บทที่ 5 อัตราการสำเร็จการศึกษา 5%

บทที่ 5 อัตราการสำเร็จการศึกษา 5%

เฉินเมี่ยเมี่ยและหลิวปัว: "..."

เรื่องบ้าอะไรกัน?

เจ้าตัวร้ายที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นตัวร้ายอย่างเจ้า กลับส่งคนไปคุ้มครองข้าที่บ้านหรือ?

ที่แท้เจ้าก็เป็นพวกเดียวกันหรอกหรือ?

"เหตุใดเจ้าจึงส่งคนไปคุ้มครองข้าที่บ้าน?" "เหตุใดเจ้าจึงส่งคนไปคุ้มครองเขาที่บ้าน?"

เฉินเมี่ยเมี่ยและหลิวปัวเอ่ยขึ้นมาพร้อมกัน

เยว่จวิ้นหยางในตอนนี้ก็เริ่มตระหนักได้ว่าเรื่องราวดูเหมือนจะผิดปกติไปเสียแล้ว "เมื่อวานซืน ในคาบเรียนวิชาพยากรณ์ เฉินเมี่ยเมี่ยไม่ได้ถูกทำนายว่าจะมีเคราะห์ถึงฆาตภายในหนึ่งวันหรอกหรือ?"

หลิวปัวพยักหน้า "คำพูดของตาเฒ่าจอมลวงโลกผู้นั้นคงไม่มีผู้ใดเชื่อกระมัง ตัวเขาเองยังไม่เชื่อผลการทำนายนั้นเลยด้วยซ้ำ กล่าวอันใดว่าเฉินเมี่ยเมี่ยจะถูกคนฆ่าตายถึงสองครั้ง ถุย คนเราตายแค่ครั้งเดียวก็ตายแล้ว จะถูกฆ่าตายสองครั้งได้อย่างไร!"

"สุภาพต่ออาจารย์จิงผู้สอนวิชาพยากรณ์หน่อย" เยว่จวิ้นหยางกล่าวแก้ต่างให้ประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ลดระดับเสียงลงแล้วกล่าวต่อ "อันที่จริงข้าเองก็ไม่ได้ปักใจเชื่อถึงเพียงนั้น ทว่าข้าต้องการคะแนนพิเศษจากอาจารย์วิชาพยากรณ์ ข้าจึงคล้อยตามผลการทำนายของเขาและจัดเตรียมไปสักรอบหนึ่ง"

"หึ ที่แท้เจ้าก็ต้องการประจบประแจงตาเฒ่าจอมลวงโลกผู้นั้นนี่เอง" หลิวปัวเบ้ปาก

จุดสนใจของเฉินเมี่ยเมี่ยกลับแตกต่างออกไป "คนที่เจ้าส่งไปหน้าตาเป็นเช่นไร?"

"ข้าจ้างบริษัทผู้คุ้มกันมืออาชีพที่ร่วมมือกับทางบ้าน คนที่ส่งไปคือผู้คุ้มกันระดับป้ายทอง รหัสลับเรียกว่า [จินกัง]"

"จินกัง? บุรุษหรือ?"

"ย่อมต้องเป็นบุรุษสิ รหัสลับนี้จะเป็นสตรีไปได้อย่างไร"

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าไปสอบถามสถานการณ์ดูสักหน่อย คนที่ไปบ้านข้าเมื่อคืนนี้ เป็นสตรี"

เยว่จวิ้นหยางสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที เขารีบส่งข้อความผ่านนาฬิกาข้อมือทันควัน

เขาได้รับข้อความตอบกลับอย่างรวดเร็ว: พบศพของ [จินกัง] แล้ว เวลาเสียชีวิตคร่าวๆ คือช่วงเย็นของเมื่อวาน สถานที่พบศพคือบริเวณใกล้อาคารบ้านของเฉินเมี่ยเมี่ย

ยามนี้ภายในหัวของเฉินเมี่ยเมี่ยยุ่งเหยิงไปหมด

[จินกัง] ตายแล้ว เป็นเรื่องปกติมาก ในเมื่อบ้านของเขามีนักฆ่าลอบเข้าไป ในฐานะผู้คุ้มกันระดับป้ายทอง เขาย่อมถูกจัดการไปเป็นธรรมดา

ทว่าเรื่องการตายของ [จินกัง] ฮุยจิ้นกลับไม่ได้บอกเขาเลยแม้แต่น้อย จุดนี้ถือว่าผิดปกติอย่างยิ่ง

ต้องรู้ไว้ว่า ฮุยจิ้นถึงกับสาบานต่อจันทรา หัวใจถูกผูกมัดด้วยเส้นด้ายสีเหลือง ในตอนนั้นแม้นแต่กางเกงในสวมสีอันใดยังสารภาพออกมาจนสิ้น

แล้วจะตกหล่นเรื่องที่เคยจัดการผู้คุ้มกันคนหนึ่งก่อนเข้าบ้านไปได้อย่างไร?

มีเพียงความเป็นไปได้เดียว—

คนที่จัดการ [จินกัง] คือคนอีกผู้หนึ่ง เป็นคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตลอดทั้งคืนโดยที่ทั้งเขาและฮุยจิ้นไม่ล่วงรู้เลยแม่แต่น้อย

เฉินเมี่ยเมี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ คราหนึ่ง แล้วเอ่ยถามเยว่จวิ้นหยาง "อาจารย์จิงที่สอนวิชาพยากรณ์ผู้นั้นจะไปตามหาได้ที่ใด?"

"หาไม่พบหรอก นอกเสียจากเวลาเข้าเรียน มิเช่นนั้นแม้นแต่ท่านอาจารย์ใหญ่ก็ยังหาตัวเขาไม่พบ"

"เช่นนั้นคาบเรียนวิชาพยากรณ์ครั้งต่อไปคือเมื่อใด?"

หลิวปัวและเยว่จวิ้นหยางสบตากัน ทั้งคู่ต่างส่ายหน้า

ในฐานะหัวหน้าชั้นปี เยว่จวิ้นหยางย่อมคุ้นเคยกับตารางเรียนเป็นอย่างดี "ไม่ตายตัวเลยสักนิด วิชาพยากรณ์ถือเป็นวิชาเลือกในหมู่วิชาเลือก มีเพียงยามที่อาจารย์สอนวิชาสายวิชาการล้มป่วย อาจารย์จิงถึงจะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันเพื่อสอนแทน ว่ากันว่าหากต้องการเข้าเรียนวิชาพยากรณ์ ตัวผู้เรียนเองก็จำเป็นต้องพึ่งพาการพยากรณ์เช่นกัน"

หลิวปัวกล่าวเสริม "สถานการณ์จริงก็คือ ไม่มีผู้ใดอยากเรียนวิชาพยากรณ์ และก็ไม่มีผู้ใดสนใจด้วยว่าวิชานี้จะสอนเมื่อใด"

เฉินเมี่ยเมี่ยพบจุดที่น่าสงสัย "ในเมื่อวิชานี้ไม่สำคัญถึงเพียงนั้น อีกทั้งยังไม่เกี่ยวข้องกับการสอบประเมินผลของศิษย์ เช่นนั้นจุดประสงค์ที่เปิดสอนคืออันใดกัน?"

หลิวปัวยักไหล่ "นี่ไม่ใช่เรื่องที่บรรดาศิษย์อย่างพวกเราต้องขบคิดแล้ว"

คนที่เยว่จวิ้นหยางจัดเตรียมไว้เกิดเรื่องเหนือความคาดหมาย ทางฝั่งเขาก็มีเรื่องให้ต้องสะสาง เขากลับมาวางมาดหัวหน้าชั้นปีอย่างรวดเร็ว สะบัดศีรษะคราหนึ่ง แล้วเดินจากไป

หลิวปัวพาเฉินเมี่ยเมี่ยเดินตรงไปยังห้องพักของอาจารย์ที่ปรึกษา

สถานศึกษาแห่งนี้เล็กกว่าที่เฉินเมี่ยเมี่ยจินตนาการไว้มากนัก

เดิมทีตามความคิดของเฉินเมี่ยเมี่ย สถานศึกษาที่มีเพียงแห่งเดียวในหนึ่งเมือง อย่างไรเสียก็น่าจะมีขนาดเทียบเท่ากับวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในชาติที่แล้ว

ตั้งแต่เข้าประตูใหญ่มาจนถึงตอนนี้ ภายในใจของเขาร่ำร้องคำว่า 'ช่างหลอกลวง' ไปแล้วถึงสี่ห้าครั้ง

กำแพงด้านนอกของโกดังขนาดยักษ์ ดูราวกับเปลือกไข่ ภายในห่อหุ้มสิ่งปลูกสร้างรูปทรงวงแหวนขนาดใหญ่ที่มีโครงสร้างเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสซ้อนกันเอาไว้

สิ่งปลูกสร้างนั้นไม่ถือว่าสูงมากนัก กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีสักเจ็ดชั้น

จะว่าอย่างไรดี เฉินเมี่ยเมี่ยรู้สึกว่า นี่มันก็แค่การนำตึกเรียนรูปตัว L แบบโรงเรียนมัธยมปลายมาสร้างสี่ตึก แล้วนำมาต่อกันแบบหัวชนท้าย จนเกิดเป็นโครงสร้างแบบปิดวงจร

แม้จะดูหลอกลวง แต่เฉินเมี่ยเมี่ยกลับชอบสถาปัตยกรรมที่ดูคล้ายตึกเรียนนี้มากทีเดียว

ไม่อาจเรียกได้ว่าโอ่อ่าอลังการ ทว่าอย่างน้อยนี่ก็เป็นครั้งแรกตั้งแต่ที่เขามายังโลกใบนี้ ที่ได้พบเห็นสิ่งปลูกสร้างซึ่งระเบียงทางเดินด้านนอกไม่ได้ถูกปิดทึบด้วยกำแพงสูง

ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาตามทางเดิน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์ ไม่มีเครื่องแบบสถานศึกษาที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน ดังนั้นจึงมีเสื้อผ้าหน้าผมแปลกประหลาดหลากสไตล์ปรากฏให้เห็นอย่างไม่ขาดสาย เพียงแต่เมื่อดูจากรูปลักษณ์แล้ว ช่วงอายุค่อนข้างจะกว้างมาก มีทั้งเด็กสาวเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปี ไปจนถึงผู้ที่ดูเหมือนหนุ่มใหญ่และสตรีวัยกลางคน

"เป็นอย่างไรเล่า แม้นแต่สถานที่แห่งนี้เจ้าก็จำไม่ได้แล้วหรือ? ข้าชักจะเชื่อเสียแล้วว่าเจ้าจำข้าไม่ได้จริงๆ" หลิวปัวกล่าวหยอกเย้า

"วางใจเถิด ต่อให้ลืมเลือนไปชั่วคราว ทว่าด้วยท่าทางกวนโทสะของเจ้านี้ ไม่กี่อึดใจก็กลับมาทำความรู้จักใหม่ได้แล้ว"

"ฮี่ฮี่ ช่วยไม่ได้นี่นา สิ่งนี้เรียกว่าเสน่ห์ดึงดูดใจ

จริงสิ เช่นนั้นข้าจะแนะนำสถานศึกษาของพวกเราให้เจ้าฟังสักหน่อย

วิทยาลัยซื่อเซี่ยงของพวกเราแบ่งออกเป็นหกชั้นปี พวกเราคือศิษย์ชั้นปีสุดท้ายในชั้นปีที่หก พวกเราไม่มีห้องเรียนประจำ จะไปเรียนที่ห้องใดก็ขึ้นอยู่กับตารางเรียน

สถานศึกษามีวิชาพื้นฐานเปิดสอนกว่าสิบวิชา ศิษย์สามารถเลือกวิชาหลักได้อย่างอิสระตั้งแต่หนึ่งถึงสามวิชา และเลือกวิชารองวิชาอื่นๆ ได้ไม่เกินห้าวิชา อาจารย์บางท่านหากเล็งเห็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์ ก็จะเปิดสอนแบบส่วนตัวในรูปแบบของการรับศิษย์ เพื่อถ่ายทอดวิชาลับเฉพาะที่ไม่เปิดเผยต่อบุคคลภายนอกให้แก่ศิษย์ผู้นั้น

มีกฎระเบียบปลีกย่อยอีกมากมายที่ศิษย์ชั้นปีต่ำๆ จำต้องให้ความสำคัญ ทว่าพวกเราล้วนเป็นศิษย์ชั้นปีสุดท้าย กฎเหล่านั้นไม่มีประโยชน์ต่อพวกเราแล้ว ข้าจึงคร้านที่จะพร่ำบ่น เอาไว้เจอกับตัวแล้วค่อยว่ากันใหม่

วิชาเรียนของพวกเรามักจะอยู่ที่ชั้นห้าหรือไม่ก็ชั้นหก ชั้นเจ็ดคือพื้นที่ทำกิจกรรมของบรรดาอาจารย์ ซึ่งอันตรายมาก หากไม่ได้รับคำเชิญ ทางที่ดีอย่าขึ้นไปเด็ดขาด

สำหรับศิษย์ชั้นปีสุดท้ายอย่างพวกเรา ภารกิจหลักมีเพียงสองประการ

ประการแรก คือการสอบประเมินผลจบการศึกษาในวิชาหลักของตนเองให้ผ่าน เลือกเรียนกี่วิชาก็ต้องสอบให้ผ่านทั้งหมด

ประการที่สอง...ก็คือ อย่าตาย และอย่าเป็นบ้า"

"ตาย? บ้า? หากต้องการสำเร็จการศึกษา จะต้องมีอันตรายด้วยหรือ?"

นานทีปีหนหลิวปัวจะเก็บรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้า:

"ใช่แล้ว ในแต่ละปี จะมีว่าที่ผู้สำเร็จการศึกษาประมาณครึ่งหนึ่ง ที่เลือก [จบหลักสูตร] แทนที่จะเป็น [สำเร็จการศึกษา] พวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้ ทว่าขีดจำกัดความก้าวหน้าในเมืองแห่งนี้ต่อไปในภายภาคหน้า ก็จะเป็นได้เพียงผู้บริหารระดับล่างเท่านั้น

ในบรรดาครึ่งหนึ่งที่เลือกจะสำเร็จการศึกษา หนึ่งในสองจะตกตาย หนึ่งในสามจะกลายเป็นบ้า

ในบรรดาหนึ่งในหกที่ยังมีชีวิตรอดเหลืออยู่ ยังต้องคัดแยกผู้บาดเจ็บที่พิการจนเกินเยียวยาออกไปอีก ผู้ที่สำเร็จการศึกษาได้อย่างสมบูรณ์ครบถ้วนจริงๆ เหลือเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น"

เฉินเมี่ยเมี่ยทำท่าทีครุ่นคิด "หมายความว่า อัตราความสำเร็จในการศึกษาคือห้าเปอร์เซ็นต์งั้นหรือ? ไม่สิ เหตุใดจึงมีชีวิตรอดเพียงหนึ่งในหกเล่า แล้วอีกหนึ่งในสามที่กลายเป็นบ้าไปนั้นล่ะ?"

หลิวปัวมีสีหน้าเรียบเฉย "การกลายเป็นบ้าไม่เพียงแต่ทำให้สูญเสียคุณค่า แต่ยังง่ายต่อการเข้าร่วมกับองค์กรต่อต้านสังคม พวกเขาจะถูกมนุษย์ด้วยกันเองกำจัดทิ้ง"

"อัตราการสำเร็จการศึกษาต่ำเตี้ยถึงเพียงนี้ ทั้งยังนองเลือดถึงปานนี้ ผู้ใหญ่ในเมืองล้วนยอมรับได้เชียวหรือ?"

เฉินเมี่ยเมี่ยรู้สึกยากที่จะเชื่อ ผู้ปกครองยินยอมลืมตาดูบุตรหลานที่ตนเองฟูมฟักมานับสิบปี เข้าร่วมเกมเอาชีวิตรอดที่มีอัตราการรอดชีวิตเพียงห้าถึงสิบเปอร์เซ็นต์อย่างนั้นหรือ?

หลิวปัวถอนหายใจออกมา "หากเป็นไปได้ ไม่ว่าจะเป็นคนหนุ่มสาวหรือบรรดาผู้ปกครอง จะมีผู้ใดยินยอมกันเล่า ทว่าไร้หนทางนี่นา เมืองซื่อเซี่ยงของพวกเรา ก็ถือเป็นเมืองที่มีอัตราการรอดชีวิตของผู้สำเร็จการศึกษาติดสิบอันดับแรกในบรรดาหนึ่งร้อยเมืองแล้ว"

เมื่อบทสนทนาดำเนินมาถึงจุดนี้ก็กลับกลายเป็นหนักอึ้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ชั่วขณะหนึ่ง เฉินเมี่ยเมี่ยถึงกับยากที่จะเอ่ยปากถามต่อไปได้

ชั้นสาม โซนปิ่ง ห้องหมายเลข 1

"ที่นี่แหละ"

เฉินเมี่ยเมี่ยมองดูประตูที่อยู่เบื้องหน้า บนประตูมีป้ายติดไว้ว่า 'ห้องพยาบาลประจำวิทยาลัย'

"อาจารย์ที่ปรึกษาคืออาจารย์สอนวิชาหลักของพวกเรามิใช่หรือ แต่ที่นี่? ห้องพยาบาลหรือ?"

หลิวปัวใช้สองมือจับไหล่ของเฉินเมี่ยเมี่ยเอาไว้ น้ำเสียงหนักอึ้ง:

"วีรบุรุษเมียเมีย ข้าพามาส่งถึงที่แล้ว หนทางหลังจากนี้เจ้าจำต้องก้าวเดินต่อไปด้วยตนเอง ข้าขอตัวก่อน อย่าได้รั้งข้าไว้เลย ต่อให้รั้งข้าไว้ ข้าก็จะไม่เข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าหรอกนะ"

หลิวปัววิ่งออกไปสองสามก้าว ก็หันขวับกลับมา กำหมัดแน่นพร้อมกับทำท่าทางให้กำลังใจ "สู้ๆ เจ้าทำได้ หวังว่าคืนนี้เจ้าคงไม่ต้องนอนค้างคืนในห้องพยาบาลไปเลยหรอกนะ"

เฉินเมี่ยเมี่ยมองไปยังประตูห้องพยาบาล

คนที่กระโดดโลดเต้นอย่างหลิวปัว คนที่เก็บกดแต่เจ้าเล่ห์อย่างหัวหน้าชั้นปี ยามเมื่อเอ่ยถึงอาจารย์ที่ปรึกษาผู้นี้ ต่างก็พากันเงียบกริบดั่งจักจั่นในฤดูหนาว สรุปแล้วเขาเป็นคนเช่นไรกันแน่?