ตอนที่ 8 เทพโจรลงมือ

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วจนแทบตั้งตัวไม่ทัน ตั้งแต่หลินชวนรู้ตัวว่านี่คือท่วงท่าเปิดฉากของเทคนิคการต่อสู้ จนกระทั่งเขาตอบโต้ไป—ทุกอย่างใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที

โชคดีที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บหนัก มีเพียงร่างแยกทั้งแปดที่ถูกโจมตี

หลินชวนกระโดดคว้าขอบด้านบนของอาคาร ก่อนจะพุ่งตัวขึ้นไปยืนมั่นคงบนดาดฟ้ากลางแจ้งของศูนย์จัดแสดงเทียนจือเซี่ย

เสียงเฮลิคอปเตอร์ห้าลำโฉบวนอยู่เหนือศีรษะ สมาชิกทีมรักษาความปลอดภัยคนอื่น ๆ ก็กรูกันเข้ามา

เจียงหลิวลี่ตามขึ้นมาไม่ห่าง มือกำไม้เท้าไม้ขึ้นมายืนบนยอดอาคาร

หลินชวนหันกลับไปมอง พลางบ่น "พี่สาว เธอนี่จะตามตื๊ออะไรนักหนา?"

เจียงหลิวลี่ยื่นมือเล็ก ๆ ออกมา สีหน้าดื้อรั้น "เอาอัญมณีคืนมา"

หลินชวนถอนหายใจ มองฟ้าในมุมสี่สิบห้าองศา—พูดไปก็เปล่า เธอไม่มีวันฟังเขาอยู่ดี

จากภายนอก ดูเหมือนหลินชวนจะจนมุมเสียแล้ว

บนเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธ นักข่าวสาวเปิดกล้องถ่ายทอดสดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"สวัสดีค่ะทุกคน ฉันซูซาน เพื่อนเก่าของคุณ ตอนนี้ฉันอยู่เหนือศูนย์จัดแสดงเทียนจือเซี่ย—โอ้พระเจ้า คุณผู้ชมคะ เดาว่าฉันเห็นอะไร?"

"เทพโจรถูกทายาทตระกูลเจียงต้อนจนมุมแล้ว!"

กล้องแพนลงไปจับภาพชายหญิงที่ยืนประจันหน้ากันเบื้องล่าง โลกออนไลน์ระเบิดขึ้นทันที

"คนไหนเทพโจร?"

"ต้องผู้ชายน่ะสิ แฟนปลอมหรือเปล่า?"

"คุณผู้หญิงคนนั้นเป็นคนต้อนเทพโจรจนมุมเหรอ?"

"สุดยอด! ใช้ไม้เท้าต่างดาบ สมกับเป็นทายาทตระกูลเจียงจริง ๆ!"

แม้จะเห็นเพียงเงาหลังลาง ๆ ผู้คนก็ยังอดสะดุดตาในความสง่างามของหญิงสาวผู้นั้นไม่ได้

ยอดคนดูในไลฟ์พุ่งทะลุหลักแสนไปนานแล้ว—ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามีเท่าไร รู้แต่ว่าทั่วทั้งหลงเซี่ยต่างจับจ้องการไล่ล่าครั้งนี้

ผ่านมาแล้วสามปี—หรือว่านี่จะเป็นจุดจบของตำนานเทพโจร?

"โห! สู้กันแล้ว!" เสียงอุทานของชาวเน็ตดังขึ้น

ครั้งนี้หลินชวนเป็นฝ่ายเปิดฉาก เขาเคลื่อนไหวเร็วกว่าหญิงสาวตรงหน้าเสียอีก

ดาบในมือฟาดลงพื้นจนแยกแตก หลินชวนเหยียบไม้เท้าไว้ กดทับเจตนาดาบของหญิงสาวเอาไว้

เขาเร่งรุดประชิดตัว ในระยะประชิดสุดขีด นักดาบมักเสียเปรียบให้กับนักศิลปะการต่อสู้มือเปล่า

เจียงหลิวลี่จับไต๋ได้ รีบถอยหลังอย่างเต็มที่ ทว่าหลินชวนเร็วกว่ามาก เขาเบียดเข้าใกล้จนแทบแนบชิด

ทั้งสองแทบจะสู้กันในระยะที่ร่างกายสัมผัสกันตลอดเวลา

หลินชวนได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ จากตัวหญิงสาว และบางครั้งก็รู้สึกถึงความนุ่มนวลนั้น

มือหนึ่งของเขาคว้าข้อมือเธอไว้กันไม่ให้โต้กลับ อีกมือแตะเบา ๆ ที่หน้าท้องแบนราบ

เส้นผมสีขาวของเขาไล้ผ่านใบหน้า กลิ่นลมหายใจปะทะแก้มของเจียงหลิวลี่

ถ้าเป็นเด็กหนุ่มสาววัยเรียนมาประลองกันแบบนี้ คงได้หน้าแดงกันไปแล้ว แต่สำหรับทั้งคู่ นี่คือสนามรบ

สัมผัสตรงหน้าท้องทำให้เจียงหลิวลี่รู้สึกวูบวาบผิดปกติ เธอรีบสลัดดาบทิ้ง ตวัดมือฟาดอกหลินชวนเต็มแรง

หลินชวนเห็นท่าเหมาะก็รีบถอยห่างออกมา

เทคนิคโจรเซียนขโมยสวรรค์ กระบวนท่าที่สี่—เชียนเจี๋ยเต้าหลงโส่ว!

ท่านี้ต้องใช้ในระยะประชิดสุดขีด—ห่างจากหน้าท้อง หัวใจ หรือศีรษะเป้าหมายไม่เกินหนึ่งเซนติเมตร จึงจะขโมยพลังของอีกฝ่ายมาใช้ได้

"นายขโมย ‘ปราณ’ ของคนอื่นได้งั้นเหรอ?" เจียงหลิวลี่ตั้งดาบไว้ตรงหน้า หลังจากบทเรียนครั้งก่อน เธอไม่กล้าให้เขาเข้าใกล้อีก

เมื่อครู่ที่หลินชวนแตะหน้าท้องเธอ แม้ไม่สร้างบาดแผล แต่กลับขโมยปราณในร่างไปถึงสิบเปอร์เซ็นต์

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ แก่นแท้ของวิชาคือเทคนิคการหายใจ—ฝึกฝนเพื่อกลั่นกรอง ‘ปราณ’ ซึ่งเป็นหัวใจของวิถีบู๊ เปรียบได้กับพลังภายในในนิยาย หรือเกจมานาในเกม

แค่สัมผัสเดียวก็หายไปหนึ่งในสิบ ถ้าหลินชวนได้แตะอีกสองสามครั้ง ปราณในร่างเธอคงเหือดแห้งหมด

มันช่างประหลาดนัก เทคนิคการต่อสู้ของเทพโจรคนนี้ เจียงหลิวลี่ยังไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

รวมพลังเป็นดาบ สร้างร่างแยก ขโมยปราณ—แต่ละอย่างก็พอจะทำให้เธอปวดหัวคิดหาทางรับมือไปได้อีกนาน

ขณะที่บนเฮลิคอปเตอร์ ตำรวจตะโกนประกาศผ่านลำโพง

"เทพโจร! ตอนนี้นายถูกเราล้อมไว้หมดแล้ว! ยอมวางอาวุธหมอบลง อย่าขัดขืนให้เสียเวลา!"

หลินชวนไม่ใส่ใจคนบนฟ้าเลย หากไม่มีเจียงหลิวลี่อยู่ เขาคงสังหารทุกคนที่นี่ได้ไม่ยาก

แต่เอาเถอะ ถึงเวลากลับเข้าสู่ความสงบของค่ำคืนนี้แล้ว

ท่ามกลางสายตานับหมื่น หลินชวนทรุดเข่าข้างเดียว มือหนึ่งแตะพื้นแนบแน่น

ซูซานร้องอุทาน "เอ๊ะ! อะไรกันเนี่ย? เทพโจรยอมคุกเข่าขอชีวิตแล้วเหรอ?"

ชาวเน็ตแห่กันคอมเมนต์: "นี่มันขอชีวิตตรงไหน ดูเหมือนขอแต่งงานมากกว่า! หรือเทพโจรจะตกหลุมรักสาวน้อยเข้าแล้ว?"

มีเพียงเจียงหลิวลี่ที่อยู่เบื้องล่างเท่านั้น เธอมองไม่เห็นว่าหลินชวนกำลังทำอะไร

แต่สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังมหาศาลที่กำลังปะทุคล้ายพายุใหญ่ก่อนคลื่นสึนามิ

"พลังปราณรุนแรงเหลือเกิน..."

ในสายตาของเจียงหลิวลี่ ขณะนี้หลินชวนราวกับภูเขาไฟที่พร้อมปะทุทุกเมื่อ เขารวบรวมปราณของตนรวมกับปราณที่ขโมยมาจากเธอไว้ด้วยกัน

สองสายปราณไหลรินกระจายออกไปบนพื้น กินอาณาบริเวณกว้างขึ้นเรื่อย ๆ จนลามถึงปลายเท้าเปล่าของหญิงสาว

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินชวนลุกขึ้น ยิ้มบาง ๆ พลางโค้งคำนับอย่างสุภาพให้เจียงหลิวลี่

"สาวดาบแห่งตระกูลเจียง... ไว้พบกันใหม่"

สาวดาบ...

เจียงหลิวลี่กำไม้เท้าแน่น กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียด พลังสังหารแผ่ซ่านรอบตัว!

ไร้ซึ่งความลังเล เธอปักไม้เท้าลงพื้น สร้างกำแพงป้องกันจากคลื่นดาบในพริบตาเดียว!

หวืด!

ปราณที่หลินชวนกระจายไว้บนพื้นเริ่มเคลื่อนไหว ก่อตัวเป็นเครื่องบดขนาดยักษ์กินรัศมีนับร้อยเมตร

ทุกสิ่งในขอบเขตนี้—ไม่ว่าจะมีชีวิตหรือไร้ชีวิต—ถูกคมดาบไร้เจ้าของที่หลอมรวมจาก ‘จวี้ชี่อิ๋งซา’ ฉีกกระชากจนแหลกเป็นชิ้น ๆ!

ใบพัดเฮลิคอปเตอร์ด้านบนแตกกระจาย กระจกโดนฟันขาด เฮลิคอปเตอร์ทั้งห้าลำโคลงเคลงเหมือนว่าวขาดสาย นักบินแต่ละคนรีบตัดสินใจนำเครื่องลงจอดฉุกเฉิน

พายุพลังนี้กินเวลาราวเจ็ดถึงแปดวินาที

เมื่อทุกอย่างสงบลง ดาดฟ้าของศูนย์จัดแสดงก็เหลือเพียงซากปรักหักพัง พื้นแตกเป็นรอยร้าว เหล็กเส้นขาดกระจุย

เจียงหลิวลี่ลุกขึ้นอีกครั้ง หลินชวนก็อันตรธานหายไปแล้ว เธอไม่อาจสัมผัสถึงปราณของเทพโจรได้อีก

"เขาหนีไปแล้ว... แล้วฉันจะทำยังไงดี..." เจียงหลิวลี่ก้มหน้าพึมพำอย่างรู้สึกผิด

ภารกิจแรกที่คุณปู่มอบหมายก็ล้มเหลวเสียแล้ว จะโดนลงโทษให้ไปหาเพื่อนเพิ่มอีกหรือเปล่านะ?

ครึ่งชั่วโมงอันแสนกระวนกระวายผ่านไป จนกระทั่งโทรศัพท์จากคุณปู่ดังขึ้น

เธอนั่งฟังอย่างว่าง่ายอยู่บนม้านั่งข้างถนน

"ค่ะ คุณปู่ หนูจะตั้งใจไปสร้างมิตรภาพที่มหาวิทยาลัยวิถีแห่งยุทธ์ค่ะ"

"ไม่ต้องห่วงค่ะ มีคุณพ่อบ้านอยู่ ‘สมาคมบูชาวิญญาณ’ คงไม่กล้าทำอะไรหนูง่าย ๆ หรอก"

วางสายเสร็จ

เจียงหลิวลี่นั่งห่อไหล่บนม้านั่ง แกว่งตัวไปมา ถอนหายใจไม่หยุด

สามคนเชียวเหรอ!

จะไปหาเพื่อนตั้งสามคนจากที่ไหนกันล่ะเนี่ย?

ขณะที่หญิงสาวกำลังจมอยู่กับความเศร้าจากการโดนลงโทษ ชายคนหนึ่งก็เดินมานั่งข้าง ๆ

"เป็นอะไรไปล่ะ? ฮีโร่ของฉันดูหม่นหมองเชียว"

เจียงหลิวลี่หยุดแกว่งตัว เธอจำเสียงนี้ได้ จึงเอ่ยขอโทษเบา ๆ

"ขอโทษค่ะคุณจิน หนูปกป้องอัญมณีของคุณไว้ไม่ได้"

จินจั่นเผิงโบกมือใหญ่ ๆ อย่างใจกว้าง "แค่อัญมณีหายไปก้อนหนึ่งเอง ได้เห็นยอดฝีมืออย่างพวกเธอสู้กันสด ๆ แบบนี้ อัญมณีจะสำคัญอะไรนัก!"

คุณจินช่างใจกว้างจริง ๆ เสียอัญมณีไปเป็นล้านยังยิ้มได้ เจียงหลิวลี่ก็ยิ่งนับถือเขามากขึ้น

"ถ้าหนูมองโลกในแง่ดีแบบคุณได้ก็คงดี"

เธอเล่าเรื่องที่คุณปู่สั่งให้ไปหาเพื่อนให้เขาฟัง

จินจั่นเผิงทำหน้าประหลาดใจ "เธอมาที่เมืองเฟิงเยี่ยก็เพื่อ...