บทที่ 3 - จะยึดสัญชาติเสือนายซะ

บทที่ 3 - จะยึดสัญชาติเสือนายซะ

★★★★★

นี่ถือเป็นครั้งแรกในชีวิตเลยทีเดียวที่ได้รับคำขอบคุณและถ้อยคำอ่อนหวานจากตัวเมีย หลินรู้สึกราวกับมีตัวฮึดฮัดตัวน้อยๆ วิ่งซุกซนมุดเข้าไปในอกซ้ายของเขา แล้ววิ่งชนไปชนมาระเบิดความตื่นเต้นอยู่ภายในหัวใจจนใจเต้นตูมตามไม่เป็นจังหวะ

เขาประหม่าและเขินอายจนทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องเอ่ยปากตอบกลับเธอไปอย่างไรดี ได้แต่อ้าปากค้างแล้วก็หุบปากลงเงียบๆ ปล่อยให้ใบหูทั้งสองข้างเปลี่ยนสีกลายเป็นสีชมพูระเรื่อด้วยความเอียงอาย

ทว่าน้ำเสียงอันแผ่วเบาที่คล้ายจะปลิวละลอยหายไปกับสายลมของเธอนั้น กลับลอยละลิ่วเข้าไปในรูหูของชางที่เดินนำอยู่ด้านหน้าเช่นเดียวกัน ส่งผลให้หูของเขาพลอยรู้สึกคันยุบยิบอย่างแปลกประหลาดไปด้วย

"ข้าชื่อหลิน ส่วนคนที่เดินนำอยู่ข้างหน้านั่นคือพี่ชายของข้าเอง ชื่อชาง แล้วเจ้าล่ะมีชื่อเรียกว่าอย่างไร"

หลินเอ่ยถามในขณะที่ก้าวเท้าเดินนำเธอไปข้างหน้าด้วยน้ำเสียงร่าเริงแจ่มใสตามประสารุ่นเยาว์

หลินเฉี่ยนขยับริมฝีปากที่แห้งผากของตนเองออกเสียงตอบกลับอย่างอ่อนแรง เสียงของเธอเบาหวิวราวกับเสียงยุงบินวน "...หลินเฉี่ยน"

"หลินเฉี่ยนงั้นหรอ" หลินออกเสียงทวนชื่อของเธอเบาๆ อีกครั้งเพื่อความถูกต้อง

ยังไม่ทันที่หลินเฉี่ยนจะได้อธิบายหรือเอ่ยปากพูดอะไรเพิ่มเติม เขาก็เป็นฝ่ายพูดต่อขึ้นมาเองทันทีด้วยความรวดเร็ว

"ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเรียกเจ้าว่าเฉี่ยนเฉี่ยนก็แล้วกันนะ เฉี่ยนเฉี่ยน เฉี่ยนเฉี่ยน"

"เฉี่ยนเฉี่ยน ทำไมเจ้าถึงเงียบไปเลยล่ะ หรือว่ายังเจ็บแผลอยู่ใช่ไหม เจ้าไม่ต้องหวาดกลัวไปหรอกนะ พี่ชายของข้าเขาน่ะเก่งกาจและแข็งแกร่งมากเลยล่ะ! เขาเป็นถึงระดับนักรบมนุษย์สัตว์ขั้นสี่เลยเชียวนะ"

ในยามที่หลินเอ่ยประโยคนี้ น้ำเสียงและแววตาของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและชื่นชมอย่างปิดไม่มิด ราวกับว่าคนที่แข็งแกร่งและทรงพลังระดับสูงคนนั้นคือตัวเขาเองเสียอย่างนั้นแหละ

พอพูดคุยโม้เสร็จ เขาก็กระชับอ้อมแขนและโยนตัวคนในอ้อมอกให้ขยับสูงขึ้นเล็กน้อยเพื่อความสบายตัว "ทำไมตัวเบาหวิวเหมือนขนนกขนาดนี้เนี่ย เผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าเขาเลี้ยงดูและให้อาหารเจ้ายังไงกันนะ"

หลินเฉี่ยนได้ยินคำว่าเผ่าพันธุ์และอาหาร ก็พลันเผลอนึกย้อนไปถึงแอปพลิเคชันสั่งอาหารสีเหลืองสุดสะดวก แอปช้อปปิ้งออนไลน์สีส้มแบรนด์ดัง และแอปขนส่งด่วนสีแดงในโลกเก่าขึ้นมาในทันทีด้วยความอาลัยอาวรณ์

ทว่าดูเหมือนเด็กหนุ่มคนนี้จะไม่ค่อยสนใจอยากจะได้คำตอบจากหลินเฉี่ยนสักเท่าไหร่นัก เพราะพอเห็นว่าเธอเงียบไป เขาก็เปลี่ยนประเด็นชวนคุยเรื่องใหม่อย่างรวดเร็วทันที

"จริงสิ เจ้ามาจากเผ่าไหนกันแน่หรอ แล้วทำไมถึงได้พลัดหลงมาตกอยู่แถวเขตชายแดนด้านนอกป่าสัตว์ร้ายตามลำพังแบบนี้ล่ะ แล้วมนุษย์สัตว์ผู้ชายที่เป็นคนคอยดูแลและปกป้องเจ้าล่ะหายหัวไปไหนหมดแล้ว"

หลินเฉี่ยนนอนนิ่งสนิทอยู่ในอ้อมแขนอันแสนอบอุ่นของเขา กะพริบตาปริบๆ อย่างโรยแรง ความรู้สึกเจ็บปวดแปลบแล่นปลาบอยู่ตรงบริเวณหน้าอกเป็นระยะๆ

เผ่าไหนงั้นหรอ

เธอมาจากเผ่ามนุษย์โลกศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดน่ะสิ

"...ฉันไม่มีเผ่าหรอก" เธอฝืนตอบกลับเสียงอ้อมแอ้มในลำคอ

"ไม่มีเผ่าหรอกงั้นหรอ!" เสียงของหลินพลันดังแหลมสูงขึ้นทันทีด้วยความตื่นตระหนกตกใจตกใจสุดขีด "จะเป็นไปได้ยังไงกันที่ไม่มีเผ่าน่ะ ตัวเมียที่อ่อนแอทุกตัวล้วนแต่ต้องมีเผ่าคอยดูแลปกป้องรักษากันทั้งนั้นแหละ!"

หลินเฉี่ยนรับรู้ได้ในทันทีว่าตัวเองเผลอหลุดปากพูดเรื่องที่เป็นเรื่องแปลกพิลึกของโลกใบนี้ออกไปเสียแล้ว เธอรีบเม้มริมฝีปากแน่นสนิท และแกล้งทำเป็นเงียบกริบปฏิเสธที่จะเอ่ยปากพูดหรือตอบคำถามใดๆ เพิ่มเติมอีกเพื่อป้องกันตัว

เด็กหนุ่มชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย จมูกของเขาเริ่มขยับดมกลิ่นฟุดฟิดอีกหน ราวกับกำลังพยายามพิสูจน์กลิ่นอายอะไรบางอย่างเพื่อไขข้อข้องใจของตน

"กลิ่นอายสายเลือดบนเนื้อตัวของเจ้าน่ะ ข้าไม่เคยได้กลิ่นคล้ายๆ แบบนี้จากเผ่ารอบๆ บริเวณนี้มาก่อนเลยสักครั้ง หรือว่าจริงๆ แล้ว เจ้าเป็นตัวเมียผู้สูงศักดิ์ที่เดินทางมาจากทางตอนเหนือของทวีปกลางกันแน่ล่ะ"

ทวีปกลางมันคือสถานที่แบบไหนกันอีกล่ะเนี่ย ป่าสัตว์ร้ายคืออะไรเธอยังไม่ทันจะทำความเข้าใจแจ่มแจ้งเลยด้วยซ้ำไป

ในสมองของหลินเฉี่ยนสับสนปนเบลอไปหมด คำพูดประหลาดๆ ที่เด็กหนุ่มมนุษย์เสือคนนี้เอ่ยพ่นออกมา เธอฟังแล้วไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิดเดียว

เฮ้อ... เหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว แกล้งสลบแกล้งหลับไปเลยดีกว่าจะได้ตัดปัญหาการโดนซักฟอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเฉี่ยนจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะแกล้งทำตัวเป็นใบ้ ไม่ว่าเขาจะเซ้าซี้ถามคำถามอะไรออกมาอีก เธอก็จะไม่ขยับปากพูดตอบแม้แต่คำเดียวอีกต่อไปแล้ว

ยิ่งหลินพูดคุยถามไถ่เขาก็ยิ่งรู้สึกสับสนพิลึก ใบหูเสือบนหัวขยับหมุนไปมาเพื่อจับทิศทางเสียง และแม้แต่หางยาวๆ ของเขาก็เริ่มปัดป่ายแกว่งไกวไปมาด้วยความหงุดหงิดใจ

"แต่กลิ่นบนตัวของเจ้าเนี่ยสิ..."

หลินเฉี่ยนพลันใจเต้นระทึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาดมกลิ่นเจออะไรแปลกๆ บนตัวเธอเข้าแล้วงั้นหรอ

"บอกไม่ถูกแฮะว่ามันคือกลิ่นของอะไรกันแน่"

หลินขมวดคิ้วมุ่นทำหน้ายุ่งยากใจพลางพยายามสูดดมและจำแนกกลิ่นอย่างเต็มความสามารถ

"แต่มันเป็นกลิ่นอายที่... แปลกประหลาดมากจริงๆ นะ"

"ตกลงว่าเจ้าพลัดหลงมาจากสถานที่แห่งไหนกันแน่เนี่ย"

หลินยังคงซักไซ้ไล่เลียงถามไถ่ไม่หยุดหย่อน ดวงตากลมโตสีฟ้าใสแจ๋วคู่นั้นสะท้อนแววความอยากรู้อยากเห็นระคนตื่นเต้นออกมาอย่างชัดเจน

"กลิ่นอายรอบๆ กายเจ้ามันไม่มีส่วนคล้ายคลึงกับกลิ่นเฉพาะตัวของเผ่าพันธุ์ใดๆ ในเขตนี้เลยแม้แต่น้อย"

หลินเฉี่ยนเลือกที่จะนอนนิ่งสงบเงียบงันต่อไปไม่โต้ตอบ

มันก็แหงอยู่แล้วล่ะสิ เพราะเธอไม่ได้มาจากชนเผ่าป่าเถื่อนอะไรทั้งนั้น แต่เธอตกสวรรค์ลงมาจากโลกมนุษย์ต่างหากเล่า

"จำอะไรไม่ได้แล้วล่ะ" เธอแกล้งพูดเสียงอ้อมแอ้มโกหกคำโตออกไป

หลินก้มลงสบสายตามองเธอแวบหนึ่ง ดูเหมือนภายในใจของเขายังคงอยากจะซักไซ้ถามคำถามคาใจต่ออีกสักหน่อย

"หลิน" ชางที่เดินคุมเชิงอยู่ด้านหน้าส่งเสียงเอ่ยปรามขึ้นมาเสียงเรียบเตือนสติ

หลินจำใจต้องเบ้ปากอย่างเสียไม่ได้ และกลืนถ้อยคำซักถามที่กำลังจะเอ่ยพ่นออกจากริมฝีปากกลับคืนลงคอไปเงียบๆ

ทว่าเขากลับแอบชะโงกใบหน้าเข้าไปใกล้ๆ ซอกคอขาวเนียนของหลินเฉี่ยนอีกหน แล้วสูดดมกลิ่นเนื้อตัวของเธออย่างจริงจังปนสงสัย

หลินเฉี่ยนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอันเปียกชื้นและอุ่นร้อนที่พ่นรดลงมาบนผิวเนื้อนวลบริเวณซอกคอของตน ส่งผลให้ร่างกายที่บาดเจ็บพิลึกของเธอพลันเกร็งและแข็งทื่อไปหมดในทันทีด้วยความสั่นสะท้าน

ยังคิดจะดมกลิ่นอะไรอีกยะเจ้าหนูเสือจอมสอดรู้สอดเห็น ดมบ่อยๆ แบบนี้ระวังฉันจะแจ้งยึดพาสปอร์ตคัดชื่อนายออกจากสมาคมเสือซะเลยนี่!

"เป็นตัวเมียของแท้แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์"

หลินเอ่ยพึมพำพึมพำกับตัวเองเพื่อเป็นการยืนยันข้อเท็จจริงอีกครั้ง แต่น้ำเสียงนุ่มนวลนั้นยังคงแฝงเร้นไปด้วยกระแสความเคลือบแคลงสงสัยอย่างเปี่ยมล้น

"แต่กลับไม่มีกลิ่นอายเฉพาะของชายใดติดตัวมาเลยสักนิด ราวกับว่า... ราวกับว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมาไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัสถูกต้องตัวหรือใช้ชีวิตร่วมใกล้ชิดกับมนุษย์สัตว์ผู้ชายคนไหนมาก่อนเลยอย่างนั้นแหละ"

จังหวะการเต้นของหัวใจของหลินเฉี่ยนพลันสะดุดกึกไปหนึ่งจังหวะทันทีด้วยความตระหนกตกใจ

จมูกของพวกครึ่งสัตว์นี่มันจะดีและมีประสิทธิภาพในการสืบสวนคดีสูงส่งเกินหน้าเกินตาไปแล้วนะ ถึงขนาดดมกลิ่นแล้วพิสูจน์รู้ได้เลยเรอว่าเธอเป็นสาวโสดซิงที่ไม่เคยผ่านมือชายใดมาก่อนในโลกเก่าน่ะ!

ไม่ได้การล่ะ จะปล่อยให้เจ้าหนูเสือซื่อบื้อนี่ดมกลิ่นพิสูจน์ความจริงและแอบสืบหาข้อมูลลับเกี่ยวกับตัวเธอไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว เห็นท่าทางร่าเริงดื้อๆ ซนๆ เป็นมิตรแบบนี้ก็เถอะ แต่ทักษะของเขามันน่ากลัวชะมัด

เธอรีบซุกหน้าบวมๆ ของตัวเองลงกับลาดไหล่อันกว้างใหญ่ของหลินทันที แกล้งทำเป็นเหนื่อยหอบสายตัวแทบขาดและง่วงนอนจนหลับใหลไป

หลินเห็นท่าทางดังนั้นก็คิดทึกทักเอาเองว่าตัวเมียตัวน้อยคงจะเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าทางกายอย่างแสนสาหัสแล้วจริงๆ จึงยอมลดละความพยายามและไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้สอบถามอะไรเธอต่ออีก

แต่ถึงกระนั้น หลินเฉี่ยนก็ยังคงรับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหวอยู่เนืองๆ ว่า เขายังคงแอบโน้มหัวลงมาสูดดมกลิ่นอายหอมละมุนบนเรือนผมของเธออยู่เป็นระยะๆ ราวกับดึงดันตั้งเป้าหมายในใจว่าจะต้องสืบรู้ให้ได้เลยว่ามันคือกลิ่นหอมของสมุนไพรแปลกประหลาดชนิดใดกันแน่

นั่นมันกลิ่นน้ำยาปรับผ้านุ่มสูตรเข้มข้นของบรีสยะเจ้าโง่เสือเอ๋ย!

ถ้าคนซื่อบื้ออย่างนายสามารถดมแยกแยะวิเคราะห์แบรนด์สินค้าชิ้นนี้ออกมาได้ด้วยจมูกเสือล่ะก็ ฉันจะยอมก้มหัวคารวะและยกย่องให้นายเก่งที่สุดในป่านี้เลยเอ้า!

[จบแล้ว]