บทที่ 9 [วันไร้แสง]

บทที่ 9 [วันไร้แสง]

เวลา 23.59 น.

เฉินเมี่ยเมี่ยกำลังหลับสนิท

เดิมทีเขาหาใช่คนนอนไว ทว่าช่วงเวลาหนึ่งวันกว่าๆ นับตั้งแต่ข้ามมิติมา เรื่องราวต่างๆ กลับเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน ประสบการณ์ของเขาช่างอัดแน่นจนเกินไป จิตใจตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา จึงรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้างจริงๆ

[เฉินเมี่ยเมี่ย พักผ่อนให้สบายเถิด เสี่ยวหงอย่างข้าก็จะของีบหลับสักครู่เช่นกัน]

ตัวอักษรสีแดงที่ผู้อื่นไม่อาจมองเห็น วาบผ่านเบื้องหน้าเฉินเมี่ยเมี่ยที่กำลังหลับสนิทไปอย่างเงียบงัน

เวลา 00.00 น.

ภายในห้อง แสงสว่างสีแดงอ่อนได้ดับลง

โลกทั้งใบพลันจมดิ่งสู่ความมืดมิด

แทบจะไม่มีช่วงเวลาให้ปรับตัว สถานที่ทุกแห่งบนโลกพลันมีสายหมอกหนาทึบแผ่ซ่านขึ้นมาในชั่วพริบตา

ภายในเมือง ทุกครัวเรือนต่างปิดประตูใหญ่แน่นหนา แสงริบหรี่จากบานหน้าต่างล้วนดับมอดลง

เมืองซื่อเซี่ยง

นครที่ควรจะเงียบสงัดโดยสมบูรณ์ กลับมีเสียงประหลาดนานาชนิดดังขึ้นมา

มีทั้งเสียงโลหะเสียดสีกันคล้ายเสียงขบฟัน เสียงลากของหนักที่ไม่อาจทราบได้ว่าเป็นสิ่งใด เสียงตีฆ้องร้องป่าว เสียงร้องไห้คร่ำครวญราวกับอยู่ในงานศพ ตลอดจนเสียงหัวเราะหยอกล้ออย่างเริงร่าของเด็กๆ...

ที่ด้านนอกห้อง 1803 ซึ่งเฉินเมี่ยเมี่ยอาศัยอยู่ สิ่งที่ดังขึ้นมาคือเสียงดนตรีบรรเลงอันทุ้มต่ำและแฝงไปด้วยความโศกเศร้า

เวลา 05.44 น.

เฉินเมี่ยเมี่ยถูกเสียงดนตรีที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ปลุกให้ตื่นขึ้น

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างย่ำแย่นัก

หลังจากเฉินเมี่ยเมี่ยถูกปลุกให้ตื่น เขาก็ไม่ได้ส่งเสียงโวยวายส่งเดช ในเสี้ยววินาทีแรกเขาเข้าใจได้ทันทีว่าเกิดเรื่องผิดปกติขึ้นแล้ว และไม่อาจวู่วามได้

'ดนตรีนี่ ชวนให้ขนลุกขนพองเสียจริง'

ก่อนที่จะข้ามมิติมา เฉินเมี่ยเมี่ยก็ไม่ใช่คนกล้าหาญอันใด ไม่เคยกล้าดูภาพยนตร์สยองขวัญเลยสักครั้ง

ในสายตาของเขา ความน่ากลัวของภาพยนตร์สยองขวัญ ครึ่งหนึ่งอยู่ที่เทคนิคการตัดต่อภาพ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งอยู่ที่ดนตรีประกอบอันชวนขนลุก

ทว่าในยามนี้ เขาไม่มีสิทธิ์เลือก โลกใบนี้ได้จัดเตรียมดนตรีประกอบให้เขาโดยตรงเสียแล้ว

เขารู้ดีว่าเสียงนี้น่าจะดังมาจากนอกห้อง

พูดกันตามตรง เฉินเมี่ยเมี่ยไม่เคยรู้สึกเลยว่าการมีใครสักคนในบ้านให้กอดคอกันเพื่อให้คลายความหนาวเหน็บและหวาดกลัว เป็นเรื่องที่จำเป็นถึงเพียงนี้มาก่อน

ห้องที่มืดมิดสนิท กับดนตรีประกอบที่ปั่นป่วนประสาท

'เสี่ยวหง อยู่หรือไม่?'

เขาร้องถามอยู่หลายครั้ง ทว่าไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

ช่างเป็นคราวเคราะห์ซ้ำกรรมซัดเสียจริง นิ้วทองคำที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมากลับมาเล่นซ่อนหาเสียได้

เฉินเมี่ยเมี่ยมองไปยังหน้าต่างทรงคิ้วที่อยู่ด้านบนของห้องนอน

แม้ว่าโลกใบนี้จะตกอยู่ในความมืดมิด

ทว่าเมื่อเทียบกับภายในห้องที่มืดสนิทแล้ว อย่างไรเสียภายนอกก็ยังมีความสว่างกว่าเล็กน้อยเมื่อเปรียบเทียบกัน

เฉินเมี่ยเมี่ยพอมองเห็นลางๆ ว่ามีกลุ่มหมอกขนาดใหญ่ที่กำลังม้วนตัวไปมา ดูคล้ายกับต้องการจะเบียดเสียดผ่านบานหน้าต่างจากภายนอกเข้ามาในห้อง

เนื่องจากรูปทรงอันเป็นเอกลักษณ์ของหน้าต่างทรงคิ้ว สายหมอกจึงเบียดเข้ามาได้เพียงเล็กน้อย แผ่ลามผ่านบานหน้าต่างเข้ามาได้ไม่ถึงครึ่งเมตร

สภาพเช่นนั้น ราวกับยักษ์ตนหนึ่งที่ต้องการจะล้วงเอาสิ่งของออกมาจากกล่องใบเล็กที่มีเพียงรูขนาดจิ๋ว ทว่าด้วยท่อนแขนที่ใหญ่โตเกินไป จึงทำได้เพียงพยายามยัดนิ้วมือสองนิ้วเข้าไปในรูอย่างสุดความสามารถ เพื่อหวังว่าจะสามารถควานหาสิ่งใดก็ตามที่พอจะสัมผัสได้

หน้าต่างหาใช่ไม่มีกระจก เพียงแต่ไม่อาจขวางกั้นสายหมอกได้ก็เท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าการปล่อยให้สายหมอกนี้เข้ามา ย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน อาคารบ้านเรือนในยามนี้คือสถานที่หลบภัยอันสมบูรณ์แบบ

เฉินเมี่ยเมี่ยรู้สึกขอบคุณผู้ออกแบบหน้าต่างทรงคิ้วบานนี้จากใจจริง

สมแล้วที่ว่าสิ่งใดดำรงอยู่ย่อมมีเหตุผลของมัน โลกใบนี้ รวมถึงรถยนต์รูปทรงกล่องไม้ขีดไฟ โครงสร้างสถาปัตยกรรมที่ปิดทึบไปเสียทุกแห่งหน การต้องยอมแลกกับการรับแสงสว่างและการระบายอากาศ ล้วนมีเหตุผลที่จำเป็นของมันทั้งสิ้น

อ้างอิงจากความรู้ที่ได้รับมาจากวิทยาลัย

ใน [วันไร้แสง] ผู้คนสามารถทำกิจกรรมที่มีการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ภายในบ้านได้ ขอเพียงไม่ทำให้เกิดเสียงดังจนเกินไป ยกตัวอย่างเช่น การรับประทานอาหาร การเดินไปมา การพูดคุยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา หรือแม้กระทั่งการใช้ชีวิตคู่ของสามีภรรยา ล้วนสามารถทำได้ทั้งสิ้น

เดี๋ยวก่อน เหมือนจะมีกิจกรรมแปลกๆ ปะปนเข้ามาด้วยนะ

คำสำคัญก็คือ 'ห้ามทำให้เกิดเสียงดังจนเกินไป'

ซึ่งคำจำกัดความของคำว่า 'ดังจนเกินไป' นี้นั้นค่อนข้างจะคลุมเครืออยู่สักหน่อย

ตามตัวอย่างที่บุตรบุญธรรมหลิวปัวได้ยกเอาไว้ก็คือ กินข้าวได้ แต่ห้ามทำชามแตก สามีภรรยาตบมือกันได้ แต่ห้ามส่งเสียงร้องซี้ซั้ว

โอกาสที่จะทำชามแตกนั้นมีไม่มากนัก เพราะโดยปกติแล้ว ภายในบ้านบนโลกใบนี้ล้วนปูด้วยพรม เฉินเมี่ยเมี่ยรู้สึกว่าข้อหลังนั้นค่อนข้างจะยากเสียหน่อย อย่างไรเสียพออารมณ์พาไป จะสามารถระงับความรู้สึกที่มิอาจหักห้ามใจนั้นได้อย่างไรกัน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก~"

บริเวณประตูใหญ่ มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่สนใจ

"เปิดประตู เปิดประตูที ข้าวิ่งไม่ไหวแล้ว ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย!" เสียงของสตรีที่ทั้งตื่นตระหนกและยั่วยวนดังแว่วมา

เฉินเมี่ยเมี่ยขมวดคิ้ว เขาเพิ่งจะเดินเข้ามาในห้องรับแขก ลูกไม้หลอกล่อให้เปิดประตูก็มาเสียแล้ว

หากเขารู้สึกลังเลแม้เพียงวินาทีเดียว นั่นถือเป็นการดูถูกสติปัญญาของเขาแล้ว

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่เพียงแต่ไม่ยอมเปิดประตู ทว่าเขายังตัดสินใจอย่างระมัดระวังว่า 'จะไม่อยู่ใกล้ประตูใหญ่ในระยะสามเมตรอย่างเด็ดขาด'

หลังจากนั้น เสียงกระแทกประตู เสียงบิดลูกบิดประตู เสียงเปิดประตู... ลูกไม้สารพัดรูปแบบก็ทยอยปรากฏขึ้นมาไม่ขาดสาย

ภายในใจของเฉินเมี่ยเมี่ยยังคงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

'เพียงลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้ ยังคิดจะมาหลอกผู้ข้ามมิติอย่างข้าได้งั้นหรือ มุกเก่าไปหน่อยกระมัง'

สิ่งที่เฉินเมี่ยเมี่ยกังวล ไม่ใช่การที่ตนเองถูกลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ล่อลวง ทว่าเขากลัวสถานการณ์อีกรูปแบบหนึ่งต่างหาก

สายหมอกนั้นไร้พิษสง ร่างกายมนุษย์สัมผัสโดยตรงก็ไม่เป็นอันตรายใดๆ แท้จริงแล้วสิ่งที่น่าหวาดกลัวมิใช่สายหมอก ทว่าคือสิ่งประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางสายหมอกต่างหาก

สาเหตุหลักของการที่ 'ห้ามทำให้เกิดเสียงดัง' ก็คือเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกสิ่งประหลาดที่สุ่มกระจายตัวอยู่ท่ามกลางสายหมอกค้นพบนั่นเอง

มองอีกมุมหนึ่ง หากถูกสิ่งประหลาดค้นพบเข้า ตัวบ้านก็ไม่อาจคุ้มครองเจ้าของที่อยู่ภายในได้เช่นกัน

การที่สิ่งประหลาดปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางสายหมอก ไม่ได้หมายความว่าพวกมันไม่สามารถออกจากขอบเขตของสายหมอกได้

บ้านที่สายหมอกไม่อาจแทรกซึมเข้าไปได้ สิ่งประหลาดกลับสามารถเข้าไปได้

ใน [วันไร้แสง] แต่ละครั้ง ผู้คนทั้งหมดจากหนึ่งร้อยเมืองทั่วทั้งโลก ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่มีผู้ใดทำเรื่องโง่เขลาหรือกระทำความผิดพลาด ก็ยังคงมีผู้เสียชีวิตไปหนึ่งในแสนคนอยู่ดี

ทุกคนล้วนทราบดีว่า โอกาสที่จะปลอดภัยยามหลบซ่อนตัวอยู่ภายในบ้านนั้นมีมากกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ทว่าหาใช่หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มไม่

คนธรรมดาที่ต้องการจะมีชีวิตยืนยาวไปจนแก่เฒ่า จำเป็นต้องพึ่งพาโชคอยู่บ้าง

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละหยดอย่างเชื่องช้า

ช่างเป็นช่วงเวลาที่ยากจะทนทาน

เสียงชวนขนลุกคอยปั่นป่วนประสาทอยู่ตลอดเวลา การที่เฉินเมี่ยเมี่ยไม่หลงกล ไม่ได้หมายความว่าภายในใจของเขาจะไม่มีอารมณ์สั่นไหว สิ่งใดที่ควรจะกลัว เขาย่อมกลัวเช่นเดียวกัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้อยากนอนก็คงนอนไม่หลับ เวลาดูเหมือนจะผ่านไปอย่างเชื่องช้าเป็นพิเศษ

การนั่งอยู่เฉยๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องดี เฉินเมี่ยเมี่ยเดินมาที่โต๊ะหนังสือ เตรียมที่จะทบทวนสถานการณ์ในปัจจุบัน เพื่อวางแผนการเคลื่อนไหวในก้าวต่อไป

'ในยามนี้ ผู้คนที่ข้าเคยติดต่อด้วยโดยตรงมีนักฆ่าฮุยจิ้น เถ้าแก่หลี่ร้านผลไม้ หลิวปัวผู้เป็นสหาย หัวหน้าห้องเยว่จวิ้นหยาง และอาจารย์ที่ปรึกษาเฟิงหลิง จากการปะติดปะต่อเรื่องราวจากพวกเขาทั้งหลาย ข้าก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้วว่าโลกใบนี้เป็นเช่นไร

ในโลกใบนี้ แต่ละเมืองล้วนเป็นอิสระต่อกัน แต่ละแห่งตั้งตนเป็นประเทศ การไปมาหาสู่กันเป็นเรื่องยากลำบาก

มนุษย์อาจมีพลังลึกลับบางอย่าง สิ่งประหลาดท่ามกลางสายหมอกคือศัตรูหลัก

ว่ากันว่ามีอยู่ด้วยกันทั้งหมดเจ็ดเผ่าพันธุ์ใหญ่ ความแข็งแกร่งของมนุษย์ถูกจัดให้อยู่ในสามอันดับแรก แม่มดเช่นเฉินเหมียวเหมียวผู้เป็นมารดาบุญธรรมก็เป็นหนึ่งในเจ็ดเผ่าพันธุ์ใหญ่นั้นเช่นกัน

ในสัปดาห์ต่อจากนี้ มีสามเรื่องหลักที่ต้องจัดการ

เรื่องแรก สืบหาข้อมูลต่อไป เพื่อทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้มากยิ่งขึ้น

เรื่องที่สอง ตามหาตัวการที่อยู่เบื้องหลังซึ่งต้องการสังหารตนเอง

เรื่องที่สาม ยกระดับความแข็งแกร่ง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสอบจบการศึกษาที่มีอัตราการสอบผ่านเพียงห้าเปอร์เซ็นต์

เอาล่ะ! เดิมทีข้าก็เป็นเพียงผู้ข้ามมิติ ได้มีชีวิตเพิ่มมาอีกหนึ่งชาติก็ถือว่ากำไรแล้ว จะไปกลัวสิ่งใดกัน คนเราตายไปก็ทิ้งร่างไว้ หากไม่ตายก็อยู่ยงไปอีกหมื่นๆ ปี'

เมื่อมีเป้าหมาย และได้ให้กำลังใจตนเองไปอีกยกหนึ่ง หลังจากเฉินเมี่ยเมี่ยทานอาหารไปเล็กน้อย สภาพร่างกายก็ดีขึ้นไม่น้อย เขาล้มตัวลงนอนอีกครั้งโดยมีเสียงดนตรีประกอบที่ดังขาดเป็นห้วงๆ คลอเบาๆ

ท่ามกลางความมืดมิด เขาตื่นและหลับวนเวียนอยู่เช่นนี้หลายครั้ง

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง นาฬิกาข้อมือแสดงเวลา 23.49 น.

"[วันไร้แสง] กำลังจะสิ้นสุดลงเสียที ช่างเป็นวันที่ยาวนานและอันตรายถึงชีวิตจริงๆ"

เฉินเมี่ยเมี่ยเดินผ่านห้องรับแขก เข้าไปในห้องครัวเพื่อรินน้ำหนึ่งแก้ว

ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะกลับไปที่โต๊ะหนังสือในห้องนอน หางตากลับกวาดไปเห็นบางสิ่ง

บนโซฟามีร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งนั่งอยู่อย่างเลือนราง

"มารดามันเถอะ! ผู้ใดกัน!" เฉินเมี่ยเมี่ยตกใจจนน้ำในแก้วที่ถืออยู่หกออกมาเกินครึ่ง

ร่างนั้นไม่ได้ขยับเขยื้อน เพียงบิดลำคออย่างแข็งทื่อ หันศีรษะมาทางเขา

"หากพูดตามภาษาของมนุษย์พวกเจ้า ข้าน่าจะจัดอยู่ในประเภทสิ่งประหลาดชนิดหนึ่งกระมัง"

เฉินเมี่ยเมี่ยจ้องมองร่างนั้นอย่างเหม่อลอยอยู่สองวินาที จากนั้นไม่เพียงไม่ถอยหนี ทว่ากลับเดินหน้าถือแก้วน้ำเข้าไปหาที่หน้าโซฟา นั่งลงข้างๆ ร่างนั้นในระยะที่ไม่ไกลนัก แล้วยกขาขึ้นไขว่ห้าง

"มีแขกมาเยือนถึงหน้าประตู ยินดีต้อนรับ ว่าแต่ท่านเข้ามาได้อย่างไร?"

เฉินเมี่ยเมี่ย เพศชาย ร่างกายเป็นมนุษย์ ทว่าจิตวิญญาณนั้นข้ามผ่านห้วงทะเลดารามา

ก่อนที่จะเกิดเรื่อง เขาขี้ขลาดตาขาวและหวาดกลัวราวกับหนู

ทว่าเมื่อเรื่องเกิดขึ้นจริงๆ เขากลับฉีกยิ้มกว้าง ภายในใจรู้สึกตื่นเต้น และยังคงสงบนิ่งดั่งสุนัขเฒ่า