บทที่ 42 - ยุคเครื่องจักรไอน้ำ

บทที่ 42 - ยุคเครื่องจักรไอน้ำ

หลังจากลองปรับตัวให้เข้ากับสภาพร่างกายในปัจจุบันอยู่ครู่หนึ่ง

หลิวเสียก็เดินออกจากฐานทัพใต้ดินไปในทันที

พูดตามตรง แม้ว่าก่อนที่จะเข้ามาทำการดัดแปลงร่างกาย เขาได้จัดการวางแผนทุกสิ่งทุกอย่างไว้อย่างสุดความสามารถแล้วก็ตาม

และแผนการเหล่านั้นเขาก็มั่นใจว่ารัดกุมดีแล้ว

แต่ถึงกระนั้นเวลาสิบปีก็ยังยาวนานเกินไปอยู่ดี!

แผนการย่อมไม่อาจตามทันความเปลี่ยนแปลงได้เสมอ

ต่อให้เขาจะเตรียมการไว้มากมายเพียงใด สถานการณ์ก็อาจพลิกผันได้ทุกเมื่อหากเกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันขึ้น

ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงไม่เพียงแต่รู้สึกกังวลอยู่บ้าง ทว่ายังปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้รับรู้ความเป็นไปของโลกภายนอกในปัจจุบัน รวมถึงความคืบหน้าว่าต้าฮั่นพัฒนาไปถึงขั้นใดแล้ว

เพิ่งจะก้าวพ้นออกมาจากฐานทัพใต้ดิน หลิวเสียก็เดินสวนประจันหน้าเข้ากับอ้วนเสี้ยว โจโฉ และเล่าปี่พอดี

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับข่าวเรื่องการเสด็จกลับมาของโอรสสวรรค์ในวันนี้ล่วงหน้าแล้ว

"พวกกระหม่อมขอต้อนรับฝ่าบาทเสด็จกลับมาพ่ะย่ะค่ะ..."

ทันทีที่ได้เห็นหลิวเสีย ทั้งสามคนก็ประสานมือคำนับและกล่าวทักทายพร้อมกัน

สำหรับหลิวเสียแล้ว มันเหมือนเพิ่งจะจากลากับพวกเขาทั้งสามคนมาได้ไม่นานนัก

แต่สำหรับพวกเขาทั้งสามคน หลิวเสียเปรียบเสมือนคนที่หายตัวไปนานถึงเจ็ดปีเต็ม ไม่ต่างจากที่เคยหายตัวไปสามปีก่อนหน้านี้เลย

สาเหตุที่เป็นเจ็ดปี ก็เป็นเพราะว่าพวกเขาเพิ่งจะฟื้นคืนสติจากการดัดแปลงร่างกายครั้งแรกในช่วงปีที่สามของการดัดแปลงครั้งที่สองของหลิวเสียนั่นเอง

"ยอดขุนนางทั้งหลายไม่ต้องมากพิธี"

เมื่อได้เห็นคนทั้งสาม ความกังวลที่ค้างคาใจหลิวเสียมาตลอดก็ผ่อนคลายลงได้บ้าง

การที่พวกเขาสามารถมายืนต้อนรับเขาด้วยท่าทีสงบเยือกเย็นเช่นนี้ได้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าสถานการณ์ทางการเมืองของต้าฮั่นและวิถีชีวิตของประชาชนในปัจจุบันยังคงมีความมั่นคงดีอยู่

ทว่าเขาก็ไม่ได้คิดที่จะเอ่ยปากถามพวกเขาทั้งสามคนเกี่ยวกับสถานการณ์การพัฒนาของต้าฮั่นตลอดสิบปีที่ผ่านมา

การบอกเล่าปากเปล่า ย่อมเทียบไม่ได้กับการแสดงผลออกมาเป็นข้อมูลตัวเลขอย่างเป็นรูปธรรม

"ไปเถอะ ตามเราไปที่สถาบันข้อมูลข่าวสารสักหน่อย"

พูดจบหลิวเสียก็ไม่รอให้ทั้งสามคนมีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เขาหมุนตัวเดินตรงไปยังสถาบันข้อมูลข่าวสารที่ตั้งอยู่ข้างตำหนักฉงเต๋อทันที

เมื่อเข้าไปภายในสถาบันข้อมูลข่าวสาร กานาสามารถใช้เครื่องคอมพิวเตอร์แสดงข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับการพัฒนาของต้าฮั่นตลอดสิบปีที่ผ่านมาให้เขาดูได้อย่างครบถ้วน

เมื่อมาถึงสถาบันข้อมูลข่าวสาร

เมื่อเทียบกับเมื่อสิบปีก่อน ภายในสถานที่แห่งนี้กลับมีผู้คนเพิ่มขึ้นมามากมายก่ายกอง และพื้นที่ใช้สอยก็ถูกขยายออกไปกว้างขวางกว่าเดิมเกินเท่าตัว

ภาพเบื้องหน้าทำให้หลิวเสียเกิดความรู้สึกคุ้นตา ราวกับว่าที่นี่คือศูนย์บัญชาการอันทันสมัยในยุคปัจจุบัน

"ฝ่าบาท คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคลากรที่แม่นางกานาและแม่นางอวี่ฉินคัดเลือกมาจากชาวบ้านและบ่มเพาะขึ้นมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาต่างก็เป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นในด้านคอมพิวเตอร์พ่ะย่ะค่ะ..."

อ้วนเสี้ยวที่เดินตามหลังมา ขยับเข้ามากระซิบอธิบายที่ข้างหูของหลิวเสียเบาๆ

"อืม ไม่เลวเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเสียก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความพึงพอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น

เมื่อลองนึกย้อนไปเปรียบเทียบกับวิชาความรู้ที่ไร้ประโยชน์ซึ่งเคยสอนกันในสถาบันเสินเหอช่วงแรกเริ่มแล้ว

สถานการณ์ในปัจจุบันนี่ต่างหากคือภาพที่เขาปรารถนาจะได้เห็นอย่างแท้จริง

จากนั้นเขาจึงกล่าวต่อไปว่า "พาข้าไปพบกานาเถอะ อย่าได้ไปรบกวนการทำงานของพวกเขาเลย"

"เชิญฝ่าบาทเสด็จตามกระหม่อมมาพ่ะย่ะค่ะ"

อ้วนเสี้ยวนำทางหลิวเสียเดินไปยังห้องทำงานห้องหนึ่ง

หลังจากเคาะประตูและรออยู่เพียงครู่เดียว ผู้ที่มาเปิดประตูก็คือขุนนางหญิงกานา

"ฝ่าบาท"

เมื่อจู่ๆ ก็ได้พบหลิวเสีย กานาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้วก่อนที่หลิวเสียจะเข้ารับการดัดแปลง เขาก็เพียงแค่อธิบายสถานการณ์ให้แก่ขุนนางคนสนิทเพียงไม่กี่คนอย่างซุนฮกและจูกัดเหลียงได้รับทราบเท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ หลิวเสียเพียงแค่อ้างว่ามีภารกิจสำคัญต้องจัดการและจะจากไปสักระยะหนึ่ง โดยไม่ได้ระบุเวลาที่แน่ชัดแต่อย่างใด

ทว่าหลังจากที่กานาเผลออุทานคำว่า "ฝ่าบาท" ออกมา

ต่อให้หลิวเสียจะไม่อยากไปรบกวนการทำงานของกลุ่มบุคลากรผู้มีความสามารถภายในสถาบันข้อมูลข่าวสาร ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว

แม้คนเหล่านี้จะไม่เคยเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิมาก่อน ทว่าเมื่อได้เห็นสามขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ตามเสด็จอยู่เคียงข้าง ซ้ำร้ายแม้แต่นักปราชญ์แห่งสถาบันข้อมูลข่าวสารยังต้องร้องเรียกด้วยความเคารพ ต่อให้พวกเขาจะโง่เขลาเพียงใดก็ย่อมรู้ดีว่าต้องคุกเข่าถวายบังคม

ดังนั้นหลิวเสียจึงทำได้เพียงกล่าวทักทายกับพวกเขาไปตามมารยาท พร้อมทั้งกล่าวถ้อยคำปลุกใจเพื่อเป็นขวัญกำลังใจให้แก่พวกเขา ก่อนจะปิดประตูห้องทำงานเพื่อพูดคุยกับกานาเป็นการส่วนตัว

"ไม่ได้พบกันสิบปี ฝ่าบาทดูเยาว์วัยลงไปไม่น้อยเลยนะเพคะ"

กานารินน้ำชาถ้วยหนึ่งให้แก่หลิวเสียก่อนจะเปิดบทสนทนา

แม้หลิวเสียจะไม่ได้อธิบายให้เธอฟังอย่างชัดเจนว่าตลอดสิบปีที่ผ่านมาเขาหายไปทำสิ่งใด

แต่เมื่อเชื่อมโยงกับกรณีของลิโป้และขุนพลคนอื่นๆ ที่เคยหายตัวไปเป็นเวลาสิบปีเช่นกัน และเมื่อกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งก็มีพละกำลังเทียบเคียงได้กับนักรบซูเปอร์ยีนรุ่นที่หนึ่งแล้ว

เธอก็ย่อมคาดเดาได้ว่าหลิวเสียไปทำอะไรมาตลอดสิบปีนี้

คงหนีไม่พ้นการอาศัยเทคโนโลยีล้ำยุคที่ต้าฮั่นถือครองอยู่ เพื่อดัดแปลงให้จักรพรรดิอย่างเขามีพละกำลังทัดเทียมกับนักรบซูเปอร์ยีนรุ่นที่หนึ่งนั่นเอง

เมื่อรู้ตัวว่าไม่อาจปิดบังเธอได้ และตัวเขาเองก็ไม่ได้คิดที่จะปิดบังตั้งแต่แรกอยู่แล้ว หลิวเสียจึงตอบกลับไปตามตรงว่า "หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนี้เราก็น่าจะมีอายุขัยยืนยาวถึงสองร้อยปีแล้ว แม้จะต้องประลองฝีมือกับนักรบซูเปอร์ยีนรุ่นที่หนึ่งทั่วไป เราก็คงพอจะรับมือได้บ้างประปราย"

อายุขัยยืนยาวถึงสองร้อยปี

นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้วในหมู่ผู้ลี้ภัยชาวเต๋อนั่ว ปัจจุบันก็ยังมีอีกหลายคนที่มีอายุขัยเพียงร้อยกว่าปีเท่านั้น

การที่หลิวเสียสามารถทำเรื่องนี้ได้สำเร็จโดยปราศจากความช่วยเหลือจากเต๋อนั่ว ยิ่งทำให้กานามั่นใจในความคิดของตนเองมากยิ่งขึ้นว่าในอดีตหลิวเสียจะต้องได้รับมรดกทางเทคโนโลยีจากอารยธรรมเสินเหอมาอย่างแน่นอน

เมื่อเป็นเช่นนี้ หากปล่อยให้พัฒนาต่อไปเรื่อยๆ ในอนาคตต้าฮั่นอาจจะสามารถสร้างเทพเจ้าขึ้นมาได้ด้วยตัวเองก็เป็นได้!

"เช่นนั้นการที่ฝ่าบาทเสด็จมาในครั้งนี้ ก็ทรงปรารถนาที่จะทดสอบสมรรถภาพทางร่างกายของพระองค์ เหมือนอย่างที่เคยทำกับเหล่าขุนพลก่อนหน้านี้ใช่หรือไม่เพคะ"

กานาถามต่อ

"เรื่องนั้นยังไม่รีบ ให้เราดูความคืบหน้าของการพัฒนาต้าฮั่นตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ก่อนเถิด"

หลิวเสียโบกมือปัดเบาๆ

"เพคะ ฝ่าบาทโปรดรอสักครู่"

เมื่อได้ยินดังนั้น กานาก็ไม่ได้ลังเลใจแต่อย่างใด เธอเรียกดูข้อมูลและตัวเลขสถิติจำนวนมากมาแสดงให้หลิวเสียดู

พร้อมกันนั้นเธอก็อธิบายให้หลิวเสียฟังไปด้วยว่า "หากจะนิยามยุคสมัยของต้าฮั่นในปัจจุบันด้วยคำที่สื่อถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ ก็คงจะเรียกได้ว่าเป็นยุคเครื่องจักรไอน้ำเพคะ..."

นั่นก็เป็นเพราะว่านอกเหนือจากผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีที่กลุ่มผู้ลี้ภัยเต๋อนั่วสร้างขึ้นมาโดยตรงแล้ว เครื่องจักรทั้งหมดของต้าฮั่นในปัจจุบันที่ต้องการพลังงานขับเคลื่อนล้วนอาศัยเครื่องจักรไอน้ำเป็นแหล่งพลังงานหลักทั้งสิ้น

กล่าวคือไม่ว่าจะเป็นเรือกลไฟ รถไฟพลังไอน้ำ หรือสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ ล้วนมีครบถ้วนและสามารถนำมาใช้งานได้อย่างเต็มรูปแบบแล้ว

ส่วนเทคโนโลยีด้านนิวเคลียร์ ตลอดจนเทคโนโลยีอวกาศอย่างดาวเทียมที่หลิวเสียปรารถนาเมื่อสิบปีก่อนนั้น ไม่ต้องไปคิดถึงเลย เพราะเวลาเพียงสิบปีไม่มีทางเป็นไปได้ที่จะสร้างสิ่งเหล่านั้นขึ้นมาสำเร็จ

ในปัจจุบันการที่ต้าฮั่นสามารถก้าวเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมและพัฒนามาจนถึงยุคเครื่องจักรไอน้ำได้อย่างแท้จริงก็นับว่าเป็นเรื่องที่ไม่ง่ายดายเลย

"เพียงเท่านี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว"

หลังจากอ่านข้อมูลสถิติและฟังคำอธิบายของกานาจนจบ

แม้ว่าเขาจะไม่พบเห็นสิ่งที่ตนเองคาดหวังไว้แต่แรกหลายประการ แต่ด้วยระดับเทคโนโลยีของต้าฮั่นในปัจจุบัน ก็ถือว่ามีศักยภาพเพียงพอที่จะรวมโลกให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างแน่นอน

เส้นทางรถไฟที่ทอดยาวไปจนถึงเขตพรมแดนของต้าฮั่นสามารถช่วยขนส่งกองทหารและเสบียงกรังไปสู่แนวหน้าได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากนี้ก็สามารถขยายอาณาเขตไปพร้อมๆ กับการสร้างทางรถไฟมุ่งหน้าไปยังภูมิภาคต่างๆ ทั่วโลกได้อย่างต่อเนื่อง

ส่วนเรือรบประจัญบานและเรือกลไฟก็สามารถใช้วิธีการเดินเรือข้ามมหาสมุทรเพื่อขนส่งกองทหารและเสบียงกรังไปยังท่าเรือต่างๆ ทั่วโลกได้

หรือแม้กระทั่งจะยกพลขึ้นบกจากท่าเรือเหล่านั้นโดยตรงเลยก็ย่อมทำได้...

ปัญหาด้านการคมนาคมขนส่งไม่ใช่สิ่งกีดขวางการเชื่อมต่อโลกอีกต่อไป

รออีกสักระยะ เมื่อมีการคิดค้นเครื่องยนต์สันดาปภายในขึ้นมาแทนที่เครื่องจักรไอน้ำ ทุกอย่างก็จะยิ่งง่ายดายมากขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตามเขาก็ยังคงต้องการดาวเทียมอยู่ดี

ถึงจะถูกมองว่าเป็นการเล่นตุกติกหรือบังคับขู่เข็ญก็ช่างเถิด!

เขาไม่อยากใช้ระบบโทรเลขเป็นสื่อกลางในการสื่อสารอีกต่อไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อมีกลุ่มบุคลากรผู้เชี่ยวชาญระดับอารยธรรมสร้างเทพอยู่ในมือ หากไม่ใช้งานก็ถือว่าเสียของเปล่า

ก็เหมือนกับการเล่นเกมนั่นแหละ ในเมื่อสามารถเติมเงินเปย์เพื่อเพิ่มพลังต่อสู้ได้โดยตรง แล้วใครมันจะไปยอมก้มหน้าก้มตาฟาร์มของทีละนิดกันล่ะ

[จบแล้ว]