บทที่ 24 - ลูกชายหัวหน้าเผ่า

บทที่ 24 - ลูกชายหัวหน้าเผ่า

★★★★★

"โห ยังไม่ตายอีกหรอเนี่ย" ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากพูด น้ำเสียงยืดยานและเต็มไปด้วยความเกียจคร้าน แต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ผืนหนังสัตว์ที่ห่อหุ้มตัวหลินเฉี่ยนเอาไว้ไม่วางตา

"พวกแกสามคนนี่มันช่างเหมาะสมกันดีจริงๆ นะ ทั่วทั้งเผ่ามีแค่พวกแกสองคนที่เป็นไอ้ตัวประหลาดขนขาว ก็เลยคว้าของพรรค์นี้มาทำเมียได้ลงคอสินะ"

เขาไปสอบถามอาการจากหมอผีมาเรียบร้อยแล้ว ตัวเมียคนนี้ไม่เพียงแต่มีอัตราการให้กำเนิดต่ำติดดิน แต่รูปร่างหน้าตาก็ยังดูไม่ได้อีกต่างหาก

มือที่ถือชามหินของหลินชะงักกึก หูเสือลู่แบนแนบติดกับศีรษะ

ท่อนแขนของชางที่โอบรัดเอวของหลินเฉี่ยนออกแรงเกร็งแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

ไลก้าวเดินเข้ามาข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว คราวนี้สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของชาง

"ไอ้ตัวประหลาดขนขาวก็ยังอุตส่าห์หาตัวเมียมาจับคู่ได้แฮะ หึ น่าขำสิ้นดี"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบไร้น้ำหนัก แต่กลับทำให้หลินเฉี่ยนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ชางใช้มือลูบปลอบประโลมหลินเฉี่ยนที่อยู่ในอ้อมกอดผ่านผืนหนังสัตว์เบาๆ

"คริสตัลอสูรระดับสี่ตั้งห้าเม็ด สงสัยสมองของพวกเสือขาวอย่างพวกแกคงจะกลายพันธุ์ตามสีขนไปด้วยล่ะมั้ง ถึงได้ยอมสิ้นเปลืองของล้ำค่าเพื่อยื้อชีวิตไอ้ขยะเปียกชิ้นนี้"

แววตาของไลเต็มไปด้วยความริษยาและความโกรธแค้น นั่นมันคริสตัลอสูรระดับสี่เชียวนะ มันมีพลังงานมากพอที่จะทำให้เขาใช้ฝึกฝนไปได้อีกนานแสนนาน ถ้าหากเขารู้ล่วงหน้าว่าชางมีของล้ำค่าแบบนี้ครอบครองอยู่ถึงห้าเม็ดล่ะก็ มันก็จะต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้มันกลับถูกเอาไปใช้รักษายัยตัวเมียชั้นต่ำคนนี้จนหมดสิ้น ช่างเป็นการกระทำที่สิ้นเปลืองและโง่เขลาที่สุด

หลินวางชามหินลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง ก่อนจะผุดลุกขึ้นยืนประจันหน้า

"เมื่อกี้แกด่าใครว่าเป็นขยะ"

เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่ทุกถ้อยคำกลับถูกเค้นออกมาจากไรฟันด้วยความเคียดแค้น ไลเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะคาดไม่ถึงว่าหลินจะกล้าเอ่ยปากต่อปากต่อคำกับเขา

"ทำไม หรือว่าฉันพูดอะไรผิดไปงั้นหรอ" ไลเอียงคอถามด้วยท่าทีกวนประสาท "ตัวเมียของเผ่าพยัคฆ์ดุร้าย มีคนไหนบ้างล่ะที่ไม่ได้มีอัตราการให้กำเนิดสูงน่ะ"

ในขณะที่เขาเอ่ยประโยคนี้ สายตาของเขาก็เหลือบมองไปที่หลินเฉี่ยนอีกครั้ง รอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปากยิ่งกดลึกลงกว่าเดิม

"แกพูดใหม่อีกทีสิ" น้ำเสียงของหลินแปรเปลี่ยนไป มันไม่ใช่เสียงเจื้อยแจ้วร่าเริงอย่างที่เขาเคยใช้เป็นประจำอีกต่อไปแล้ว

บัดนี้เสียงของเขาทุ้มต่ำและหนักแน่น แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างเต็มที่

ไลเผลอชะงักไปชั่วขณะเมื่อถูกสายตาอันดุดันของหลินจ้องมอง แต่ไม่นานเขาก็ปรับสีหน้าให้กลับมาเย่อหยิ่งจองหองดังเดิม

เขาสาดสายตาเหยียดหยามใส่หลินเฉี่ยนอีกหนึ่งรอบ ก่อนจะหันกลับมาจ้องหน้าหลิน "ต่อให้ต้องพูดซ้ำอีกร้อยรอบมันก็เหมือนเดิมนั่นแหละ ไอ้ตัวประหลาดขนขาวอย่างพวกแกน่ะ มันก็คู่ควรกับยัยตัวเมียชั้นตั้—"

"หุบปาก"

ชางตวาดลั่นขัดจังหวะคำพูดของไลอย่างดุดัน

"ไสหัวออกไป"

ไลเผลอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยที่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวและน่าเกลียดอย่างที่สุด

"ชาง แกคงจะลืมไปแล้วสินะว่ากำลังคุยอยู่กับใคร—"

"ไสหัวออกไป"

หลินที่ยืนอยู่ด้านหลังชางเอ่ยสำทับขึ้นมาอีกเสียง "พี่ชายของฉันสั่งให้แกไสหัวออกไป แกหูหนวกหรือไง หรือว่าหูของแกมันมีไว้แค่ระบายลมหายใจเท่านั้น"

ใบหน้าของไลแดงเถือกจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ ริมฝีปากของเขาสั่นระริก สายตาของเขาตวัดข้ามไหล่ของชางไปจ้องมองหลินเฉี่ยน ภายในแววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและการดูถูกเหยียดหยาม

เขาหันหลังกลับและเดินกระแทกส้นเท้าปึงปังตรงดิ่งไปยังปากถ้ำ ในจังหวะที่เขากำลังจะเลิกม่านประตูออก เขาก็หยุดเดิน แล้วเค้นเสียงลอดไรฟันออกมาด้วยความเคียดแค้น

"ส่วนแบ่งเสบียงล่าสัตว์ในช่วงฤดูฝน พวกเสือขาวอย่างพวกแกต้องจ่ายเพิ่มเป็นสองเท่า"

พูดจบเขาก็สะบัดม่านประตูในมือทิ้งอย่างแรงแล้วเดินจากไป

หลังจากที่ไลจากไป บรรยากาศภายในถ้ำก็เงียบสงัดลง ราวกับมีใครมาสูบอากาศออกไปจนหมด

ชางจ้องมองเปลวเพลิงที่กำลังเต้นเร่าอยู่ตรงหน้า ร่างกายอันสูงใหญ่ของเขาถูกความมืดมิดกลืนกินไปกว่าครึ่ง เขารู้ดีแก่ใจว่า ไลหมายหัวและจ้องเล่นงานตัวเมียตัวน้อยของเขาเข้าให้แล้ว

เล็บของหลินจิกลึกลงไปในฝ่ามือ เขาขบกรามแน่นจนนูนเป็นสันและไม่ยอมเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

ความเงียบงันแผ่ซ่านไปทั่วทั้งถ้ำ

หลินเฉี่ยนโผล่หัวออกมาจากใต้ผืนหนังสัตว์ จ้องมองไปที่ม่านประตูถ้ำที่ยังคงแกว่งไกวไปมา หัวใจของเธอยังคงเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก

"เฉี่ยนเฉี่ยน" หลินย่อตัวลงมานั่งยองๆ ข้างกายเธอ แล้วกุมมือของเธอเอาไว้แน่น "เจ้าไม่ต้องกลัวนะ พวกเราจะไม่มีวันทิ้งเจ้าให้อยู่ในถ้ำตามลำพังเด็ดขาด มันไม่มีปัญญามาทำอันตรายอะไรเจ้าได้หรอก"

ชางหมุนตัวเดินกลับมา แล้วนั่งลงเคียงข้างเธอตามเดิม เขาไม่ได้เอ่ยคำปลอบโยนใดๆ ทำเพียงแค่ดึงผืนหนังสัตว์ขึ้นมาห่มคลุมไหล่ของเธอให้มิดชิด

"ไม่ต้องกลัว"

เป็นเพราะปกติแล้วเขามักจะทำตัวสงบเสงี่ยมและไม่ค่อยตอบโต้ใคร ไลถึงได้กล้ากำเริบเสิบสานและทำตัวกร่างใส่พวกเขาถึงเพียงนี้

"เขาคือใครกันน่ะ" หลินเฉี่ยนเอ่ยถามขึ้นทำลายความเงียบ

หลินนั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟ ใช้ไม้ฟืนเขี่ยถ่านที่กำลังคุแดงไปมาโดยไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมามอง "เขาชื่อไล เป็นลูกชายของท่านหัวหน้าเผ่าน่ะ"

"ดูเหมือนเขาจะ... เกลียดชังพวกนายเอามากๆ เลยนะ"

หลินโยนท่อนไม้ในมือเข้าไปในกองไฟ ปัดฝุ่นและขี้เถ้าที่ติดมือออก แล้วหันหน้ากลับมามอง ดวงตาสีฟ้าครามสะท้อนประกายไฟที่กำลังลุกโชน น้ำเสียงของเขาราบเรียบและเยือกเย็น "มันไม่ใช่แค่เกลียดชังหรอก แต่มันอยากจะฆ่าพวกเราให้ตายเลยต่างหากล่ะ"

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิดว่าจะเริ่มต้นเล่าเรื่องราวจากตรงไหนดี "ตอนที่ข้ากับท่านพี่ถูกนำไปทิ้งไว้นอกเผ่า ท่านหัวหน้าเผ่าเป็นคนเก็บพวกเรากลับมาเลี้ยงดู แต่ไลกลับมองว่าพวกเราเป็นแค่มนุษย์สัตว์กลายพันธุ์ เป็นตัวกาลกิณีที่ไม่สมควรจะมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้"

หลินเฉี่ยนนั่งรับฟังเรื่องราวเหล่านั้นอย่างเงียบสงบ

"ตอนเด็กๆ มันชอบยุยงปลุกปั่นให้เด็กคนอื่นๆ ในเผ่ามารุมดักตีพวกเรา รุมด่าว่าพวกเราเป็นไอ้ตัวประหลาดขนขาว แล้วก็เอาหินขว้างปาใส่พวกเรา"

มุมปากของหลินกระตุกขึ้นเล็กน้อย แต่มันไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความสุข "ตอนนั้นท่านพี่เพิ่งจะหัดเดินได้ไม่นาน พอโดนก้อนหินปาใส่ เขาก็รีบวิ่งมาเอาตัวบังข้าเอาไว้ ข้าต้องวิ่งร้องไห้ไปฟ้องท่านหัวหน้าเผ่า ท่านหัวหน้าเผ่าก็เลยลงโทษสั่งกักบริเวณไล แต่พอพ้นโทษกักบริเวณออกมา ไลก็ยิ่งตามมารังควานและทุบตีพวกเราหนักขึ้นกว่าเดิมเสียอีก"

"จนกระทั่งพวกเราโตขึ้น มันก็สู้พวกเราด้วยกำลังไม่ได้อีกต่อไปแล้ว"

น้ำเสียงของหลินแผ่วเบาลง

"แต่มันก็ยังสรรหาวิธีการกลั่นแกล้งแบบอื่นมาใช้แทน มันมักจะพาพรรคพวกมารุมแย่งชิงเหยื่อที่พวกเราล่ามาได้ โดนแย่งไปก็คือโดนแย่งไป พวกเราไม่สามารถไปเรียกร้องขอความเป็นธรรมจากใครได้เลย"

มือของหลินเฉี่ยนที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนหนังสัตว์กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น

"เหตุการณ์แบบนี้ดำเนินมาเรื่อยๆ จนกระทั่งท่านพี่สามารถเลื่อนระดับพลังไปถึงขั้นที่สี่ได้สำเร็จ" น้ำเสียงของหลินอ่อนลงเล็กน้อย แฝงไปด้วยความรู้สึกและอารมณ์ที่ซับซ้อนยากจะบรรยาย

[จบแล้ว]