เป็นเสบียงแลกคริสตัลอสูรให้แก่หลินเฉี่ยน แต่ช่างน่าเสียดายที่มิติเก็บของของเขามีขนาดเล็กเกินไป จึงสามารถจุของชิ้นใหญ่ๆ กลับมาได้เพียงแค่นี้เท่านั้น

"เขาก็มักจะเป็น... แบบนี้แหละ" หลินยอมแพ้และเอือมระอากับนิสัยแปลกๆ ของพี่ชายเต็มทีแล้ว นี่พี่จะช่วยพูดคุยสานสัมพันธ์กับเฉี่ยนเฉี่ยนให้มันดูสนิทสนมกลมเกลียวกันมากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไงกัน นี่เพิ่งจะผ่านพ้นคืนแรกของการจับคู่ผูกพันธะมาหมาดๆ มีสวามีที่ไหนเขาใจจืดใจดำทิ้งตัวเมียให้อยู่โยงเฝ้าถ้ำแล้วตัวเองหนีไปล่าสัตว์แบบนี้บ้างล่ะ ขืนทำตัวเย็นชาแบบนี้เดี๋ยวเฉี่ยนเฉี่ยนก็พานเข้าใจผิดคิดว่าเขาไม่รักหรอก

"เฉี่ยนเฉี่ยน ฤดูฝนกำลังจะมาเยือนในอีกไม่ช้านี้แล้วล่ะ พี่ชายของข้าเขาก็เลยค่อนข้างจะร้อนใจและวิตกกังวลนิดหน่อย เขาก็แค่อยากจะออกไปหาเสบียงเนื้อสัตว์มากักตุนเอาไว้ให้ได้เยอะๆ เท่านั้นเอง พอเขากลับมาแล้วข้าจะช่วยสั่งสอนและดุเตือนสติเขาให้เองนะ! ความจริงแล้วเขาหลงรักและห่วงใยเจ้ามากๆ เลยนะ!"

หลินรีบเอ่ยปากแก้ตัวแทนพี่ชายเป็นพัลวัน เพราะเกรงว่าตัวเมียตัวน้อยจะเกิดอาการน้อยใจและโกรธเคือง

"ฤดูฝนใกล้จะมาถึงแล้วงั้นหรอ"

หลินเฉี่ยนไม่ได้เก็บเรื่องของชางมาคิดเล็กคิดน้อยเลยสักนิด ก็ชางเพิ่งจะบอกเองนี่นาว่าเขาจะออกไปล่าสัตว์ เธอจะไปโกรธเคืองเขาเรื่องอะไรกันล่ะ ตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเธอไปจดจ่ออยู่กับเรื่องฤดูฝนเสียมากกว่า

"อืม อีกประมาณสิบวันก็จะเข้าสู่ฤดูฝนแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของหลินดูราบเรียบเป็นปกติ แต่หลินเฉี่ยนกลับแอบสังเกตเห็นว่าปลายนิ้วของเขากำลังขีดเขียนวนไปมาบนพื้นดินอย่างเหม่อลอย

"ช่วงสองสามวันก่อนที่ฤดูฝนจะมาเยือน สัตว์ป่าจะเริ่มหาล่าได้ยากลำบากขึ้นมาก เพราะพวกสัตว์อสูรจะพากันอพยพหนีขึ้นไปหลบซ่อนตัวอยู่บนที่สูง ส่วนพวกปลาในแม่น้ำก็จะแหวกว่ายหายไปจนหมด ดังนั้นพวกเราก็เลยต้องเร่งมือตักตวงและล่าสัตว์ให้ได้เยอะที่สุดในช่วงนี้ยังไงล่ะ"

หลินเฉี่ยนก้มหน้าลง กำผืนหนังสัตว์ในมือเอาไว้แน่น ชางตัดสินใจบุกป่าออกไปล่าสัตว์เพียงลำพัง และทิ้งให้หลินอยู่เฝ้าดูแลปกป้องเธอ

"หลิน ถ้างั้นนายก็--"

"ไม่ได้หรอก อาการบาดเจ็บของเจ้ายังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์เลยนะ เดี๋ยวก่อนรอให้พี่ชายของข้ากลับมาก่อน ข้าก็จะไม่ยอมให้เขาออกไปเสี่ยงอันตรายอีกแล้ว บาดแผลบนร่างกายของเขาก็ยังไม่หายสนิทเลยเหมือนกัน ช่วงนี้พวกเจ้าทั้งสองคนจะต้องนอนพักผ่อนรักษาตัวอยู่แต่ในถ้ำนี่แหละ!"

หลินเอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงดุดันและทรงอำนาจแบบสุดๆ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินไปควานหาของที่มุมถ้ำด้านในสุด ก่อนจะลากเอาถุงหนังสัตว์ขนาดใหญ่เท่าตัวคนจำนวนสองใบออกมา มันถูกบรรจุสิ่งของบางอย่างเอาไว้จนพองตุ่ยแน่นขนัด

"วันนี้ข้าจะเป็นคนเลี้ยงดูพวกเจ้าเอง!" เขาจัดแจงวางถุงหนังสัตว์ใบยักษ์ทั้งสองใบเอาไว้ที่ขอบเตียงหินทั้งซ้ายและขวา ก่อนจะวาดมือออกกว้างราวกับต้องการอวดโฉมให้หลินเฉี่ยนได้เห็นผลงานชิ้นโบแดงของเขาอย่างถนัดตา

หลินเฉี่ยนเผลอสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง ถุงหนังสัตว์ทั้งสองใบนี้มันอัดแน่นไปด้วยเนื้อตากแห้งล้วนๆ เลยนี่นา

"ฮี่ฮี่ฮี่! ข้าเริ่มลงมือกักตุนและเตรียมความพร้อมมาตั้งแต่ตอนที่เลื่อนระดับมาถึงขั้นที่สามแล้วล่ะ! ฤดูฝนปีนี้ข้าจะไม่มีวันยอมปล่อยให้ท่านพี่ต้องเหน็ดเหนื่อยและลำบากเหมือนอย่างปีที่ผ่านๆ มาอีกแล้ว!"

"ถึงแม้ว่าปกติตอนกลางวันเขาจะไม่ยอมอนุญาตให้ข้าออกไปเผชิญอันตรายนอกถ้ำเพียงลำพัง แต่พอถึงตอนที่เขาต้องติดตามขบวนล่าสัตว์ของเผ่าออกไปล่าสัตว์อสูร ข้าก็จะแอบหนีออกไปดักซุ่มล่าพวกสัตว์ป่าธรรมดาๆ แถวๆ ชานป่า ถึงแม้มันจะไม่มีคริสตัลอสูรดรอปมาให้ แต่แค่นี้มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเรามีเสบียงเนื้อกินประทังชีวิตจนอิ่มท้องได้แล้วล่ะ!"

พอเล่ามาถึงตรงนี้ หลินก็เริ่มจะออกอาการเขินอายขึ้นมานิดหน่อย หูเสือของเขาเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ หางเสือก็ม้วนขดเป็นวงกลมด้วยความขัดเขิน

"...เก่งจังเลยนะ"

หลินจะต้องแอบทุ่มเทความพยายามและเหน็ดเหนื่อยไปไม่น้อยเลยทีเดียว

แค่โดนตัวเมียตัวน้อยเอ่ยปากชมเบาๆ เพียงประโยคเดียว เจ้าเสือขาวก็ถึงกับเคลิบเคลิ้มลอยล่องไปไกลจนหาทางกลับไม่เจอเสียแล้ว เขารีบล้วงมือเข้าไปกอบโกยเนื้อตากแห้งกำใหญ่แถมยังบอกว่าจะยกให้หลินเฉี่ยนทั้งหมดเลยด้วย

พอเดินผ่านกองไฟ หลินก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าชางเพิ่งจะเอาขาของสัตว์อสูรมาทิ้งไว้ให้ เขาจึงจัดการแบ่งสรรปันส่วนอย่างรวดเร็ว ขาข้างหนึ่งเอาไว้ย่างกิน ขาอีกข้างเอาไว้ต้มน้ำแกงบำรุงให้เฉี่ยนเฉี่ยน ส่วนอีกสองข้างที่เหลือก็เอาไปทำเนื้อตากแห้งตุนเอาไว้~

เขาง่วนอยู่กับการจัดเตรียมอาหารที่หน้ากองไฟอย่างขะมักเขม้น หลินเฉี่ยนนอนมองดูเขาเพลินๆ จนเริ่มจะรู้สึกง่วงนอนขึ้นมาอีกแล้ว เสียงสะเก็ดไฟแตกปะทุดังเปรี๊ยะๆ ขับกล่อมให้เปลือกตาของเธอค่อยๆ ปิดลง และในที่สุดเธอก็ผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว

สติสัมปชัญญะของเธอดำดิ่งจมลึกลงสู่ห้วงแห่งความมืดมิด

และในวินาทีต่อมา เธอก็มองเห็นพื้นที่มิติสีเทาขาวแห่งหนึ่ง มันมีขนาดกว้างขวางพอๆ กับถ้ำหินที่พวกเธออาศัยอยู่เลยทีเดียว

ผนังถ้ำทั้งสี่ด้านถูกโอบล้อมด้วยหมอกควันสีเทาหนาทึบ พื้นดินส่วนใหญ่ก็เป็นลานหินสีเทาขาวที่ดูแข็งกระด้าง

แต่ทว่าที่มุมด้านในสุดของมิติแห่งนี้ กลับมีบ่อน้ำพุขนาดเล็กจิ๋วซ่อนตัวอยู่ มันมีขนาดกว้างกว่าฝ่ามือเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น ผิวน้ำทอประกายแสงสีเงินระยิบระยับจางๆ หากไม่สังเกตดูให้ดีๆ ก็แทบจะมองไม่เห็นเลยด้วยซ้ำ

และที่บริเวณติดกับบ่อน้ำพุนั้น ก็มีแปลงดินสีดำปนน้ำตาลขนาดกะทัดรัดพอๆ กับบ่อน้ำพุตั้งอยู่เคียงคู่กัน

มาแล้ว! นิ้วทองคำมาแล้ว! นิ้วทองคำหรือไอเทมโกงมาแล้วจริงๆ ด้วย!

อย่างที่คิดเอาไว้ไม่มีผิดเพี้ยน!

ไอเทมโกงของตัวเอกอาจจะเดินทางมาถึงล่าช้าไปบ้าง แต่มันไม่มีวันขาดหายไปจากสารบบอย่างแน่นอน!

เธอลองรวบรวมสมาธิและใช้จิตใต้สำนึกสัมผัสลงไปที่บ่อน้ำพุแห่งนั้น ทันทีที่ปลายนิ้วทะลวงผ่านผิวน้ำลงไป กระแสพลังงานอันแสนเย็นสดชื่นก็ไหลซึมผ่านจิตใต้สำนึกเข้าสู่ร่างกายของเธอในทันที

ดูเหมือนว่าน้ำในบ่อน้ำพุนี้จะมีสรรพคุณในการช่วยบำรุงและฟื้นฟูร่างกาย รวมไปถึงช่วยเยียวยารักษาบาดแผลได้ด้วยสินะเนี่ย

จากนั้นเธอก็ลองเปลี่ยนไปสัมผัสแปลงดินสีดำดูบ้าง และเธอก็สามารถสัมผัสและรับรู้ได้อย่างเลือนรางว่า แปลงดินผืนนี้น่าจะสามารถนำมาใช้เพาะปลูกพืชพรรณต่างๆ ได้

วิเศษสุดๆ! ยอดเยี่ยมไปเลย! มิติวิเศษแห่งนี้มันช่างดีเลิศประเสริฐศรีอะไรขนาดนี้!

เธอสะดุ้งตื่นลืมตาขึ้นมาในทันที ก็พบว่าชางได้เดินทางกลับมาถึงถ้ำตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และตอนนี้เขาก็กำลังนั่งอยู่หน้ากองไฟเคียงคู่กับหลิน

ทั้งชางและหลินต่างก็กำลังหันหน้ามาจ้องมองเธอ ชางยังคงถือเข็มกระดูกเอาไว้ในมือ ส่วนหลินก็นั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟและค้างอยู่ในท่าที่กำลังใช้ไม้เขี่ยถ่านไฟ สายตาของพวกเขาทั้งสองคนจับจ้องมาที่ใบหน้าของเธอเป็นตาเดียว

"ฉันคิดว่า... ฉันน่าจะมีมิติวิเศษเป็นของตัวเองแล้วล่ะ" หลินเฉี่ยนเอ่ยโพล่งขึ้นมา

ดวงตาของหลินพลันเบิกกว้างทอประกายเจิดจ้าในทันที

"มิติงั้นหรอ เจ้าหมายความว่า เจ้าสามารถปลุกพลังมิติเก็บของของตัวเมียให้ตื่นขึ้นมาได้สำเร็จแล้วอย่างนั้นหรอ!"

หลินเฉี่ยนพยักหน้ารับ

หลินรีบโยนท่อนไม้ในมือทิ้งไปอย่างไม่ไยดี แล้วกระโจนพรวดเข้ามาหาเธอด้วยความรวดเร็ว เขาย่อตัวลงมานั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเธอ ดวงตาสีฟ้าใสดุจน้ำแข็งอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม ภายในแววตาคู่นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจอย่างสุดขีด "มันมีขนาดกว้างใหญ่แค่ไหนหรอ กว้างใหญ่แค่ไหนกัน"

"ก็น่าจะกว้างขวางพอๆ กับถ้ำของพวกเรานี่แหละ"

หลินถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง ก่อนจะหันขวับไปมองหน้าชาง

ชางเองก็กำลังจ้องมองมาที่หลินเฉี่ยนเช่นกัน สายตาของเขาดูลึกล้ำและแฝงไปด้วยความหมายบางอย่างที่ยากจะหยั่งถึง

"มันสามารถเก็บซ่อนสิ่งของเอาไว้ด้านในได้ไหม"

ชางเอ่ยถาม

ขนาดชางที่เป็นคนเงียบขรึมและไม่ค่อยพูดจาก็ยังตื่นเต้นจนเผลอหลุดปากถามคำถามสิ้นคิดออกมาเลย หลินเฉี่ยนแอบลอบยิ้มอยู่ในใจ

"ได้แน่นอนสิ!"

ขออนุญาตให้เธอได้ยืดอกภาคภูมิใจและโอ้อวดความสามารถของตัวเองสักนิดเถอะนะ!

ชางค่อยๆ วางเข็มกระดูกในมือลงบนพื้น

ตั้งแต่ที่หลินเฉี่ยนรู้จักมักคุ้นกับเขามา เขามักจะใช้เข็มกระดูกเล่มนี้เย็บซ่อมแซมผืนหนังสัตว์อยู่บ่อยครั้ง ขนาดตอนนอนก็ยังกำมันเอาไว้ในมือแน่นไม่ยอมปล่อย

"มันสามารถใช้กักตุนเสบียงเนื้อสัตว์ได้ด้วยนะ"

น้ำเสียงของชางแฝงไปด้วยความรู้สึกตื้นตันและตื่นเต้นดีใจอย่างที่หลินเฉี่ยนไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย เธอไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่า การที่พวกเขามีสถานที่สำหรับกักตุนและซ่อนเร้นเสบียงอาหารให้ปลอดภัยจากการถูกแย่งชิงนั้น มันมีความหมายและสำคัญต่อชีวิตของสองพี่น้องคู่นี้มากเพียงใด

หลินตื่นเต้นดีใจจนแทบจะควบคุมสติตัวเองไม่อยู่แล้ว เขาพุ่งเข้าไปคว้ามือทั้งสองข้างของหลินเฉี่ยนมากอบกุมเอาไว้แน่น แล้วเขย่าขึ้นลงไปมาอย่างบ้าคลั่ง

"เฉี่ยนเฉี่ยน! เจ้ารู้ไหมว่าเรื่องนี้มันมีความหมายยิ่งใหญ่แค่ไหน! ฤดูฝน! ฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึงนี้ พวกเราสามารถกักตุนเสบียงเอาไว้กินกันได้แล้วนะ!"

เขาพูดไปพลางฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู

"เมื่อก่อนตอนที่ล่าสัตว์มาได้ ถ้ากินไม่ทันเนื้อมันก็จะเน่าเสีย ไม่ก็โดนพวกของไลบุกมาแย่งชิงเอาไปจนหมด แต่ตอนนี้พวกเราสามารถนำไปซ่อนไว้ในมิติของเจ้าได้แล้ว ใครหน้าไหนก็มาแย่งชิงมันไปจากพวกเราไม่ได้อีกแล้ว!"

"จะไม่มีใครหน้าไหนสามารถมาแย่งชิงเสบียงของพวกเราไปได้อีกแล้ว!"

หลินยอมปล่อยมือของหลินเฉี่ยนให้เป็นอิสระ เขากระโดดลุกขึ้นยืน แล้ววิ่งวนไปวนมารอบถ้ำด้วยความดีใจ ก่อนจะกลับมานั่งยองๆ ที่เดิม แล้วก็กระโดดลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เขาตื่นเต้นและดีใจจนแทบจะเป็นบ้าไปแล้ว กระโดดโลดเต้นไปมาไม่หยุดหย่อน

ชางไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา แต่มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างปิดไม่มิด

เขาไม่ได้กระโดดโลดเต้นเหมือนอย่างที่หลินทำ และไม่ได้เอ่ยคำพูดอะไรออกมามากมายนัก เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไปปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากของหลินเฉี่ยนไปทัดไว้ที่หลังใบหูอย่างแผ่วเบา

"เก็บซ่อนมันเอาไว้ให้ดีๆ ล่ะ" เขาเอ่ยกำชับ

ในที่สุดหลินก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงมาได้บ้างแล้ว เขากลับมานั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าหลินเฉี่ยน สองมือท้าวคาง จ้องมองเธอด้วยแววตาที่จริงจังและมุ่งมั่น

"เฉี่ยนเฉี่ยน เจ้ารู้ตัวไหมว่าเจ้าน่ะเก่งกาจและยอดเยี่ยมมากแค่ไหน ตัวเมียที่สามารถปลุกพลังมิติวิเศษให้ตื่นขึ้นมาได้น่ะ ในหนึ่งหมื่นคนจะหาพบได้สักคนหนึ่งก็ยังยากเลยนะ นี่ยังไม่ทันจะพ้นคืนแรกของการจับคู่ผูกพันธะ เจ้าก็สามารถปลุกพลังให้ตื่นขึ้นมาได้สำเร็จแล้ว แถมมิติของเจ้ายังมีขนาดใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้อีก เจ้านี่มันดาวนำโชคของพวกเราจริงๆ เลย"

ใบหน้าของหลินเฉี่ยนแดงระเรื่อ เธอเบือนหน้าหนีไปทางอื่นด้วยความขัดเขิน "...ยังไม่ได้เริ่มกักตุนเสบียงอะไรเลยนะ"

"ข้าไม่สนหรอกน่า!" หางเสือของหลินแกว่งไกวไปมาอย่างเริงร่าจนหยุดไม่อยู่ "ยังไงข้าก็มีความสุขอยู่ดีนั่นแหละ! เจ้าก็ปล่อยให้ข้ามีความสุขไปเถอะน่า!"

[จบแล้ว]