ตอนที่ 6 หนึ่งต่อสาม

หลินชวนไม่พูดอะไร เพียงแค่แบมือออกแล้วกระดิกนิ้วเรียกอย่างท้าทาย

“โอหังนัก!”

เจียงเส้าเจี๋ยเป็นฝ่ายลงมือก่อน ดาบในมือพุ่งวาบราวสายฟ้าแลบกลางราตรี

ในบรรดาอาชีพทั้งหมด นักดาบคือผู้ที่มีพลังโจมตีสูงที่สุดในระดับเดียวกัน ตระกูลเจียงในฐานะตระกูลผู้เชี่ยวชาญวิชาดาบ ย่อมครอบครองเทคนิคการต่อสู้ที่ร้ายกาจและเป็นที่กล่าวขานไปทั่วโลก

เพียงเผชิญหน้ากันแค่ชั่วพริบตา หลินชวนก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากคมดาบนั้น

ท่าแรกของศัตรูนั้นเรียบง่าย ไม่มีลูกเล่น เป็นการฟันลงจากเบื้องบนอย่างตรงไปตรงมา

หลินชวนขยับเท้าซ้ายเบี่ยงตัวหลบ ดาบเฉียดผ่านใบหน้าเขาไปอย่างหวุดหวิด

“หลบได้ด้วย?” เจียงหลงอดแปลกใจไม่ได้

กระบวนท่าของเจียงเส้าเจี๋ยนั้น เรียกได้ว่าทั้งเร็วทั้งแรงถึงขีดสุด แม้แต่เขาเองยังไม่กล้าประมาทถึงขนาดไม่ป้องกันแล้วเลือกหลบเอาดื้อ ๆ แบบนี้

“ช้าไปหน่อยนะ” หลินชวนยิ้มบาง ๆ อย่างไม่ยี่หระ

ด้วยจิ่งเทียนเหยี่ยนที่เปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลา เขามองเห็นการไหลเวียนของพลังและการหดเกร็งของกล้ามเนื้อทั้งสามคนอย่างชัดเจน เว้นแต่ฝ่ายตรงข้ามจะเร็วถึงขั้นที่แม้แต่เทพโจรยังตามไม่ทัน มิเช่นนั้นแล้ว ทุกกระบวนท่าในสายตาหลินชวนล้วนคาดเดาได้หมด

ทันทีที่ดาบฟันลงในอากาศ หลินชวนก็สวนหมัดเข้าใส่ท้องของเจียงเส้าเจี๋ยอย่างจัง

ในสายตาที่มองทะลุทุกอย่าง เขาเห็นกล้ามเนื้อฝ่ายตรงข้ามคลายตัวลง แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้นในหมัดเดียว

เจียงอี้อี้เห็นคนในตระกูลเสียท่า จึงรีบชักดาบเข้ามาสมทบ

วิถีดาบของเธอไม่ได้เน้นความเร็ว แต่เน้นความอ่อนช้อย ละเมียดละไม อาศัยความนุ่มนวลเอาชนะความแข็งแกร่ง ราวกับจะดึงศัตรูให้จมลงในโคลนตม

แต่พอเธอก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบ ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

คนที่ถูกกดดันกลายเป็นเธอเสียเอง หลินชวนคาดเดาทุกท่วงท่าได้ล่วงหน้า ตอบโต้กลับอย่างง่ายดาย

ยิ่งช้ากว่าเจียงเส้าเจี๋ยเสียอีก แล้วแบบนี้จะไปทำอะไรหลินชวนได้?

“เมื่อกี้เธอนี่แหละ ทำท่าจะเอาเรื่องที่สุดใช่ไหม?”

“ก็...แค่พอประมาณน่ะ” หลินชวนหัวเราะเบา ๆ ขณะหลบหลีกดาบของเธอ

ตั้งแต่เด็กจนโต เจียงอี้อี้คืออัญมณีล้ำค่าของตระกูลเจียง เป็นอัจฉริยะที่ใคร ๆ ก็ชื่นชม แต่กลับถูกคนนอกดูแคลนถึงเพียงนี้ เธอถึงกับโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

“แกหาเรื่องตายเอง!”

ยิ่งใจร้อนยิ่งพลาดง่าย

หลินชวนก็ไม่พลาดที่จะฉวยโอกาสนั้น เจอช่องโหว่ขนาดใหญ่เข้าเต็ม ๆ

เขาคว้ามือเธอไว้แล้วกระแทกข้อศอกเข้าที่อก เจียงอี้อี้สะดุ้งสุดตัว ปล่อยดาบหลุดมือ ร่างแข็งค้างไปชั่วขณะ

“ก่อนจะพูดจาโอ้อวด กลับไปฝึกดาบให้ดีก่อนเถอะ”

หลินชวนคว้าดาบที่ร่วงลงพื้นมาแล้วหันปลายดาบแทงใส่เจียงอี้อี้ซึ่งตอนนี้ไร้อาวุธ

แม้สีหน้าสาวน้อยจะตกใจ แต่แรงกระแทกที่อกเมื่อครู่ทำให้เธอขยับตัวหลบได้ไม่ทัน

“เดี๋ยวก่อน!” เจียงหลงนึกว่าเทพโจรจะฆ่าคน จึงรีบร้องห้าม

หลินชวนหัวเราะเบา ๆ พลิกดาบกลับแล้วใช้ด้ามกระแทกเข้าที่ไหปลาร้าซ้ายของเจียงอี้อี้ ส่งร่างเธอลอยไปกระแทกผนังอย่างแรง

การต่อสู้กับสองอัจฉริยะตระกูลเจียงกินเวลาไม่ถึงนาที แม้แต่คนที่เคยประมาทก็รู้แล้วว่าคราวนี้เจอของแข็งเข้าให้

เจียงหลงแววตาเคร่งเครียด เขวี้ยงปลอกดาบทิ้งแล้วจับดาบสองมือแน่น

หลินชวนถอนใจ “นักดาบตระกูลเจียง ช่างน่าผิดหวัง”

พวกเขาแข็งแกร่งกว่านักดาบทั่วไปในระดับเดียวกันก็จริง แต่หากเติบโตในตระกูลใหญ่ที่มีทรัพยากรล้นเหลืออย่างเจียง แล้วฝีมือยังมีแค่นี้

ดูท่าหลังจากหัวหน้าตระกูลรุ่นนี้สิ้น ตระกูลเจียงคงถึงคราวตกต่ำ

เจียงหลงกล่าวเสียงหนักแน่น “ขอรับคำสั่งสอน”

เพียงแค่ประมือกันไม่ถึงนาที เขาก็แน่ใจแล้วว่าทั้งสามคนไม่มีทางสู้เทพโจรได้ แม้เขาจะสู้เอง อาจจะยื้อได้นานขึ้นอีกหน่อยก็เท่านั้น

สองคนที่ถูกซัดล้มค่อย ๆ พยุงตัวลุกขึ้นมา ทั้งสามยืนล้อมหลินชวนเป็นสามเหลี่ยม

“แม้จะดูไม่งามที่ต้องรุม แต่เพื่อศักดิ์ศรีของตระกูล เราจำเป็นต้องทำ”

เจียงหลงกล่าว “ถ้าเราชนะได้ ผมจะขอร้องเบื้องบนให้ลดโทษให้คุณ”

หากนี่เป็นศึกตัดสินเป็นตาย เขาคงไม่ลังเล รีบพาคนหนีไปแล้ว

แต่ครั้งนี้เดิมพันคือเกียรติของตระกูล ตระกูลเจียงพูดไว้ใหญ่โต ถ้าปล่อยให้เทพโจรหนีไปได้ คงเสียหน้ากันหมด

หลินชวนเอ่ยเสียงเย็น “อย่าประเมินตัวเองสูงไปหน่อยเลย”

ทั้งสามไม่พูดพร่ำอีก ต่างประสานมือเข้าจู่โจมพร้อมกัน แสงดาบวูบวาบตัดผ่านกลางอากาศ

การถูกโจมตีพร้อมกันสร้างความลำบากให้หลินชวนอยู่บ้าง

เขาคิดจะใช้ดาบที่แย่งมา แต่พอคิดดูแล้วก็เปลี่ยนใจ

เพราะทักษะดาบเป็นสิ่งที่สลักอยู่ในเส้นเลือดของแต่ละคน มืออาชีพแค่เห็นก็รู้ว่าใครเป็นใคร เขาในฐานะโจร ไม่เหมาะกับดาบนัก

ยิ่งกว่านั้น ในฐานข้อมูลของทางการ เขาถูกบันทึกว่าเป็นนักดาบ ไม่ใช่โจร

เขายกดาบขึ้นป้องกัน พอได้จังหวะก็เหวี่ยงดาบใส่เจียงอี้อี้ที่ยืนอยู่ด้านหลัง

เพราะไร้อาวุธ เจียงอี้อี้จึงระวังตัวมาก ไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่ยืนอยู่ห่าง ๆ

จู่ ๆ ดาบพุ่งเข้าใส่จนเธอตั้งตัวไม่ทัน เธอรีบเบี่ยงหัวหลบ แต่ปลายดาบก็ยังเฉียดตัดเส้นผมไปหนึ่งเส้น

จังหวะนี้เอง สองคนที่เหลือก็เผลอเสียสมาธิ หันไปมองเพื่อนร่วมทีม เปิดช่องให้หลินชวนโจมตี

เซียนโจรยืมของ—ดาบยาวที่เพิ่งขว้างออกไปก็กลับมาอยู่ในมือเขาอีกครั้ง

หลินชวนจับดาบสองมือ ฟันออกไปอย่างเรียบง่ายแต่ทรงพลัง

ผาง!

เสียงดาบปะทะกันดังสนั่น

เจียงหลงกับเจียงเส้าเจี๋ยต่างตกตะลึง

“แรงอะไรกันนี่!”

มือทั้งคู่ชาหนึบจนกำดาบแทบไม่อยู่

เซียนโจรยืมของอีกครั้ง!

สองคนถึงกับตกใจ เมื่อพบว่าดาบในมือหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

หลินชวนกระโดดถีบทั้งสองคนให้กลิ้งไปกองรวมกับเจียงอี้อี้

ทั้งสามยังไม่ยอมแพ้ รีบลุกขึ้นเตรียมสู้ต่อ

“หยุด” หลินชวนเอ่ยเสียงเย็น “นักดาบที่ไร้ดาบก็ไม่ต่างอะไรกับศพ หากยังดื้อดึงจะสู้ต่อ นั่นเท่ากับเอาชีวิตมาเดิมพัน คราวหน้าฉันจะไม่ไว้หน้าอีก”

เมื่อพูดถึงขนาดนี้ เจียงหลงก็ได้แต่ถอนใจ ห้ามสองคนที่คิดจะวิ่งเข้าแย่งดาบ ปล่อยให้หลินชวนเดินผ่านไปตามทางเดิน

เจียงอี้อี้ยังไม่ยอมแพ้ “แค่นี้จบแล้วเหรอ? ตอนรับภารกิจนี้ คนในตระกูลอิจฉากันใหญ่ บอกว่าง่าย ๆ แทบจะนอนเฉย ๆ ก็ชนะ กลับไปแบบนี้ต้องโดนล้อแน่”

เจียงหลงเก็บดาบที่หลินชวนทิ้งไว้ขึ้นมา เอ่ยว่า

“คนตระกูลเจียงรู้แพ้รู้ชนะ แพ้ก็คือแพ้ เอาเวลาบ่นไปฝึกดาบดีกว่า”

เจียงเส้าเจี๋ยก็ยอมรับ “เทพโจรกล้าคืนดาบหลังชนะเรา แปลว่าเขาไม่กลัวพวกเรากลับมาเลย ช่างเถอะ พวกเราไม่มีทางชนะเขา”

เจียงอี้อี้ทรุดตัวนั่งกับพื้น ร้องไห้โฮ สองหนุ่มได้แต่ถอนใจ

ตอนเปิดฉากก็พูดจาเท่ ๆ อย่างในละคร แต่กลับแพ้หมดรูปในพริบตาเดียว

แค่คิดก็รู้แล้วว่าคนในตระกูลจะพูดถึงเธอยังไงในอนาคต

เจอหน้ากันทีไร คงต้องโดนแซว “อ้าว นั่น ‘เจ๊นอนราบ’ นี่นา โดนเทพโจรจับได้แล้วเหรอ?”

เจียงอี้อี้ร้องไห้เสียงดัง “อายจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ไหนแล้ว!”

สองหนุ่มไม่เคยแต่งงาน ไม่ถนัดปลอบผู้หญิง

เจียงเส้าเจี๋ยได้แต่ปลอบแบบขอไปที “คิดในแง่ดี อย่างน้อยยังมีคุณหนูคนเล็กอยู่ข้างหลัง หน้าตาตระกูลยังไม่เสียหมดหรอก”

แต่พอพูดถึงเรื่องนี้ เจียงอี้อี้ก็ร้องไห้หนักเข้าไปอีก

ตั้งแต่เด็กก็โดนคุณหนูคนเลกแซงหน้าตลอด แม้แต่ลำดับอาวุโสก็ยังแพ้ ตอนนี้ยังต้องให้เธอมาเก็บกวาดซากความพ่ายแพ้อีก

อยากจะเอาหัวโขกผนังตายให้รู้แล้วรู้รอด

......

หลังฝ่าฟันมาอย่างยากลำบาก ในที่สุดหลินชวนก็ได้เห็น “อัญมณี” ของเขา

น่าแปลกที่พอเข้าสู่ห้องจัดแสดง สิ่งแรกที่เขาสะดุดตากลับไม่ใช่อัญมณี...แต่เป็น “อัญมณี”

เด็กสาวผมยาวขาวราวหิมะนั่งอยู่ลำพังที่เก้าอี้ข้างตู้แสดง ขาเล็ก ๆ วางพาดขอบเก้าอี้ อ้อมแขนกอดไม้เท้านำทางสำหรับคนตาบอด...