บทที่ 12 - กลืนลงไปแล้ว

บทที่ 12 - กลืนลงไปแล้ว

★★★★★

หลินนั่งเฝ้าอยู่ข้างกายเธอโดยไม่ยอมขยับลุกไปไหนเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ด้านนอกของกระท่อม บรรยากาศภายในเผ่ายังคงคึกคักและมีชีวิตชีวา พวกมนุษย์สัตว์เพศผู้กลับมาจากการล่าสัตว์ พวกตัวเมียจับกลุ่มคุยเล่นกันสนุกสนาน พวกมนุษย์สัตว์เด็กๆ ก็วิ่งไล่จับกันอย่างร่าเริง

แต่กลับไม่มีใครสักคนยอมย่างกรายเข้ามาในกระท่อมหลังเตี้ยๆ หลังนี้เลย

ไม่มีใครแวะเวียนมาไถ่ถามเลยสักคำว่า ตัวเมียที่มีอัตราการให้กำเนิดต่ำคนนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

มีเพียงแค่เด็กหนุ่มเสือขาวตัวน้อยคนนี้คนเดียวเท่านั้น ที่คอยเฝ้าปกป้องดวงวิญญาณจากต่างโลกที่กำลังจะแตกดับ ในค่ำคืนอันยาวนานและมืดมิด เขากุมมือของเธอเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เข้าสู่วันที่สาม

หลินเฉี่ยนอาการทรุดหนักจนไม่สามารถกลืนแม้กระทั่งน้ำแกงเนื้อลงคอได้อีกแล้ว

หลินประคองชามน้ำแกง พยายามป้อนให้เธอครั้งแล้วครั้งเล่า แต่น้ำแกงก็เอาแต่ไหลทะลักออกจากมุมปาก หยดเลอะเทอะไปตามปลายคางและผืนหนังสัตว์ ลำคอของเธอราวกับสูญเสียระบบการกลืนไปเสียแล้ว ทุกครั้งที่เขาพยายามป้อนน้ำแกงเข้าไป เธอก็จะสำลักและไอคายมันออกมาพร้อมกับลิ่มเลือดสีแดงคล้ำ

สองมือของหลินแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก

เขาวางชามลง ใช้มือเช็ดทำความสะอาดคราบน้ำแกงที่มุมปากของหลินเฉี่ยน ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งยองๆ ข้างแท่นหิน แล้วกุมมือของเธอเอาไว้เบาๆ

"เฉี่ยนเฉี่ยน เจ้าต้องอดทนเอาไว้นะ" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจนแทบจะฟังไม่ได้ศัพท์ "พี่ชายของข้ากำลังจะกลับมาแล้ว เขาจะต้องรีบเดินทางกลับมาอย่างแน่นอน"

ปลายนิ้วของหลินเฉี่ยนกระตุกไหวเบาๆ ราวกับกำลังพยายามตอบรับคำพูดของเขา

จังหวะการหายใจของเธอแผ่วเบาและช้าลงเรื่อยๆ ราวกับเปลวเทียนริบหรี่ที่ใกล้จะมอดดับ เพียงแค่มีสายลมพัดผ่านเบาๆ ก็พร้อมจะดับสูญไปในทันที

หลินประคองชามน้ำแกงใบที่สามมานั่งยองๆ อยู่ข้างแท่นหินอีกครั้ง

หลินเฉี่ยนไม่ได้มีอาหารตกถึงท้องมาตลอดทั้งวันแล้ว ก่อนหน้านี้เธอยังพอกล้ำกลืนฝืนกินน้ำแกงได้บ้างสองสามอึก แต่ตั้งแต่ช่วงเช้าที่ผ่านมาเธอไม่สามารถกลืนอะไรลงคอได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ริมฝีปากของเธอแห้งผากจนปริแตกและมีเลือดซึม มีเพียงแค่แผ่นอกที่ยังคงขยับขึ้นลงอย่างแผ่วเบาเท่านั้น ที่เป็นเครื่องยืนยันว่าเธอยังคงมีลมหายใจอยู่

หลินค่อยๆ จ่อช้อนไม้ไปที่ริมฝีปากของเธอ น้ำแกงสีน้ำตาลอ่อนไหลรินลงตามมุมปากของเธอจนหมด ไม่มีหยดไหนสามารถแทรกซึมเข้าไปด้านในได้เลย

"เฉี่ยนเฉี่ยน" เขาเอ่ยเรียกชื่อเธอด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

แต่ตัวเมียตัวน้อยที่นอนนิ่งสนิทอยู่บนเตียงกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ดวงตาสีดำขลับคู่นั้นยังคงปิดสนิทไม่ยอมเปิดขึ้นมา

หลินวางชามลง นำผืนหนังสัตว์ชุบน้ำหมาดๆ มาเช็ดคราบน้ำแกงบนใบหน้าของเธอจนสะอาดหมดจด

ท่วงท่าการเช็ดตัวของเขาดูคล่องแคล่วชำนาญกว่าวันแรกมากนัก เพราะตลอดสองวันที่ผ่านมาเขาต้องทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนนับครั้งไม่ถ้วน

ในขณะที่กำลังเช็ดอยู่นั้น จู่ๆ มือของเขาก็ชะงักงัน

"เฉี่ยนเฉี่ยน ป่วยหนักแบบนี้จะปล่อยให้ท้องหิวไม่ได้นะ..."

เขาจ้องมองริมฝีปากที่แห้งแตกของหลินเฉี่ยน สลับกับมองชามน้ำแกงเนื้อที่ยังคงมีควันร้อนลอยกรุ่น ความคิดบางอย่างก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว พริบตาเดียวใบหน้าของเขาก็เห่อร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ปลายหูทั้งสองข้างแดงเถือกราวกับถูกไฟลวก

"ข้าไม่ได้คิดจะล่วงเกินหรือเอาเปรียบเจ้าเลยนะ" เขาเอ่ยกระซิบเสียงเบา ราวกับกำลังอธิบายให้หลินเฉี่ยนฟัง และในขณะเดียวกันก็เป็นการพูดเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับตัวเอง "ในเมื่อเจ้ากินเองไม่ได้ ข้า ข้าก็จำเป็นต้องทำแบบนี้..."

เขายกชามขึ้นดื่มน้ำแกงคำโต น้ำแกงยังคงอุ่นกำลังดี ไม่ร้อนลวกปาก รสชาติเค็มปร่าและมีกลิ่นคาวเนื้อจางๆ เขาอมน้ำแกงเอาไว้ในปาก โน้มตัวลงไปใกล้ ใช้มือข้างหนึ่งบีบปลายคางของหลินเฉี่ยนเบาๆ เพื่อบังคับให้ใบหน้าของเธอเชิดขึ้นเล็กน้อย

ริมฝีปากของเขาประทับลงบนริมฝีปากของเธออย่างแผ่วเบาและทะนุถนอมที่สุด

เขาค่อยๆ เผยอปากออกทีละนิด แล้วค่อยๆ ปล่อยให้น้ำแกงไหลผ่านจากปากของเขาเข้าสู่ปากของเธออย่างช้าๆ

ลำคอของหลินเฉี่ยนขยับกลืนน้ำแกงลงไป

หลินผละริมฝีปากออก ก้มลงมองใบหน้าของเธอ น้ำแกงไม่ได้ไหลย้อนกลับออกมา เธอกลืนมันลงไปได้แล้ว

ขอบตาของหลินพลันร้อนผ่าวและแดงก่ำขึ้นมาทันที

เขายกดื่มน้ำแกงคำโตอีกครั้ง ครั้งนี้เขาประกบริมฝีปากเนิ่นนานขึ้นกว่าเดิม ลำคอของหลินเฉี่ยนก็ขยับกลืนน้ำแกงลงไปอีกครั้ง

เขาสูดน้ำมูกเสียงดัง ใช้หลังมือเช็ดถูใบหน้าตัวเองลวกๆ แล้วเริ่มป้อนน้ำแกงต่อไป

ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า ในแต่ละครั้งเขาจะจูบแช่เอาไว้นานขึ้นอีกหนึ่งวินาทีเสมอ เพื่อซึมซับและสัมผัสถึงอุณหภูมิความร้อนอันแผ่วเบาบนริมฝีปากของหลินเฉี่ยน

ริมฝีปากของเธอแห้งผากและหยาบกระด้าง ราวกับเปลือกไม้ที่ถูกลมหนาวพัดกระหน่ำจนปริแตก

เมื่อเขาป้อนน้ำแกงไปจนถึงครั้งที่หก เปลือกตาของคนที่นอนอยู่บนเตียงก็เริ่มสั่นระริก

แต่หลินไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนั้นเลย เพราะเขากำลังจดจ่ออยู่กับการถ่ายเทน้ำแกงเข้าสู่ปากของเธอ พยายามควบคุมความเร็วอย่างระมัดระวังที่สุดเพราะกลัวว่าเธอจะสำลัก

สติสัมปชัญญะของหลินเฉี่ยนค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาทีละน้อย

ที่ริมฝีปากของเธอคล้ายกับมีอะไรบางอย่างทาบทับอยู่ มันทั้งอบอุ่น อ่อนนุ่ม และเปียกชื้น

ตัวอะไรกันเนี่ย

เธอต้องรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อฝืนปรือตาขึ้นมามองผ่านรอยแยกเล็กๆ

ภาพตรงหน้ายังคงพร่ามัว มีเพียงแสงไฟกะพริบวิบวับไปมาภายในถ้ำ แต่เธอมองเห็นเส้นผมสีเงินยวบยาบอยู่ใกล้ๆ

เส้นผมสีขาวโพลน หูเสือสีขาวปุย และแพขนตาสีขาวที่อยู่ใกล้ชิดจนแทบจะชนกัน

หลินกำลังเอาหน้ามาแนบชิดกับหน้าของเธอ และริมฝีปากของเขากำลังประกบจูบอยู่บนริมฝีปากของเธอ

ดวงตาของเขาหลับสนิท ที่ปลายขนตายังคงมีหยาดน้ำตาเม็ดใสเกาะติดอยู่

สมองของหลินเฉี่ยนชัตดาวน์หยุดทำงานไปในพริบตา

หลินสัมผัสได้ว่าริมฝีปากของคนใต้ร่างกำลังขยับ เขารีบผละตัวออกห่างอย่างรวดเร็ว ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

สายตาสองคู่สบประสานกันอย่างจัง

สีหน้าของหลินแปรเปลี่ยนจากสีผิวปกติกลายเป็นสีชมพูอ่อน จากสีชมพูอ่อนก็เข้มขึ้นเป็นสีแดงก่ำ และจากสีแดงก่ำก็ลามไปจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ

หากเขามีโรคประจำตัวเป็นโรคความดันโลหิตสูงล่ะก็ ในเวลานี้เส้นเลือดในสมองของเขาคงจะแตกกระจุยไปแล้วอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]