ตอนที่ 2 สามศพใต้คมมีด

เฉินเทียนเดินอยู่ในทางเดินมืดสลัวด้วยรองเท้าแตะคู่เก่า ขณะที่ในหัวก็ไล่เรียงข้อมูลสำคัญอย่างใจเย็น

คืนที่ฝนดาวตกโปรยปรายคือช่วงดึก แต่ตอนนี้ยังเป็นเช้า เขายังมีเวลาเตรียมตัวสำหรับหายนะที่กำลังจะมาเยือน

ชีวิตใหม่ในคราวนี้ เฉินเทียนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมต่อโลกาวินาศที่กำลังจะเปิดฉาก

ชีวิตก่อน เขาเคยพลาดโอกาสดี ๆ ไปมากมายเพราะโรคหัวใจที่ซ่อนเร้น แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังสามารถเอาตัวรอดในยุคสิ้นโลก และก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้แข็งแกร่งได้

แต่บัดนี้ โชคชะตาได้เปลี่ยนไปแล้ว แม้ร่างกายจะยังผอมบาง แต่ก็สมบูรณ์ไร้ตำหนิ

โอกาสที่เคยปล่อยให้หลุดมือไป เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ซ้ำรอยอีก

ประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากยุคแห่งความพินาศ จะกลายเป็นต้นทุนสำคัญสำหรับการเริ่มต้นใหม่ของเขา

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น—ตอนนี้เขาคือมนุษย์เพียงคนเดียวที่ครอบครองพลังเนียน

ในอดีต พลังนี้เพิ่งถูกค้นพบหลังจากโลกาวินาศผ่านไปแล้วสองปีเต็ม ขณะที่ตอนนี้ยังไม่มีแม้แต่ผู้ตื่นรู้คนใดในหมู่มนุษย์

เฉินเทียนเดินพลางขบคิดถึงเรื่องราวในอดีต สิ่งที่สร้างความสงสัยให้เขามากที่สุดก็คือ—เหตุใดเขาถึงได้ย้อนกลับมาเกิดใหม่?

ความทรงจำก่อนจะย้อนเวลากลับมาเหมือนขาดหายไปบางส่วน

เขานึกย้อนกลับไปได้เพียงช่วงที่มนุษย์เริ่มต้นยุคใหม่ ก่อตั้งเก้าฐานที่มั่นใหญ่

จู่ ๆ ก็มีความเจ็บปวดแล่นวาบขึ้นมาในสมอง ทำให้เฉินเทียนต้องหยุดความพยายามที่จะค้นหาความทรงจำต่อ

“ในเมื่อได้เกิดใหม่ ทุกอย่างก็ย่อมเปลี่ยนแปลง ตอนนี้ควรโฟกัสกับปีแรกของยุคสิ้นโลก เพราะนี่คือช่วงเวลาชี้ชะตาอนาคตของข้า”

แววตาของเฉินเทียนฉายแววจริงจัง เขายกมือขึ้น สองมีดผ่าตัดลอยนิ่งอยู่เหนือฝ่ามือ

หลังจากทดลองดูแล้ว ด้วยพลังเนียนที่มีในตอนนี้ เขาควบคุมมีดผ่าตัดได้แค่สองเล่ม และรัศมีการใช้ก็แค่ห้าเมตรเท่านั้น

“ร่างกายนี้เองที่ยังจำกัดพลังเนียนของเราอยู่”

เฉินเทียนเก็บมีดผ่าตัดเข้าที่

คืนนี้ เมื่อผ่านการชำระล้างจากฝนดาวตก ร่างกายของเขาจะเริ่มวิวัฒนาการ

เขาจะต้องกลายเป็นมนุษย์คนแรกที่ก้าวข้ามทุกขีดจำกัด

ไม่ทันรู้ตัว เฉินเทียนก็เดินพ้นทางเดินออกมาสู่พื้นที่รกร้างของโรงงานเก่าในชานเมือง

รอบด้านมีแต่ซากปรักหักพัง ลมปลายฤดูใบไม้ร่วงพัดเย็นยะเยือก ขณะที่เขายังสวมแค่ชุดผู้ป่วยบาง ๆ

สายตาของเฉินเทียนสะดุดกับรถตู้คันหนึ่งที่จอดอยู่ท่ามกลางวัชพืช

ในรถมีคนอยู่ สามคนกำลังจดจ่อกับเกมในมือถือ ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาแม้แต่น้อย

“ดูเหมือนปัญหาเรื่องรถจะคลี่คลายแล้ว”

เฉินเทียนก้าวเท้าเข้าไปใกล้รถตู้โดยไม่ลังเล

ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา คนกลุ่มนี้ต้องเป็นพวกเดียวกับโจรแน่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าแต่ละคนรับบทบาทอะไร

ชายสามคนในรถหน้าตายังเยาว์ ต่างตัดผมสั้นเกรียนและสวมชุดช่างซ่อมบำรุง

พวกเขากำลังเล่นเกมอย่างเมามัน ไม่รู้เลยว่าอสูรน้อยในชุดผู้ป่วยกำลังเข้าใกล้ทีละก้าว

“เร็ว ๆ เปิดสกิล! หลบ ๆ!”

หนึ่งในนั้นตะโกนอย่างตื่นเต้น มือกดจอไม่หยุด

จังหวะนั้นเอง กระจกหน้าต่างก็ถูกเคาะดังป๊อก

ชายคนนั้นเหลือบตามอง แล้วสายตาก็แข็งค้างไปทันที

นอกรถ มีเด็กหนุ่มร่างผอมในชุดผู้ป่วยยืนอยู่ ใบหน้าซีดขาวอาบแสงแดดอ่อน ๆ

อาจเพราะอากาศเย็น ร่างของเขายังสั่นเล็กน้อย

“เฮ้ย! ไอ้เด็กนี่ออกมาได้ไงวะ?”

ชายคนนั้นร้องเสียงหลง

เขารู้ดีว่าเด็กนี่ถูกลากตัวมาเอง จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป พวกเขาก็รู้ดี

ลืมเรื่องเกมไปชั่วขณะ ชายคนนั้นเปิดประตูรถออก ตั้งใจจะสอบถามสองคำ ทว่ารอรับเขากลับเป็นคมมีดเย็นเฉียบ

ฉัวะ!

ใบมีดผ่าตัดเสียบเข้าตรงเบ้าตาชายคนนั้นในพริบตา ชีวิตดับวูบลงทันที

เสียงมือถือร่วงลงกระแทกพื้นดังตุบ เสียงเอฟเฟกต์เกมยังดังไม่หยุด

เฉินเทียนหยิบมือถือขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ออกจากเกมแล้วเปิดดูข้อมูลในเครื่อง

เขาต้องสำรวจเส้นทางในละแวกนี้ และในมือถือทุกเครื่องย่อมมีแอปแผนที่

ฟึ่บ!

ทันใดนั้น ขาใหญ่ของชายอีกคนเตะพุ่งเข้ามาหาใบหน้าเฉินเทียน

เขาเพียงเบี่ยงตัวหลบอย่างง่ายดาย แล้วสวนกลับด้วยมีดผ่าตัดที่ปักลึกเข้าต้นขาอีกฝ่าย

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่น

เฉินเทียนเงยหน้าขึ้น ยิ้มบาง ๆ ให้ชายที่เพิ่งโจมตีเขา ก่อนจะกระชากมีดออกจากต้นขาอย่างแรง

เสียงกรีดร้องยิ่งทวีความเจ็บปวด เลือดแดงฉานเปื้อนกางเกงจนชุ่ม

ฉัวะ!

ยังไม่ทันที่ชายคนนั้นจะตั้งตัว เฉินเทียนก็กระหน่ำแทงมีดซ้ำลงไปอีก

ชายคนนั้นแทบจะกระโดดตัวลอย ใบหน้าเหยเกด้วยความเจ็บ

คราวนี้ชายคนที่สามเริ่มได้สติ คว้ามีดพร้าขึ้นมา

แต่ด้วยพื้นที่ในรถที่คับแคบ เขาต้องปีนข้ามเพื่อนสองคนไปถึงจะโจมตีเฉินเทียนได้ จึงเลือกทางอื่น—เปิดประตูฝั่งตรงข้ามแทน

เสียงประตูถูกกระชากเปิดดังปัง ชายคนนั้นกำลังจะก้าวลงจากรถ

ฟิ้ว!

มีดผ่าตัดพุ่งเสียบเข้ากลางหลังเขาเต็มแรง

ชายคนนั้นร่วงกลิ้งลงจากรถ ส่งเสียงร้องโหยหวนสุดขีด

จากนั้นก็ถึงเวลาสอบสวนของเฉินเทียน

ภายใต้การเค้นเอาความจริงที่เปื้อนเลือด สองชายที่เหลือก็ยอมเปิดปากบอกทุกอย่างที่รู้

แต่พวกนี้ก็เป็นแค่ลูกกระจ๊อก ข้อมูลที่รู้ยังไม่เท่าความทรงจำของเฉินเทียนผู้กลับชาติมาเกิดเสียด้วยซ้ำ

พวกเขาทั้งหมดเป็นสมาชิกขององค์กรชื่อ “หงหวัง” ที่ทำทุกอย่างผิดกฎหมาย—ค้ายา ลักพาตัว ค้ามนุษย์ ค้าอวัยวะ ฟอกเงิน ไปจนถึงบ่อนเถื่อน ไม่มีความชั่วใดที่ไม่เคยทำ

น่าขันยิ่งนัก หัวหน้าองค์กรนี้กลับสร้างภาพว่าเป็นนักบุญใจบุญ และยังมีอิทธิพลใหญ่โตในสังคม

หลังยุคสิ้นโลก ข้อมูลข่าวสารขาดหาย คนตายเกลื่อน เมื่อเฉินเทียนมีพลังจะล้างแค้น องค์กรนี้ก็สูญสิ้นไปแล้ว

ศพทั้งสามถูกเฉินเทียนลากไปทิ้งในพงหญ้า เขาเริ่มค้นหาของมีค่าในรถ

เครื่องมืออย่างเสียมเหล็กที่เตรียมไว้ฝังเขา ตอนนี้ไม่มีประโยชน์แล้ว โยนทิ้งไปได้เลย

ใต้เบาะรถ เขาเจอกระเป๋าหนังใบหนึ่ง เปิดซิปออกก็เห็นเงินสดเป็นฟ่อน ๆ ประมาณสองแสนกว่า

จากที่สองคนนั้นบอก เงินนี้เป็นค่าตอบแทนสำหรับหมอกับผู้ช่วย เลือกใช้เงินสดเพื่อไม่ทิ้งร่องรอย

“หลังยุคสิ้นโลก เงินพวกนี้ก็เป็นแค่เศษกระดาษ”

เฉินเทียนรูดซิปปิดกระเป๋า เขาตัดสินใจว่าจะใช้เงินนี้ให้คุ้มค่าก่อนที่โลกจะล่มสลาย

เขาหาอาวุธในรถเพิ่มอีก—มีดพร้า มีดสั้น ท่อเหล็ก—แต่ล้วนคุณภาพแย่จนไม่คู่ควรกับเขาเลย ทิ้งไปหมด

ยังไงมีดผ่าตัดในมือเขาก็ถนัดกว่าอยู่ดี

“ต้องรีบออกจากที่นี่ ของที่ต้องซื้อยังมีอีกมาก ไม่ควรเสียเวลา”

เฉินเทียนนั่งหลังพวงมาลัย บิดกุญแจสตาร์ทรถตู้ เสียงเครื่องยนต์ดังขึ้น

สำหรับมนุษย์ ยุคสิ้นโลกคือหายนะ แต่ก็เป็นบทเรียนล้ำค่า

เฉินเทียนเรียนรู้การขับรถหลังโลกาวินาศ ไม่ใช่แค่รถยนต์ แม้แต่เครื่องบินกับรถถังเขาก็เคยขับมาแล้ว

รถตู้หักเลี้ยวออกจากซากโรงงานเก่า เฉินเทียนขับตรงไปยังตัวเมือง ตามเส้นทางที่เพิ่งดูจากแผนที่ในมือถือ